墨鼓-第27部分
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韦璧饮茶不语，心中想着这乐家女倒是有些硬气，话偏不往好听的说。白子安却在心中暗暗为她担心，怕她惹皇帝生气，平白受一顿责罚。
“说得好！”
皇帝将身闲闲靠在榻上，低头摆弄着腰间的穗子：“我们这位太常卿许大人，早年在北军供职，宏远应该不陌生吧……他那时就欺上瞒下，克扣军饷，因有邢侯这座靠山，所以一直平安无事。洪德元年，太后保他一路高升九卿，专司御贡、宗庙之事。你们刚才捧着的瓷碗，加上内廷各宫、各院和内库的私藏，五百来件瓷器，一共花了二十万两银子！二十万两银子……可抵洛邑九郡一年的赋税收入。这就是我们大齐的官吏，贪污……糊弄……都贪到、糊弄到朕的头上来了。”皇帝说话的声音虽不响，可言语深意却有雷霆之重。
白子安和韦璧见皇帝说话并不避讳乐歌，心中暗暗称奇。可突然想到刚才自己手中捧着的瓷碗，竟大约要四百两银子一个，心中也着实气愤。
乐歌敛眉垂目，虽立着不动，心中却如惊涛翻涌，极不平静。她不知道尚隐究竟是什么意思？先将自己安排到御前，已经很不寻常，现在又公然表明立场，让她知道皇权和后党并不是想象中那么融洽，难道他真的志在扫清积弊，欲大展拳脚，做个好皇帝？难道自己可以借助他报仇雪恨？还是……他又在耍什么花招试探自己？
“明日去皇陵，让三公九卿全都随行，朕倒也想看看，这次许安卿会不会像周知同一样顾全大局。”
皇帝说罢，脸上显得有些疲倦，便让韦璧和白子安先走。
韦璧和白子安走后，乐歌见皇帝有想睡的意思，便剔了灯花，罩上白纱灯罩，蹑手蹑脚的欲退出殿外去。
“朕让他们走，没让你走。”皇帝叫住她：“过来。”
乐歌心中突地一震，突然要单独面对他，她有点手足无措，但也只能走上前去，立在他跟前，不说话。
两人对视几眼，皇帝笑了：“王舟到底有没有教过你规矩，朕就寝前从来没有自己脱过衣裳。”他说罢，便从榻上立起，张开双臂，用眼神示意她上前来。
乐歌面上微红，颤抖着双手去解他胸前的盘龙绣扣。因皇帝今日同乌铎饮过宴，又去见过太后。身上的衣裳并不是那种好穿好脱的常服。乐歌平时虽善擅长女工刺绣，又会裁衣烹饪，可却从来不曾伺候过男子脱衣，一时之间，她搞不清皇帝这衣裳上究竟有多少根系带，半天都没将外服给脱下来。
乐歌越是心急，越是紧张。才一会功夫，她的额头就涔出汗来。
皇帝居高临下，看她弯着腰、憋红了脸，一副快要哭出来的表情，心中极想笑。他玩心大起，故意低下头贴着她的耳朵边轻声问了一句：“你不会脱衣裳？”
耳边一阵酥麻，让乐歌如遭电击，她慌忙跳开几步紧紧盯着他，面上极为羞恼。她脑中转过千百个念头，却没有一个是自己能抓得住的。可让她觉得奇怪的是，不管是他先前假冒韦璧，还是现在九五至尊的身份，他一向都微笑淡然，从不见他还有这样一面。
皇帝边解衣裳边走过来，乐歌只能一步一步往后退。待退到无路可退的地步，皇帝却还不肯停下脚步，乐歌双拳紧握，心提到了嗓子眼，正要发作。只见皇帝越过她，将外服搁在她身后的楠木架上，笑问：“你很紧张？”
乐歌不想在他面前示弱，忙上前一步，急忙说：“没有！”
皇帝回榻上坐好，正好与乐歌平视，笑道：“你放心……兔子尚且不吃窝边草，朕对御前伺候的女子向来都是客客气气的，你大可不必有这个表情。”
乐歌心中希望他赶紧让自己走，可他又说：“衣裳你不会脱……朕也不难为你，打扇你总会吧？过来打扇。”
皇帝说罢，眉宇间的笑意淡去，自顾自躺在榻上。乐歌只得手持团扇上前来，跪在床踏边，轻轻为他打扇。
两人一个摇扇，一个闭目浅眠，再也未置一语。
烛光柔淡，显得阁中安静昏暗，乐歌手上不停，可眼睛却不由自主地往榻上看去。皇帝冠带未解睡得极浅，好像随时都会醒来过来似的。
他的侧脸有些清冷，可眼窝下淡淡的半圆阴影却让他清冷的脸又有了些许暖意。她深深地吸了口气，努力让自己去看些别的东西，可不知为什么终归还是会看回到他的脸上来。
尚未央心心念念的九哥、尚安柔最敬仰的兄长……她乐家的大仇人。没想到拔剑弩张之后她竟不得不和他日日相对。
乐家的仇不能不报，可申儿又不得不维护，她到底应该用什么方法，才能两全？
“皇上！”
乐歌正想着，却听王舟的声音已在阁外响起。王舟满头大汗奔进阁来，急急说道：“皇上，出大事了！”
韦璧和白子安踏着月光，出宁福殿外场，往东司马门方向走去。
两人各怀心事，一路倒也无话。
越州郡御绣大案不了了之，周知同之死一直是韦璧心中的遗憾，没想到这次因为雍州城的一场大雨，竟让皇陵塌陷，地宫进水。太常卿许安卿司宗庙、御贡之事难辞其咎。他是邢度舟的心腹，一直难以撼动。这次总算是老天爷给的一个机会，他该如何把握，到真的该好好细想斟酌一番。
“侯爷、白大人请留步！”王舟匆匆地追上他们，面色苍白。
“怎么？”白子安和韦璧素来知道王舟谨慎持重，他面上这副表情，可见是有大事，忙异口同声地问道。
“滇南王世子，没了……皇上让侯爷回去说话。”
“啊！”白子安和韦璧相视一眼，均是大惊。滇南王葛洪怕朝廷撤藩，一直都在蠢蠢欲动，此番世子葛忠良入京，虽是代他参事，其实就是人质。可若这人质死了，滇南一地就更加无法制约了。这件事极为严重，难怪王舟都面露忧色。
“为什么叫我回去，没叫宏远？”韦璧问的话，也是白子安想知道的。
“世子的死，是因为和平遥候公子两人争夺一位歌女所引起的。皇上除了让侯爷您过去，也让平遥侯也过去了。”
韦璧听王舟说完，面上竟是惨白，声音都显得有些颤抖：“是我堂弟？”
37
37、艰难抉择 。。。
“父亲大人，我再也不敢了，求你饶我一命，饶我一命啊！”
韦璧才一踏入平遥侯府，就听见杀猪一般的求饶声，伴有女子凄厉的尖叫声，让他的心情更为沉重压抑。
他转过影壁，见宽阔的中庭处，韦一堂正在受刑，赤/裸的上身被七星鞭抽打出道道血痕。韦一堂见他来了，仿佛看到救星似的大喊：“大哥救我，大哥救我！”
韦璧只能装作没看见也没听见，上前去给韦留芳请安：“叔叔。”
“璧儿……你快劝劝侯爷，一堂快要被他生生打死了。”
平遥侯妃陈氏中年得子，平素将韦一堂含在口中怕化了，捏在手中怕融了，极为宠爱，不要说打，便是沉下脸来骂几句都不曾有过。今日她心知儿子闯了大祸，自己狠心的夫君竟要将他绑了去给葛忠良偿命，她正在六神无主之时，见韦璧来了，忙上前来给他作揖。
“婶婶，折杀我了。”韦璧将陈氏扶起，双眼朝韦留芳看去。
“你也不必劝！杀人偿命，便是太子都逃不过律法，何况是这个逆子！”韦留芳话虽如此，可目中凄哀，一把花白色的胡子微微颤动，神情中有一种麻木的痛楚。
“侯爷，若一堂死了，我也不活了，你连我也一起绑去给那世子偿命吧！”陈氏听韦留芳说得如此决绝，顿时身子一软，伏在地上大哭起来。
韦留芳最听不得女人哭泣，心下更烦，怒道：“慈母多败儿，都是你宠的惯的……你给我下去！”
“叔叔。”韦璧上前说：“侄儿想同叔叔你说几句。”
“来内堂吧。”韦留芳点了点头，径自往内堂走去。
“婶婶，听懂叔叔的意思没？既然要绑去偿命，现下这鞭刑就可以免了。”韦璧将陈氏扶起来，朝绑着韦一堂的方向努了努嘴。
陈氏先前已经绝望，听韦璧这样说，顿时回过神来，急喊道：“别打了，别打了，将我儿放下来！”
“叔叔，这件事的来龙去脉查清楚没有？”韦璧入内堂来，就见韦留芳负手立在轩窗前不语。
“昨夜从御前回来，我便将逆子绑了，他同我说：世子不经打，不过打了几拳，落入湖中而已，他想着没事就回来了。”韦留芳说罢又是好一阵沉默，目光在窗外院中的石榴树上流连。
韦璧晓得自家叔叔的脾气，平素小心谨慎，说话向来都只说半句，他心下想了想，冷笑道：“是啊，世子怎么就那么不经打？他之前入过北军，还是滇南军中的一员猛将呢！”
“眼下说什么都晚了……至少有百来个人亲眼看见一堂和世子为了一个歌女争风吃醋，大大出手。现在世子断了气，若说和一堂无关，谁信？你信吗？”韦留芳回过头来，目光更是深痛。
“我相信经过这一夜，叔叔定是将能查的都查了。”
“没错，凡是对一堂有利的线索，我说什么都不会放过，但是……真的没有！如果世子的死http：//。不是意外，那只能说布《炫》局之人，行事干《书》净利落，没有痕迹《网》可循。皇上昨夜的意思，你也听明白了，为了稳定滇南，一定要交一个人出去，这个人只能是一堂，一堂这次死定了！”
“叔叔。”韦璧心知他虽面上不露，可一番爱子之心，和他那个婶婶并无区别。
“璧儿，没想到我韦留芳谨慎了一辈子，装傻了一辈子，到头来竟落得个老来无子的下场！”
“一堂之事，叔叔定有主意了。”
“除非……除非我们同太后或者邢度舟是姻亲。”韦留芳考虑良久，才敢把心窝子里的话毫无顾忌对韦璧掏出来：“你常在君侧，比谁都清楚，如今朝堂上皇上和太后谁说的话才算数。滇南王葛洪本不是老王爷的嫡子，谁保他袭了藩爵？是邢度舟。可以说整个天下，惟一还可以制约滇南一地的人，不是皇上，是邢度舟。我们韦家在夺嫡之争时，对皇上的拥立之功远远比不过邢家。平时和太后、邢家也没有多大的交情。眼下，我们韦家惟有和太后或者邢家成为姻亲，他们才会出手干预滇南之事，我那逆子才有可能留下一条命。你可明白？”
韦留芳的目光在韦璧面上停留许久，其中深意昭然若揭。
韦璧避开他的目光，背脊上微微发寒。
韦留芳继续说：“邢家只有二子，我的女儿你的堂妹，已定下来要进宫了，待卫明珠成为皇后之后，她也要进入内廷。这步棋不得不走，白家除了白子安之外，还有白美人是他们和皇家之间的姻亲之系。我们韦家也不能没有这层裙带关系。我再没有女儿可以嫁入刑家……可太后族中还有未婚女子可以娶。”
韦璧心中极凉，顺着韦留芳的话往下说：“廷尉大人的女儿卫绰儿。”
“璧儿，若你不愿，叔叔绝不会逼你。”韦留芳看着韦璧，目光极是复杂，似有惋惜又有渴望。
“璧儿？”
“好，叔叔……请你为我求娶卫绰儿。”
两人之间的沉默，像过了数百年那么久。韦璧竭力控制自己的呼吸，在袖子中死死握紧了拳头才能平静地说出这句话。这是他一生中做出的最艰难的抉择，不仅为了年迈的叔叔，还为了韦家。身在氏族，就不可能随心所欲。不仅是他，就是贵为天子都会有摆脱不了的约束和桎梏，这就是人生。
“璧儿……算是叔叔亏欠你的。”韦留芳对他深深一揖，久久都没有直起身来。
韦璧恢复了昔日那副玩世不恭的神情，笑道：“我能和皇上成为连襟，叔叔你应该恭喜我。”
乐歌早就接到王舟差人来报，说皇帝今日心情不甚好，未时要回阁来歇，还要翻看大儒史新伦的著说《长楚志》。 她当即从卷帙浩繁的书架上将《长楚志》给找了出来，又燃起小炉，用枸杞和蜜枣来煮茶。
未时一刻，皇帝回到阁中，乐歌上前来给他净手后，又沏茶端给他。
皇帝拿来喝了一口，便立刻吐出，眉头紧皱，张大嘴连吸了好几口气。乐歌一见不好，马上从茶案的果盏里，拿起一颗冰镇杨梅就往他口中塞。
冰镇杨梅的甜意消融在唇齿之间，顿时让他感觉到热意消退，被烫着的痛楚也消减了许多。他抬起头来，正想说她两句。却发现她今日换了一身藕白色的孺裙，淡施脂粉，云鬓挽起，就像他回来的时候，看见的碧池上盛开的芙蕖花，疏洁清雅，他一时竟看住了。
“奴婢有错，请皇上责罚。”
“炎炎夏日，你不备凉茶，反而煮热水？”皇帝调回眼光，用手指抚过嘴唇，眉头又是一皱。
“越是夏日，越不可以贪凉……热茶才解渴。”乐歌又沏了一杯，先用嘴吹了吹凉，才递到皇帝手上。皇帝接过，搁在手边不饮。让乐歌在一旁伺候研墨，自己则低头翻看书册。
殿中极静，除了翻动书册的“簌簌”声，就只有小炉煮火的“扑扑”声。阳光透过糊着绡纱的窗格，投射进来，顿时金砖上就映出了一片淡淡的影子。
“你用了什么香？”皇帝并不抬头，只开口问了她一句。
“殿内并未熏香，是不是这墨？”乐歌将手中正在研磨的墨举起，拿到皇帝面前。
皇帝一抬眼，就见她袖口边露出的那一截肌肤，温润如玉，更有幽香丝丝缕缕不绝而来。他觉得有些热，用手扯了扯领口，勉力集中精神，再去看书册。翻过几页之后，才发觉自己已经不记得先前看到哪章哪页了，心下更烦，便对她说：“你下去吧。”
乐歌退出殿外，方觉得骄阳似火，烈日将腾龙影壁映得光耀四射。她站在瓦檐的阴影里，远远看见两人自外场缓步而来。
“世子葛忠良一死，滇南即刻就要乱，杀敌一千，自损五百，我觉得向来都不是父亲你的作风。”邢鉴走在邢度舟身后，低声说道。
邢度舟一身常服，不带冠巾，行走于外场之上似游览于园林之中，他看了自家儿子一眼，悠悠说道：“葛老头暗中招兵未足，粮草也大有问题，不要说死一个儿子，就是连他老子也死了，＇。。＇眼下也只能忍着……我若没这份把握，今日怎么敢
