大明望族-第212部分

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　　　　像乔大老爷、乔三老爷因是嫡子；还分得了乔老太太名下其他两处庄田。

　　　　乔氏听了；当时并未说什么。乔三老爷倒是体恤乔二老爷；还帮着他说了不少好话。

　　　　不过等到招待完两位小叔子午饭后；乔大老爷就鼻孔朝天地出来了；手中拿着一页纸；上面列的正是乔二老爷这些年添的两处铺面、两处典给外地商贾的城下坊宅子。

　　　　乔二老爷虽矢口否认；可乔三老爷还是变了脸色。

　　　　乔二老爷憋闷的不行；这个时候就是想要揭破乔大老爷夫妇做局也晚了。

　　　　凭着乔大太太这贪财的性子；乔二老爷真怕将她逼急了；她不管不顾为了那笔嫁妆去劝乔氏大归。

　　　　不过他既做了半辈子买卖；论起讨价还价来；旁人就是不及。

　　　　“妹妹真要回家；万没有只长房奉养的道理。同样道理；即便妹妹真将嫁妆带回来；长房为防物议；也不该独占。其中有些是老太太嫁妆；当大哥与三弟均分；至于陪嫁出去的祖产；则理应三家均分大哥、大嫂、三弟；你们说是不是这个道理？”乔二老爷振振有词道。

　　　　乔大老爷夫妇与乔三老爷都听到愣住了。

　　　　乔三老爷后知后觉；终于醒过味来。

　　　　是啊；就算长房死皮赖脸地非要从沈家讨要嫁妆回来；那也不是长房的钱财。凭什么为了安抚乔大老爷；就要二房、三房掏银子？

　　　　乔大老爷心中算计了半天；本当能发一笔大财；却是被乔二老爷揭破美梦；不由恼羞成怒道：“我不管你们分不分；反正我那份是一文银子都不能少哼；都穷的喝西北风；还要面皮作甚？你们舍不得脸来；我可没什么顾及的

　　　　他越想越是这个道理；越发“理直气壮”。

　　　　乔二老爷也冷了脸：“哦？那大哥什么时候去？告诉弟弟一声；弟弟也随着大哥一道过去”

　　　　乔大老爷扬着下巴道：“赶早不赶晚；明儿一早就去沈家人不是瞧不起乔家么？那就别想着再占乔家的便宜妹妹是个不通世情的；嫁妆产业都是沈家那边的人打理；这三十年下来；只出息就能养活沈家人吃香的喝辣的了”

　　　　乔三老爷气的不行；乔氏大归；嫁妆取回；这是两家断交。沈家的助力；难道只值几千两银子？这还真是穷疯了

　　　　早年在江南时；常听同僚们提及“穷生奸计”这四字；当时他还不为然；觉得寒门中亦不乏高洁之事；可今日长兄长嫂的嘴脸；却是让他长了见识。

　　　　算计出嫁妹子的嫁妆；还能如此理直气壮；这大明朝也是独一份。

　　　　不过他也瞧出来；不能一味应和；要不然这夫妻两个只会越发肆无忌惮地贪婪。

　　　　“行大哥二哥既去；就也别落下我；咱们兄弟齐心”乔三老爷气呼呼地道。

　　　　乔大老爷为了故意给两个弟弟添堵；才附和妻子的安排出来做戏；本以为这两人会气得跳脚；没想到却这般“服顺”了。

　　　　他看了看这个；又看了看那个；不知这两人说的是真是假。

　　　　乔大太太见气氛越来越僵；忙打发乔大老爷出去。她是想要敲些银子；可不是真打算接乔氏大归。

　　　　等乔大老爷不在；气氛也没缓和下来。

　　　　乔大太太心中叹了一口气；她瞥了乔二老爷一眼；明白他是看透自己的打算；才死咬着不肯掏银子；还带着乔三老爷也反复。

　　　　“姑太太的脾气；不会只闹这一回。可长房的处境；你们兄弟也都看着的。你们几个侄儿都不是能支撑门户的；老爷又是个撒手掌柜的性子；里里外外恁地艰难”乔大太太叹气道。

　　　　乔三老爷板着脸道：“分家时产业虽不多；不是有祭田做大头？怎么听大嫂的意思；竟是吃不上饭了？”

　　　　乔大太太道：“二叔、三叔；但凡日子好过；老爷也不会生这个念头……说句实在话；就算这回劝住他；那下回他再想起此事呢？他是嫡支当家；长兄如父；他要为姑太太出头；谁也挑不出理来”

　　　　乔二老爷眉头皱的更紧；他可不想为了此事接二连三地被长房勒索。

　　　　乔三老爷脸色更黑；眼神冰冷。

　　　　乔大太太见了；心里一激灵；忙缓和了口气；柔声细语地道：“我的意思；是就这一回……若是能‘安抚；了老爷；就让老爷立个手书出来。以后姑太太那边的事；长房就此不插手；全由两位叔叔决断”

　　　　说完；乔大太太也不去看两位老爷的反应；只低头看着茶盏。

　　　　乔氏的嫁妆单子；乔家本就留有备份；当年整整陪嫁了七十八台嫁妆；除了家具衣料首饰压箱银子这些零散的不算；田产铺面宅子就五处；早年并不值多少钱；可近年城里城外的地价翻了一番；这些产业如今能折银五、六千两。

　　　　要不是乔大太太知晓轻重；晓得自家儿孙在京城立足不能丢开沈家这个靠山；她都要跟着动心了。

　　　　如今既乔二老爷、乔三老爷送上门来；她就没有放过的道理。

　　　　乔二老爷说的对；就算乔氏真的大归；长房也别想要独吞那份嫁妆。瞧着乔三老爷的模样；要是真的逼急了；寻了族老来治大老爷的不孝之罪也不无可能。

　　　　她摆明了车马；即便乔三老爷依旧怒着；可也有些心动。

　　　　即便乔氏如今错了规矩将被送走；可正如乔三老爷那日所说的；沈洲总有回京一日。沈家与乔家又不同；是之前就分过家的；等到三房不住一处了；想要接乔氏回城不还是沈洲一句话的事。

　　　　谁说过继沈珏没用？

　　　　在乔三老爷看着；用处大着；有沈珏在；乔家就永远是他的外家。

　　　　沈沧能狠心不管乔家的事；还能狠心不管侄子？

　　　　乔二老爷想着兄长的德行；对于这个提议也有些兴趣。一次买断；省的长房以后再生事；也算好事；只是这银钱么？

　　　　见乔三老爷许久不开口；乔二老爷就开始讨价还价起来。

　　　　乔大太太贪婪归贪婪；可乔二老爷巧舌如簧；也不是白给的；最后这银钱从两千两银子压到一千五百两。

　　　　乔二老爷意犹未尽；还想要继续压价；乔大太太却是不依了。这是一锤子买卖；卖的太低；可是没有下一回。

　　　　瞧着至亲为了几个银钱如此你来我往；乔三老爷不由生出羞耻心来。

　　　　他素来清高；是见不得这个的；不耐烦道：“一千五百两就一千五百两；二哥别再还价……我出整数；二哥出零头就好……不过大嫂那边要先见了字据；且要大哥亲自书写盖章的……”后一句是对着乔大太太说的。

　　　　乔大太太点头道：“正该如此”

　　　　这毕竟不是什么光彩事；她也不好打发人传话；起身告了声罪；亲自寻大老爷去了。

　　　　乔二老爷道：“本就是你我两家的事；怎么能让三弟出大头？如今你日子也紧巴；以后用钱的地方还多；还是一家一半来的好……”

　　　　乔三老爷有些意外：“二哥既不是舍不得银钱；方才怎么还与大嫂磨了那许久？”

　　　　乔二老爷道：“一码归一码；我实不用用血汗银子便宜了大嫂。过去三弟没见识过大嫂这一面；我也不好多说；说多了反而像是在挑拨……咱们这位大嫂；看着是个棉花团的性子；可却是个钱耙子……早年老太太当家且不论；只大嫂当家这小二十年；公中每年进项就少了三、四成；还损了几处祖产；大嫂名下的嫁产却多了两处……我之前是存了几个私房钱；在外买了两个小铺放租；那也是无奈之法。我恁大的人；每日在外应酬打理；可每个月只有二十两银子月例；又哪里够使？早年交到公中的进项也是只有进的、没有出的；却不见公中新置产业；这银钱都哪里去了？”

　　　　乔三老爷方才听了乔二老爷早年置产的消息是有些不满；不过也不打算计较；谁没有私心呢？就是他这里；不是也给自己这房攒银子么？

　　　　不过听乔二老爷这一说；乔三老爷也明白过来；乔大太太的贪婪哪里是分家后穷了才有的；这竟是本来的性子。

　　　　当家主母是这样的性子；乔家败落真是不冤枉。

　　　　乔三老爷已经打定主意；只让长房最后占这一回便宜；再无下回。

　　　　等到乔大太太拿了乔大老爷的手书出来；乔二老爷、乔三老爷就打发长随回去取庄票。

　　　　一手交庄票；一手收了字据。

　　　　乔大太太虽看似平静；可眉眼之间依旧是泄了欢喜。

　　　　乔三老爷实在厌恶得不行；交易完成；立时拉扯乔二老爷出来了。

　　　　乔三老爷已经打定主意；以后除了祭祀；长房能避则避。

　　　　都说五哥聪敏；就乔大老爷、乔大太太这样的父母；能教导出什么好儿子来？儿子辈全无指望；孙辈们还小；长房想要翻身；怕是没指望了……

　　　　乔家老宅里；乔大太太从客厅回到上房；乔大老爷已经在屋子里等着。

　　　　眼见乔大太太进来；乔大老爷迫不及待地道：“银子呢？”

　　　　乔大太太取了几张庄票出来；乔大老爷一把夺过来；见都是一百两的；数了一数；皱眉道：“怎么才这点儿？这加起来才五百两？”

　　　　乔大太太诧异道的：“老爷还想要多少？这不过是赶上机会能吓唬吓唬老二、老三；要是等他们反应过来；别说是五百两；就是五十两也没指望”

　　　　乔大老爷不甘心道：“老太太不是总说妹妹那份嫁妆足有一万两银子？这差的也太多了……”

　　　　乔大太太嗤笑道：“老爷是当家人；乔家拢共产业有多少？当初要真的陪了一万两过去；那阖家都不用过日子了……当年不过是老太太要强；有个孙家在前头比着；想要嫁妆体面给姑太太做脸。庄子铺面宅子俱全；看着多；可多是凑数的。就是那宅子；不过是二进；十几间屋。城外的两个庄子也都是小庄；加起来不过三、四顷地；城里两个铺面位置也不算好。这副嫁妆还是我帮着老太太操办的；家具衣服头面全算上；也没到五千两银子；对外却是报一万两……就算老爷现下想要接妹妹回来；那些家具、衣服料子、首饰还能在么？就算是在；也不值当初的银钱。”

　　　　其实；以乔家当年的家底看；就算是五千两；对于当年的乔家来说；也不是小数目。

　　　　乔大老爷素来不操心庶务；连京外良田多少钱一亩也不知晓。听说不过是几顷地；他就没了兴致；意兴阑珊道：“老太太也是；在自家人面前也不说实话；我还真以为妹妹那边的陪嫁又多少……”

　　　　他捏着那几张庄票要收起来；乔大太太忙道：“老爷；眼看就要过节了；别的都可省下；西席那边的节礼……”

　　　　乔大老爷犹豫了半天；到底抽出一张开；递了过去：“过节虽不好操办；可也别太寒酸了……”

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第三百一十二章　金友玉昆（二）

　　　　进了五月的京城；天上跟要下火似的。

　　　　这种于燥的热；与江南湿热还不同。沈连着几晚都睡不好觉；熬的眼圈乌青。

　　　　白氏见了；十分心疼；这一日趁着沈琰在家；就叫来吩咐道：“听说有卖冰的；咱们家也买些冰来用。二哥这些日子吃不好睡不好的；这样下去可了不得”

　　　　沈琰道：“二弟白日要去书院；只晚上家来……买冰的人家；多是家中有冰窖；买了下备着；随之取用。家中没有冰窖；买了也用不了多久就化了……若是娘觉得院子里热；叫人早晚勤泼几遍水。”

　　　　白氏脸上就有些不情愿：“化就化了；冰到底比泼水凉快呢……”

　　　　沈琰嘴巴里直发苦；京城物价本就比南边贵；这冰块在夏日里又是富贵人家用的；价格虽不是贵的离谱；可也经不住日日用。现下还没入伏；就用起冰来；那这一夏天得用多少银子？

　　　　看出儿子为难；白氏有些讪讪；可到底心疼幼子；不肯改了主意；起身去里屋取了个绢包出来；打了开来；推到沈琰面前道：“若是大哥手头实不够花用了；就拿这个换银子使……”

　　　　里面是黄灿灿一对金镯子；宽韭叶的福字贵妃镯；看着足有小半斤的分量

　　　　沈琰见状；眉头微皱。这是白氏的嫁妆首饰；前些年家中日子艰难的时候；白氏曾拿出来过。

　　　　白氏瞥了长子一眼；见他还不应声；心里有些抑郁；脸色也耷拉下来。

　　　　长子如今在书院授课；名下也有几个得用的弟子。三节两寿；本是常理；京城这边也不例外。

　　　　这几日；有好几个学生家长携了子侄上门送节礼；除了文房四宝与吃食这些；听说银封就好几个。如今自己不过是吩咐叫长子买些冰来用；长子就推三阻四。要说这大儿子什么都好；就是在银钱上攥得太紧。

　　　　沈琰看在眼中；心中叹了一口气；神色转淡；收起绢包：“既是娘吩咐；那儿子就遵命这镯子怎么也能兑几十两银子；一个夏天的冰尽够使了……

　　　　白氏见状；却是一愣；神色就有些勉强；眼光黏在那绢包上。

　　　　沈琰只当未见；起身道：“儿子这就出去张罗。”

　　　　白氏面皮红一阵、白一阵；欲言又止；看着儿子挑了门帘出去。

　　　　白氏一下子泄了气；嘟囔道：“今日用冰要自己掏银子；明日是不是多要一口吃食也要掏银子？这老大到底是什么回事？”

　　　　沈琰回了东厢房；脸色就难看起来。

　　　　京城居、大不易；他费尽心思；才使得家中收支平衡；不至于嚼了老本。可是白氏那里；因偏疼幼子的缘故；今日添菜；明日加衣；又嫌家中下人不够使；想要添人口。自家本是寻常人家；家底微薄；如今又寓居京城；白氏却因在乔家时受了慢待；生怕儿子们在外也受委屈；一心要将两个儿子打扮出富贵公子模样。

　　　　这般胡乱花钱；沈琰哪里受的住？三回里少不得驳了两回。

　　　　白氏见状；每次都嚷着要自己掏银钱。沈琰是当家人；又是孝子；怎么能收？能拦的就拦住；不能拦的就任由白氏花销了。

　　　　如今白氏又一门心思要买冰；连嫁妆首饰都拿出来；沈琰却不打算继续纵容。

　　　　沈琰想了想；就叫来了管家；将金镯子递给他道：“拿去银楼量重估价；看到卖冰的送些家来……”说到这里；又给他一张五十两的庄票：“再顺便取些银子；兑两贯钱；回来只说是金镯子换的……”

　　　　管家收好了金镯子；出去挂了空褡裢；出门应差事去了。

　　　　白氏站在窗前；站立不安模样。

　　　　没一会儿；服侍她的小婢过来；低声禀道：“太太；大哥打发管家出门去了”

　　　　白氏呆呆地怔住；眉头蹙起；不知不