异域妖法帖-第74部分
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胡季微微一笑，也不管他，直接对其他的上层人士说道：「各位觉得怎么样？」
「众神在上，这是什么饮料！是不是伯爵阁下从吉力马札罗之巅，将众神的琼浆偷了过来？」
初次品尝到茶的滋味，这些上层人士个个都像乡巴佬一样，露出不可思议的表情，他们也忘了礼仪，迫不及待地向胡季问道。
「这就是「茶」，所以我们这次办的叫茶会。因为准备得比较仓促，所以这次茶会还有些简陋，还请诸位见谅。」胡季以东方式的谦逊，回应着众人的赞美。
「实在是太神奇了，这种饮料的味道，我敢说全尤诺班人都会爱上它的！」一个瘦高的商人眼中闪烁着金币的光芒：「阁下，请问你是从哪弄到这东西的？」
「哦，这是我们尼斯领的特产。」胡季慢吞吞地回答道：「事实上茶不仅仅是好喝而已，清心明目、益智提神，常饮茶还有另一项重要的功效。」
他话说了一半戛然而止，不再看那些权贵们期盼的眼神，而是端起了自己身前的茶，慢悠悠地啜上一口，发出满足的叹息声。
在地球上时，饮茶就是他为数不多的爱好之一，能在这儿也饮到如此正宗的茶，是他想都没有想到的。
「还有什么功效，大人，请您快些说吧。」有些性子急的，自然憋不住。
「这个是精灵一族的秘密……诸位知道，精灵一族健美而长寿，之所以会这样，有一部分原因就在这个茶上。」
胡季强忍着心中的笑意，一本正经地说道：「这个茶还能强身健体、益寿延年。」
「啊！」
有权有钱的人想活得更长，这是古往今来任何一个世界人类的共同点。
人类欲望太多而且没有止境，但是短暂的寿命使得这些欲望的实现非常困难，如果能像精灵一族那样活上几百上千岁，这些富贵人家愿意用无数的财富去交换！
胡季像是在地球上做保健品广告的人一样，将茶的功能从强身健体，一直吹牛到包治百病；当然，他很狡猾地留有余地，只是隐约地提示了茶对于各种疾病都有意想不到的效果。
虽然这些富商贵族都是见多识广的人，却也被他将欲望勾了起来。反正这玩意没有什么坏处，味道也很好，只要不是贵得离谱，他们也热于享受。
事实上，胡季办这个茶会的意图他们大多数人已经明白过来，无非是这位丝绸伯爵又找到了新的财源而已。
当他们热烈地讨论着茶叶，并向胡季请教有关泡茶的技巧时，那些诗人侯爵终于大喊了一声：「写好了，我敢说这是我最得意的作品，伯爵阁下，我要感谢你和你的茶！」
所有的人静了一下，接着哄堂大笑起来，这其中笑得最开心的，莫过于胡季了。
他知道，自己又成功了，天无绝财之路。
贵族一向是尤诺班大陆流行时尚的发起者，而库克王国的贵族又在尤诺班贵族中，最善于掀起流行。
在伊甸园游玩度假的库克王国贵族敏锐地发现，他们将有机会引领一次潮流，而赛纳城的那些眼高于顶的首都权贵族，将用羡慕和嫉妒的目光盯着他们，再也不敢轻蔑地将他们当作「乡下来的土贵族」了。
因此，强烈的虚荣心，让这些贵族几乎是连夜离开了伊甸园；当然，他们没有忘记从尼斯伯爵胡季那儿，带走包得精美细致的茶叶。
富商们也敏锐地嗅到其中的商机，他们留了下来，纷纷而来的谀辞奉承让胡季大感头痛。
他们这样做的目的只有一个，就是从胡季手中获得茶叶的专卖权。
有过拍卖丝绸专卖权的经历，胡季对此已经是轻车熟路，但是与当初没有实力保护自己对丝绸的专有权不同，现在胡季多少有点实力，因此他的条件比起当初要苛刻得多。
「但是，对威尼斯城邦联邦必须进行茶叶禁运。」
胡季补充的这条条款，对于这些富商而言是相当严重的，但他们理解胡季的意思。
白湾发生的事情，已经让白湾市长贝卢斯科尼臭名远扬。
最重要的是，乔丹他们破坏得极彻底，至少在半年之内，贝卢斯科尼仍无法恢复丝绸的生产，这让他既没有捞到好处，又得罪了一个死敌，已经在商界有了「蠢蛋」之名。
因此，这些富商同意对威尼斯城邦联盟进行茶叶禁运。
胡季也明白，让他们非常严格地遵循禁运约定是不现实的，但是这至少可以将威尼斯城邦联盟的茶叶价格，提高到一个普通平民难以接受的地步。
这样一来，平民必然怨声载道，而靠平民选票上台的贝卢斯科尼的市长宝座，自然也就汲汲可危了。
君子报仇，十年不晚，小人报仇，从早到晚──胡季可不是什么心胸宽广的君子。
凡是背叛者，只要他有能力做到，就非要进行报复不可。
茶叶的热销，也顺便带动了尼斯的瓷器销售。
用地球中国古法烧制出来的白瓷茶具，也成了富商们追逐的热手货。能到伊甸园来度假的富商都有出众的眼光，他们明白茶与白瓷的价值，甚至愿意用现金来付预付款。
卡耐基整日整夜地数着金币，失去丝绸贸易后给他带来的烦恼，在金币的叮当声中，烟消云散了。
手头变宽裕的胡季，支付起拿破仑船长的「货款」也就更加大方，从奥克斯或者贝尔解救来的各族奴隶也再次涌入尼斯领。
人口的增加，也就意味着劳动力增加；充足的劳动力，充分的资金投入，尼斯领再度兴旺起来。仅仅是两个月的时间里，尼斯领人口增长了百分之十，尼斯镇的范围也再度扩大。
从尼斯镇外的白宫城堡向尼斯镇看去，就会发现原本布局杂乱的小镇已经焕然一新，弯曲而狭窄的泥泞道路，被宽阔平直的石板路取代，矮人们设计的完善下水道系统，使街上干净整洁。
道路两侧商铺林立，低矮的民房被两层或三层的青石红砖屋子取代；这种屋子不但坚固温暖，而且有很好的采旋光性。
镇北，是有如梦境一般的伊甸园，已经有许多有钱人，在伊甸园附近建造自己的别墅和小型城堡。如果说尼斯镇还有什么缺陷的话，那就是尼斯镇没有高大巍峨的城墙环绕，目前拱卫着尼斯镇的，只是一道不足三米高的小型城墙。
再向远处，那是一些零散的庄园，庄园里散布着农田与牧场，佃农在田中辛勤耕种，牲畜在原野上漫步吃草，完全是一派安静祥和的田园风光。
之所以会如此，茶叶贸易与瓷器贸易带来的利润，起了决定性的作用。
虽然卡耐基失去了对丝绸的控制，但长期以来形成的人脉和关系网却仍然在，依托这条无形的贸易网，胡季的茶叶与瓷器贸易迅速扩展，从而又带来了更大的利润。
有了钱，除了招徕普通劳动力外，胡季也吸取了失去新基督山岛的教训，开始大规模招徕武力和囤积战略物资。
库克王国内战结束，大量战败或被剥压了领地的骑士、失去雇主和工作的雇佣兵、过着半侠半盗生活的流浪冒险者，也随着人潮涌进了尼斯领。
尼斯镇上新开了五家旅馆，即使是这样，也有一部分来客不得不露宿街头，等待着被尼斯领主看中的机会。
每天都有人来拜访胡季，负责接待的乔丹忙得团团转。
这些人之中，既有上门来寻求合作的商人，也有到伊甸园度假游玩的贵族，更多的还是前来投靠的各色人物。
胡季自己当然无暇一一测试，麦克阿瑟和他请来的几个人就成了他的最佳帮手。
这些老军人目光极准，能够在战场上存活下来的他们也颇有头脑，有鲁索的先例在那，胡季对他们还是挺放心的。
因此，现在的胡季，可以说正经历他来到这个世界上以来，最好过的一段时间。
除了在尼斯待着指挥尼斯的发展外，胡季还带着乔丹、皮蓬、海法尔、月光、安东尼奥，还有艾莲和娜塔莎去澎湃之源。
因为终于购买了一艘浮空飞艇，他们现在去那儿非常便捷，只要五天就可以跑上一个来回，加上在澎湃之源中冒险的时间，也不过是十天左右。
他们数次深入到纳迦们废弃的圣城玛雅，那儿的中高级魔兽是他们的首要目标。
经过这么长的时间，胡季确信这样的组合是最完美的，与魔兽的作战也证明了这一点。
从最初要花上小半天时间才能收拾掉一只中阶魔兽，到现在半个小时左右就可以干掉，他们的实力有了长足地增长，相互之间的配合也更为默契。
当然，这种冒险除了让胡季他们增强实力外，本身的收获也是极为可观的──大量高质量的魔兽晶石和魔兽的皮毛、骨骼都成为他的战利品。
越是这个时候，胡季就越是记挂着巨蛇约尔姆迦德的任务。
如果有秘境饰品，这些战利品他可以全部拉走，而不至于遗弃那么多。
他们经过毒蛇瀑布的时候，胡季又见到了大蛇约尔姆迦德；每见到一次，大蛇都会催促胡季。虽然没有约定时间期限，但它口中反复唠叨的「混乱将至，时间不多」的说法，还是让胡季感觉到了压力。
就算感觉到压力也没有办法，胡季现在已经没有必要拿性命去赌博了，他现在所做的一切，都是在为奥法之森的冒险做准备。
有人欢喜，就有人忧愁。
对于胡季的再次崛起，最烦恼的莫过于贝卢斯科尼，他已经彻底陷入焦头烂额之中了。
首先是丝绸的制作工艺问题，他虽然像胡季所想的那样收买了马尔蒂尼，但是马尔蒂尼掌握的只是粗浅的流程，许多方面尚有待摸索，根本无法大规模投产，这使得那些原本支持他或者保持中立的商人怨声载道。
毕竟，不能提供充足的丝绸货源，也就意味着是因为贝卢斯科尼的盲动，导致了大家利益受损。
紧接着就是茶叶与瓷器问题。
由于胡季要求贸易伙伴，严格地执行对威尼斯城邦联盟进行茶叶与瓷器禁运，这使得威尼斯城邦联盟的那些爱附庸风雅、追赶时尚的市民们，不得不承担因为走私而带来的高价。
他们的埋怨同样让贝卢斯科尼心惊胆战，因为这直接关系到他的选票。
而他的老对头，目前的国家元首黑索里尼，对于他目前面临的窘境也幸灾乐祸，拒绝动用整个联盟的外交力量，来向库克王国施加压力。贝卢斯科尼不得不通过大量的贿赂，来安抚市民，但天知道这种安抚什么时候会失去作用。
他很清楚的明白，自己已经坐在火山口之上，而屁股底下的火山则在隆隆作响，随时会用炽热的岩浆将他抛上天。
唯一的途径，就只有寻求他的合伙人的帮助。
事实上他决定攻击胡季在白湾的力量，一个很大的原因就在于，他认为胡季将会面临无法翻身的窘境。
能造成这窘境的，只有他的合伙人，也就是库克王国过去的路易王子、现在的路易陛下。
路易有心计、有眼光，但是对于胡季顽强如小强的生命力显然低估了。
在他的重压之下，胡季不但在战场上毫不费力地取得了胜利，收刮走大量的战利品，而且在经济上也打了个漂亮的翻身仗。
「安切洛蒂先生，造成这个局面，是谁也想象不到的。」
面对代表贝卢斯科尼来的安切洛蒂，路易陛下只能苦笑：「我原来的打算是在战场上消耗掉他的实力，然后选择一个贫脊的内陆领地改封，让他再也没有发展壮大的机会。现在看来我错了，即使是把他困在内陆领地，他也会有其它的办法……」
安切洛蒂也是苦笑。当初万无一失的计划，遇上了胡季这个几乎颠覆尤诺班一切规则的家伙，却也变得漏洞百出。
确实，那位丝绸──哦，现在应该称为茶叶伯爵──的所作所为，总是与尤诺班世界的常识格格不入。
他收容其它智慧种族，甚至包括兽人这种被人类迫害得只能在矿山中出卖苦力的种族。
他还懂得利用在别人看来一无是处的斯卡沃姆，制作精美的丝绸。
他在战场上用别人所不知的古怪手段，轻易击败对手，世界之心测出他的综合能力值，与他实际的战斗力完全是两码事……
让一个这样的人成为敌人，这可能是贝卢斯科尼先生一生中最大的错误。
猛然意识到自己有些失神，安切洛蒂又把注意力集中到眼前的事情上来。
「陛下，贝卢斯科尼市长恳请您能对那个野蛮的伯爵施加影响，让他交出丝绸的全部工艺流程、解除对威尼斯城邦联盟的茶叶禁运。如果能这样，白湾市商会愿意为库克王国提供大笔无息贷款，以帮助库克王国。」
他话语说得冠冕堂皇，开口要价也很高，路易王子也不生气。
他只是苦笑摇头：「你认为我能对那位商人伯爵施加这么大的影响吗？」
「陛下，他再胆大妄为，也只是您的封臣。只要您愿意，他在您面前就是一只小小的蝼蚁啊！」安切洛蒂愤愤道。
「说得倒是挺容易的，可是你也应该知道，他可不是一般的封臣啊！」路易仍然摇头。
双方已经谈了大半天，绕来绕去却还是绕回了原点。
「陛下，至少要让他解除对威尼斯城邦联盟的茶叶禁运。作为一个小小的领主，他根本没有权力这样做！」安切洛蒂不得不退到自己一方的底线。
丝绸的事情，只要斯卡沃姆还控制在己方的手中，迟早是可以摸索出来，但茶叶现在则完全被胡季垄断。
「你错了，无论是从一个领主的角度还是从一个商人的角度，他都有这个权力。」路易叹了口气：「王室对领主的控制力并没有你想象的那么强大。」
「可是陛下，您知道，无论是让那个家伙壮大起来，还是让贝卢斯科尼市长无法控制局势，对于陛下都是不利的。」安切洛蒂有些焦急，话语中就带有一些威胁色彩。
「安切洛蒂先生，注意你的话语！」
路易低声喝斥了一句，顿了一下，又冷笑道：「你不要以为我与你们合作过的事情，胡季伯爵完全不知情；这位商人伯爵比谁都狡猾，正是因为这样，他知道怎么做最符合他的利益。即使你们告诉他那些不利于我的事情，我也可以肯定，他仍然会装作一无所知。」
安切洛蒂脸色立刻变成了灰白色。
不惜撕破脸皮威胁路易，这已经是他们最后的选择，现在这一招也不行，他已经完全束手无策了。
「贝卢斯科尼老糊涂了，竟然
