进击的巨人-第50部分

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　　　　（光是训练能获得高层同意就该偷笑了吗……）

　　　　假若不是曾以调查军团队长身分立下击杀巨人的天大功劳，军团高层大概压根儿不可能同意这项训练课程吧。

　　　　（想要让高层同意将这项训练做为教科，就必须证明立体机动装置并不是废铁才行。）

　　　　学生们虽然表现得都很出色，但他们却依旧走不出这条看不见出口的漫长隧道。尽管截至目前为止尚未失去动力，热情持续缓慢降温却也是不争的事实。学生们对立体机动装置的疑虑造成了积极度的下滑。

　　　　（假便这次外出能形成突破口就好了……）

　　　　虽然没有告诉他们，不过赫尔费准备带他们前往的地方乃是「玛利亚之墙」的墙顶。由于调查军团将于明天早上展开墙外远征，因此他要带这群训练兵们到现场参观一番。

　　　　他不是想让训练兵见识到调查军团果敢挑战墙外险境的英勇身影，而是想让他们亲眼目睹完全相反的光景。

　　　　向赫尔费提议举办这次户外观摩的人，就是他的儿子，同时也是调查军团现任队长的卡尔洛·毕克尔。得知立体机动装置现状的卡尔洛，认为或许能透过参观现场的方式打破这股停滞厌，才向他提出这项建议。藉由想像跟巨人交战的场面，搞不好能进一步帮助他们实现驾驭立体机动装置的目标。

　　　　虽是与过往截然不同的方案，但正因为如此，赫尔费才认为他们更需要这趟参观行程。

　　　　（只是，这可能也会害他们彻底灰心丧志……）

　　　　曾到墙外见识过地狱光景的裘克洛及卡迪那姑且不提，罗莎他们的状况可是截然不同。虽说已透过学科课程吸收了一连串有关墙外天地的学问，但那终究只是知识罢了。口头描游既无法道尽墙外的严苛状态，更别说是巨人荒谬的特质。赫尔费已数度目击过士兵心灵遭到巨人摧折的情形。

　　　　赫尔费心中顿时浮现一抹不安之情。

　　　　「需要换我接手驾驶吗？」

　　　　从篷车内探出头来询问的人是罗莎。她看起来不像刚睡醒的样子，应该只是闭目养神，并没有真正入睡吧。

　　　　「我没问题。倒是你才应该好好养精蓄锐才对吧。」

　　　　「我也不要紧啊。」

　　　　罗莎面露嫣然微笑，随即移动至驾驶座，弯腰坐在赫尔费身旁。

　　　　「你大概比较像玛莉亚吧。那种关怀他人的态度跟她简直如出一辙。」

　　　　「您认识家母吗？」

　　　　「当然。」

　　　　罗莎的父亲索鲁姆，修梅是赫尔费隶属于调查军团时期的部下，因此赫尔费当然知道他的未婚妻玛莉亚·卡尔斯提德。只不过他是在索鲁姆的告别式上才见到玛莉亚就是了……

　　　　「玛莉亚过去被称为『玛利亚之墙』的守护神。」

　　　　「这是我第一次听说有这回事耶。」

　　　　「我想也是啦。那是指存在于调查兵团之中的传说。」

　　　　当时她是驻扎军团的士兵，名字又叫玛莉亚，自然会有人试图找出这个巧合的涵义。

　　　　不晓得是由谁开的头，但是有谣言指称在远征前看过玛莉亚的人就能平安归来。当然，这只是迷信。不过为了求个好兆头而拚命寻找她身影的人可说是络绎不绝，而这大概也显示出墙外天地究竟有多么惊险可怕吧。最后身为未婚夫的索鲁姆在远征途中丧命，其他人却平安归来，着实是个再讽刺不过的结果。

　　　　「玛莉亚似乎对你决定成为士兵一事，感到不怎么高兴呢。」

　　　　「因为我想申请加入调查军团。」

　　　　「她不希望你落得像父亲一样的下场吗……」

　　　　「我也无意步上父亲的后尘。」

　　　　罗莎斩钉截铁地断言道：

　　　　「只是我觉得自己果然是遗传了父亲的血统。」

　　　　「怎么说？」

　　　　「在我体内流动的父亲之血，好像引领我来到这个地方——我有这种感觉。不过或许只是错觉罢了。」

　　　　「索鲁姆是一名优秀的士兵。倘若他还在世的话，我儿子卡尔洛肯定也会感到放心许多吧。」

　　　　相较于赫尔费担任指挥官的时期，不得不说重新组成的调查军团实力的确逊色许多。只不过由于已经远离实战长达十五年之久，因此士兵素质变差也是理所当然的结果。这是个非常严重的问题，也是赫尔费尚不能退离现役的理由。

　　　　（他——裘克洛或许也一样吧。）

　　　　裘克洛以训练兵身分待在赫尔费身边受训一事，虽说是偶然，感觉也好像太过凑巧。指派席斯担任班长的人，乃是当时身为队长的赫尔费。接着卡尔洛及索鲁姆被分配到他那一班，之后卡尔洛更在巨人的呕吐物当中发现了巨人之子裘克洛。

　　　　（这就是俗称的命中注定吧。）

　　　　调查军团彷佛在等待裘克洛的表现似地重新展开远征，甚至还连立体机动装置也都准备妥当。这个状况的确可以说是颇符合「命中注定」这个字眼。

　　　　（若真是这样，那他大概也能在短期内学会驾驭立体机动装置的技术才对。）

　　　　或许是胸有成竹了吧，只见赫尔费的嘴角漾起一抹微笑。

　　　　「怎么了吗？」

　　　　「没事，我只是在想退休后该做些什么才好。」

　　　　「您这话是什么意思！？」

　　　　「只是自言自语罢了。」

　　　　赫尔费「呵呵」地轻笑一声，挥鞭策马前行。

　　　　×　　×　　×

　　　　希干希纳区显得朝气蓬勃。由市中心向南北两侧延伸的大道上挤满了数不清的行人，呈现出宛如放假似的热闹气氛。要是有人摆摊的话，八成真的会误以为是在举办祭典吧。往来行人的脸上也都挂着开心笑容。

　　　　希干希纳区是国内号称人口最多的巨大城市，同时也是商业中心。即便在平时也是一座充满生气的城市，但今天却是特别盛况空前。

　　　　裘克洛等人没能及时赶上，其实调查军团才刚在今天早上展开远征。换句话说，在大道上的通通都是围观群众，而且因为调查军团再过不久就会返抵城内，市区才会变得如此热闹非凡。

　　　　「简直就像是某种庆典呢。」

　　　　在正门前眺望着观光客的卡迪那面露傻眼神情，轻声嘀咕着说道。

　　　　「对围观群众来说，远征就跟庆典没啥两样。他们全都是冲着调查军团回兵舍这段路的凯旋阅兵大典而来。」

　　　　「你还满清楚的嘛。该不会是你也有来凑过热闹吧？」

　　　　「我曾跟调查军团一起走过这段阅兵之路。」

　　　　「那还真是有够宝贵的体验呢……」

　　　　市区热闹气氛逐渐窜升，另一方面，城门周边则因为是特等席而挤满了想目睹调查军团英姿的围观群众。

　　　　只是这批围观群众此时此刻的注目焦点却是裘克洛等人。就算看士兵已经看习惯了，但训练军团大概就比较罕见吧。如果只是这样肯定不值一看，然而所有训练兵身上都配戴着《装置》，因此围观群众自然会注意到配戴陌生器具的裘克洛等人。

　　　　为了让身体习惯陌生的器具，随身配戴《装置》也是训练的一环。

　　　　「受人瞩目的感觉也不赖呢。」

　　　　卡迪那是属于还能发出苦笑的一方，然而以罗莎为首的其他队员们都板着一张脸。大概是对墙外天地的期待感及恐惧感乱无章法地盘据了心海吧，只见他们脸上均浮现出言词难以形容的表情。

　　　　（学科的教授也是个值得商榷的问题。）

　　　　知识虽是在墙外天地求生的必备工具，但若反而在心中植下恐惧的话，那就毫无意义可言。

　　　　然而透过知识所体验的恐惧并非真正的恐惧。

　　　　裘克洛转眼看着矗立在眼前的高大城墙，随即聚精会神感受墙外的状态。

　　　　（附近没有巨人……）

　　　　在确认到这一点之际，忙着与驻扎军团谈话的赫尔费回到众人身边．

　　　　「好啦，我们上墙顶吧。」

　　　　赫尔费指向墙顶，随后自挂在腋下的枪套里头抽出《装置》的操作装置。

　　　　「该不会是要我们运用《装置》登上墙顶吧？」

　　　　面对卡迪那的提问，赫尔费回了一声「当然」之后，立刻锁定目标扳动操作装置的拉柄。钩锚猛然自发射口疾射而出，刺入城墙的上方部位。

　　　　「这是展现训练成果的绝佳机会。一旦获得好评，自然也就比较容易说服高层。」

　　　　赫尔费脸上浮现出无畏的笑容，将操作装置的拉柄扳回原位。只闻背上的机械发出咆哮声，展现猛烈劲势开始收卷铁丝。赫尔费的身体应声飞向半空中，转瞬之间便被铁丝拉到墙上。围观群众们异口同声地发出「哦哦——！」的欢呼声。赫尔费伸手抓住城墙边缘攀上墙顶之后，便对裘克洛等人招手示意。

　　　　「不愧是教官。一切尽在他计算当中是吧……」

　　　　「感觉还十分够格继续担任现役军官呢。」

　　　　卡迪那及罗莎分别发出惊叹声。

　　　　赫尔费展现出的轻灵俐落身法，难以想像他是个已退出第一线的老兵。纵使找他进行对打练习，大概也只会落得三两下就被轻松解决掉的田地吧。

　　　　裘克洛伸手抽出操作装置，模仿赫尔费将钩锚射向城墙。一股扎实手感沿着绷紧的铁丝传回掌心。这样应该就足以支撑住裘克洛的身体才对。确认无误的裘克洛立刻扳动拉柄，只闻《装置》彷佛做出回应似地放声怒吼。裘克洛的身体瞬间挣脱重力，随着钩锚的引导而一飞冲天。转眼之间便已逼近墙顶，裘克洛见状随即边放慢速度边缓冲着陆于墙面。接着迅速伸手抓住墙缘爬上墙顶。

　　　　其他队友们也陆陆续续登上墙顶。

　　　　「看来你们已展现出练习的成效罗。」

　　　　教官赫尔费心满意足地点了点头。

　　　　「但我们的目标是驾驭立体机动装置。希望各位能够牢记此事。」

　　　　不过他也不忘再三叮嘱。

　　　　有许多士兵在「玛利亚之墙」的墙顶工作。由于目前调查军团正在进行远征，因此他们大概也备妥可以应付任何突发状况的万全对策了吧。

　　　　裘克洛等人移动至箭楼，跟担任哨戒的士兵一同注视墙外。

　　　　箭楼是最适合眺望墙外世界的地方。不过呈现在眼前的就只是一片未经开垦的贫瘠大地，并没有什么足以吸引住裘克洛目光的事物。

　　　　简罩扫视了墙外一圈，只见贫瘠的荒芜地表往地平线彼端延伸而去。附近似乎也不见巨人的踪影。

　　　　（但他们必定存在于某处……）

　　　　这点绝对不会有错。

　　　　「话说回来，这还真是片愈看就愈觉得惨不忍睹的鬼地方呢。」

　　　　大概是想起在墙外逃命的回忆了吧，卡迪那感慨万千地述说感想。而裘克洛虽然打死也不愿再赌命跟巨人玩捉迷藏，但既然要跟他们正面对决，自然避免不了同样的情境。

　　　　「真不敢相信，人类以前竟然曾住在这种地方……」

　　　　这句话是出自罗莎之口。

　　　　「一旦失去人类的维护保养，转眼之间就会风化消失了啊。」

　　　　何况若换成巨人到处徘徊的地方，那就更不用说了。巨人只要拔腿穿越城市，相信建筑物必然立刻化作瓦砾堆。

　　　　过去闯入希干希纳区的巨人虽然只有一个，却仍旧酿成市区半毁以及大量民众死伤的惨剧。有人说巨人的总数多达数百、甚至数千之谱，只要他们大举蜂拥而来的话，城市设施等等大概会立刻变成废墟吧。

　　　　墙顶上的士兵的动作突然慌张起来。似乎是以望远镜监视外地的士兵发现了什么东西。

　　　　（那是……）

　　　　定睛注视士兵所指的方向，发现在数公里的前方窜出了一阵黑烟。那是狼烟。由那阵烟雾的刺眼色彩，不难想像那边究竟出了什么状况。

　　　　「调查军团要回来了。」

　　　　污染天际的黑烟是士兵施放的信号弹。「黑星」被打上天空的意思，就是代表调查军团将会带着巨人回到城墙附近。

　　　　继「黑星」之后，「黄星」紧接着飞窜升空。看来似乎有数量相当可观的巨人正在追杀调查军团。

　　　　过没多久，由地平线彼端浮现出一群看似调查军团的身影。或许是竭尽全力奔驰吧，只见军马掀起浓密的漫天尘沙，不过仔细确认后，便可发现那不单只是军马所造成。后方还跟着猛追调查军团不放的庞大人型身影。

　　　　「巨人……」

　　　　虽因被尘沙掩盖而只能确认到黑影，但再怎么少估，起码也有十个左右吧。体格大小不尽相同，但可以肯定的是他们全都轻轻松松地凌驾于人类之上。证据就是明明还在远方，却已经能明显辨识出他们的身形。

　　　　「牢牢记住你们所目睹的巨人身影吧——」

　　　　用不着赫尔费下达指示，学生们的目光早已紧盯着巨人下放。特别是首度目击巨人的罗莎等人更是睁大双眼，全身微微颤抖不止。这是很理所当然的反应。在超越人类智慧所及的不合理怪物面前，实在很难保有平常心。在罗莎心中那些经年累月培养的常识，如今必定正伴随着响亮的破碎声逐渐崩解。

　　　　这可以说是赫尔费对学生们的考验吧。简单来说就是一种筛选。如果无法忍受这种程度的恐惧，根本不可能和巨人正面对决。

　　　　这并非赫尔费严厉心态的表现，反而恰恰相反。幸好罗莎等人似乎成功战胜了恐惧心理，他们并未灰心丧志，还能咬紧牙关继续支撑下去。只不过脸色已经变得异常苍白就是了……

　　　　调查军团逐渐接近城墙。现在连巨人的模样也变得清晰可见。原本猜测敌人大约只有十个左右的数量，若连同矮小个体也计算在内的话，则会顿时爆增为二十个之多。

　　　　那是一幕近似恶梦般的光景。巨人集团与调查军团之间的距离约为五百公尺远。虽非一蹴可及的距离，双方差距却是呈现急速缩短的趋势。巨人逮到调查军团可能也是时间早晚的问题罢了。

　　　　收到调查军团接近的情报，高度超过十公尺的巨大城门立刻应声开启。

　　　　调查军团则伴随着马嘶声逼近城门。

　　　　负责殿后的是队长卡尔洛。他的锐利眼神笔直凝视前方，边巧妙地操纵缰绳边策马不断往前奔驰。