七武士-第165部分
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“你是……？”
“初次见面，尊贵的公爵小姐。我叫做挂川亮助，是听了头子的指示，随鸭居来受雇于您的上忍，身后的三人则是中忍。虽然他们都还算是忍者新兵，但武功却是同辈中最出色的三人。”
相貌端正、皮肤黝黑，长的不算难看，但也没有什么特色。看起来就像是做惯粗活的庄稼，不过却被夏姿娜捕捉到他说话前闪过的那一丝狡狯眼神。除此之外，他是那种走在路上容易被人遗忘的路人甲。看着初来乍到的四名忍者，花园城的主人尝试着要洞悉他们表情下的思绪。
“你的功夫应该也不错吧。比起我身后的骑士又如何呢？”
哈哈笑了两声，挂川亮助低着头回避那双美目所射出的摄人视线。“忍术不过是保命用的技巧。不论是暗杀或是正面交手，我们都不是精通战技的骑士所需要太过在意的对象。假如忍者真的能够随意取人首级，那公爵您也不需要养这么多骑士了吧，派我等上战场就够了。忍者的功用不过是成为您的眼线，为您看清楚其它地方所发生的事情而已。”
“你骗人。你的眼睛明明不是这么说。”一边指示着其它人就坐，另外一边却说出不留情面的话语，这让在场的人都有点紧张。但夏姿娜却在期待着对手的应对。
作势擦了一下没有冒汗的额头，挂川亮助原地转身正对着花园城的主人干笑几声。“您误解了，公爵。我们所学的一切不过是为了完成主上所交代的任务。只要您有需要，我们的女人也能够付出肉体，男人也可以付出性命。运用所有资源完成所交代的事务，才是忍者最大的使命。不过我们毕竟只是受雇于人，当然只能做本分内的事情而不能逾越。”
“言下之意就是嫌钱不够多了，是吗。”
“咳，忍者也是人，都需要吃饭睡觉。况且我们的流派历经黑羊的肆虐，需要大笔重建的经费。这些钱只靠一些人出外打零工可不太够，所以我等才愿意来长久受雇于公爵您。并无意要求额外的费用，只是希望有一笔稳定的收入。收多少钱，做多少事才是忍者的本色。”
“那你还带了多少人来？”
被洞悉的上忍这时才真正冒出冷汗。其它四人也带着讶异的眼光看向同僚，他们都不知道这一路上还有别人跟随着。
“明察，在下只带了五名下忍，也是俗称的暗桩。他们只是担任眼线的任务而已，并不负责其它工作。都没有家室之累。虽然现在的世道不像前王朝，但这类人曝光也不会多有利。假如公爵您需要亲眼见过，请允许在下另外安排时间地点。”
看样子这就是对方的底牌了。夏姿娜在心中窃笑着。“不用了，我雇用你们了。那群人就编在你手底下吧。我只希望你们能为花园城领土的安定做出最大的功用。”
“御意，主上。我和鸭居是一同练功长大的同伴，相信我们能做出相当好的配合。”察觉到在场的铠武士与骑士发出不信任的眼光，挂川亮助转念即知他们所担心的事情，连忙为自己的地位做出补述。只是铠武士与骑士的目光不但没有释然，反而多了一些疑问。
“你一直说鸭居、鸭居的。”夏姿娜努力偏着脑袋想这个名字，但在她的记忆中却没有类似的资料。“鸭居到底是谁呀？”
问句一出，感到莫名其妙的反而是在场几名新加入的忍者。他们一致指着手足无措的夏特。“鸭居不就是他吗？鸭居大志郎。”
“亮……亮助，嘘嘘嘘～”夏特拼了命暗示其它人噤声，可惜为时已晚。背后那令人发凉的视线已经传来。
“鸭居～大～志～郎～。好～可爱的名字喔，夏特。怎么你一直没告诉大家呢。”
“哦，糟了。”
对夏姿娜而言，夏特可以说是除了ＫＫ与几位前代所留下的老臣外，相处最为长久，也应该是最为熟悉的一人。这样的一名亲信居然可以隐瞒本名至今，心里头总不太是滋味。游历惯的自己一向不太注意所谓的庄重，现在的她只是捏起熟悉忍者的双颊，开始转呀转。脸上那张勉强的抽动笑容与快要爆裂的青筋自然不在话下，全无淑女风范。“干得好，大志郎！你不介意我这样叫你吧。或许你可以好好地解释这一切。”
“小……小姐，我们还有其它事情要报告的。”
“有什么大事比这更重要吗。”
“东……东面出现了一个死灵法师……”
“死灵……法师……”松手的夏姿娜重复着极具这冲击性的字眼。之所以听到夏特回到花园城的消息而感到欣喜，有大半是因为打算派他去探听东面的消息。真没想到他们已经带回了相当珍贵的礼物。恢复认真的表情与冷艳的美貌，那双清澈的瞳眸绽放着睿智的异采。轻松的气氛已经不存在于众人之间，夏特暗示着其它人开始说明。
自包袱中取出布制地图，挂川亮助将之摊开在桌上。在场的人大多清楚这幅是西方大陆的山川简图。“在我们来的路上听说出现了一批食尸鬼大军，当下决定查探好消息后才回花园城。约在十数日前，是这批食尸鬼首次出现的日子。根据幸存者的消息，他们曾看过一个身穿黑袍，发着怪异光芒的骷髅人，舞动手杖，口诵咒文，驱动这一群僵尸。从各种特征，我们判断这应该是一名死灵法师，也是这回事件的主角。可惜他的目的是什么，我们并未查知。”
指着山川简图上最显眼的一条山脉──赫雷兹山脉，那是横贯西方大陆最长的山脉，高度均在一千到两千公尺之间。而山脉上方则有几个作记号的点与红线。“我们花了几日观察，这群食尸鬼都是直线前进，没有太大变化。每天换一个方向，但都是朝着最接近人群的地方直扑。大抵上是延着山阴线前进。夜晚行动，一到白天就潜藏入土地下。我们试过挖掘它们藏身之处，但挖了长宽各三尺、深达五尺的洞穴，还是没有发现有任何尸体或是骷髅的踪影。而且他们所潜藏的土地上布满瘴气，极不适合行动。沿途经过的村庄、城镇皆人畜不生，势力日渐壮大。”
“它们会不会到花园城？”夏姿娜问了最直观的问题。挂川亮助也顺着红线路径开始延伸，并说明着。“山阴线是西方大陆的重要道路之一，也聚集了不少人口。假如它们还是依照我们所观察的模式，它们将不会离开山阴线。沿路吞蚀梧桐树镇、苹果泉、商驿……，接着吞蚀总人口数达三千人的九乡后穿越波那大草原，就进入了花园城的领地。由于花园城在前王朝属于公爵直属城池，负责镇守山阴线的要冲……”旁边一直聆听着的谢利斯紧张地打岔：“也就是说……”
“也就是说只要它们没有其它目的地，将会有极大的可能性来到花园城。而我们粗略估计，假设沿途村落没有提前撤离，只有在面临食尸鬼大军时部分居民成功逃离，这批食尸鬼来到花园城下时将会有四千到七千的数目不等。这还不包括花园城下，城墙所保护不到的住民们。届时我们所蒙受的损失将无法计算与弥补。包括土地的腐败，人口的流失，它们所经过的地方将会成为一片死域。”
听完了报告，夏姿娜靠入椅中吁出一口长气。ＫＫ与伊瓦也是眼对眼相望。
“看样子已经不需要考虑了。”简单判断形势，花园城的主人开始考虑各项布置。轻抚着姣好的下颚，灵活的脑子将现有的优势一一列出，同时也产生了一些疑问。“假设说这类不死军队能够造成这么大的伤害……为什么历史上不曾听过类似的事件？”
似乎答案就是解决这回事情的关键，花园城的主人看向自己的部属们。“人类历史已经五千年有余，这段时间中不可能没有类似的事件发生。假如不被史学家纪录流传，就代表事情微不足道。为什么？”
问了一个无人可答的问题，在场的人都只是面面相觑。夏姿娜不禁在心中抱怨Ｊ不在场，以他博学的知识应该可以给自己一个答案。摆脱了无法解答的事情，我们的公爵小姐也只能在能力范围内下达指示。
“ＫＫ，你去通知客人我们将会出兵。还有派人通告其它城镇与骑士团，请求他们支持。这一场战争可不只是为了我们而打，而是为了整个西方大陆的人民。也去请求还待在城下的隆塔长老，希望他通知窟塔长老带领火蜥族的人支持。对了，Ｊ现在应该在萨加缅度。派人通知他，看他能不能找到其它援军。”
起身走到挂川等一干忍者身旁，夏姿娜露出期勉的笑容。“你们派得上用场了。出发去探查清楚死灵法师的动向吧，定时向我报告。”
“御意。”微一躬身，五名忍者便迅速离开。
站到身旁的骑士带着些许兴奋的神情期待着。从公爵决定要出兵时，大家的心情都不免有些亢奋。看到伊瓦跃跃欲试的表情，与他相处已久的人也知道这时不该让他闲着。“伊瓦，你负责拟定补给计划吧。还有向城下的商人们要求捐献军费，假如真让这群不死怪物打到城下来，他们的身家财产也是付之一炬。顺便再招集一批临时的雇佣兵吧，最好剔除掉只会说大话的那种理想论调者。”
“是。”
“夏姿娜，那我呢？那我呢？”谢利斯握着那双小拳头抱在胸前，来到老朋友的身边。脸色红润、双眼大放异芒的她，这时看起来就像激动过度的小白兔，自以为本事好到可以打倒一头大野狼。
“不好吧……这一回又不像上一次有杰克他们在。”
“放心好了，放心好了！我也是很行的喔。”谢利斯拍着胸脯保证，但还是换来极不信任的眼角余光。急于证明自己的她东想西想，瞥眼见到骑士身上的锁子甲，灵机一闪。“臭家伙，快点脱下来。”连拍带骂的命令伊瓦解下锁子甲，一边自夸：“我可是很厉害的喔，就算要我像战士一样冲锋陷阵也没问题。像这件锁子甲……嗯！有点给他沉，不过还是没关系。笨蛋，还不赶快帮我穿上它。”
带着半开玩笑、半有趣的心情，骑士服侍着姿色深具潜力的学者穿上锁子甲。只见那摇摇晃晃的娇躯已经站不住脚。“你看，我也可以穿着锁子甲喔。”硬撑着的笑容差不多到达极限，但逞强的女孩还是尝试着转圈展示自己的英姿。可惜脚步一移，就连着一个“啪”声。扑倒在地的谢利斯已经开始抱怨锁子甲为什么这么重了。
“你还好吧，谢利斯。”夏姿娜蹲到老朋友的身边，抱着双膝看还撑不起自己身体的学者。“普通锁子甲连我穿起来都很勉强，更别提要灵活行动了。你刚刚砸的那一下，可不轻呀。假如要找事做的话，你之前不是跟我说过古代图书馆有派人到洛克史东嘛。帮我到洛克史东求援，顺便问问看你的老师们，有关历史上相同的事件是如何解决的。”
“嘻嘻嘻嘻。大小姐，有没有兴趣试试ＫＫ的铠武士全套装备呀，更过瘾的喔。”后头窃笑着的伊瓦则是毫不客气地说着风凉话。“假如真那么容易就让你穿着盔甲、拿着大剑上战场喊打喊杀的，那我们这群靠战技糊口的职业战士们，不就都得回家喝西北风了。”
“扶我起来～！”
第三章 ＇本章字数：6776 最新更新时间：2006…04…11 09：52：28＇
火焰腾蛇炎舞之年木曜月十一日花园杂记──第一天
我从没想过一场战斗会这么累人。敌人不会感觉害怕，也不会因为看到同伴的惨状而精神崩溃，它们只是一昧的前进、前进、前进。我宁可听魔兽的嘶吼，或是战士的怒号，也不愿意听一整晚的呻吟，那空荡荡的躯窍持续传出无尽的悔恨。它们不懂得愤怒，也不知道哀伤，但可悲的是我懂得。很难想象它们曾跟我一样是个人类，有血有肉，有哭有笑。如今我会为了它们而萌生悲伤的感情，但它们却只能用呻吟声响应。
莎莉曾告诉我，活着的人才真正是在受苦。我无法体会话中所代表的深意，纵然字面意义相当浅白。但我想，眼前的情况或者可以印证莎莉某部分的言语。当然我知道这只是我的曲解，因为他不会对这些转眼即灭的行尸走肉产生任何感想吧。有他在是一件很美好的事情，可惜我却听见了一个好男人逝去的消息。祝福不再活着的他。
前一天傍晚。
低斜的日光照过十数株枯树，牵出几里长影直拖曳至马前。聚集起的大军旗帜森严，人马肃然。大多分属不同的团体，但都是惯战的勇士。取得统一的指挥系统后，也能让彼此做到相当良好的进退依据。
唯一比较杂乱的部分，来自大军的右翼。清一色的步兵约计百名出头，各式装备、各种职业皆有，还混杂了几名魔法师。这是临时组成的雇佣兵，与花园城邻近城镇的零散护卫战士们所聚起的集团。
待在大军前阵的并不是人类，而是由隆塔长老所率领的十名火蜥族人，长期待在花园城下的他们已经习惯和人类共事。手持人类工匠所制作的钢弓银箭，没有人会怀疑他们身上鳞片所带来的扎实防御力与攻击力加成的效果。
第二阵是跟随在天蝎红旗后的四十五名骑士。银与白搭配的盔甲镶着水蓝色彩所描绘出的花纹，齐一的装备与齐一的自信眼神，是他们训练精良的证明。第三阵则是三十骑的侗伶族人。古铜的肤色上彩绘着传统的战纹，曾聚集二十万骑肆虐大陆的遗民们，子孙仍留下了祖先剽悍的血统。
左翼是来自牧场城的援军。由奇兽“独角兽”与马杂交后所繁延的后代，虽留下了独角的象征，但却失了那天赋的灵性。纵然如此，一百骑的独角兽骑队仍是拥有让人无法轻易忽视的强大战力。
几名领袖级的人物聚集在阵前。前方一里处的瘴气蒸萦，令人做恶的气味四处飘散。不难体会行动将造成的不便，更妄论战斗。即便如此，他们还是努力克制自己的心情，听取来自忍者鸭居大志郎的演示文稿。
“几天前我们查探到食尸鬼的存在，便一直尾随在后。几日下来的计数，估计它们现有一千一百名左右。每一日大概前进二十里到四十里的距离……”
闪着夕阳余晖的棕发静静地披在丽人身上，空气犹如死寂般沉静，但却无损生命所能拥有的美貌。黄金锁子甲铭满秘文，神圣的符号像是要对抗眼前的黑暗而闪闪发亮。这件妖精族的魔法工艺品是来自�
