大明望族-第220部分

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再走水路南下……只是如此一来；中秋节三哥恐要在路上过了……”

　　　　徐氏待小辈向来宽和；沈沧却是颇有威严摸样。

　　　　眼见徐氏点头；沈珏又是兴奋；又是忐忑：“一个节不过又有什么？只是……伯娘……大伯那里……”

　　　　徐氏笑道：“你大伯那里伯娘去说……你且安安心心休养几日；这次既要去南边；除了松江府要走一趟；南昌府那里三哥少不得也要去一趟；这一这趟下来就要半年功夫；怕是要等明年才能折返……”

　　　　沈珏这半年实是将自己拘得太狠；都不像他平素性子。有上进心虽然是好事；可徐氏也怕他熬坏了身。虽说身为二房子嗣；功名很重要；可要是用身体损毁去换取功名；那就是得不偿失。

　　　　沈珏立时喜笑颜开：“自然要去父亲那边；侄儿前年过去时还结交了几个好朋友呢……这一别经年；倒是真想念了……”

　　　　等到沈沧落衙回来；听徐氏提及此事；并未反对。

　　　　年轻人本就不该闭门读死书；就是他当年乡试失利后也曾出京游学。开阔开阔视野；总比关在家中自怨自艾的强。

　　　　倒是三老爷；听闻沈珏要准备南下；只当他受不得挫折；打人叫到跟前

　　　　“平素瞧你也不是小孩子模样；怎就这么没担当？这才哪儿到哪儿；就觉得没脸见人了？你才十几岁；这又是头一次落第；要是这个都受不得；那胡子头都白了的那些岂不是该直接拿根绳子吊死了事？”三老爷冷哼道。

　　　　沈珏忙道：“好三叔；侄儿可不是乔永德那样的人……实是前年随父亲南下时；与那边叔祖父约好过去探望的……正好前一阵子读书也读得腻烦了；侄儿想要趁机歇一歇；这才想着南下；先去松江；随后再去南昌父亲那里……”

　　　　三老爷见他不似作伪；神色才稍缓：“如此便好。要是你因一点挫折就想着躲起来不见人；那也不配做我的侄儿科举之路；有几人能一帆风顺；就是状元爷也有落第时候；何况你我？如今不过是童试；连正经考试都算不上。等到了乡试、会试；耽搁多年的大有人在；没有坚韧性子；难在科举之路上走到头”

　　　　沈珏束手听了。

　　　　三老爷见他老实听了；脸上并无郁色；倒是羡慕不已。

　　　　之前他眼见着沈珏的努力；想着“天道酬勤”四字；本以为沈珏会顺顺利利过去。毕竟同乡试比起来；院试要容易的多；北直隶的院试录取人数比其他地方也多。加上按照沈瑞前头那套“总结归纳”的学习方法与对考官履历的详尽消息；原本就比寒门士子多了许多便宜。

　　　　没想到；考场变化莫测；一朝不慎；就是落第。

　　　　这使得三老爷不由惊醒；对于明年乡试；也莫名带了几分畏惧。眼下；虽是在训丨诫沈珏；实际上三老爷也在说服自己。

　　　　“好事不出门；恶事行千里”；沈珏落第院试到底不是什么光彩事；没几日族人亲戚就都知晓此事；倒是想法各异。不过这事无需贺喜；大家只需做不知就好；也没有谁会那么不知趣专门为此事登门说道。

　　　　幸灾乐祸的自然是乔永德；要说沈家堂兄弟几人；沈瑞还远一层；沈珏可是他名义上的嫡亲姑表弟；且年纪又比他小两岁；平素往来就没有多少恭敬；要是让他一朝等榜岂不是尾巴翘得更厉害了？

　　　　担心的是五房大太太郭氏。

　　　　郭氏由沈珏想到幼子沈全身上；南京距离京城千里之遥；即便院试结果早已出来；可沈全到底是不是榜上；京中依旧不知。

　　　　与沈珏不同；沈全已经十九岁；这已经是第三次参加院试；这次南下前又努力学习了两年；要是再次落第；那定是打击不小。况且还有亲家那边也在等着；两家婚期就定在年底操办；要是沈全落第；那面上也不好看。

　　　　“恨铁不成钢”的则是沈械了。

　　　　在他看来；沈珏样样都比沈瑞强出一头去。之前与小长房嗣子失之交臂；还能说有孙氏与徐氏的渊源在前；如今在读书科举上；沈珏即便不过沈瑞；也不当差了去。

　　　　只是如今他不再是胞兄；也没权利去训丨斥沈珏；只能私下与妻子道：“珏哥真是不争气；尚书府那样门第；正需要子嗣继承荣光；如今一个童子试都卡了；怕是那边长辈要对珏哥失望了……”

　　　　械大奶奶因是女子；心思细腻；就想的多些：“大爷是五叔胞兄；自然是为五叔着急。换做那边长辈；说不得乐观其成。五叔与瑞二叔同庚；五叔读书资质又不亚于瑞二叔。要是五叔今年过了院试；明年同瑞二叔一起下场；堂兄弟两个都中了还罢；要是一上一下；岂不是尴尬？”

　　　　沈械摇头道：“没听说科举上还论伯仲的难道珏哥是小二房嗣子；就要让瑞哥一头不成？”

　　　　夫妻两个正说着话；就听到院子里传来急促的脚步声。

　　　　沈械为人方正；最重规矩；见状不由皱眉。

　　　　就见一个管事婆子跑到正房门前；带了哭腔道：“大爷、奶奶；老爷打人上京报丧了……”

第三百二十三章　情难两全（三）

　　　　当天下午；尚书府就得了消息；是沈械亲自过来报的丧。

　　　　族长太爷六月初染恙；家人只以为是小病；大夫也只叫静养；不想到了六月中旬不仅没好起来；反而越发严重；米水不进；没两日就过身了。

　　　　沈械将四十的人；提及祖父依旧是颇为动容、泪眼模糊。

　　　　沈沧与徐氏两个听闻噩耗；心里也不好受。老一辈的人本就凋零殆尽；如今又走了一个。

　　　　想起沈珏对族长太爷的思念与依恋；夫妻两个对视一眼；都觉得棘手。

　　　　可这不是能瞒的消息。

　　　　沈械是嫡长孙；松江那边快马加鞭打发人进京报信；正是为他能在族长太爷出殡前回去。

　　　　沈珏虽出继二房；可毕竟是族长太爷亲自抚养大的嫡孙；这个时候也该回去送老爷子最后一程。

　　　　徐氏就打发人去请了沈珏过来；将消息缓缓地说给他。

　　　　沈珏听闻消息；则是已经傻了。

　　　　“太爷今年才八十三太爷不是才八十三么？”沈珏愣了好一会儿；方瞪着沈械高声道。

　　　　沈械虽也难过；可到底年将不惑；知晓轻重。

　　　　眼见沈珏失态；他察觉不妥；忙皱眉道：“长辈面前；大呼小叫作甚？”

　　　　沈珏却红了眼睛；嘴里依旧是喃喃道：“我记错了……是我记错了？今年不是弘治十六年；是弘治十七年么？”一边说着；一边把着手指头；算起时间来。

　　　　“莫要怪珏哥；就是我们听了一时也受不住；何况珏哥打小养在太爷身边……”沈沧叹了口气；道。

　　　　沈家宗族中；与二房依旧是五服之内不过是宗房、三房、四房。其中；又数宗房与二房关系最为亲密。

　　　　沈珏倒是安静下来；不哭不闹；可那失魂落魄的模样；叫人实不忍心。

　　　　徐氏见状；忙悄悄吩咐红云道：“去看看二哥回来没有？”

　　　　眼前沈械与沈珏虽是同胞兄弟；可年纪相差太大；加上沈械早早就离开松江；兄弟两个论起来还不如沈珏与沈瑞亲近。

　　　　红云应声下去；往九如居打听出去了。

　　　　刚好春燕要往上房去；两人碰了个正着。

　　　　原来沈瑞今天应了同窗邀请；要晚饭后方归；打发长寿回来传话；春燕正要往上房去禀告徐氏。

　　　　红云就领着春燕来了上房。

　　　　沈械还要往五房与沈理处报丧；没有久待；已经告辞离去。

　　　　沈珏神色木然；徐氏拉着他到身边坐了；柔声安慰道：“好孩子；难受就哭出来；莫要憋着。过两日你还要随你械大哥南下；送老爷子最后一程；熬坏了身子可不成？”

　　　　沈珏听到徐氏的声音；转过头来；嗓子沙哑道：“伯娘；侄儿做了个噩梦；一个不好的噩梦……”话音未落；双眼一闭；人就往后仰倒下去。

　　　　徐氏与沈沧两个活了大半辈子；见惯生死别离；见沈珏如此倒是并不慌张

　　　　对于不知生死的少年来说；丧亲之痛足以痛彻心扉。

　　　　徐氏立时吩咐人将沈沧扶到稍间榻上；又打发人去请大夫。

　　　　等红云带春燕过来；将沈瑞晚归的事情禀了。

　　　　看了昏厥的沈瑞一眼；徐氏道：“家中有事；打发人请二哥回来……”

　　　　春燕路上已经听红云说了上房的变故；倒是知晓轻重缓急；应了一声；就退下去寻长寿去了。

　　　　方才；就是长寿回来传的口信。

　　　　长寿与冬喜成亲后；就住在尚书府后街的一处排房里。他们分的住处是其中两间；不过有个单独的小院；倒是还算肃静。

　　　　听到春燕叫门的声音；冬喜出来开门。

　　　　她已经换了妇人装扮；如今有妊在身；已经四、五个月开始显怀了；穿着宽松褂子；脸庞十分圆润。

　　　　沈瑞这些日子常打发长寿回来；就是因冬喜有身孕的缘故；想要让长寿这个准爸爸多陪陪冬喜；省的冬喜自己一个人在家闷着。

　　　　“春燕妹妹……”冬喜素来心细；见了客至；并不觉欢喜；反而带了忧心道：“怎么这时候过来？可是二哥那里有什么事？”

　　　　春燕四下望了望；道：“姐姐；怎么不见长寿哥？家里有事；太太要打发人去叫二哥回来……旁人也不知二哥在哪个茶楼；需得长寿哥去寻呢……”

　　　　“他去坊口的铺子买甜瓜去了；稍后就回。”冬喜一边将人往里迎；一边道：“府里到底怎么了？”

　　　　族亲丧事；且是沈珏的本生家；也无需瞒；春燕就将沈械报丧的事情说了

　　　　冬喜闻言；皱眉道：“到底去了的是族长太爷；不是一家一房的事；除了五房大老爷那边；咱们二哥说不得也得南下奔丧……”

　　　　春燕诧异道：“三哥还罢；降等也要服丧……二哥这里；本是无服；作甚还要走一趟？如今三伏天气；天上正下火呢……”

　　　　“二哥无服；可老爷、太太却是有服；族长故去；二房总要有人代表老爷南下奔丧。单三哥一人南下；看着单薄了；瞧着不像。老爷是官身；轻易动不了地方；剩下人选只有三老爷与二哥；二哥不去；还让三老爷去不成？”冬喜道。

　　　　春燕试了试额头上的汗；满脸宾服道：“还是姐姐想的周全；我方才只当太太着急叫二哥回来；是为了宽慰三哥呢……”

　　　　两人正说话间；院门被推开；长寿回来了。

　　　　听了春燕来意；长寿没敢耽搁；立时去寻沈瑞去了。

　　　　春燕想着沈瑞将出远门的事；也无心多待；随之也跟着回府去了。

　　　　沈瑞得了消息；急匆匆地回来后；沈珏已经醒了；被送回松柏居去了。

　　　　沈沧正在上房与徐氏说话；见沈瑞回来；就吩咐道：“明日打发人去学里告两、三个月假；后日你带了三哥随沈械一起南下……”

　　　　沈瑞点头应了；心里明白；这也是二房应有之义。

　　　　不单单因族长太爷是族长；还因他与已故三太爷有旧；前几年又舍了一个嫡孙给二房做嗣子。

　　　　京城距离松江要是走水路的话需要一个多月；要想赶在族长太爷出殡前赶到；就要走陆路；且只能骑马；越早动身越好。

　　　　沈械是刑部郎中；正好主官是沈沧；丁忧交接差事；不过沈沧随口吩咐的事；倒是并不需要耽搁时间；因此就定在后日出京。

　　　　二房这里要是前往奔丧；也就剩明日一天准备时间。

　　　　对于族长太爷；沈瑞原本的印象并不算好。

　　　　他本以为既是在宗族观念为重的大明朝；这族长算是个当家人的角色；对于族人有约束与教导之意；可四房家务乌七八糟；沈举人“宠妾灭妻”、“凌虐嫡子”、“谋算元妻嫁妆种种不是；族长都没有主动出面制止。

　　　　要不是沈理出面；“年幼”的沈瑞就难保全。

　　　　等后来对沈家的事情知晓的多了；沈瑞就知晓了族长太爷的为难。沈家名为一族；可血脉渐远；各房头已经自成一小宗。族长太爷即便是族长；也不好过多插手其他房头的家务。

　　　　“珏哥怕是会难过；孩儿过去看看。”眼见着沈沧吩咐完；沈瑞便道。

　　　　沈沧摆摆手；打发他去了。

　　　　沈瑞直接去了松柏居；进了院子；就见春鹦、春鹤两个站在廊下左右徘徊；满脸担忧模样。

　　　　见了沈瑞；两婢如见救星似的；忙趋步迎了上来。

　　　　“二哥；三哥瞧着不对头；又不许婢子们进屋；这叫人不放心……”春鹦满脸关切；压低了音量道。

　　　　沈瑞皱眉听了；道：“他若想要清静；你们就避着些。三哥后日要南下奔丧；你们得空将东西准备起来。”

　　　　春鹦、春鹤齐声应了；沈瑞自己挑了竹帘；进了屋子。

　　　　外头虽是下火了似的；可是屋子里摆了冰山；迎面就是几分清凉；丝毫不觉暑热。

　　　　沈珏合衣躺在床上；眼睛直愣愣地瞅着看着上面的幔帐。眼角的眼泪就跟小溪似的；流淌不停；枕头上已经湿了。

　　　　沈瑞见他这无声哭泣模样；想起他前几日方兴致勃勃地定下南下探亲的事；也就只有静静地陪着；心中感叹世事无常。

　　　　沈械家；上房。

　　　　报了一圈丧；沈械是天色昏黑才回到家里。

　　　　家里都挂了白；孩子们都换了孝衣。

　　　　沈械脸上除了伤痛之外；心里还憋着一团火。只是他素来神色严肃；七情不上面；在外人面前倒是不显。

　　　　等孩子们下去；婢子也打发出去；屋子里只剩下夫妻二人时；沈械才满脸沮丧道：“这就是时运？花了几千两银子；好不容易通过堂舅走通李阁老的门路；连缺也等下来；眼看就要平调户部；却赶上太爷故去……”

　　　　六部郎中虽都是同品级；可因所在衙门不同；权利与排位也不同。同刑部相比；户部自然是肥缺。要不是走通到阁臣的门路；那边即便出缺；也轮不到沈械。

　　　　宗房老爷辈虽早已分家；可长房小一辈兄弟尚未分家；沈械这次跑官的银子；都是勉强凑的。其中；有一部分还是械大奶奶的私房银子。

　　　　沈械心疼银钱；更何况械大奶奶？

　　　　械大奶奶犹豫道：“既是不成；那银子不能给退么？可不是小数目；堂舅那里……”

　　　　沈械皱眉道：“银钱早就上下打点了。事情也将尘埃落地；谁会想到就这么巧；这都是我的命……”

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第三百二十四章　事难两全（四）

　　　　不管沈氏宗族如何血脉渐远；族长太爷毕竟做了大半辈子族长；慈爱仁和；多有照拂帮扶族亲之时。不说旁人