重生之大清帝国-第68部分
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为保住这块大英帝国最重要殖民地的安全，让其能够为欧洲战事做出应有的重要贡献，英方主动派遣特使与北宁政府进行接触，在明确了康凡的意图后，经多次磋商后达成协议：英方同意将位于缅甸外海的安达曼尼科巴群岛卖给大清帝国，以消除大清帝国对英、法两国可能以这一群岛为跳板从海上进攻中南半岛的担心。条件是：大清帝国保证不入侵印度大陆，双方以中印、印缅现存边界为中线设立1百到3百公里宽的非军事缓冲区。同时，大清帝国可以按照英方开据的军需物资清单为英方供货也可以支付对等的金属货币做为交换，期限为6个月。
康凡为了尽快占有安达曼尼科巴群岛，也为了抓住这个难得的打破欧洲贸易壁垒的机会，让大清帝国的工业产品在欧洲扩大影响，为战后抢占欧洲市场做好铺垫，所以就选择了为英方提供军需物资的交换方式，前后只用了3个多月的时间就满足了英方提出的所有条件，如愿以偿的获得了这个具有重要战略价值的群岛。
安达曼尼科巴群岛位于缅甸西南部的印度洋中，由北部的安达曼群岛和南部的尼科巴群岛共同组成，有大小5百多个岛屿，呈南北走向，绵延近8百公里。群岛中大多为无人岛礁，只在其中的几个大岛上有人居住。岛上森林密布，火山、丘陵纵横，高温多雨。群岛所处方位正好卡住马六甲海峡的西北出口，群岛间的几条海峡连通各海区，扼控印度洋航线要冲。北宁海军在获得了这个群岛后，就可以此为基地，依靠缅甸大陆北宁驻军各军兵种的强力支持，在广阔的印度洋上阻击欧洲人的海上入侵。
康凡明白，北宁军方在亚洲的这一系列扩张行动虽然纯粹是为了拓展大清帝国的生存空间，但肯定将深深激怒英、法两国。不过，也无所谓，即使不这样做，战争也终究要来。那么，为什么不把准备做得更充分些呢？
逼买来了安达曼尼科巴群岛后，康凡将这个群岛改称为西华群岛，与南华岛相对应，做为又一个大清帝国的海外省而被命名为西华省，而安达曼群岛上的唯一港口城市——布莱尔也就随之改名为西华市。
西华省的成立使大清帝国首次在印度洋上拥有了属于自己的领土，而西华港也让北宁海军在印度洋上实现了武力存在，与新加坡海军基地一起实现了对马六甲海峡西、东出入口的控制。
布莱尔港位于安达曼群岛中人口最多的岛——中安达曼岛东部，面向缅甸海岸，与缅甸首都仰光相距5百多公里。此地本是英国政府为流放大量英属印度各族政治犯而建立的监狱，建有一些供囚犯服劳役的工农业设施如农场、木材加工厂等和为这些囚犯以及监狱看守服务的生活设施，但仍可称之为是安达曼尼科巴群岛上唯一的一个具备近代文明特征的人口聚居地。而整个安达曼尼科巴群岛基本上还保持着原始形态，是一处未经开发的蛮荒之地，也就不能为大英帝国财政做出什么贡献。因此，英国政府对这里不是很重视，也许这也是英国政府同意把该群岛卖给大清帝国的原因之一。
而北宁政府将布莱尔港扩建改造成一座现代化港口城市——西华市后，能够为在印度洋上航行的北宁商船、渔船以及北宁海军舰艇及人员提供全方位的服务。随着北宁各军兵种陆续进驻这里，大量军人和途经这里并进行休整的各国海员、渔民等的各种生活需求刺激了当地服务业的发展，商店、饭店、旅馆等从无到有，商业、旅游业等也随之发展起来，带动了当地海产品、木材、椰子、橡胶等的出口，给当地土著居民带来了实实在在的好处。因此，从群岛各处迁来这里定居的当地人就越来越多，而从中国沿海地区、中南半岛等地迁来这里的移民也在增加，促使西华市逐渐繁荣起来。
由于西华群岛离大清帝国本土很远，战时得不到本土及时的支持，因此，临近的缅甸大陆理所当然地就成为西华群岛的后方支援基地。在建设西华市的同时，一条连通中国与缅甸的战略铁路也开始修建，起名为“滇缅铁路”。
滇缅铁路全长超过1200公里，起点为中国云南省昆明市，终点是缅甸北部城镇腊戌，在腊戌与缅甸国内的中央铁路连通，向南可直达缅甸首都仰光。为了缩短铁路里程，沿途要跨越怒江和许多峡谷以及穿越许多山岭，以尽量取直线，因此就需要建造大量桥梁、隧道等，施工难度极大。北宁内卫部队工兵部队将承担这项光荣而艰巨的战略任务。
修建滇缅铁路的最初目的是为了巩固缅印边境防御并提升缅甸大陆对西华群岛的作战支持能力。铁路建成后，国内的军需物资和兵员就能够源源不断地运往缅甸腊戌或是再从腊戌继续向南转运至仰光港，然后从仰光港装船运往西华市，这要比从大清帝国本土经南海印度洋海上运输线到达西华市方便、快捷的多。滇缅铁路实际上是为大清帝国西南各个内陆省份打开了直通印度洋的出海口，也将缅甸这个拥有富饶自然资源的国家与大清帝国紧密地联系了起来，注定将要发挥出巨大的政治、经济和军事作用！
缅甸的中央铁路修建于英国殖民统治时期，是采用1千毫米轨距的窄轨铁路，使用的还是老旧的蒸汽机车。而此时的北宁辖区铁路部门已经开始用新式的内燃机车和电力机车取代蒸汽机车，采用的是1435毫米轨距的标准轨距铁路。由于滇缅铁路是按照北宁辖区的铁路标准修建的，因此也就无法与缅甸的中央铁路很好的衔接，必须在腊戌进行繁琐而费力的宽轨—窄轨转运才能到达仰光。所以，在滇缅铁路实现通车后，北宁内卫部队工兵部队立即开始实施缅甸中央铁路现代化升级改造工程。该工程完工后，北宁辖区生产的新型内燃机车就能够牵引着总装载量达到3千吨的50节新型重载车厢以120公里的时速从昆明直达仰光，大幅度提高铁路运输量与运行速度。
这是又一项浩大的工程，几乎相当于再建一条滇缅铁路！以更换中央铁路老旧的木制枕木这一项来说，北宁辖区的铁路设备生产厂家就需提供上千万套新型混凝土枕木！其他需提供的路用设备诸如新型机车和车厢、钢轨、电气设备等的数量同样可观。不过，这些纯援助性质的友好举措将进一步巩固缅甸与大清帝国的宗藩关系，从战略层面上来权衡，十分必要。
滇缅铁路建设期间，康凡曾多次赴沿线工地视察，并参加了怒江铁路大桥的贯通仪式，亲手剪彩。
而在沿线工地上，除了北宁内卫部队工兵部队的官兵和各类先进的工程机械在忙碌外，最有特色的就是以傣族、白族、壮族、哈尼族等少数民族人民为主组成的筑路劳工大军。云南省是个多民族混居的省份，汉族人在其总人口中只占少数，而这支筑路劳工大军中超过80％的人都是当地少数民族。尽管他们在参与工程建设后，每人都能领到2身工程指挥部统一发放的墨绿色工作服以及黄色安全帽和防砸鞋，从外表看起来已经跟北宁内卫部队工兵部队的官兵没有什么不同，但他们却是第一批代表大清帝国出国工作的少数民族人民。可以这么说：滇缅铁路建成后，一半的功劳属于他们！
在稳固了印度洋方向后，康凡就把目光转向了太平洋方向。
随着大清帝国全球海上贸易的迅猛扩展，开辟海外基地的工作就是必须要做的了。在浩瀚的大洋中，来往穿梭的北宁商船和渔船需要避风、修理、补给、救助等方面的服务。在离陆地不远的航道上航行时，依靠沿岸各国的港口可以来做这些事情，但在大洋深处的航道上，如果发生意外，海天茫茫，无法得到及时救援的船舶的后果便可想而知了。因此，康凡便准备在太平洋和印度洋大西洋航线上着手建立大清帝国的前沿基地，以更好的为海上作业的商船和渔船以及船员们提供需要的服务。
再就是，太平洋对岸的美国是除去东南亚地区之外最大的大清侨民集中地，这些侨民群体拥有巨大的能量，能够对大清帝国的发展发挥重要影响，必须得加以团结，共谋大业。
所以，康凡还要在已经开通的中国—美国太平洋越洋轮船航线的基础上开通更为快捷的越洋飞机航线，与大洋彼岸的美国加强联系，而上述这些工作就需要朱迪的大力协助了。
、第八十九章 我和你也许都在变
朱迪当选为国会议员后，被美国第28任总统伍德罗？威尔逊聘任为新一届美国政府的高级顾问团成员，政治生涯得到又一次飞跃。
而在她眼中，抛开与康凡之间保持了多年的、彼此心照不宣的亲密关系不讲，康凡这个“奇怪的中国男人”仍然是她心目中的英雄，分量甚至超过威尔逊总统大人。因此，收到康凡的来信后，她即刻在美国国内为康凡打通了所有关节，激动地等待着已是多年不见的康凡驾驶水上飞机来接自己了。
北宁航空工业部设计研制的新式水上飞机是“海鹰”两栖飞机的放大型，由于外形尺寸大大增加，最大起飞重量超过50吨，因此只能在水上起降，起名为“巨鸟”。该机高悬在机身上方的张臂式上单翼上安装4台1800马力的发动机，巨大的船身式机身里分为3层，上面两层分别是驾驶舱、机组成员休息舱、上层客舱和中层主客舱，最下面一层是储物舱。机上设有卫生间、厨房等生活设施。设在机翼里的整体油箱加满燃油后一次能以320公里的经济巡航时速连续飞行5千公里之遥，只要能在中途得到加油补给，这种飞机就能飞越浩瀚的太平洋直达地球另一边的美国！
这是一个伟大的工程奇迹，一个连多诺万神父心目中的那个无所不能的上帝都想象不出来的奇迹！
尽管欧洲大陆战火连天，大西洋上也是硝烟弥漫，但亚洲和太平洋地区相对要平静的多，和平的日子仍在继续。
1916年9月16日，康凡和8名机组成员驾驶着一架北宁航空公司的“巨鸟”水上飞机从渤海湾平静的海面上起飞，带着巨大的轰鸣声，迎着朝霞飞出了人们的视野。
由于“巨鸟”水上飞机是专门为远程越洋飞行设计的，飞行时间有时长达20个小时以上，在茫茫的荒芜海天中，对机组成员的体力和意志力是一次严酷的考验。因此，在驾驶舱后的机组成员休息舱内设有卧铺、卫生间和厨房，供两组机组成员轮流换班休整。而客舱中都是宽大的能坐能躺的豪华沙发椅，以最大程度地提升乘客们远程飞行的舒适度。这是以减少载客量换来的：本来全部使用普通座椅的话，两层客舱一共能设置1百多个座位，而换为这种豪华沙发椅之后，座位数减少到50多个，所以票价肯定会昂贵。
这架通体银白色、高高的垂直尾翼上喷涂着大清黄龙旗标识和北宁航空公司字样的“巨鸟”水上飞机名为“中华精神”号，“中华精神”这四个红色的楷体大字醒目的喷涂在机头两侧。此次搭载的乘客是梅香、贺水秀以及几个工作不太忙、能暂时脱开身的梅香的同学，还有就是几名担当护卫任务的安全局特勤人员。加上康凡和5名机组成员，总共才20个人，因此客舱里显得很宽敞。
另外，飞机的储物舱中除了固定装载的为方便乘客上岸、登机或是失事时用做救生艇使用的橡皮充气筏以及各类备用物品外，还装载了一定数量的邮件，承揽了首次中国美国之间的越洋航空邮递业务。
“鹰”式运输机投入使用后，北宁航空公司在北宁辖区内几个重要城市之间开通了多条定期航线，航空运输业务量猛增，乘坐飞机的人越来越多，这在北宁辖区内已经不算什么新鲜事了。但乘坐如此巨大的飞机进行远达万里的远程越洋飞行却绝对是大家印象最深刻的一次乘机经历，所以人人都很振奋，本来枯燥的远程飞行也就显得生气勃勃了。
康凡和机组成员们轮流驾驶着飞机，在导航员的指引下，保持2千米的高度巡航，直线飞越辽东半岛、朝鲜半岛、日本海和日本列岛，向东飞往美国西海岸。到达中太平洋上空时，已经飞行了6个多小时，轮到康凡休息了。他出了驾驶室到客舱看了看，见大家仍旧兴高采烈，毫无疲惫之态。
“我们要在威克岛、瓦胡岛两地加油休整，我们的补给船早就在那里等我们了。到时，我们可以在这些美丽的岛屿上稍作停留，大家透透气。”康凡的话引来一阵欢呼雀跃。
美国方面由于有朱迪出面，“中华精神”号在这两个属于美国的太平洋岛屿上得到了很好的服务。经过中途的这两次休整后，“中华精神”号选择了一个好天气，于9月26日黎明从夏威夷群岛的瓦胡岛海岸起飞，直飞此次越洋飞行的终点——美国西海岸城市旧金山。
大家在威克岛和瓦胡岛得到了很好的休整，顺便还饱览了各岛的迷人景色，此刻都是一副心满意足的神情。
“还有最后的4千公里航程。如果不出意外的话，最晚在今天18点我们就能到达旧金山了。”康凡笑眯眯的冲着偎依在一起的梅香与贺水秀说道。
梅香与贺水秀都很高兴，开始叽叽喳喳的计划着到了旧金山之后的旅程。
中午，大家在机上厨房中的燃气炉上用从瓦胡岛弄来的海货煮了挂面。饭后，梅香与贺水秀最先睡倒，其他人也都跟着相继睡去。客舱中安静下来，发动机的轰鸣声和螺旋桨扑打空气的声音透过舱壁传进来，不大，但很有节奏。怕大家冷，康凡便将客舱中的空调温度调高到25摄氏度，返回了驾驶舱。
一路天公作美，晴空万里，和风习习。领航员通过仪表板上的空速表、磁罗盘、航向陀螺仪和高度表等提供的参数不断的计算着飞机当前的方位，指引着飞机飞行。
北宁辖区在陆地、海岸和沿海各岛屿上都建有无线电通讯导航基站，构成了自己完善的无线电通讯导航网络，在此覆盖范围内的飞机、舰船等都可采用先进的无线电导航方式。而“中国精神”号现在是在遥远的太平洋上空，海天茫茫，无线电信标和无线电罗盘都失去了作用，而且没有地标可做参考，也没有可靠的气象数据，只能依靠机上的各类仪表摸索着飞行，所以白昼或是夜间飞行没有多大区别。
因此，越过日本列岛后，“中国精神”号就是昼夜兼程，大家在机上吃了睡、睡了吃的
