进击的巨人-第24部分

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　　　　卡尔洛叹了口气，接着转移视线望向城邑都市最重要的「玛利亚之墙」。

　　　　这面号称高度达五十公尺的巨大城墙，是被尊称为不坏之壁的顽强建筑物。自从有历史记录以来，便持续阻挡外敌入侵，这面城壁如今依旧展现出压倒性的存在感。

　　　　（但是，市区却沦为这副凄惨模样。）

　　　　「玛利亚之墙」是一面铜墙铁壁的事实始终未曾动摇过。

　　　　不过那个目中无人、对市区造成沉重打击的破坏者，居然成功穿越了这面城墙。

　　　　在人类的引导之下，经由正门堂而皇之地进入市区。

　　　　「巨人吗——」

　　　　这就是人类天敌的总称，是一种带有人类外貌的异形。虽然大小不尽相同，但若论及观测史上最大的个体，其身高起码超过十公尺，可说是如假包换的怪物。而由那庞大躯体所展现出来的压倒性破坏力，光看希干希纳区的惨状大概就能一目了然了吧。人类之所以将生活据点移进城邑都市之中，就是因为害怕巨人。

　　　　「要是杵在这里发呆的话，可是会被队长臭骂一顿的喔。」

　　　　听见突然自背后飞来的男性声音，卡尔洛全身顿时微微一僵。但他旋即面露苦笑，动作缓慢地转头望向声音来源。

　　　　站在背后的人是跟卡尔洛一样身为调查军团士兵的同期好友——索鲁姆·修梅。尽管连日连夜参与复兴作业，索鲁姆脸上却不见半分疲惫之色。大概是充满年轻活力的十八岁躯体完全不受疲累感影响吧。虽然光就年龄而言，卡尔洛也跟他一样才十八岁，不过在由人高马大的魁梧壮汉组成的调查军团当中，索鲁姆算是个头较为矮小的成员。如果少了绣在兵服外套上头的羽翼纹章，肯定没人能认出他是调查军团的一分子。

　　　　「你心中有什么烦恼吗？」

　　　　面对露出认真表情开口询问的索鲁姆，卡尔洛微微摇了摇头。

　　　　「我只是在想接下来会变成什么样子罢了……」

　　　　「这件事自有国王政府会负责考虑啦。」

　　　　但或许是怀有口是心非的不同想法吧，只见索鲁姆那张俊秀的脸庞渗出一抹严厉神色。

　　　　（意思是他完全不抱任何期待吧。）

　　　　实际上，国王政府官员大概也难以提出什么划时代的新颖政策吧。充其量也只能采取减轻税率及提拨复兴费用等老套方案罢了。

　　　　（在现场忙东忙西的，每次都是我们。）

　　　　话虽如此，调查军团会动员参与复兴作业，实为特例中的特例。防守墙内区域及维持治安是驻扎军团的职责所在，而调查军团原本的任务则是勘察墙外天地。

　　　　「总之，我们只要考虑设法恢复市区原貌的事就好了。」

　　　　「说得也对……首要之务大概就是撤除瓦砾堆吧。」

　　　　卡尔洛叹了口气，转眼凝视近似焦土原野一般的残破街景。

　　　　「据说搬送遗体似乎也是当务之急喔。」

　　　　「是所谓的瘟疫对策吗？」

　　　　「毕竟巨人也有夹带病菌进来的可能性啊。」

　　　　索鲁姆以平淡语调说道，接着扬起下颚指向某处。受到这个动作牵引的卡尔洛转移视线望向同一方位，随即确认到座落于数公尺前方的某种恶心物体。真要举例的话，那大概就像是一团肉球吧。那个由数名人类遗体所构成的东西，是巨人的呕吐物。

　　　　「毕竟还没消化完就吐出来了啊……被吃掉的人大概也都死不瞑目吧。」

　　　　卡尔洛面露索然表情嘀咕了一声，旋即迈步走向那团由巨人吐回地表的秽物。

　　　　「既然会吐出来，干脆别吃不就得了。」

　　　　「巨人的行动根本无法理解。」

　　　　「我一点也不会想试着理解就是了。」

　　　　卡尔洛脱口咒骂。

　　　　但只要一天不努力尝试去理解其生态，未来……巨人也将会永远扮演着人类天敌的角色吧。

　　　　（真是麻烦啊。）

　　　　若论到哪个单位会被赋予这项任务的话，调查军团势必会是唯一选择。

　　　　（尽管这正合我意，不过……）

　　　　卡尔洛及索鲁姆仔细凝视着奇形怪状的呕吐物。这团物体的形状，是由五具遗骸任凭手脚复杂交错缠结而成，几乎就像一个立体拼图。

　　　　没人晓得被捕食的人类会在巨人胃部受到何种处理。然而就呕吐物的状态看起来，感觉意义就跟猫咪吐出毛球的动作没什么两样。

　　　　「但巨人的胃口还真是有够诡异呢。」

　　　　巨人八成是顺手抓起四处逃窜的人们便丢进嘴里吞下肚吧。尽管遗体四肢朝匪夷所思的方向扭曲变形，却不见任何伤口，身上服饰及装备依旧完好如初，也没展现出曾遭到消化的模样。

　　　　（既然会吐掉，那代表巨人或许缺乏味觉。）

　　　　不过拜巨人胃口怪异的习性所赐，应该是能够分辨出牺牲者的身分才对。

　　　　他们注目的重点是衣服。透过服装便可判断出遇害的人是居民及士兵。

　　　　（大概是试图保护居民却力有未逮，因而不幸捐躯了吧。）

　　　　卡尔洛所察觉到的不单只有这一点。他在遗体中发现了一名眼熟的女性。

　　　　「这是……」

　　　　这名身穿近似法衣的黑色宽松服装的女性，是卡尔洛及索鲁姆的上司家属，也就是在前一场远征战死沙场的席斯·曼萨尔班长的妻子，名叫艾蕾娜。她是崇拜巨人的异端教徒，也是制造机会将巨人引进希干希纳区的大罪人。若非以艾蕾娜为首的巨人信徒掀起暴动，军团根本就不可能会允许巨人入侵城墙内部。

　　　　「主谋命丧黄泉吗？这就是所谓最糟糕的结局啊。」

　　　　在向巨人寻求救赎的那一刻，或许就已经注定艾蕾娜将会走向什么样的未来了吧。

　　　　（宛如已经受到惩罚一样。）

　　　　构成肉块其中一部分的艾蕾娜躯体，呈现出彷佛被处以十字架极刑一般的姿势。

　　　　（她明明才刚结婚没多久……）

　　　　而且艾蕾娜还是个孕妇。由其膨起的大腹部，便可看出她已接近临盆时期。

　　　　而腹中胎儿落得何种悲惨下场，自然可想而知。

　　　　（真是可怜。）

　　　　尽管想到曼萨尔一家的不幸境遇，内心便觉沉痛不已，但也只能等日后再行表达哀悼之意。现在必须以军团成员的身分全力协助市区复兴作业，阻止二次灾害爆发才行。

　　　　「总之先回收遗体再说，不能就此丢着不管。」

　　　　「我去叫回收小队过来处理。」

　　　　话刚说完，索鲁姆随即一边灵巧地避开散落遍地的瓦砾碎片，一边身手矫健地沿着道路奔离现场。

　　　　就在卡尔洛再度将注意力投向那团肉块之际，他听见了一阵彷佛磨擦衣物的微弱声音传入耳中。

　　　　「这是……？」

　　　　声音出处根本无须寻找。

　　　　卡尔洛的双眼对准了产生异常蠕动现象的艾蕾娜下腹部。

　　　　「难不成……她还活着！？」

　　　　艾蕾娜的脸色惨白如蜡，看起来完全不像还有气息的样子，但她的下腹部确实动了一下。

　　　　（是虫子吗？）

　　　　但艾蕾娜的遗体未腐坏到能够吸引埋葬虫前来的程度。

　　　　（那么，究竟是什么东西……）

　　　　目光投注于艾蕾娜下腹部的卡尔洛，发现她的裙子带有一抹湿气。

　　　　而令他感到在意的不单只有这一点。

　　　　「好臭……」

　　　　卡尔洛微微抽动鼻子，将一股自艾蕾娜身上散发出来的臭气吸人鼻腔。

　　　　是鲜血吗，还是生肉？总之有股微弱的腥臭味敲打着卡尔洛的鼻腔。那是一股直到刚才为止都没察觉到的腥臭味。

　　　　或许是对这股血腥气味产生了反应吧，卡尔洛忽觉一阵恶寒贯穿背脊，心跳速度也跟着加快。大概是身体为了预防敌人袭击而逐渐切换成迎战态势所致吧。

　　　　但要对付看不见的不明物体，这个念头实在太过荒唐，更何况怪物之类的玩意儿本来就不存于世。

　　　　（除了巨人以外。）

　　　　卡尔洛拍打脸颊让自己提振士气，随即重新定睛注视艾蕾娜的裙子。

　　　　要是真有遗腹子潜藏于巨人的呕吐物之中，势必会让市区再度陷入恐慌状态。正因对巨人的生态一无所知，所以纵使发生任何状况都不足为奇。

　　　　「跟你拼了……」

　　　　卡尔洛咕噜地吞了口大气，伸手探向挂在腰际的短刀。接着他抽刀出鞘，屏气凝神地以左手轻轻抓住艾蕾娜的裙摆。

　　　　（会出现恶鬼，还是——）

　　　　为了让自己有办法应对任何突发事态，卡尔洛紧握短刀、小心翼翼地慢慢掀开裙摆。

　　　　或许是吸收了液体的缘故吧，衣服变得很沉重。而掀开裙摆的动作则导致积蓄于内侧的腥臭气味瞬间溢出。

　　　　当他极其慎重地将裙摆撩高至膝盖上方的时候，一个不明物体突然伴随大量液体应声滚落。卡尔洛立刻挪步往后一跳，拉开双方间距。

　　　　「这是……」

　　　　卡尔洛赫然睁大双眼，露出有点茫然的表情嘀咕了一声。

　　　　不过他马上摇摇头重新整理心情，将短刀轻轻插回刀鞘。接着他弯腰蹲下，定睛凝视这个宛如被捞上岸的鱼儿一般、不断挣扎着摆动手脚的肉色生物。

　　　　那是一名婴孩——

　　　　「原来你还活着啊，在母胎之中……」

　　　　大致观察了一下，在这名婴孩身上似乎看不到任何受伤的迹象，这或许是拜巨人一口将母体艾蕾娜吞下肚所赐吧。要是曾遭到咀嚼，就绝不可能保住一命；而羊水肯定也充当缓冲材质守护了这名婴孩。

　　　　（这就是俗称的奇迹式生还吧。）

　　　　在墙外遭遇巨人袭击，最后半死不活地返回市区的士兵倒还不少。然而被巨人吞下肚的人还能捡回一命，简直就是史无前例。

　　　　（这虽是个值得高兴的场面……）

　　　　但不知为什么，卡尔洛的全身肌肤却狂冒鸡皮疙瘩。

　　　　无论在哪个时代，新生命的诞生都是可喜可贺的事。不管在哪种状况底下都一样。然而不可思议的是，卡尔洛竟完全没有萌生出一丁点儿类似的欣喜之情。非但如此，心海深处反倒只涌现出「为什么只有你存活下来？」的疑问。

　　　　似乎早已体验过绝望的婴孩甚至没发出半点啼哭声，就张开他那连乳牙都还没长出来的小小嘴巴，拼命试图咬断身上脐带。彷佛深知若不尽快自立自强，便无法在这个世界生存下去的道理一般。

　　　　「巨人之子——」

　　　　听见自己下意识脱口而出的这句话之后，卡尔洛随即心领神会地补上一声：「啊啊，我懂了。」

　　　　为何自己会对一名软弱无力的婴孩心生畏惧。

　　　　答案很简单。

　　　　因为他出于本能地害怕这个从巨人呕吐物之中诞生的婴孩。　

第二卷　第一章

　　　　惊奇屋内充斥着一股浓烈的野兽气味。

　　　　在面积约三十平方公尺的脏乱室内，摆满了大小不一的铁笼，笼子里则关着疑似从国内各地收集而来的野兽。几近呛鼻的恶臭，八成就是这群野兽所散发出来的体味及屎尿臭气吧。平常大概也疏于清扫，简直就是个不卫生到极点的恶劣环境。

　　　　眼前的光景让达利欧·伊诺塞西奥目瞪口呆，接着，他将视线转移至摆放在小屋最深处的那个铁笼。

　　　　「这家伙就是传说中的——」

　　　　以沙哑声音嘀咕着说道的达利欧，缓缓走近这个边长两公尺、表面布满铁锈的正方形牢笼。

　　　　他的脚步格外沉重。一方面固然是由于他已肥胖到双脚几乎支撑不住身体的夸张境界，但对于横躺在牢笼之中的那玩意儿怀有强烈恐惧及厌恶情绪，才是导致他脚步沉重的真正主因。　

　　　　（心怀恐惧吗？）

　　　　这是他许久未曾体验过的感觉。

　　　　居住在内地中的内地「席纳之墙」、与政治家关系也十分良好的达利欧，是一名众人公认的富商。他会心怀恐惧的对手相当有限，胆敢顶撞他的死对头，也都纷纷被他暗中痛下毒手铲除殆尽。

　　　　（真没想到天不怕地不怕的我，居然会害怕一个被关在牢笼里的小鬼……）

　　　　虽是个令人不禁面露苦笑的事实，但若考虑到少年的身世背景，或许可说是很妥当的反应吧。

　　　　连要伸手触摸都会让人心生犹豫的肮脏牢笼——潜伏于此的生物并非猛兽，而是一名十几岁的少年。他发出低吼声，以熠熠眼神提高警觉观察周遭状况的模样，就跟野兽的习性完全相同。他的手脚被铐上了封住其自由行动能力的枷锁。纵使是监狱中的重刑犯，待遇可能也比他好上数倍吧。少年身上没穿衣服，可能又因好几天没洗澡，导致他的皮肤被灰尘及污垢染成淡黑色，体臭相当剌鼻难闻。虽因身上不带半分赘肉，使他看起来宛如皮包骨一般弱不禁风，但少年的生命力却丝毫未见衰弱。炯炯有神的双眼正是最佳铁证。

　　　　「老爷，您无须担心，他不会出手袭击您啦。」

　　　　面露卑贱笑容走近达利欧的人，是这间惊奇屋的主人。他的脸庞如同蜡脂熔化似地松垮扭曲，带有一股纵使被摆出来当作展示品亦不足为奇的诡谲气息。为此大吃一惊的达利欧心脏猛然加速跳动，没有吓得一屁股跌坐在地上就已经够不简单了。

　　　　达利欧一边轻抚胸口，一边调整好呼吸，这才重新转头面对容貌跟妖怪没什么两样的主人。

　　　　「关在笼子里的那名少年，真的就是那玩意儿吗？我倒觉得看起来分明就只是个随处可见的普通少年罢了。」

　　　　「您真是爱说笑啊。」

　　　　主人展现出夸张的肢体动作，接着引导达利欧来到铁笼前面。

　　　　「来，请您睁大眼睛仔~细看清楚。这就是巨人之子裘克洛喔。」

　　　　「巨人之子……」

　　　　就在脱口说出这个名字的瞬间，达利欧顿觉全身毛骨悚然。

　　　　巨人的可怕之处是连三岁小孩都知道的常识。

　　　　打从巨人忽然出现在这个世界，至今已过将近大半世纪，而或许是深植于心灵深处的恐惧感传承下来了吧，光是听见「巨人」之名就会导致全身起鸡皮疙瘩。由于人类曾经一度被巨人迫害到几近灭种的悲惨地步，因此就算达利欧的身体表