正说明朝三百年-第33部分
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觉得自从这几个人得势以后，背着他干了不少坏事，便有所醒悟，开始疏远曹吉样。
天顺五年（1461年）七月，曹吉祥之嗣子曹钦动用私刑将人打死。英宗以此为突破口，令锦衣卫严查此事，并下诏谕告群臣，不准臣下自行其是干涉法典。曹钦心惊胆战，急忙找曹吉祥商量对策。曹吉祥也深知大祸将要临头，决定铤而走险，先下手为强。与曹钦商定，由曹钦领兵冲入皇宫，他在宫内领禁军接应，一举废了英宗。但风声走露。英宗急忙令人逮捕曹吉祥，并下令关闭皇宫四门和京城的九个大门。在与守门禁军进行了一番博杀之后，曹钦投井自杀，曹铎及其家人，不分老幼尽被屠杀。
曹吉祥一家发动的兵变，一夜之间即被镇压。三天之后，曹吉祥被处以分裂肢体的酷刑，其党羽汤序、冯益等都被诛。
特务头子汪直
汪直像汪直是瑶族人，先世居广西桂平西北的大藤峡。因先人反叛明廷被抄家。明宪宗时被掳入宫为宦官，在万贵妃宫中服侍。汪直为人狡诈，善于察颜观色，奉承讨好万贵妃。万贵妃于成化二年（1466年）正月，为刚刚登基的宪宗生了一个儿子，便在后宫飞扬跋扈，从此不把王皇后放在眼里，一心想当后宫的主宰。可是，她生的儿子没活上一年就死了。万贵妃非常害怕别的宫女或妃子生儿子，篡夺她的宠位，便让汪直在宫中细心侦察，发现哪个宫女、嫔妃怀孕，立即向她报告。从这时，汪直特务的生涯就开始了。许多怀孕的宫女、嫔妃被万贵妃逼迫堕胎。因此，汪直深得万贵妃的欢心，汪直凭借讨好万贵妃，进而获得了宪宗的宠爱，很快升任御马监掌印太监，御马监是明朝宦官十二监之一，掌管御马、兵符等事务，有一定的权力。成化十三年（1477年）至成化十七年（1481年）四年之中，汪直又掌管“西厂”，恃宠弄权，滥杀无辜，屡兴大狱，制造了一系列骇人听闻的冤案，朝野官民惨遭劫难，堪称有明一代臭名昭著的“特务头子”。
西厂是明代一个镇压官民的特种机构，是维护皇权、强化统治的特务组织。汪直本来是靠讨好万贵妃得以升官的奴才，当了西厂提督之后，为了表示对皇帝的忠心，显示声威，他派出爪牙四出侦察、捕人审案。汪直诡计多端，颇具做特务的天分，经常带领一两名校尉化装成市井平民，四处打探，上至朝廷的大政方针，下至民间的繁杂琐事，他都细心搜集。尤其是官民们对朝廷和皇帝的议论都详细探听，然后直接向英宗奏明。汪直行动诡密，历时一年有余，竟未被人发觉。汪直控制下的西厂对官民言行的箝制，比先前的锦衣卫、东厂更是有过之而不及，官民因为西厂而生活在恐怖之中。汪直用一种叫“弹琵琶”的酷刑来陷害朝臣，排除异己，壮大自己的声威，这种酷刑就是用锋利的刀来剔活人的肋骨。
汪直提督西厂后，威风甚至超越皇帝。当朝御史徐镛曾说：“今天下之人，只知有西厂而不知有朝廷，只知畏汪直而不知畏陛下。”汪直每次出行，都带上一大班随从，前呼后拥，朝中的公卿大臣都要给他让路。兵部尚书项忠因正直而遭汪直谗害。有一次项忠没有主动给汪直让路，汪直就当面凌辱项忠，最终使项忠被革职为民，汪直方才罢休。由于汪直掌握了朝廷重权，以至于人们把当朝的阁臣们戏称为“纸糊的三阁老”、“泥塑的六尚书”。
成化十四年（1478年），曾经发生了一起假汪直案。崇王府内使下人杨福，因相貌酷似汪直，便假称汪直。从芜湖、常州、苏州，到杭州、绍兴、宁波，所到之处，各地官员争相奉承，甚至有人找上门托他打官司。当他南下到福州时，被福建镇守太监识破，杨福被斩杀，轰动一时。此案虽然颇令汪直难堪，却也从一个侧面反映了汪直的权倾一时。
汪直为了巩固其受宠地位，先后在成化十五年（1479年）和成化十六年（1480年），两次出征任监军，谎奏捷报，冒领军功，使其两个爪牙陈钺和王越分别升任兵部尚书，被封为成宁伯。汪直被累加禄米，数额是正一品文武官禄米的数倍。
善于诙谐表演的中官阿丑曾经在宫中装醉谩骂，周围的人说皇帝驾到，阿丑仍谩骂不停，有人叫道，汪公来了，阿丑立即惊慌失措地逃走了。问其原由，阿丑回答：“现在的人哪知皇帝，只知道汪太监啊。”阿丑曾在宪宗面前表演：穿着汪直的衣冠，手持双斧，并说：“我领兵打仗，全仗此两钺。”两钺，即陈钺和王越，都是汪直的亲信。宪宗看过阿丑的表演后，感到汪直权重镇主，逐渐开始疏远汪直，派他外出，总镇大同、宣府等处。
成化十七年（1481年），明朝北部边境遭受蒙古骑兵侵扰，宪宗命汪直、王越前往宣府御敌，敌兵退却后，其他人均奉调回京，却让汪直移镇大同。朝臣们看到这个情况，知道汪直在宪宗面前失宠了，才敢上告汪直的罪行。首辅万安领衔上疏，要废除西厂。万安因向万贵妃献媚，向宪宗献房中术，为人们所鄙视。但他奏请罢置西厂，大家都认为他办了件好事。
西厂的命运与汪直的命运紧密相连。成化十九年（1483年）六月，汪直与总兵官许宁发生矛盾，兵部认为应早作处分。过去，文臣武将很少敢与镇守太监抗衡，即使发生争执，皇帝也是偏向太监。但这次宪宗却责备汪直不以“边寄为重”，遂剥夺了他的兵权，将他调任南京御马监太监。不久，科道官再次奏劾汪直妄报功次，侵盗钱粮，擅作威福，交结朋党。于是，汪直被降为奉御，不久又被罢了官，汪直遂跌入他政治生涯的最低谷。成化二十三年（1487年）汪直去世。
“立皇帝”刘瑾（1）
刘瑾像刘瑾，生于陕西兴平的一户普通人家，自幼净身，本姓谈，因投身于镇守太监刘顺门下做义子而改姓刘，明英宗天顺初年入宫。在宫中，刘瑾很仰慕英宗时的宦官王振的做派。刘瑾在少年和青年时期，苦心钻营，学会了察言观色、见机行事、阳奉阴违、挑拨离间等一系列本领，在孝宗弘治五年（1492年）三月，被宦官李广推荐，成为皇太子朱厚照的侍臣。刘瑾处处小心谨慎，挖空心思争取太子的欢心。太子朱厚照和孝宗对他都产生了好感。
弘治十八年（1505年），孝宗病死，太子朱厚照即位，是为武宗。在武宗周围，有八个太监对他影响最大，即马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永和刘瑾，人称“八虎”。而刘瑾乃“八虎”之首。
“八虎”以游戏引诱武宗，每天向武宗进献鹰犬、歌舞、角觝等，又引导武宗微服出宫，置武宗于他们的控制之下。刘瑾爬上去的手段是陪皇帝玩，满足武宗寻欢作乐的要求。武宗贪图玩乐，觉得刘瑾等称他的心意，十分宠信他们。刘瑾每天给武宗安排许多寻欢作乐的事，等武宗玩得正起劲的时候，便把大臣的许多奏章送给武宗批阅。武宗很不耐烦，说：“我要你们干什么？这些小事都叫我亲自处理？”说着，就把奏章撂给刘瑾。打这以后，事无大小，刘瑾都不再上奏。
刘瑾的才干高于其他人，尤其是伶牙俐齿，善于狡辩，这是刘瑾的一个特点，这使他在后来的官场中如鱼得水。刘瑾的另一个特点是他有强烈的权力欲，群臣的弹劾给刘瑾创造了机会。他对其他宦官说：“使瑾入司礼，可使科道结舌，文臣拱手。”他曾经对武宗说：“弘治间，朝权俱为司礼监、内阁所掌，朝廷不过虚名而已。如天下镇守、分守、守备等项内官皆司礼监官举用，大受贿赂。如不信，只将司礼监掌印太监抄了，金银可满三间房屋。若将天下镇守内臣取回，别用一番人，令彼各备银一二万两，进上谢恩，胜赂司礼监。”于是，刘瑾逐渐博得了武宗的宠爱与信任，武宗把刘瑾视为心腹。
刘瑾的羽翼丰满以后，权势不断扩张，完全控制了朝政。他一手栽培的亲信死心为其效力。主掌内阁的大学士焦芳称刘瑾为“千岁”，自称“门下”，凡出自内阁的票拟章奏，都完全遵从刘瑾的旨意。各种公文，均称刘太监而不呼其名。都察院所奏本章，直称刘瑾之名，没有称“刘太监”，刘瑾阅后大发雷霆，都御史闻讯急忙率属下前往刘瑾府中跪伏请罪，才免遭刘瑾的惩治。
正德元年（1506年）十月，宫廷内外爆发了一场激烈的斗争，外朝大臣必欲铲除“八虎”。内阁、部院、科道等官纷纷上言。武宗看到这些奏章，不禁大吃一惊。武宗派外朝官僚与内阁联系，商议处置刘瑾等宦官的办法。外朝官僚便认为处置“八虎”已是手到擒来。刘瑾等人事先得到风声，大惊失色，赶忙召集其他七人连夜到武宗面前哭诉求情。武宗做了相反的决断，不但不听大臣劝谏，反而提升刘瑾为司礼监，又让刘瑾的两个同党分别担任东厂、西厂提督，将王岳等支持阁议的太监贬充南京净军，局面一夜之间突变。
正德二年（1507年）三月，刘瑾令群臣跪于金水桥，宣示奸党名单。列入奸党的有大学士刘健等几十人，罗织的罪状是“递相交通，彼此穿凿，曲意阿附，遂成党比”。宣示奸党，便把异己逐出政治舞台；让廷臣跪而听诏，造成他们心理上更大的压抑感，这是刘瑾树立权威的一个重大步骤。
正德三年（1508年）夏，早朝时发现攻击刘瑾的匿名书帖，刘瑾令群臣跪于奉天门下曝晒。宦官李荣同情被罚大臣，送去一些冰块为他们解渴消热，遭到刘瑾的喝斥。宦官黄伟见因一封匿名信连累众人，气愤不过，发了几句牢骚，触怒了刘瑾，当天就被放逐到南京。文武百官被罚跪一天，也没有找到投信之人，傍晚，刘瑾下令把五品以下官员全部收入锦衣卫狱中，而主事何销、顺天推宫周臣、进士陆伸三人因中暑身死。后来，他听说此书是内臣所为，方释放诸臣回家。
刘瑾依靠其淫威，数兴大狱，众多官员被抄家。他设计了一种大枷，有150斤重，被他迫害的大臣戴上这种枷后，没几天便被拖累致死。刘瑾知道负责劝谏的言官们对他是一种很大的威胁。刘瑾掌权后，对言官除了借故进行罢免、廷杖以及诬陷定罪外，在平时还命他们在早晨寅时（三点到五点）入朝，一直到下午的酉时（五点到七点）才让走。一天在朝时间竟达十四五个小时，刘瑾的目的就是让他们没精力弹劾自己。
正德四年（1509）十月，设内行厂，刘瑾亲自掌管。内行厂的酷烈更胜于东、西二厂，内行厂还有一个特殊功能，就是监视东、西二厂，即监视可能对刘瑾构成威胁的另一些大太监。朝臣和宦官都在刘瑾的监视之下，每天都担惊受怕。都给事中许天锡想弹劾刘瑾，奏章写好后再三思量，担心不能成功，把奏章揣在怀里，悬梁自尽了。
在畏惧和讨好心理的作用下，各衙门职官奏事，先把章奏送到刘瑾处。刘瑾也往往将章奏携回私室，与同党捏写旨意。一些王公大臣，知道送给明武宗的奏章，皇上是看不到的，因此，有什么事上奏，就先把复本送给刘瑾，再把正本送给朝廷。当时，京师流行“两皇帝”之说，称武宗为坐皇帝或朱皇帝，称刘瑾为站皇帝或刘皇帝。
“立皇帝”刘瑾（2）
刘瑾究竟拥有多少家产呢？据史家考证，刘瑾的家产近乎天文数字——合为33万公斤黄金、805万公斤白银，而李自成打进北京时收缴崇祯一年的全国财政收入仅为20万公斤黄金！这个数字如果靠着刘瑾的俸禄，即使不吃不喝，也要经过500万年才能达到。而事实上，刘瑾却只用了5年就完成了。可笑的是，这个巨贪竟然曾经上演了一场“拒贿秀”。据《明史·宦官列传》记载：有一次，御史欧阳云等十余人按照规矩来给刘瑾行贿。可他们万万没有料到的是，这一次，刘瑾不但向皇上揭发了他们的行贿行为，而且还将欧阳云等全部治罪。
刘瑾在权势的路上越走越远，最后竟动了篡位之心，他私自刻了印玺，暗造弓箭，企图寻机夺位，群臣也对他恨之入骨。
正德五年（1510年）四月，宁夏发生了安化王朱寘鐇反叛事件。他以反刘瑾起兵，得到许多武臣的拥戴。朱寘鐇之变也最后决定了刘瑾的命运。五月，朝廷以泾阳伯神英为总兵，右都御史杨一清为提督，太监张永总督军务，率兵讨寘鐇。刚一出兵，寘鐇即被擒。回师路上，杨一清要张永利用奏捷的机会，揭发刘瑾的奸恶，张永本来与刘瑾就有矛盾，听了杨一清的鼓动，欣然应允。
八月甲午日（9月13日），刘瑾安排这天给他的哥哥、都督刘景祥出丧，而把张永献俘安排在第二天。但张永13日便入宫，待刘瑾退后，张永取出寘鐇起兵的檄文献上，并陈奏刘瑾不法之事。太监马永成也出言相助。武宗有所省悟，立即行动。在搜查刘瑾府第时，武宗亲自到了刘瑾宅府，抄没金银宝货不可胜计，另有伪穿宫牙牌、衣甲丁弩及玉玺等违禁物品，还发现刘瑾平常使用的扇子里，装有机关，藏有两把锋利的匕首，可以发射致人于死地，武宗看后大为震惊，尤其是看了扇子中的机关匕首，不寒而栗：“刘瑾这个奴才，果然要反！”下决心处死刘瑾。
依照惯例，一般的死刑犯要等到秋天的霜降以后，在冬至以前才被处死。因刘瑾属于谋反的第一重罪，所以不等到秋天的霜降到来就行刑了。刘瑾被处以极刑，凌迟三日而死。按照规定，要剐3357刀，据说在他身上剐了1300多刀后，他还没有死，当天晚上抬回监狱还能喝粥。凌迟时，每下一刀吆喝一声，可说极为残酷。原来受过刘瑾祸害的人家纷纷用一文钱买下刘瑾已被割成细条块的肉吃下，以解心头之恨。这一年，刘瑾刚好60岁。刘瑾被处死后，其家族15人及同伙吏部尚书、锦衣卫指挥等也被处斩。由刘瑾起用的大学士焦芳等60多人，均被逐出朝廷，结束了刘瑾专权乱政之祸。
“三角联盟”的核心冯保
冯保像冯保，字永亭，号双林，河北深州人，嘉靖年间任司礼监秉笔太监。隆庆元年（1567年）提督东厂兼掌御马监事。当时司礼监掌印太监空缺，按照资历，冯保应该升任，但隆庆皇帝不喜欢冯保，而大学士高拱深受隆庆皇�
