三朝为后-第40部分
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“太后高抬臣妾了。”虞挚不愠不火，无论太后如何讽刺，她都如一团柔软的棉花，让人无处着力，“臣妾何德何能，怎会觊觎后位。真正令皇上忧愁的是朝凤宫空缺已久，皇后不知何日才愿意回归。”
太后不说话了，她也听说最近朝臣们以宫相为首，劝谏皇上选后，而皇上给出的答复是皇后未废，不能立后。朝中这一切她都了如指掌，所以便是怎么反对虞挚，对于这点还是不得不认同，“皇后在皇上心里的位置、在六宫的位置，是谁也别妄想取代的。”
“太后所言极是，帝后乃少年夫妻，算来已有二十余年，感情深厚。皇后进入潜心阁修行，皇上心里是舍不得的，但碍于面子又不愿低头，以致今日面对朝臣维护皇后，进退两难。”虞挚娓娓道来，谦卑而诚恳。
太后心里顺了些，再看她时目光已没有那么凌厉，“你倒是很守本分，不像某些人，这几日可谓招摇过市，就差自封为后了。”
“臣妾了解皇上皇后之间的误会，却人微言轻，爱莫能助，只能求助太后。”虞挚顺着自己的思绪继续，好像根本没注意太后对莲妃的暗讽，“太后德高望重，如果前去劝说，皇后娘娘一定会听您的话和皇上重归于好，到时皇上也就不必为立后的是愁苦了。”
她这一番话说得不疾不徐，十分有理，连太后也挑不出毛病，心里不免动了。在她心里，也希望皇后能重回朝凤宫，只有像皇后那样端庄单纯的女人，才不会把后宫搞得乌烟瘴气。
“费这么大的功夫做说客，对你有什么好处？”太后端详着虞挚，目光虽已衰老，却也有着过于常人的事故精明，“莫要告诉哀家你是大公无私为了后宫。”
虞挚缓缓眨了眨眼，这才抬起头迎上太后的目光，她并没有因为这咄咄逼人的一问而慌张，反而淡淡一笑，“在后宫每个人都有自己的生存方式，臣妾的方式便是为皇上排忧解难。虽然有时要施惠于他人，看去好像做了亏本的生意，但现在臣妾好好地陪伴在皇上身边，说明臣妾还是有得赚。”
一番话说完，太后饶是满腹厌恶，也不由对她翘了翘嘴角，“你倒是个聪明的，怪不得皇上如此着迷。”她心里的结已经被虞挚解开。其实在后宫生活多年，她何尝看不清楚皇后即使回到朝凤宫，也根本威胁不到虞挚此时此刻的地位，反而在皇上心中给她刷一层深明大义的光辉。不过皇后的位子毕竟不是摆设，这份权力怎么也不能落入莲妃或者虞昭容手中。
“择日不如撞日，太后可愿臣妾陪着出去走走，到潜心阁看看皇后？”虞挚适时地问道，模样乖巧。
太后瞥了她一眼，这才傲然抬手，“起来吧。”
作者有话要说：
、七十一、冤枉
潜心阁坐落于一片青翠的竹林外，周遭清凉得好似不是夏日。
虞挚对凤辇上的太后恭敬地伸出手，太后斟酌了一下，才决定不再拂她的面子。她任由虞挚扶着走下凤辇，然而脚刚落地，便愣在了那里。
潜心阁是宫里最清净的地方，谁知此时外面却站了不少宫人，一个个趾高气扬威风无限，一看就不是潜心阁里侍候菩萨的人。
太后犹疑地看了虞挚一眼，在她脸上没有看出任何猫腻，因为虞挚也显得十分讶异，“看上去，倒好像观澜宫的人。”
说话间懿驾已行至阁前，守门的太监万万没想到会在这个当口见到太后，脸上的表情简直比吃了黄连还苦，张口便吼着请安，“小的给……”
“哪个宫的？”太后丝毫不给他说话的机会，这种通风报信的把戏早被她一眼看破，心中不免生疑。
“回太后，观、观澜宫。”太监低头答道，臂上不停抖动的拂尘泄露了他的紧张。
太后对他的惊惶视而不见，冷笑了一声，“还没当皇后，出行就这么大的架子。”她说着便迈步向门口走去，太监见了忙抢上前开门。然而他的手还没有触到木门的纹络，便停在了半空。
一只如玉般白皙的手已先于他按在门上，如一只美丽的蝴蝶倏忽降落。
太监怔然抬头，“娘娘？”既然虞昭容要劳驾开门，他也不好阻拦，惴惴地退后了一步。
不过虞挚并没有急着打开门，因为这时里面传出一声得意的笑，七分慵懒三分凌厉，正是莲妃。
“都说皇后潜心修行，今日臣妾可算开眼了。娘娘原来是打着佛祖的幌子，行鸡鸣狗盗见不得人的事！”
“莲妃娘娘，这罪名可不轻，说话要有证据。”陆福存的声音气息不稳，听起来是跪在地上边叩头边说的。虞挚回头犹豫地望了太后一眼，似是不知此刻该不该闯进去。太后微微摇了摇头，站近了门口听着，面色沉郁。旁边的太监宫女一个个都不敢出声，心里暗暗替里面的莲妃着急。
“证据不就在这么？本宫前几日整肃后宫，人赃俱获，你难道还想狡辩和宫女倩儿没有私情？”
“娘娘明鉴，小的一个太监，怎么会和宫女私通？”陆福存急得话都说不清楚了，他在朝凤宫当值多年，执理皇后政令统领后宫，处处高人一等，哪有被人如此审问的时候。
“哼，这个时候了你还不承认，是不是仗着有人包庇，欺本宫不敢动你？！”
“小的不敢，小的明知私通是发配的罪名，有几个胆子都不敢违背宫规啊。”
“哟知道得真多，比本宫还多。陆公公在宫中资格老，多少规矩都是你亲手定的，陆公公说自己没罪，那定是本宫错了。”莲妃悠悠地说道，言语中颇有些敬畏，不过她说得再逼真，大家也明白陆福存逃不过这一劫。
“你尽可将陆福存带到内侍省审问，有罪无罪皆由法定，我不会阻拦。”皇后终于开口了。虞挚的睫毛微微一颤，自巫蛊一案后一年未见，她的声音微弱苍凉了许多。
莲妃没想到皇后竟如此痛快，直接将人交给她。她愣了一下，转而笑道，“娘娘如此通情达理，让臣妾做事顺遂多了。”她长长地叹息一声，“臣妾代管后宫，整日里忙得很，还望各宫的主子能管好手下的宫人。宫人犯错，大多时候都是上梁不正下梁歪。好比这偷人，在娘娘眼皮子底下出的事，娘娘都浑然不知。臣妾就奇怪，皇后时真不知道呢还是假不知道，又或者根本就是始作俑者呢？”
她说得并不直白，却已然露骨，太后在外面听得清清楚楚，不由显出怒色。
“你想要怎样？”皇后淡淡地问道，早已将自己的性命安危置之度外，如今再没有什么能威胁她了。
这样的反应出乎莲妃的意料，她索性加大了压力，“依臣妾看，此事皇后娘娘也难逃干系，陆福存恐怕不止和宫人私通。”她的重音落在“宫人”两字，让人闻之色变。她这是变相指控皇后，堂堂皇后和太监有苟且！
陆福存已经又气又怕，体乳筛糠，皇后面对这样的奇耻大辱却出奇的冷静，她只是置之一哂，“看来你说话不仅不讲理，还不讲良心。”
虞挚低着头不声不响，却已感知到太后的怒火熊熊。皇后的话音刚落，木门已嘭地一声被太后推开，“莲妃，你可知罪！”
屋里的人骤然一惊，齐齐回头。待看清了太后的怒容，众人脸上不由现出极端的惊异和悲喜。
陆福存头上已磕得流血，此时早忘了疼痛，频频以头抢地，“太后明察，皇后是被冤枉的啊！”
皇后本就跪坐在蒲团上，身上九凤朝阳的宫装依然，只是再没有粉黛钗环，褪去了一国之后的风采，与任何一个憔悴而安静的妇人无异。
反应最剧烈的，自然是莲妃。
她面如死灰地瞪着太后，甚至忘记了行礼，“太，太后怎么……”她嘴唇颤抖着，说不出完整的话来。目光焦灼地逡巡，终于为自己的存在找到了合适的理由，“臣妾前几日整顿后宫，发现一起天理难容的罪孽，今日亲来拿人，不想惊动了太后。”她说着膝头一软便跪在地上，换上一副隐忍委屈的神情，“臣妾罪该万死，请太后责罚。”
“你是该死。”太后眼角瞥着她，对这番忠心的表白不以为然，“不过不是因为整顿后宫，而是你欺上瞒下、企图陷害皇后！”她声音不大，却隐隐的有些颤抖，显然已是气得不轻，“你好大的胆子，竟敢编造如此龌龊的罪名，若不是被哀家发现，你是不是就要以此要挟皇上废后，立你做正宫娘娘！”
“臣妾冤枉！”莲妃颤声大呼，“臣妾一心为了皇上，对事不对人，即使如此可能会得罪皇后，落下以下犯上的罪名，但臣妾若不出头整治此事，以后愈演愈烈又当如何。”她说到后来已经哽咽，跪爬了几步到太后脚边，“请太后体谅臣妾一片赤诚之心啊。”
虞挚垂首站在太后身后，对眼前发生的事不闻不问，从劝皇上不立后到说服太后来潜心阁，一步步一环环早就已经计算好，就等今日的结局。如今就算莲妃能把死人说话，只怕都说不动太后，因为太后想除掉她很久了，今日就算她真是被冤枉的，太后也定会把这冤枉的罪名落实。
作者有话要说：
、七十二、生日
“你这份赤诚之心，留着对内侍省的人说罢。”太后一拂袖，看也不看她一眼，“审讯的时候，哀家很乐意去做人证。”
莲妃整个人都惊呆了，她张了张嘴，却一个字都说不出来。她岂会不明白太后的私心，只是难以相信自己这样走入了死局。长宁宫的宫人已经走了过来，“娘娘，走吧。”饶是莲妃大厦将倾，他们还是不敢妄动。
“我要见皇上，我是冤枉了，我要见皇上！”莲妃如梦初醒，挣扎着站起身就要往门口跑，宫人这回可不敢放她走，死死地架住了她的手臂。
“大胆，竟敢对本宫无礼！”莲妃挥手便是一巴掌，宫人脸上落下通红的印子。怒火战胜了恐惧，她是堂堂莲妃，十几年圣宠不衰，十几年呼风唤雨，谁敢欺负到她头上！
“你才大胆！”太后也是一扬手，莲妃白皙的脸上随即出现一道红印，这巴掌比刚刚的还响还重。
在这宫里，越是有权势的女人越手无缚鸡之力，赏人巴掌也越是手到擒来。莲妃如此，历经两朝的太后更是如此。
莲妃被打得一个踉跄，眼前一阵花白。良久，她慢慢扭转过头，先映入眼帘的是一双碧玉鸳鸯绢鞋，金线灿灿掩在裙摆之下，不动声色的嚣张。她目光顺着裙摆向上望去，果然看见了低眉温顺的虞挚。
那一瞬间，莲妃的心里彻底通明。
“是你。”她咬牙切齿地吐出两个字，再也不哭不喊，只是冷冷地盯着虞挚那美丽无辜的脸。
虞挚仿佛根本不知莲妃在对她说话一般，从进屋便一直低眉望着自己的脚尖，仿佛一个拘谨而乖巧的孩子。
莲妃被押了下去。太后临走之前目光瞥过虞挚，饱含了警告的意味，不过她始终没有言语。尽管已隐隐地感知到这其中必有虞昭容的“功劳”，身为太后她最紧要的是把握机会扳倒莲妃，所以她不会做任何有利于莲妃的事，对虞昭容也就暂不追究。
宫人们随着太后退去，潜心阁里又恢复了安静。这本就是个寂静的地方。
“起来吧。”皇后吩咐了一句。
陆福存这才撑着地起来，他已是快知天命的年纪，本可以风光到老，然后宫中命运无常。他抬袖擦了擦头上的血，不声不响地退了出去。
虞挚看着皇后跪在佛前的背影，微微一笑，也是她离开的时候了。莲妃已经元气大伤，压在头顶的乌云就此消散，她只觉心情无比的轻松，甚至都有些隐隐的失落了。
“再没有人和你争了。”在她转身的时候，皇后的声音从背后响起，“你高兴么？”
“该高兴的是皇后，区区几句话便除掉了多年的宿敌。”虞挚手抚着木门并不推开，她已很久没有如此轻松了，逗留片刻多说几句又何妨。况且她心里也有个疑问，皇后此次和莲妃对峙无比泰然，似乎是早有准备，“皇后一心礼佛，定力果然提升了不少。”
“除掉她，皇后的位子我也不会要。”皇后缓缓地捻着佛珠，回过头来望着虞挚，目光中露出一丝渴切，“那是你的，是我欠你的。我身无长物，唯一能做的便是用凤位偿还你。”此际她的声音反而颤抖起来，明明是拼了十几年捍卫的凤位，明明是众人争抢头破血流的凤位，她如今却乞求着双手奉送。
虞挚蓦地回头，如水的眼眸微微眯起，像极了隐在树丛中致命的野兽，“偿还？你以为一顶凤冠便能清偿一切么？那未免太便宜了。”
皇后满怀的希望被打破，她痛苦地按住了胸口，“过去种种我追悔莫及，深知宫中这十几年让我变得面目全非。如今我已决心悔过超度自身，你为何还不放我清静呢。为何还要时不时地出现，谴责我、利用我、让我良心不安？”她已在佛法中找到寄托，只想求一个了断，和宫中彻底了断。
她眼中含泪，虞挚却眉峰一挑快意地欣赏，“皇后娘娘，你可知超度二字，对我等泥足深陷的人并不适用。”她的侧脸隐在阳光的阴影中，唯有一双眸子明亮得冰冷，“我这辈子已毁了无生趣，至今还维持一口气在，总得有个人陪我。你想早登极乐，没那么容易。”
她轻快地一笑，一瞬间仿佛又变回了那个十五岁的少女，明眸善睐，纯净的如夏日阳光下的一朵气泡。
皇后不知怎的，倏地就落下泪来。
“娘娘错就错在长出了良心。”
虞挚目光幽幽，有一种玉石俱焚的幸灾乐祸，其中的清纯早已破碎死去，“赶紧把它丢了吧，这样你便解脱了。”她说罢不由掩口而笑，转身轻巧地一推门，娇笑着走入阳光中去了。
皇后直直地看着，直到那身影被强光吞没，她才转头望着佛像。金塑的菩萨笑得祥和慈悲，将她脸上的泪痕显得无比讽刺。
秋雨潇潇，一开始便淅淅沥沥几天不休，彻底地洗去了夏日的燥热，冷却了轰轰烈烈的闹剧。
阴霾的天气一如宫里的气氛，压在每个人心头。
如果有人此刻路过观澜宫，一定会讶异他所看到的一切。曾经后宫中最美轮美奂金碧辉煌的宫室，如今退去千般颜色万种风情，变成了一个空空如也的囚笼，在凄风冷雨中一片死寂。而他一定更加不敢相信，如今里面寄住着的常答应，便是曾经最得意张扬的莲妃。
她诬陷皇后，惹得太后和皇上大怒，将她贬为答应，还是虞昭容求情让她继续留在观澜宫居住。
皇后也在那场风雨过后一袭素衣，捧出凤印再拜于帝驾之前。皇上唏嘘不已，无奈
