大明望族-第186部分

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　　　　要不然落在旁人眼中；就好像乔家要沉底沉寂似的。沈家这个靠山；乔家可不能丢。

　　　　不过看着沈家上下的热闹；想着家中的阴郁气氛；乔大太太也觉得心里堵得慌。

　　　　不想就是这一日；因乔大太太不在家；乔家就出了大乱子。

　　　　乔老太太虽逼着儿子往沈家“借银子”；想要赖了那三千罚银；可也晓得未必如意。到底是当娘的；哪里就真的能放着儿子不管。

　　　　而沈家是徐氏当家；还真的未必卖她这个姨母的脸面。

　　　　不过全部三千两借出来不可能；千八百两银子应该差不多；毕竟是乔家第一回开口；沈沧与徐氏虽对乔家不算亲近；可也并不算小气人。剩下不够的银子；乔老太太打算掏一半；另外的就是乔大太太的事了。

　　　　她也是从媳妇做起；晓得管家的猫腻。乔大太太管家这二十多年；名下私产添了好几处；乔老太太都是睁一只眼闭一只眼。肉烂在锅里；虽说占了公中便宜；可也是落在长房手中；并没有便宜了旁人。

　　　　不想十日过去；长子长媳那边毫无动静。

　　　　乔老太太这一静心下来；就察觉出其中不对劲；寻了个由子；打发了侍疾的二太太；叫婢子扶着去查看自己的私房。

　　　　看到装金银庄票的箱子还在；乔老太太松了一口气。

　　　　不过老人家到底觉得不踏实；取了钥匙开了锁；结果里面只有半箱子烂砖

　　　　乔老太太急怒攻心；立时气得直了眼。

　　　　她本上了年岁；这些日子因长子官司提心吊胆；身体孱弱；这惊怒之下就受不住。

　　　　等到婢子吓得不行；连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来；乔老太太已经到了弥留之时。

　　　　乔大老爷吓的不行；他虽一时气恼动了乔老太太的私房；可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气；已经在想着如何将其中的金银补上。

　　　　乔二太太则是傻眼；没想到乔家如今到了这个地步；自家大伯偷起老太太的私房来。

　　　　她满心瞧不起；避到一边；打发人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。

　　　　乔大太太得了消息；也带了惊慌；强做镇定与徐氏辞别。

　　　　徐氏瞧出不对；并未挽留；亲自送了出来。

　　　　等午饭过后；沈家客人已经散尽；沈瑞刚回到九如居时；就见周妈妈着急忙慌地赶过来。

　　　　乔家来报丧了；乔大太太要往乔家吊丧；吩咐沈瑞同去。

　　　　以两家的关系；今日就得过去祭拜。

　　　　柳芽、春燕在旁听了；忙寻了素服出来；帮沈瑞换上。

　　　　沈瑞对于乔老太太没有感情；自然也感觉不到丧亲之痛；只觉得乔家这运气太糟了些。

　　　　如今乔大老爷断了前程；乔家小一辈不成器；阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息；乔三老爷这几年政绩卓显；如今没有升官；不过是年资不够罢了。等熬够了年资；稳稳的升两级；到时候先转南京再回京中；要是赶上出缺；一个小九卿掌印也不是不可能。

　　　　可是这一“丁内艰”；就要三年；到时候变动的就多了。

　　　　到了正房；徐氏也穿了素服；头上只带了两只银簪。

　　　　她虽没有落泪；可情绪很是低沉。

　　　　沈瑞见状；少不得劝慰道：“母亲；节哀顺变”

　　　　徐氏苦笑道：“我倒是没什么；这大半辈子生老病死看的多了；就怕老爷受不住。不管怎么说；到底是血脉长辈。”

　　　　沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱；想到三老爷、三太太那边没动静；便问道：“三叔、三婶那边明儿再告诉么？”

　　　　徐氏点点头道：“嗯；你三叔待了一日客；也劳乏了；要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”

　　　　母子两人说着话；就有妈妈过来回话；马车已经准备好了；也有人去刑部衙门传信。

　　　　沈瑞扶着徐氏上了马车；自己骑马相随；去了乔家。

　　　　乔家大门已经糊白；隐隐地传出哭声。

　　　　京城习俗；家中有老人的；寿材都是提前预备好的；乔家的丧事操办起来；倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然；乔大老爷、乔大太太都有心病；一时浑浑噩噩；顾不上的多。

　　　　人情冷暖；世态炎凉；乔家即便是京城老户；可如今已经败相横生；亲戚之间趋吉避凶；即便得了丧信；也多是打发管事下人过来；亲自过来吊祭的；除了沈家；就只有三、两家。

　　　　灵棚里；除了乔家自家人；吊客不过坐了两桌；还是因男女分桌的缘故。

　　　　徐氏心中暗叹一声；倒是不好意思先走了；就与沈瑞留了下来。

　　　　世人重白喜事甚与红喜事；没想到乔老太太要强了一辈子；走的如此不体面。

　　　　乔大老爷不知是悲是悔；如同行尸走肉一般；除了跪着嚎哭；连待客也不能。乔家子侄辈；大哥护送五哥、六哥去了南京；并不在京中；只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女；灵堂之上；倒是哭声不断。

　　　　沈沧得了消息；从衙门里匆匆赶来的时候；见到的就是这番情景。

　　　　人死百了；即便对这姨母有再多埋怨；沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。

　　　　不等他去寻徐氏商议；那边沈家的二管家已经请了僧、道、尼过来；摆开了水陆道场。

　　　　徐氏与沈沧做了大半辈子夫妻；怎能知道丈夫所想；已经提前做了安排。

　　　　那些早先对乔家避之不及的亲戚人家；见沈沧夫妇亲自出面帮乔老太太料理后事；倒是一窝蜂地凑了上来。尚书沈家；算起来都是亲戚不是。

　　　　等到乔老太太出殡；已经入了冬。

　　　　乔家三老爷也带了家眷子侄；回到京城……

　　　　〖

第二百七十七章　恩甚怨生（四）

　　　　这一日；是十一月初一；沈瑞来府学听讲。

　　　　虽说与王鼎、周然等同年往来不密；可沈瑞入学这几个月也交了新朋友；叫秦耀。两人都是习《周易》；课程表能安排在一起；常常约好一起来府学上课。

　　　　秦耀十八岁；昌平县人氏；家中良田百顷；耕读传家；是今年的新附生；早先也是南城书院的学生。他与王鼎是同窗；不过却是视同陌路。

　　　　待相熟后；论起渊源；沈瑞才知晓两人还有亲。秦耀的母亲是三太太隔房堂姐；论起来与沈瑞也称得上表兄弟。

　　　　南城书院的山长是秦耀的堂舅；王鼎是他堂舅的弟子；两人又是同窗；这两人本当亲近才对；怎么视同陌路？

　　　　“我就是看不惯他；难道富者有罪？他要是真清高；就不要受大堂舅的资助。一边白吃白喝；一边还要做出‘盛情难却；的嘴脸；真是可憎”秦耀提及王鼎；就咬牙切齿地道。

　　　　沈瑞只从王鼎的穿着打扮看出他不富裕；没想到他还受着田家资助。

　　　　“如今有了功名；应该好些吧？”沈瑞问道。

　　　　秦耀讥笑道：“不过是附生；还没吃上皇粮如今倒是一门心思奔着廪生去”

　　　　沈瑞听了默默；对于寒门儒生来说；官廪生每月领的钱米；确实是一笔大收入。尤其是京府；天子脚下；重视教化；没有人敢从中侵占；都是每月实打实的待遇。

　　　　不过这廪生可不是那么好考的；即便是岁科考试第一；也要待廪生出缺才可以补。要是廪生不出缺；岁科考试考的再好也只能是增生。

　　　　幸好直隶乡试比南方诸省乡试解额高；顺天府的生员；又是每科院试时排名靠前；生源优质；每科乡试都有十几、二十来人中举；廪生空出来的周期短

　　　　“既是不投缘就敬而远之；何必每次提及都自己生一肚子闷气？”见秦耀怒气冲冲的模样；沈瑞劝道。

　　　　同顺天府府学其他低头苦读做学问的生员相比；秦耀则属于那种读书有天分的人；并不见他读书刻苦；却是每逢月考都能轻轻松松地考一等。

　　　　即便不是官宦子弟；可他家父祖都有功名在；太平士绅人家；使得秦文显养成肆意爽朗的气度。

　　　　只是这份肆意爽朗；每逢碰到王鼎时；就要破功；俨然已成心魔。

　　　　秦耀苦笑道：“我也不想生气；可委实克制不住。除了与恒云能抱怨几句；当着旁人的面我也不好说什么；否则就成了我嫉妒他。我嫉妒他什么呢？嫉妒他的比我穷么？我只是不忿；这父丧母亡、家无恒产成了体面；父母双全、家境殷实反而成了过错”

　　　　说话之间；他怅然若失；面露隐痛。

　　　　沈瑞见内有隐情；倒是不好追问了。

　　　　等到中午下课；两人从府学出来。

　　　　走到府学门口；沈瑞就听到有人高呼：“二哥”

　　　　沈瑞正与秦耀说着今日训丨导的课业；听到这声音只当是叫旁人；连头也没有抬。

　　　　还是书童墨书眼尖；看见前面来人；忙提醒沈瑞道：“二哥；是三哥”

　　　　沈瑞以为是沈全来了；心中正诧异他为何找到府学来；就见一个咧着嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前来。

　　　　沈瑞惊讶道：“珏哥”

　　　　一年的时间；对于十三、四岁的少年来说；变化委实巨大。

　　　　在沈瑞变音一年多后；沈珏也变声了；略带尖锐的公鸭嗓；沈瑞才没有听出是他来。

　　　　“哈哈；二哥我回来了换了儒服真是体面；不愧是我的哥哥”沈珏一把抱住沈瑞；带了几分兴奋说道。

　　　　府学门口；出入的都是生员；见这边热闹；不少人侧目。

　　　　“这位是？”秦文显带了几分好奇道。

　　　　沈瑞拉下沈珏的胳膊；道：“这是我弟弟沈珏；去年随我二叔、二婶去了南昌。”说到这里；才转过身对沈珏道：“这是我的同窗好友秦耀。”

　　　　沈珏忙收了笑；作揖道：“见过秦相公。”

　　　　秦耀见沈珏风尘仆仆的模样；也听出他是才回京；专门过来接兄长回家；就知趣地先告辞了。

　　　　小厮牵马上前；兄弟两个骑马回家。

　　　　沈瑞问道：“怎么这个时候回来？之前一点动静都没有”

　　　　沈珏叹气道：“是太太要回京奔丧；老爷不放心；打发我跟着回来。”

　　　　沈瑞闻言；皱眉道：“既是如此；二叔怎么不先寄信回来？家里这边也好早作准备；如今已经冬月；这屋子哪里是能立时住人的？”

　　　　“老爷在外行事谨慎；不爱用官驿传信；要是打发人送信回来的话；还未必有我们回来的快。”沈珏解释道。

　　　　沈瑞苦笑；外放官员通过官驿同京中往来；虽有些公器私用的嫌疑；可早已经是约定俗成的惯例；还真攀扯不到违法乱纪上去；这谨慎也谨慎的过了。

　　　　二老爷倒是省事了；不便宜的是乔氏与沈珏；受埋怨的是徐氏。

　　　　“你先在九如居安置；等你那边屋子烧几日去了潮气再回去”沈瑞道。

　　　　沈珏扬眉道：“那是自然；我还会与二哥客气不成？方才在家里；就直接叫人将行李送到二哥那边了”

　　　　这虽有先斩后奏的嫌疑；可沈瑞与他相伴几年；感情甚好；哪里会与之计较？

　　　　仔细打量沈珏几眼；看着他眼下发青；沈瑞带了几分心疼道：“北运河这段结冰了；这个时候回京还真是遭罪”

　　　　沈珏紧了紧身上的披风；道：“我倒是觉得京城还好；在京城过了一次冬；再回到南边反而不习惯。那边外头暖和；可屋子里难捱说起来；比松江还要湿冷几分。”

　　　　顺天府府学就在教忠坊；与仁寿坊毗邻；拢共三里路；骑马慢行不到一刻钟的功夫就到了。

　　　　门房小厮见两人回来；早已伶俐地拿上前请安问好。

　　　　沈瑞先带沈珏回九如居梳洗；又吩咐柳芽、春燕找了一套素色新棉衣给他换上。

　　　　沈珏虽也带了冬衣回来；可并不适用京城的气候。

　　　　沈瑞自己也换下儒服；穿了半新不旧的家常衣裳；才同沈珏两个一起去了正房。

　　　　乔氏并不在；徐氏果然在头疼。

　　　　空了一年多的新屋子；虽已经吩咐人打扫；可寒冬时节；不烧个三、两日的功夫；也不敢让人住进去。

　　　　沈珏能住进九如居；毕竟沈瑞没成亲；堂兄弟两个没有需要避讳处；可乔氏却不好住进正院；只能先安置在客房。

　　　　明明是归家；却只能住客房；不用乔氏挑理；徐氏自己也不自在。

　　　　她心中埋怨二老爷不懂事；这么大的事情连个音信都没有；却不好当着晚辈的面数落；便拉着沈珏问起他的功课。

　　　　待晓得二老爷不仅给请了老师教导他与两位族兄读书；平日里还亲自指点教导；徐氏点头道：“读书是根本；二老爷在翰林院二十来年；这学问是一顶一的”

　　　　至于待人接物；为尊者讳；那就不用说了。

　　　　徐氏问完功课；又问起他们在南边的生活起居。

　　　　沈珏笑道：“去年南下时；老爷在松江携了三房玲二哥与九房琳二哥同往。琳二哥不用说；去年在家里住过一个多月；伯娘也是尽知晓的；是个最憨厚不过的性子；肯听吩咐；不是那等偷奸耍滑的人；玲二哥年纪长几岁；却是打小随着涌二叔走南闯北；有一番见识。这次去南边；虽有同行的幕僚宾客；可到底是外人；哪里能尽心托付？倒是全凭玲二哥里里外外的张罗；没有不周全的地方。这两位哥哥一伶俐一憨厚；倒是成了极好的搭档。后来玲二哥娶了嫂子进门；正经的官家小姐；连内务也有人打理了。”

　　　　他一个字也没有点评二老爷；可徐氏却听出来；二老爷依旧是不通庶务；人情往来脚步交付给族侄打理。

　　　　虽说这也算是“知人善任”；可徐氏心中却是叹息不已。

　　　　要知道沈沧之所以答应让二老爷外放；除了在京城无缺升转之外；主要还是想要二老爷出去历练历练。

　　　　二老爷能从松江挑两个族侄做助力；事半功倍；图了轻省；在待人接物却没进益。

　　　　还有就是乔氏那边；随着丈夫上任；却连主持中馈都不能；反而要交由侄媳妇掌管；听着也委实不像话。

　　　　“先去看看你三婶与璐哥；随后就好好歇一日；明日还要去乔家。”徐氏温和道。

　　　　沈珏应了；随沈瑞从正房出来；去了东院给三太太请安。

　　　　三老爷不在家；去了西山道观访友去了。

　　　　五经之中；沈家子弟是习惯是《周易》；三老爷也不例外。久而久之；倒是对道家有了兴致；听闻早年没成亲前；三老爷还曾因生过出家问道之心。

　　　　如今虽起了功名心；不过三老爷的道心不减；即便是家中；每月也有辟谷三日。

　　　　沈璐已经一岁零两个月；站的稳稳的；只是走路还不