我主法兰西-第438部分
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“十艘运兵船，十艘护航战列舰，一万名陆军士兵，十门6磅火炮，八门12磅火炮……”乔治三世读了威廉·皮特送来的登陆细致计划书后，用着嘲讽的口说道，“这样真的行吗？简直太可笑了，竟然让一群刚入伍不到一年的新兵去欧洲送死！”
“陛下，罗金汉侯爵的行为无异于自杀。现在的欧洲，普鲁士和奥地利等德意志国家正在僵持之中，看情况应该是不会和法兰西交战。瑞典、西班牙新败，况且与法兰西也有盟约。波兰国王虽然一心想夺取法兰西王位，可毫无实力。至于俄罗斯？”威廉·皮特摇了摇头，道，“叶卡捷琳娜明显无视正在西欧发生的一切。”
“你说的很对。”乔治三世点头认同。
威廉·皮特又道：“我们的利益根本应该是爱尔兰，而非是欧洲。我觉得有必要派遣密使前往巴黎，以和巴黎达成停战。”
“停战？”乔治三世一愣，这还是他第一次从近臣口中听见这一建议。
威廉·皮特道：“路易十六协助斯图亚特复位应该是假，他真正的目的应该是为了加拿大和印度，不如将七年战争中得到的原法兰西殖民地还给他，令他将注意力转向海外，这样不列颠也会确保安全，等北美的主力返回后，便对爱尔兰进行夺还战。”
“可是，罗金汉侯爵的计划已经准备就绪、再难更改。若是此时激怒了路易十六，令他不愿意停战呢？”乔治三世问道。
“不会！”威廉·皮特语气坚定，接着说道，“路易十六是一个明智之人，从他在三年战争中的作法便能够看出，他懂得什么时候获取最大的利益。”
“也许你说的没错，可是，我现在没有一个可用之人。”乔治三世无奈地感慨一声，突然反应道，“诺斯勋爵如何？让他去。”
威廉·皮特摇了摇头，道：“诺斯勋爵并不适合，他的身份太过显眼。如果您同意，我愿意担任特使。”
“你是财政大臣，身份也很显眼。”乔治三世道。
“那我能够辞职。”威廉·皮特道，“我这个财政大臣也是虚职，一切大权都掌握在他们手中。”
“你指的是‘战时资源分配方案’？”
“是。”
乔治三世讪笑道，“虽然海岸被封锁，可国家还没有到支持不下去的局面。罗金汉侯爵迫不及待地就将大量资源划分给军队，真不知道他想做什么。“
他正色道：“你不用辞职，财政大臣的职位能增加你在巴黎的地位。”
“您允许了？”
“是的。”
“非常感谢，陛下。”威廉·皮特暗暗松了口气，但他也知道自己已经背上了一个沉重的包袱。
乔治三世又道：“这件事需要快速，你必须在登陆失败之前到巴黎。同时，你要让罗金汉侯爵他们知道，并找个借口说服他们。”
“是，陛下。”
“等你回来了，你就是新任首相，全权处理收复爱尔兰事务。”乔治三世许诺道。
“非常感谢，陛下。”威廉·皮特一面为光明的前途高兴，一面却又不由产生了多愁善感的情绪。
数日之后，威廉·皮特便以“前往巴黎进行停战和谈，以麻痹法兰西人和充当间谍”为借口，顺利地说服了罗金汉侯爵等一众根本未将他当做一回事的资深政客们，同意他前往巴黎担任“间谍”。不过，他刚到巴黎，便被巴黎宪兵以“间谍”罪名逮捕，并被软禁了起来。
路易通过伦敦的间谍已经知晓了威廉·皮特来巴黎的目的，他天性够反利用威廉·皮特，令伦敦的乔治三世麻痹大意，可考虑到妹妹伊丽莎白公主的声誉，为了完全断绝他们两人再见面的机会，他唯有提前发难。
威廉·皮特虽然身陷囹圄，可并未受多大的罪过。他只是人身自由遭到了限制，通信自由却被保证，也因而，他刚一入狱，便接连给路易写了几封信，陈述他此次来巴黎的意图，只是这些信都石沉大海了。
路易暂时没有心情理会威廉·皮特，他正在准备着登陆。地中海舰队已经准备完毕，立即就能够第二次去围攻直布罗陀，西班牙方面也已经沟通完毕，他们的陆军也已经集结在边境。与此同时，路易精心谋划的“海军陆战队”也集结就绪。
8月20日，负责军队建设的陆军大臣瓦特纳元帅带着成果来到了路易的面前。
去进攻直布罗陀的海军陆战队采用了不同于正规军的编制。这支部队的规模相当于一个团，其下分四个营，除第四营是后备营，只有四个150人的线列步兵连外，其他三个都是拥有六个连的正常营。
正常营并非全为线列步兵，也并非全为掷弹兵。一个营六个连，有一个90人的掷弹兵连，一个装备了德博蒙步枪、拥有120人的散兵连，四个150人的线列步兵连。因而，一个正常营有810人。
三个正常营和一个后备营，其总人数便是3030人，约等于一个普通陆军团。不过，由于其成员不仅需要锻炼陆军的各种战法，还需要会划船、游泳和cào作火炮，因而，锻炼这支海军陆战队的费用和时间比锻炼一个普通陆军团更为多。
“只对士兵们进行了陆战和火炮的锻炼吗？这实在是不够啊！”路易感慨一声，对海军陆战队的锻炼并不满意。
“陛下，划船和游泳需要更多的时间，如果能够延后半个月，应该能全部锻炼完毕。”瓦特纳元帅道。
“我没有这个时间等待了。”路易叹了口气，道，“这些士兵都是从各支部队中招募出来的精英，我现在需要的是一个合格的指挥官。”
“陛下，安德烈·马塞纳也许能够。”瓦特纳元帅建议道，“他曾经当过水手。”
“让一个将军去指挥一个团？哼哼……”路易冷笑道，“除**兰西所有的中层指挥官都死了，否则还轮不到他去。”
说到此处，他也想起了一个合适的人。于是，他下令道：“调近卫军的查尔斯·奥热罗上校过去。他作战勇猛，适合率领一个团冲锋陷阵。”
对此，瓦特纳元帅并未反对。海军陆战队虽然是一个新兵种，但现有兵力不过相当于一个团。军衔高的名将不适合放低身段，军衔适合的军官又太多，难以从中挑选出一个合适的。他细数军中将领，也就只有正在近卫军任职的奥热罗适合。
随即，奥热罗被正式任命为海军陆战队的队长，星夜前往土伦与部队会合。与此同时，地中海舰队也集结了一支新舰队，再一次准备前往直布罗陀。但这一次，准备前往直布罗陀的船只中多了五艘运输船。
直布罗陀看似即将展开一场大战，可在此之前，海峡中却先打起了一场海战。
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第六百六十五章 第二次韦桑岛海战
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第六百六十五章第二次韦桑岛海战
罗金汉侯爵在成为不列颠首相后便采取了一种攻势战略，除了法兰西方面已经知晓的“登陆计划”外，他还有一项秘密调动——调动一支舰队西去韦桑岛，打破法兰西的封锁。由于此一调动表面上是罗金汉侯爵发布，但真正的发起者和决策人却是正在巴斯修养的海军大臣霍克男爵。
罗金汉侯爵并不懂军事，他擅长的是听意见、做决定，登陆一事如此，调动一事也是如此。
霍克男爵给他的理由除了**之类的老套理由外，还多了一条“yin*更多的法兰西战舰去西面，空出其在北海的防御，为之后的登陆创造条件”。
**并非罗金汉侯爵最关怀之事，反而是后一条理由充满诱惑，他也因而而同意。
8月21日，海峡舰队司令官罗伯特·迪格比海军上将率领一支包括了五艘战列舰和十艘护卫舰的庞大舰队自伦敦外港驶出，趁着月黑风高、能见度低，穿越了多佛尔海峡，之后又趁着持续一日的大雾天气，于22日来到了诺曼底半岛西侧的泽西岛。在此，他们与自朴茨茅斯出发的修复一新的74门炮级战舰贝德福德号和两艘同样由朴茨茅斯赶来的64门炮级战舰会合。之后，这支由八艘战列舰和十艘护卫舰组成的编队分成前中后三个小编队，向韦桑岛行驶而去。
前锋编队以74门炮级战舰贝德福德号为旗舰，会同两艘64门炮级战舰和三艘护卫舰，一共是六艘军舰。中心编队以罗伯特·迪格比将军的座舰——拥有100门火炮的皇家乔治号为旗舰和核心，另有三艘74门炮级战舰和五艘护卫舰，一共是九艘军舰。后卫编队则由剩下的一艘80门火炮级战舰和七艘护卫舰编成，一共是八艘军舰。
每艘军舰相距180米，首尾相连，陈列为一字纵队。编队的旗舰待在所属编队的中心，以作统筹指挥。不过，一字纵队往往是战列舰的专利，这不仅是因为战列舰拥有足够的防御力与敌人正面对轰，更是因为战列舰的速度相互将差不多。如今换成战列舰与护卫舰混编，其效果如何，却让每艘军舰上的指挥官都毫无信心。
23日早晨，罗伯特·迪格比的舰队终究冲出了大雾弥漫的英吉利海峡，来到了韦桑岛以北20海里处的海域，也在此时，一支法兰西海军舰队进入了他的视野。
法兰西舰队出现在正北方向，看似正在向韦桑岛方向行进。此时，风向是东南风，罗伯特·迪格比的舰队正在上风处，他便立刻下令主动进攻。
法兰西舰队的指挥官是西海峡舰队指挥官海军上将拉莫特，他正率领着一支由五艘74门炮级战舰组成的编队，执行巡查锡利群岛至韦桑岛之间海域的任务。他的旗舰——74门炮级战舰汉尼拔号位于编队的中心，当他发觉正前方有敌人之时，逃走已经来不及了，他只能勉强在逆风状况下迎战。
“小伙子们，擦亮你们的眼睛，不要放过每一个法兰西人。上帝与你们同在。”贝德福德号舰长托马斯·格雷夫斯在舰尾指挥台上冲着士兵们高喊着。他本有机会得到一艘崭新的战舰，可为了替上司复仇，也为了承继上司的遗志，便决定留在贝德福德号上，与昔日的伙伴一起战斗。
“是”众船员高喊一声应道。他们的士气很高，因为在尝到一场败仗之后，谁也不想再输了。
早上7时15分，法兰西战舰率先进行炮击——利用45度活动炮台，在1000米距离下便用长管火炮进行远距离射击。七年战争后的一段时间是法兰西海军的重建时期，在重建过程中，炮手是与战舰一样被高层着重重视的。因而，在现在的战斗中，法兰西海军的炮手无论在装填速度抑或是精准性上都比不列颠海军的炮手要强，特别是他们比敌人更擅长远距离打击。
海军火炮根据规格不同射程亦有不同，最长射程的炮能够射出2000米以上，普通的火炮也能够射出1000米以上。不过，射程越长力量便越弱。在500米以上射击，除非是对准桅杆上的风帆，否则难以真正对船体本身产生打击，而且也并非是所有炮手都能够在1000米以上射中目标。
法军炮手的能力优良，可无奈距离太远，加之他们的目标是一艘体积较小的护卫舰，因而，从火炮中射出的炮弹，往往只是擦着敌舰船身擦过，而后在水面上击起一个大水花。
纵使远距离无法间接命中，可法军舰队仍然借此机会做出调整，其原本笔直向南的航向稍稍向西偏转，整支舰队在数分钟内由一条直线变为了一道浅弧线。
拉莫特将军是保守的法兰西海军将领，因而在作战中不似年轻的威廉·特里尔和中途投奔的叙弗朗那样负有进攻性。他更善于在战场上打了就跑，在远距离击落敌舰桅杆，打乱敌人阵型，继而离开战场。他在6月30日于诺曼底海域进行的海战上也是采用了这一战术，只是当时恰巧击落了其中三艘敌舰的桅杆，断绝了这三艘战舰的行动，加之西风大作，才在己方离开之前便等到了敌人主动撤离，因而获得了胜利。
“法兰西人想走？”年轻的托马斯·格雷夫斯通过望远镜观察到了战场状况。此时，他的贝德福德号距离法兰西战舰至少有1000米，依照现在的航向，他最终会与法军舰队接触到，只是接触的时间不会太长。
“方向是东南风，应该赶得上。”托马斯·格雷夫斯望了望东方天际，又看了看西侧敌舰，最终深吸一口气，高声下令道，“满帆、左舵，去拦截那些狗*养的法兰西人”
仇恨涌上脑门，托马斯·格雷夫斯在此时已经忘记了自己身为前锋编队旗舰，也忘记了每一位不列颠皇家海军军官都必须熟读遵守的《海军条例》。
贝德福德号随即脱离编队，借着东南风的风势，独自向西侧驶去。
“格雷夫斯上校要干什么？”旗舰皇家乔治号上的罗伯特·迪格比将军在第一时间发觉了贝德福德号的异样，不由惊讶，“他难道想要去拦截法兰西人吗？真是太大胆了，竟然敢无视条例。”
依照《海军条例》，包括舰队指挥官在内的任何人都不能破坏一字纵队，违者将遭受最高为死刑的军法论处。这一条例自诞生之日至今已经不知杀死过多少位在战场上幸免于难的舰长，罗伯特·迪格比将军为突出阵型的托马斯·格雷夫斯担心，既担心他会发生不测，也担心他会在战后遭受审判。
7时30分，两支舰队处于火力打击范畴内，相互间平均间距只在300余米。
“开炮”
双方的将领几乎在同一时间下达了命令，随即便开始了火炮对射。
法军只有五艘战舰，不列颠舰队虽然有一多半无用的护卫舰，可它的战舰却有八艘。拉莫特将军的谨慎挽救了他的舰队，因为任凭谁都不可能在数量处于劣势情况下获得胜利。他没有硬碰硬，便是最好的决定，最好的决定也带来了一个最好的结果。
早晨8时，这场遭遇战结束，法军重创一艘，全体“狼狈”地逃离了该海域。
不列颠海军表面上获得胜利，因为他们在只丧失一艘护卫舰的情况下赶跑了法兰西人，控制了英吉利海峡的西侧出海口，打破了法兰西的封锁，可是，海军条例和罗伯特·迪格比的蹩脚部署却令他们的胜利打了折扣。
若是不列颠海军能在最初以纯战列舰编队，而不是采用各种军舰混编，那即便无法击沉“狡猾”的法兰西战舰，也可能令他们遭到更重的创伤。但在此混编状态下，在主力战舰赶到之前，法兰西战舰便已经绕着弧线远离射程。
不过，罗伯特·迪格比的部署虽然蹩脚，可海军条例的束缚却才是罪魁祸首。
在混编
