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第186部分

大明望族-第186部分

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    要不然落在旁人眼中;就好像乔家要沉底沉寂似的。沈家这个靠山;乔家可不能丢。

    不过看着沈家上下的热闹;想着家中的阴郁气氛;乔大太太也觉得心里堵得慌。

    不想就是这一日;因乔大太太不在家;乔家就出了大乱子。

    乔老太太虽逼着儿子往沈家“借银子”;想要赖了那三千罚银;可也晓得未必如意。到底是当娘的;哪里就真的能放着儿子不管。

    而沈家是徐氏当家;还真的未必卖她这个姨母的脸面。

    不过全部三千两借出来不可能;千八百两银子应该差不多;毕竟是乔家第一回开口;沈沧与徐氏虽对乔家不算亲近;可也并不算小气人。剩下不够的银子;乔老太太打算掏一半;另外的就是乔大太太的事了。

    她也是从媳妇做起;晓得管家的猫腻。乔大太太管家这二十多年;名下私产添了好几处;乔老太太都是睁一只眼闭一只眼。肉烂在锅里;虽说占了公中便宜;可也是落在长房手中;并没有便宜了旁人。

    不想十日过去;长子长媳那边毫无动静。

    乔老太太这一静心下来;就察觉出其中不对劲;寻了个由子;打发了侍疾的二太太;叫婢子扶着去查看自己的私房。

    看到装金银庄票的箱子还在;乔老太太松了一口气。

    不过老人家到底觉得不踏实;取了钥匙开了锁;结果里面只有半箱子烂砖

    乔老太太急怒攻心;立时气得直了眼。

    她本上了年岁;这些日子因长子官司提心吊胆;身体孱弱;这惊怒之下就受不住。

    等到婢子吓得不行;连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来;乔老太太已经到了弥留之时。

    乔大老爷吓的不行;他虽一时气恼动了乔老太太的私房;可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气;已经在想着如何将其中的金银补上。

    乔二太太则是傻眼;没想到乔家如今到了这个地步;自家大伯偷起老太太的私房来。

    她满心瞧不起;避到一边;打发人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。

    乔大太太得了消息;也带了惊慌;强做镇定与徐氏辞别。

    徐氏瞧出不对;并未挽留;亲自送了出来。

    等午饭过后;沈家客人已经散尽;沈瑞刚回到九如居时;就见周妈妈着急忙慌地赶过来。

    乔家来报丧了;乔大太太要往乔家吊丧;吩咐沈瑞同去。

    以两家的关系;今日就得过去祭拜。

    柳芽、春燕在旁听了;忙寻了素服出来;帮沈瑞换上。

    沈瑞对于乔老太太没有感情;自然也感觉不到丧亲之痛;只觉得乔家这运气太糟了些。

    如今乔大老爷断了前程;乔家小一辈不成器;阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息;乔三老爷这几年政绩卓显;如今没有升官;不过是年资不够罢了。等熬够了年资;稳稳的升两级;到时候先转南京再回京中;要是赶上出缺;一个小九卿掌印也不是不可能。

    可是这一“丁内艰”;就要三年;到时候变动的就多了。

    到了正房;徐氏也穿了素服;头上只带了两只银簪。

    她虽没有落泪;可情绪很是低沉。

    沈瑞见状;少不得劝慰道:“母亲;节哀顺变”

    徐氏苦笑道:“我倒是没什么;这大半辈子生老病死看的多了;就怕老爷受不住。不管怎么说;到底是血脉长辈。”

    沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱;想到三老爷、三太太那边没动静;便问道:“三叔、三婶那边明儿再告诉么?”

    徐氏点点头道:“嗯;你三叔待了一日客;也劳乏了;要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”

    母子两人说着话;就有妈妈过来回话;马车已经准备好了;也有人去刑部衙门传信。

    沈瑞扶着徐氏上了马车;自己骑马相随;去了乔家。

    乔家大门已经糊白;隐隐地传出哭声。

    京城习俗;家中有老人的;寿材都是提前预备好的;乔家的丧事操办起来;倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然;乔大老爷、乔大太太都有心病;一时浑浑噩噩;顾不上的多。

    人情冷暖;世态炎凉;乔家即便是京城老户;可如今已经败相横生;亲戚之间趋吉避凶;即便得了丧信;也多是打发管事下人过来;亲自过来吊祭的;除了沈家;就只有三、两家。

    灵棚里;除了乔家自家人;吊客不过坐了两桌;还是因男女分桌的缘故。

    徐氏心中暗叹一声;倒是不好意思先走了;就与沈瑞留了下来。

    世人重白喜事甚与红喜事;没想到乔老太太要强了一辈子;走的如此不体面。

    乔大老爷不知是悲是悔;如同行尸走肉一般;除了跪着嚎哭;连待客也不能。乔家子侄辈;大哥护送五哥、六哥去了南京;并不在京中;只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女;灵堂之上;倒是哭声不断。

    沈沧得了消息;从衙门里匆匆赶来的时候;见到的就是这番情景。

    人死百了;即便对这姨母有再多埋怨;沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。

    不等他去寻徐氏商议;那边沈家的二管家已经请了僧、道、尼过来;摆开了水陆道场。

    徐氏与沈沧做了大半辈子夫妻;怎能知道丈夫所想;已经提前做了安排。

    那些早先对乔家避之不及的亲戚人家;见沈沧夫妇亲自出面帮乔老太太料理后事;倒是一窝蜂地凑了上来。尚书沈家;算起来都是亲戚不是。

    等到乔老太太出殡;已经入了冬。

    乔家三老爷也带了家眷子侄;回到京城……

    〖

第二百七十七章 恩甚怨生(四)

    这一日;是十一月初一;沈瑞来府学听讲。

    虽说与王鼎、周然等同年往来不密;可沈瑞入学这几个月也交了新朋友;叫秦耀。两人都是习《周易》;课程表能安排在一起;常常约好一起来府学上课。

    秦耀十八岁;昌平县人氏;家中良田百顷;耕读传家;是今年的新附生;早先也是南城书院的学生。他与王鼎是同窗;不过却是视同陌路。

    待相熟后;论起渊源;沈瑞才知晓两人还有亲。秦耀的母亲是三太太隔房堂姐;论起来与沈瑞也称得上表兄弟。

    南城书院的山长是秦耀的堂舅;王鼎是他堂舅的弟子;两人又是同窗;这两人本当亲近才对;怎么视同陌路?

    “我就是看不惯他;难道富者有罪?他要是真清高;就不要受大堂舅的资助。一边白吃白喝;一边还要做出‘盛情难却;的嘴脸;真是可憎”秦耀提及王鼎;就咬牙切齿地道。

    沈瑞只从王鼎的穿着打扮看出他不富裕;没想到他还受着田家资助。

    “如今有了功名;应该好些吧?”沈瑞问道。

    秦耀讥笑道:“不过是附生;还没吃上皇粮如今倒是一门心思奔着廪生去”

    沈瑞听了默默;对于寒门儒生来说;官廪生每月领的钱米;确实是一笔大收入。尤其是京府;天子脚下;重视教化;没有人敢从中侵占;都是每月实打实的待遇。

    不过这廪生可不是那么好考的;即便是岁科考试第一;也要待廪生出缺才可以补。要是廪生不出缺;岁科考试考的再好也只能是增生。

    幸好直隶乡试比南方诸省乡试解额高;顺天府的生员;又是每科院试时排名靠前;生源优质;每科乡试都有十几、二十来人中举;廪生空出来的周期短

    “既是不投缘就敬而远之;何必每次提及都自己生一肚子闷气?”见秦耀怒气冲冲的模样;沈瑞劝道。

    同顺天府府学其他低头苦读做学问的生员相比;秦耀则属于那种读书有天分的人;并不见他读书刻苦;却是每逢月考都能轻轻松松地考一等。

    即便不是官宦子弟;可他家父祖都有功名在;太平士绅人家;使得秦文显养成肆意爽朗的气度。

    只是这份肆意爽朗;每逢碰到王鼎时;就要破功;俨然已成心魔。

    秦耀苦笑道:“我也不想生气;可委实克制不住。除了与恒云能抱怨几句;当着旁人的面我也不好说什么;否则就成了我嫉妒他。我嫉妒他什么呢?嫉妒他的比我穷么?我只是不忿;这父丧母亡、家无恒产成了体面;父母双全、家境殷实反而成了过错”

    说话之间;他怅然若失;面露隐痛。

    沈瑞见内有隐情;倒是不好追问了。

    等到中午下课;两人从府学出来。

    走到府学门口;沈瑞就听到有人高呼:“二哥”

    沈瑞正与秦耀说着今日训丨导的课业;听到这声音只当是叫旁人;连头也没有抬。

    还是书童墨书眼尖;看见前面来人;忙提醒沈瑞道:“二哥;是三哥”

    沈瑞以为是沈全来了;心中正诧异他为何找到府学来;就见一个咧着嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前来。

    沈瑞惊讶道:“珏哥”

    一年的时间;对于十三、四岁的少年来说;变化委实巨大。

    在沈瑞变音一年多后;沈珏也变声了;略带尖锐的公鸭嗓;沈瑞才没有听出是他来。

    “哈哈;二哥我回来了换了儒服真是体面;不愧是我的哥哥”沈珏一把抱住沈瑞;带了几分兴奋说道。

    府学门口;出入的都是生员;见这边热闹;不少人侧目。

    “这位是?”秦文显带了几分好奇道。

    沈瑞拉下沈珏的胳膊;道:“这是我弟弟沈珏;去年随我二叔、二婶去了南昌。”说到这里;才转过身对沈珏道:“这是我的同窗好友秦耀。”

    沈珏忙收了笑;作揖道:“见过秦相公。”

    秦耀见沈珏风尘仆仆的模样;也听出他是才回京;专门过来接兄长回家;就知趣地先告辞了。

    小厮牵马上前;兄弟两个骑马回家。

    沈瑞问道:“怎么这个时候回来?之前一点动静都没有”

    沈珏叹气道:“是太太要回京奔丧;老爷不放心;打发我跟着回来。”

    沈瑞闻言;皱眉道:“既是如此;二叔怎么不先寄信回来?家里这边也好早作准备;如今已经冬月;这屋子哪里是能立时住人的?”

    “老爷在外行事谨慎;不爱用官驿传信;要是打发人送信回来的话;还未必有我们回来的快。”沈珏解释道。

    沈瑞苦笑;外放官员通过官驿同京中往来;虽有些公器私用的嫌疑;可早已经是约定俗成的惯例;还真攀扯不到违法乱纪上去;这谨慎也谨慎的过了。

    二老爷倒是省事了;不便宜的是乔氏与沈珏;受埋怨的是徐氏。

    “你先在九如居安置;等你那边屋子烧几日去了潮气再回去”沈瑞道。

    沈珏扬眉道:“那是自然;我还会与二哥客气不成?方才在家里;就直接叫人将行李送到二哥那边了”

    这虽有先斩后奏的嫌疑;可沈瑞与他相伴几年;感情甚好;哪里会与之计较?

    仔细打量沈珏几眼;看着他眼下发青;沈瑞带了几分心疼道:“北运河这段结冰了;这个时候回京还真是遭罪”

    沈珏紧了紧身上的披风;道:“我倒是觉得京城还好;在京城过了一次冬;再回到南边反而不习惯。那边外头暖和;可屋子里难捱说起来;比松江还要湿冷几分。”

    顺天府府学就在教忠坊;与仁寿坊毗邻;拢共三里路;骑马慢行不到一刻钟的功夫就到了。

    门房小厮见两人回来;早已伶俐地拿上前请安问好。

    沈瑞先带沈珏回九如居梳洗;又吩咐柳芽、春燕找了一套素色新棉衣给他换上。

    沈珏虽也带了冬衣回来;可并不适用京城的气候。

    沈瑞自己也换下儒服;穿了半新不旧的家常衣裳;才同沈珏两个一起去了正房。

    乔氏并不在;徐氏果然在头疼。

    空了一年多的新屋子;虽已经吩咐人打扫;可寒冬时节;不烧个三、两日的功夫;也不敢让人住进去。

    沈珏能住进九如居;毕竟沈瑞没成亲;堂兄弟两个没有需要避讳处;可乔氏却不好住进正院;只能先安置在客房。

    明明是归家;却只能住客房;不用乔氏挑理;徐氏自己也不自在。

    她心中埋怨二老爷不懂事;这么大的事情连个音信都没有;却不好当着晚辈的面数落;便拉着沈珏问起他的功课。

    待晓得二老爷不仅给请了老师教导他与两位族兄读书;平日里还亲自指点教导;徐氏点头道:“读书是根本;二老爷在翰林院二十来年;这学问是一顶一的”

    至于待人接物;为尊者讳;那就不用说了。

    徐氏问完功课;又问起他们在南边的生活起居。

    沈珏笑道:“去年南下时;老爷在松江携了三房玲二哥与九房琳二哥同往。琳二哥不用说;去年在家里住过一个多月;伯娘也是尽知晓的;是个最憨厚不过的性子;肯听吩咐;不是那等偷奸耍滑的人;玲二哥年纪长几岁;却是打小随着涌二叔走南闯北;有一番见识。这次去南边;虽有同行的幕僚宾客;可到底是外人;哪里能尽心托付?倒是全凭玲二哥里里外外的张罗;没有不周全的地方。这两位哥哥一伶俐一憨厚;倒是成了极好的搭档。后来玲二哥娶了嫂子进门;正经的官家小姐;连内务也有人打理了。”

    他一个字也没有点评二老爷;可徐氏却听出来;二老爷依旧是不通庶务;人情往来脚步交付给族侄打理。

    虽说这也算是“知人善任”;可徐氏心中却是叹息不已。

    要知道沈沧之所以答应让二老爷外放;除了在京城无缺升转之外;主要还是想要二老爷出去历练历练。

    二老爷能从松江挑两个族侄做助力;事半功倍;图了轻省;在待人接物却没进益。

    还有就是乔氏那边;随着丈夫上任;却连主持中馈都不能;反而要交由侄媳妇掌管;听着也委实不像话。

    “先去看看你三婶与璐哥;随后就好好歇一日;明日还要去乔家。”徐氏温和道。

    沈珏应了;随沈瑞从正房出来;去了东院给三太太请安。

    三老爷不在家;去了西山道观访友去了。

    五经之中;沈家子弟是习惯是《周易》;三老爷也不例外。久而久之;倒是对道家有了兴致;听闻早年没成亲前;三老爷还曾因生过出家问道之心。

    如今虽起了功名心;不过三老爷的道心不减;即便是家中;每月也有辟谷三日。

    沈璐已经一岁零两个月;站的稳稳的;只是走路还不

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