后世-第20部分
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“只有你，我才可以确定你将一直存活到最后。那种强大的生存信念，强烈的生命力，注定了你是当之无愧的主角。所以半年前他们告诉我你已经失踪，九死一生，我一点也不相信就会就此死去。要知道在判断这一点上，我的经验和方法，是没有别人能够相比的。
“就算那些一时璀璨的人又能怎么样呢？就算你现在还只是无名小辈那又怎么样呢？只要你能一次次地活下来，到最后别人都不在的时候，你还站在这里，这就足够了！”
听着这匪夷所思的议论，铁刺愣住了。还好他现在的心理素质早已今非昔比。
明珠岛主一口气说了这么多话，停下来歇了一口气，然后微笑道：“好了，我来找你的目的，就是请你帮我一个忙。在你将来的势力范围之内，去帮我调查一件事。不，应该说是一些事。”
第十六章 边城
红原，也就是伯尼尔人口中的斯坦福荒原。
这里的土地极度贫瘠。如其名字，大片的红土上，长着稀疏的野草。偶尔能看到一从灌木。
然而就在这样恶劣的环境中，仍然有人类生存——不光是人类。
红原东部的废土镇。
一片简陋的草屋，还有些带着半截地穴。荒原上大树稀少，搭建房屋的树干便显得弯曲参差。或许在环海大陆这样的地方绝对不能被称为“城镇”，现在却绝对当之无愧的是方圆数百里荒原上的最大城镇。
因为这里有作为城镇所需要的大部分东西。
一个绿色皮肤的豪壮汉子，斜背着简陋的长弓，腰里插着箭囊和铜刀，手上提着一捆动物毛皮，向挂着“郁金香杂货店”木牌的那间草屋走去。在他的脚边，还有一头矫健的猎豹。这种猎豹在荒原上是当之无愧的王者，速度奇快，性情凶猛，然而此时却乖乖的跟着这个汉子，一副温顺的样子。
在环海大陆，这样的人被称为“兽人”。
“索尔萨满，这段时间收获不错啊。”郁金香杂货店的老板清点着这个兽人带来的毛皮，一边恭维着他。
“呵呵，祖先保佑着你，本来没打算今天来卖毛皮的，只不过维斯萨满邀请我们来议事，顺便就把这些东西带上了，没攒几天，所以不多。”索尔憨厚的笑着。接过一枚金币和少许银币，索尔跟老板打个招呼：“我先去神殿了，等下再回来买东西。”
神殿是废土镇最豪华的建筑。在这遍地沙砾的荒野上，要建起一座石头建筑的难度不是一般的大。所以这栋石屋在镇上颇为显眼，也占据了最重要的位置。
等索尔到了神殿，发现除了自己，附近好几个大点的部落的酋长、长老和萨满都在这里了。屋子里已经有十来个人，除了兽人，还有几个人类头人。
“祖先保佑着你，红原最优秀的部落萨满。”维斯萨满招呼着索尔。
“祖先保佑着大家。尊敬的长老，你找我们来，莫不是那些胆大的盗贼要来侵犯废土镇了？”索尔爽朗的说。
“那还不至于，不过确实是要商量关于那些盗贼的事。肯长老，你再给索尔讲一次吧。”德高望重的维斯萨满是一个老兽人，原本绿色的脸庞满是皱纹，颜色也变的接近黑色了。
肯长老是个人类老者，他点点头：“红原北边的那些盗贼，今年不知道为什么，一开春就开始袭击我们那边的部落。而且他们还把部落的壮年兽人全给抓走了。”
“这可是个大事，那些盗贼以前轻易也不杀人，现在怎么要把人给抓走呢？”索尔很疑惑。盗贼也不笨，随便杀人只怕会激起各部落激烈的反抗，而且没有部落的人生产、打猎，他们以后也抢不到东西了。话音刚落，那些饱经扰乱的部落首脑们就发出了一片叫苦。
“已经有好几个小部落被全部抓走了！”
“连我们也受到了袭击！”
“这样下去可不行！”
“那些部落的战士呢？”
“今年那些盗贼的人数众多，武器盔甲也比以前好多了，人少一点都对付不了他们！”
维斯萨满高声道：“大家安静一下！情况就是这样了，不管出于什么原因让这些盗贼变得反常，首先我们要保护自己不被他们掳掠！”
“我建议大家联合起来，我们能作战的族人，可比盗贼多得多！”肯长老说出了自己的意见。
“联合是必须的，再这样下去，恐怕大家的部落都要被盗贼一一蚕食。只是，怎么联合？联合起来又怎么做？红原这么大，我们也守护不了所有的部落啊……”
“被动的守护肯定不行。难道盗贼不来，我们就一直守着？别的不说，这些人可都要是部落里的精锐，他们不打猎，部落的生存也难以维持。所以，我们肯定要主动出击，找到这些盗贼的老巢，这样也可以弄清楚他们为什么要抓人。”索尔慢慢的分析着。众人都点头称是。
“都怪可恶的圣海西帝国，他们不把那些渣滓流放到红原，也没有这么多盗贼。”一个兽人长老抱怨着。
几位人类头人、长老的脸色变的难看起来，他们可都是流放者的后代，只不过经年累月，也融入了红原的生活。
维斯萨满连忙打圆场：“要说起来，七百年前我们也是被他们驱逐过来的。”
“好了，不要说这些了。大家还是商量一下怎么对付那些盗贼吧！”索尔大声说。
“人我们不少，但是现在看来，今年那些盗贼的武器装备都太好了，我们靠人多恐怕也不是他们的对手。”
“我们应该搞点好的武器和盔甲。”
“上哪去搞？废土镇卖的那些可比不上现在盗贼们用的！”
“就算不管质量，废土镇一共能买到多少武器？恐怕连一百个人都装备不了。”
“来这做生意的那些商人，要不是看到能赚钱，谁敢私自运武器过来卖啊？要指望他们，难！”
“那些盗贼的武器是哪搞到的？没可能被流放还留给他们好装备吧？”
“如果他们有其他渠道，不需要废土镇的交易了，恐怕他们还会袭击废土镇吧？”
“这确实是个问题……”
“好了，要解决的问题太多了，估计今天是没有结果了，大家约好下次商议的时间吧。”维斯萨满道。
“等不得了！刚才不是说到连废土镇都可能遭到袭击吗？再等下去，我们的部落可能就危险了……”肯长老急切的呼吁，他的部落可在北边，全本umd/txt小说下载==》。。谁知道那些盗贼什么时候看上他们呢？
索尔一直在思索，他看看四周的人，说道：“如果要对付盗贼，要解决的事情确实太多。如果我们继续这样盲目的讨论下去，恐怕很难有个结果。我倒是有个提议，不知道大家有没有兴趣？”
“有什么好主意就快说吧。”
“历年来，我们遇到的盗贼，都没规模很大的，一般部落都能应付。就算打不过，交出些粮食、兽皮，也不会被杀。而这些做盗贼的，不外乎是刚流放到红原，以后不是被慢慢消灭，就是慢慢同化，融入或者自己组建部落，因为靠抢掠很难长年养活他们。但是现在情况变了！而且变得很严重，要知道，他们掳走人的话，可就意味着部落的灭亡！而且他们已把事情做绝，以后想加入部落或者自己在红原，都难以立足，除非，他们根本不打算在这里长期生存！”索尔语气沉重。
“是啊，所以我听到肯长老的消息，就邀请大家来一起商量。”维斯萨满也知道事情严重。
这时候几个原来没受到或者没看到盗贼袭击的酋长、长老，才意识到今年的匪患可能不同以往，因为已经到了很多部落“灭族”的地步了。大家不再喧哗，默默的听索尔继续说。
“还有，他们人数这么多，很有可能是原来那些零散的盗贼已经联合起来了！既然他们能这么做，为什么我们不能？”索尔环视着大家：“今天在这里的各位，都属于比较大的部落，我也相信要大家出人、出粮，都没有问题，但是该怎么出？大家想过吗？就算这次把这些盗贼消灭了，以后遇到同样情况怎么办？还有那些小部落，难道他们也派出跟我们一样多的战士吗？他们愿意吗？”
“这些问题都不是一次简单的商议能解决的。索尔，你的意思是……？”维斯萨满若有所悟。
“没错。我建议大家成立一个长久性的联盟，消灭盗贼。统计各部落人口，大家按人口派出战士、提供口粮、购置装备。”
一些酋长、长老在犹豫，怕这个联盟会成为吞噬自己部落的隐患。
但是经过长久的讨论，最终大家还是达成了协议：成立一个“废土会议联盟”，简称“联盟”，第一任联盟长老由维斯萨满出任，以后通过选觉决定新的长老，和七位各部落分别派出的长老通过商议来决定联盟以后的各种行动。目前主要讨论对付那些盗贼的事，第一个要解决的问题是联盟战士的武器、装备来源。
*************
看着坐在眼前这位年轻的男爵，斯坦福的市长一反他在市民们面前的趾高气扬，变的谦恭的不得了。不管怎么样，这位新来的铁刺男爵以后就是这块土地的主人了，自己不过是在为他打工而已。
让他感到稀奇的是，这位男爵看起来还是一位魔法师。
当然以他的年纪，很有可能只是一位魔法学徒。他的魔法袍上面也没有明显的等级标记。但就算是这样，也让自己和身边的税务官、城防官彻底收起来刚听说有新的领主到来时的小觑之心。
市长斜眼看了看那位矮胖的税务官大人，发现这个不争气的家伙在这初春的天气里，居然快流出汗来了。记得在铁刺男爵到来之前，当时自己三个人私下讨论，就算他的声音最大，一副天王老子来了也不会容许他侵犯自己既得利益的架势。现在看来，最先软蛋的可能也是他。
那位绷出一副军人架势的城防官，脸上也堆满了谀媚的笑容。
市长暗自叹了口气，估计三人先前商量好的攻守同盟就这样轻易地完蛋了。谁都知道在这片大陆上，魔法师是绝对不能得罪的人物。哪怕他只是个魔法学徒，还得顾及他身后可能存在的强大老师呢。
铁刺一边听着三个人轮流汇报着此前的工作，一边心不在焉地想着自己的心事。
看来这三个家伙就是这块土地以前的太上皇吧？铁刺并没有考虑要怎么对付他们以便让他们对自己俯首帖耳。他关心的就是怎样才能尽快训练出一支新的城防军，好尽快以地方部队代替原来的国防部队，以便路易能随心所欲地抽调这里原本的驻军。
同时，这只城防军，应该也是自己的第一支个人武装。
还有明珠岛主的委托。不知道他怎么会那么快就知道了自己的封地是斯坦福。他要求自己跟红原上的一支兽人部落接触，调查他们守护的一个秘密。那个部落好像叫“圣穴部落”。
还有338也跟着自己来了，对于它进行的研究，铁刺也是极为赞成的。如果能有几个成果出来，制造一些普通人也能随意使用的魔法武器，那对于自己仓促建立的军队来说……时间很紧迫啊。
“……男爵大人，情况就是这样的了。”最后发言的城防官结束了自己的汇报。
短暂的沉默让铁刺回过神来，才明白经过了两个多小时，这些家伙终于说完了。
铁刺先对市长和税务官的工作成绩表示赞赏，同时希望他们再接再厉，再立新功。然后认真地向城防官问道：“你刚才说，目前我们斯坦福只有一个联队的城防军？”
“一直都是这样的，大人。”城防官语气有点着急起来。
市长跟税务官都松了一口气，没想到这位男爵就这么容易的敷衍过去了。同时感觉他似乎特别在意城防军的事，不由得用同情的目光看着着急的城防官。虽然城防官吃的空饷，自己两个人也都有一分油水，但总的来说，那不是自己的职责范围。两人差点幸灾乐祸起来。
“其他城镇一般可以有多少？”铁刺问道，还是那样和颜悦色。
“一般象这样四万人口的城镇，会有三到四个联队的城防军。”
“那为何我们只有一个联队？”
“是这样的，因为斯坦福地处边陲，紧邻城市驻扎着八个联队的帝国边防军，所以一般没有盗匪敢来侵犯，这一千城防军，主要是用来维持城内治安。”
“嗯，现在我需要你把城防军扩大到一般水平，能招到四个联队吗？”
“人口方面没有问题，只要领主大人你拨给城防军足够的资金，在两个月之内就可以扩大到四个联队。”城防官心中暗喜，看来男爵大人并没有追究的意思，还要给自己权利扩大城防军，这就就意味着自己权利的增加。也就是可以有更多的空饷了。想到刚才市长跟税务官那可恶的眼神，城防官心中暗自决定以后的油水一定要少给甚至不给他们沾。
“领主大人，我们保持一个联队，还有一个原因。”市长李察对铁刺说。
“什么原因？”
市长向税务官看去，税务官会意，向铁刺解释道：“刚才我向大人汇报了我们的税收情况，因为斯坦福没有什么特产，贸易也很少，所以每年的税收并不多。我们每年大约有三到四万金币的税收，除了留下一成，其他的都要上交给帝国和路易亲王。留下的这一成，只有三四千金币，除去必要的开支，还能剩下不到三千金币，这个钱，只够维持一个联队的费用。”税务官说。
“那其他领地也这样的话，他们的城防军又是如何维持的呢？”铁刺对金钱确实没什么概念。
“要是物产富饶，或者地处繁华地区贸易量大的领地，他们的税收，自然比我们多。同样七万人口，帝国中部和北部的领地，一般都有十几万的税收。”
“难道我们是最穷、税收最少的地区吗？”铁刺算是明白了路易在帝国得到的待遇。
“也有的地区税收不多，不够维持城防军，这个可以由领主将自己的收入拿来补贴。”市长委婉的说明白了自己的意思，就是要铁刺拿出钱来，维持他想要的军队数量。
确实有很多贵族、领主自己掏钱维持一定数量的武备，因为这种军队在一定程度上，算是他们的私人武力。帝国对这方面并没有太大的限制，只要不超过一定数量，也不会干涉。
经市长这
