金丝鸳鸯坠-第10部分
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文秉才默然片刻，心道：这人既然救了我，料他与倭寇不是一路，也就不便对他隐瞒了。长叹一声，道：“既然廖大侠有兴致，容在下从头说来。”
原来文秉才祖居福建福州，父亲文自若是专走西洋的船商。每次商船出海，文自若总是装满丝绸、瓷器、茶叶、药材等中国特产，运往西洋，在西洋诸国脱手后，就地采办珊瑚、宝石、香料、犀角以及中国短缺的药材，载运回国，一年一趟，可获大利。十二年前，文自若照例出海，然则没有如期回来。
初时文秉才的母亲还存有侥幸，因为一同出海的有五条海船，都没有回来。一月后，有一条同去的海船回至福州。她听船主乐雨天言道，五条船一道离开缅甸，返往中国，不料在途中遇上大风暴，漂泊了两天两夜，险些儿船翻大海。正在急急之际，前方出现一个小岛，五条船驶向小岛，找了一个海湾避风，准备等风小了些，再扬帆返航。
他们避风之处，是一个杳无人烟的小山荒岛，岛上长满了亘古以来自生自灭的参天树木、齐胸茅草。文自若心中烦闷，欲散散心，于是独自离船上岛，漫步走去。
文自若拨动着茅草，缓缓而行，这岛不大，一会便登上山顶。文自若俯视四周，望见不远处草丛中有一物突高，近而前视，却是床大的一个空龟壳。文自若绕那龟壳走了一圈，顿时喜上眉梢，自语道：“幸哉，幸哉，我文自若有何功德，而得其宝物！”
文自若多年出海，见识多广，曾听人说过龟龙脱壳升天的故事，心想：这不是龟龙留下的躯壳能是什么？遂用小刀取下龟壳肋骨关节中的二十四颗径约寸许的大珠，小心包裹，带回船上。众船主争相传看，羡慕不已。
海船在小岛停泊了三天，风渐渐小了，于是大家起锚返航。乐雨天因船未载满，手头上又剩些银两，便别了四位船主，去爪洼国购些货物，因此迟回了一个月。
文夫人听了乐雨天的叙说，料想文自若等四条船定是又遇上风浪，覆舟海底，哭得死去活来。好在家境殷实，不愁柴米，她便安心地守着孩子度日。
两年后，乐雨天来文家报信说，他在泉州市面上发现有人买了一块佩玉，认得是文自若随身之物，甚是惊疑，询问那人，方知是从万隆珠宝店买得。他向那人说明这块佩玉是故人旧物，愿出三倍价钱买作纪念。那人转手之间便赚得两倍厚利，何乐而不为之？是以当即成交。
说话间，乐雨天从怀中掏出那块佩玉，递给了文夫人。文夫人接过那块佩玉，反复端详，确是丈夫故物，此时物存而人非，不禁悲从中来，又着实地哭了一场。
乐雨天劝慰一番，说道：“这万隆珠宝店是倭寇在泉州的一个暗桩，专探出海商船行踪，以便在海上下手。文大哥的随身佩玉既然落在万隆珠宝店，可见他已遭倭寇毒手，丧生大海了。嫂夫人莫哭坏了身子，为今之计，应将侄儿拉扯成人，日后好叫他为父报仇才是。”
当时年仅十岁的文秉才在侧，拭了拭眼泪，咬牙道：“乐叔叔说得对，侄儿一定要为父报仇！”文夫人见文秉才小小年纪有此志向，亦喜亦悲，将他紧紧搂在怀内，哭得越发利害了。
福建专走西洋的船商，因卖药的缘故，结识了许多武林中人。说也凑巧，一天武当派高手神农子带着一个徒弟来福州买药，乐雨天与他谈及文家的遭遇，神农子甚是同情，大骂倭寇不已。乐雨天又与他谈了文秉才仅十岁小儿，便立志为父报仇，但苦无良师，央求神农子玉成其志。神农子一片侠骨柔肠，慨然应允。
文秉才随神农子在湖广神农架学艺九年，去年福州去人送信说，文夫人病重不起，想念孩子，欲见一面。文秉才辞师下山，日夜兼程赶回福州，到达家中，文夫人已于前一天谢世了，文秉才恨自己迟来了一步，未能让母亲看上一眼，击首捶胸不迭。
此时戚继光为防倭寇，已驻军福州。文秉才见戚家军纪律严明，屡挫倭寇，遂投奔戚继光，决意平倭，以报父仇。
缘因文秉才系福建人，又认识许多船商，戚继光便派他去泉州，专门监视万隆珠宝店的动向，以察敌情。
文秉才到了泉州，串通了万隆珠宝店的一个仆人为坐探。这仆人名叫王老汉，家住泉州，原是文自若船上的一名舵工，因患筋骨疼痛症不能出海，故回家乡，到万隆珠宝店当了仆人，已有十几年了。
前不久，王老汉至文秉才下榻处禀告，说是倭酋萨摩王来到万隆珠宝店，同珠宝店大掌柜麻脸乌南国密谈了许久。据打听，这乌南国是倭人，他起了个中国名字叫乌南国，他的倭名叫东乡太郎，外号人称“东海巨鲨”，为日本七段武士，是个中国通，深得萨摩王信任。
文秉才问道：“都谈了些什么？”
王老汉道：“我正好送茶去书房，见房门紧闭，隐约听见萨摩王同乌南国在里面说话，只是声音太低，听不甚清楚，仅听到‘景德镇’三字。我好生奇怪，便从门缝窥视，见萨摩王交给乌南国一封信，还有十几颗大珠子，直径约有一寸，是我生平所仅见。我等乌南国把东西收好，又过了一会，这才敢敲门进去。”文秉才得此讯息后，便监视乌南国的行动，见乌南国整装北行，即跟踪乌南国直到江西仙槎。
听了文秉才的叙说，廖展雄凝神沉思，半晌道：“推料乌南国会去何处呢？”
文秉才道：“这仙槎离景德镇甚近，以王老汉之言度之，那厮去景德镇无疑。”
廖展雄自语道：“他欲往南京，绕道来景德镇是何道理？”
文秉才奇道：“廖大侠何以得知他欲往南京？”
廖展雄笑道：“在下于南直隶庐州明教寺，偷听了三戒禅师同锦衣卫桩头奚桥的对话，是以得知。奚桥说，十多年前，萨摩王属下倭寇在海上劫了一条大商船，得了二十四颗夜明珠。萨摩王曾着人送十二颗珠子给南京锦衣卫指挥徐公公，欲买通关节，要徐公公谋害戚继光。徐公公甚为不满，说‘萨摩这小子太也小家子气了’，定要得到另外十二颗珠子，方肯援手。萨摩王无奈，答应派专人送去。刚才文兄言道王老汉所见，乌南国既身携夜明珠，理当前往南京。这件事也证实了令尊大人确已遭了倭寇毒手。所不解者，他何以要绕道江西景德镇？”
文秉才道：“据在下所知，这些倭寇间或也扮做商客，贩运些货物去西洋，以便窥探出海商船的内情。此番乌南国前去景德镇，订购一批瓷器也未可知。方才廖大侠言及那厮目的是去南京徐府，这等机密事体，总须避人耳目为好，不直往南京，而绕道景德镇，真可一举两得呢。”
廖展雄点头道：“文兄之言颇有道理。”
文秉才问道：“廖大侠怎的也来到这仙槎小镇？”
廖展雄道：“在下与表弟胡宜秋前去湖广辰州，出了景德镇便走岔了道，是以盘桓于仙槎，打算明晨上路。”
文秉才道：“听说辰州有个五毒道长，惯于使毒，廖大侠可要注意了。”
廖展雄道：“承谢文兄关心。”
廖、文二人谈得十分投机。说话间天色已明，文秉才执意置酒作东，与廖展雄话别，也请了胡宜秋。
廖展雄道：“文兄仍去追踪那乌南国么？”
文秉才道：“正是。在下须弄个水落石出，好回禀戚将军。”
廖展雄道：“文兄已被那厮发觉，只怕跟踪却是不易。”
胡宜秋笑道：“这又何难，只须不断改装易容，还怕那厮飞了不成？”遂取出一盒易容膏递给文秉才。
第五章 辰州尸赶（上）
廖展雄、胡宜秋别了文秉才，离开仙槎，催马西行，渡过鄱阳湖，一路趱程，越过幕阜山，已然出了江西，进入湖广境内。
二人乘船顺汨罗江而下。展望江景，廖展雄道：“秋妹，这汨罗江系战国时屈原殉难之处，因此每年五月初五各地游赛龙舟，以汨罗江一带最盛。”
胡宜秋道：“当年屈原被楚王放逐外游，写了许多爱国诗篇，堪为千古绝唱。后闻楚国郢都为秦军所破，屈原悲愤交集，愤楚王不重用己，为群小所惑，悲郢都既破，无家可归，感前途渺茫，遂投汨罗江而死。非其愚钝，势所迫耳。而今幸奸臣严嵩去位，抗倭之役再起，虽有阉贼徐公公之类掣肘，不过蚍蜉撼树而已；我血肉儿女当奋勇杀敌，平倭之期，指日可待。虽在人为，势所使然。雄哥，你说是也不是？”
廖展雄笑道：“极是，极是！”
说笑之间，船已驶入洞庭湖。这洞庭湖烟波浩瀚，横无际涯，楫帆往来，有如穿梭，沙鸥上下盘旋，翩翩起舞，像是在迎接一批又一批的客人，岸汀上野花的香味，随风飘送到远方。廖展雄站在船头，尽情领略，忽而吟道：
洞庭波万顷，
来往楫帆频。
迎客沙鸥舞，
风扬花更馨。
胡宜秋道：“好诗！雄哥武功超尘，文思也极敏捷，伊人如斯，小妹实是有幸之至。”话犹末了，脸上已飞起一片红云。
廖展雄见她当风而立，丰姿飒爽，那桃红色的面颊，经湖风一吹，弹指欲破，娇嫩欲滴，在万顷碧波衬映中，尤觉可人，不禁意荡神摇，把握着她那纤纤玉手，柔声道：“似秋妹这般红妆巾帼，英姿丽人，确是天下无从觅处，愚兄只怕匹配不上呢。”四眸相视，甜甜地笑了。
廖、胡二人横渡洞庭湖，沿沅江而上，适当顶风逆水，船行极是缓慢。
行了两天，遥见江右青山如黛，气势巍峨，廖展雄手指群山道：“秋妹，那便是武陵山了。武陵山与沅江平行走向，我们还须几天才能靠岸。”
木船继续溯行，风向转为东北，自背后吹来，船老大舍篙扬帆，行速加快，只两日便到辰州府。二人打听得蜈蚣岭在辰州府古丈县，而古丈县地处武陵山区，于是二人打发了船家，弃船登陆，在辰州府城歇了一夜，次日即向武陵山进发。
武陵山地处洞庭湖之西，东北、西南走向，山势逶迤起伏，绵亘数百里。由于山路崎岖，马儿行走艰难，二人时不时下马牵缰而行。
这日酉牌时分，廖、胡二人走近一个依山傍水的村庄。廖展雄道：“秋妹，天色近晚，我们进村找一户人家歇歇脚，明天再走吧。”
胡宜秋道：“好。我也疲倦了。”
二人进了村，但见村口有一户人家，门首布旆高悬，迎风招展，布旆中间有一个斗大的“酒”字，两边有八个小字“太白遗风，兼营客店”，于是牵马走过去。
店主见来了客人，招呼道：“二位客官，用饭还是住店？”
廖展雄道：“我们在此住宿一晚，要两个房间。掌柜的，再给马加点草料。”走进房内，又道：“掌柜的，等会儿送些酒菜来。”
店主应道：“客官稍候。”牵马去了。
过了不大工夫，店主提一壶茶进来，道：“二位先用点茶，解解喝，下酒小菜拙妻已在调理，即刻便好。”言罢转身出房，跨进店堂卖酒的柜台内，以待其他客人。
这家酒店立于辰州府至古丈县的山道旁，临山道有三间砖瓦结构的正屋。正屋中间是摆着一个卖酒柜台与两张饭桌的店堂，两边是客房，有门通向店堂。客房各有一扇窗户，通过窗户可看到户外的山道。正屋后面披了两间厢房，也是客房。右厢后接着厨房，再后还有一圈石墙，构成了一个不大的院子。因房舍依山而筑，地势从前至后逐渐升高，倒也别具一格。
斜阳残照里，廖、胡二人在东边客房饮酒聊天，透过窗户，远望西边山腰小溪里倒影的夕阳与逶迤而上的山路，饶有一番风趣。
二人远望间，忽见山腰有一个朦胧的黑点，渐渐向上移动。远时看得不太真切，近时已看明是两个人，一个人背靠背地驮着一个人，甚是古怪。
须臾，那人已走过酒店，只见他身穿一袭灰布衣衫，手里握一根哭丧棒，跨入店门，便将背上那黑衣人放了下来，顺手靠在门后，像放置一件用具一样。
店主起身道：“客官住店么？”
那灰衣人道：“麻烦给我一间僻静的房子。”
店主道：“晓得，客官随我来。”那灰衣人把门后的黑衣人背起，跟着店主向后面去了，大概是住在厢房。
一会儿店主送菜进来，廖展雄道：“请问掌柜的，刚才那人好生古怪，他家死人了么，为何拿一根哭丧棒？尤其古怪的是，他何以要将那黑衣人脸朝上地背着？在下见识浅陋，还望掌柜赐教。”
店主笑道：“客官是外地人，有所不知，那灰衣人在我们辰州一带山区称为‘尸赶’，就是赶尸的人，他背上那黑衣人是一具尸体。辰州多山，客死在此的人，若用棺木将其运回，走山路很是困难。贫穷人家运尸，多雇佣‘尸赶’，付足了银两，交待了地点，便会按期运到，价钱当然也是可观，但比起棺运，却便宜多了。‘尸赶’赶尸像赶猪一样，尸体在前，‘尸赶’在后，口念一种辰州符，手舞哭丧棒，不断地吆喝着，尸体就会一跳一跳地前行，十分省力。为了避人耳目，‘尸赶’一般昼宿夜行。那灰衣人许是见这段山路极少人迹，赶了一夜，又赶了一天，委实疲倦了，这才来客店投宿。他见接近村庄，不便再赶，于是只好将尸体背起；脸朝上背，是‘尸赶’们的规矩。”
胡定秋道：“殷富之家也雇佣‘尸赶’么？”
店主道：“有钱人家当然还是棺运，不会叫死者抛头露面的。”
胡宜秋道：“接待这样的客人是很晦气的，你们店家是不是要多收店钱？”
店主笑道：“都是收双倍的店钱，否则谁愿意接待这样的客人？”
廖展雄叹道：“天下事真是无奇不有，到你们辰州来可谓大开眼界了。”
哪知店主却道：“‘尸赶’们的行动十分隐诡，其实这种辰州符赶尸术，谁也没有亲眼见过。人们谈论起来，总是讲‘听某某说’，于是越传越奇。或许是‘尸赶’们有意编造出来的，以招徕顾客，客官不可轻信。如蜈蚣岭的五毒道长使毒蛊伤人，也是一种辰州符。据说只要在辰州符上写明被害人的姓名、地址，将符用火烧了，便可驱使毒蛊伤人于千里之外。把养熟的的毒虫放出就近伤人，倒有可能，以符咒驱使毒虫伤人，依愚之见，或者是神秘其术，恫吓世人罢了。”
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