城堡之心 (校对版全本)作者:慎独行-第510部分
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“加起来的实力。”
巴布鲁帕加重语气重复了一次，“这位夫人……我是说，小姐。”
他被安斯艾尔伯爵投来的恼怒目光看得心烦意乱，急忙改口，结果目光反而更加凶厉。“没有那支部队比佣兵团的纪律更差，如果不算把十几个佣兵团强行捏合在一起的那种部队的话，只需要足够数量的重骑兵进行一次冲锋，这些乌合之众就会兵败如山倒。”
“塔塔尔丘克的城主，佣兵王、剑匠瓦汗大人的威望足够让那些佣兵凛然从命，即使是无法达到正规部队的那种钢铁一般的纪律性，但是也至少能够凭借塔塔尔丘克的防御工事抵抗一段时间，哪怕对手是死神骑士团。”
格雷斯爵士皱紧眉头说，“巴布鲁帕，我的想法与安斯艾尔伯爵大人差不多，都没法相信塔塔尔丘克会这么快就败亡于虓眼勋爵之手。”
“关于那位瓦汗大人，我倒是收集了几条道听途说的情报。”
巴布鲁帕从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，边看边说，“有人说在死神骑士团挥军进攻的前一天的晚上，瓦汗大人被刺杀在他自己的卧室当中；有人说那根本不是刺杀，而是死神本人挥舞着镰刀取走了瓦汗大人的命；还有人说瓦汗大人死于毒酒，不过无论传言的真相究竟为何，死神骑士团进攻的当天，剑匠瓦汗大人的身影始终没有出现过。”
“开，开玩笑的吧！”
格雷斯爵士忍不住脱口而出，“瓦汗大人号称剑匠，虽然只拥有斗气天华初段的程度，但是实力却不输给一般的持剑伯爵，什么样的刺客能够将他刺杀呢？”
“如果是我的话，只是一个人的成功率大概有一半左右，再加上两名同等水平的帮手，就可以做到万无一失。”
干涩沙哑的声音从李维脚边的阴影之中响起，随后穿着一身秘银锁子甲的亚兰斯·凯特现出身影。
“圣白石堡的事情再一次重演了吗？”
安斯艾尔伯爵露出沉思的表情，“不过连持剑伯爵都能够悄无声息的刺杀，这种结果也太难以让人接受了……”
“我刚刚可没说是悄无声息。”
巴布鲁帕咋了咋舌头说，“剑匠瓦汗大人虽然身负多处重创，但是依然奋战不休，然而他最终还是没有坚持到卫兵赶来，就因为失血过多而死。不过那些刺客也不是毫发无损，房间里面留下的血迹并不只是瓦汗大人一人所有，据说现场还找到了其中一名刺客被瓦汗大人砍下的半条胳膊。”
“那东西在什么地方？”
罗德里格斯爵士沉声发问。
巴布鲁帕的脸上露出了尴尬难言的笑容，“赞美大仁慈者艾拉拉，”
他说，“您可太看得起我了，等我得到消息的时候为时已晚，连那条胳膊究竟是什么样子都没有看到呢。不过我有听到这样的说法，那条刺客的胳膊皮肤呈献出一种乌檀木的有光泽的黑色，有人据此认定这些刺客都是来自于沙漠国度，比如不久前那些亚伯拉罕人不就是黑黝黝的样子？”
“沙漠国度确实盛产刺客呐。”
宫廷总管巴米利扬柔声赞同说，“当初在盗贼工会的血匕首之中就有一位来自沙漠国度的大骑士长，擅使双刀，招式凌厉连绵，宛如漫漫黄沙之中吹拂而来的尖锐石砾。我本来以为他算是一个可造之材，不幸的是居然包藏祸心，试图暗杀北境郡郡首，无论胜负，皆能离间我和安斯艾尔家族之间的关系。”
“我记得他，好像叫做温拿？沙尔普。”
李维点了点头说，“但是我怀疑沙漠国度之中究竟有没有能够达到亚兰斯·凯特那种顶尖水准的可怕刺客。”
“不管怎么说，剑匠瓦汗大人或者被杀，或者身负重伤而无法战斗。少了这个兼具威信和个人实力的核心，自由城市塔塔尔丘克没能抵挡死神骑士团的几次进攻就开城投降，佣兵团的精锐被收编，而普通战士和居民则沦为战俘。”
巴布鲁帕接着叙述当时的情况，“整个城市在遭到洗劫之后，又被付之一炬，大火一直燃烧了三天三夜，直至锐眼？鲁尼他们前去探查的时候，仍然有好几处余烬未熄。”
“那些佣兵的战斗力可真够差的。”
安斯艾尔伯爵握拳捶了一下桌面，脸上露出遗憾的表情，“他们的人数至少是死神骑士团的两倍，而且还占有防御工事的优势，居然还打成这样，他们就连一点身为战士的荣誉心都没有吗？”
“佣兵只会为自己的腰包卖命，荣誉对于他们来说并不值得誓死捍卫。”
巴布鲁帕耸了耸肩膀说，“当然也有例外，尤其是那些眷恋权力的家伙总是寻找各种借口，不肯直截了当的承认失败。包括猛虎蔷薇和啸月银狼在内，共有四个大型佣兵团的团长分别向虓眼勋爵提出决斗挑战，结果两人被击败后投降，另外两人则被当场斩杀。”
“这样的结果不足为奇。”
安斯艾尔伯爵哼了一声，“虓眼勋爵托马斯？央森并未前去骑士公会晋升职阶，但是他的实力至少也达到了持剑公爵的水准，否则绝不可能在与我……哦，剑舞者大人……一对一的决斗之中获得胜利。”
李维的表情显得有些紧绷，他沉思了好几分钟，然后抬起头来，挥手开启了水晶球的光幕地图，并且将中心部分定位在东方二郡附近。“塔塔尔丘克被毁，东方二郡已经没有了后顾之忧。不过现在马奇柯公国和斯佩霍夫公国已经落入沙漠国度亚伯拉罕之手，虓眼勋爵如果想要向西攻打被恶魔所占据的王都菲尔梅耶，就必须和那些黑皮肤的沙漠住民达成和平协议……”
狮鹫领主自言自语的说到这里，霍然站起，大声吩咐说，“罗德里格斯爵士，请通知黑鸦女皇希格菲，让她划拨一支大乌鸦侦察兵部队，并做好长途飞行的准备，我们必须知道亚伯拉罕的乌萨马大伊玛目正在做什么！”
第116章 七大战区，建筑落成
弗莱希尔一世女王陛下登基大典的那个晚上，李维·史顿和一众王国重臣在强风呼啸的地图厅之中制定了北境郡未来一段时间的战略，这个在后世被称为“宝剑在鞘”的英明对策，在当时只是一个临时应变的无奈之举而已。
在原本北境郡四大战区的划分基础上，增加了以卡尔莫斯·血腥咆哮为统帅，兽人部落和精灵王廷联合的第五战区，也就是西风郡战区。以及以不眠之眼、盗贼工会和大乌鸦侦察兵为骨干力量的第六战区，也就是在东方二郡开辟的，以搜集情报为主的无声战区。第六战区的统帅是狡猾多谋的巴布鲁帕，而且因为李维感觉这个战区的力量稍嫌薄弱，还将暗影骑士亚兰斯·凯特和他率领的狮鹫特别行动组派去予以加强。
亚兰斯·凯特还身负另外一项重任，那就是以李维的血盟弟兄身份监视巴布鲁帕，让这位滑头惯了的家伙把阴谋诡计都用到最恰当的地方。
与后两个战区的活跃有所不同，北境郡原有的四个战区采用的是外紧内松的策略，一方面加强游骑巡哨和狮鹫空骑的巡查频次，在每处村镇和营地都建设起高达十多米的烽火台，大地神殿通过神力输送网络的平安汇报也从每周一次变成了每天一次；另一方面，趁着天气晴好，动员全部垦荒营地加紧播种蕴藏着大地神力的各种农作物的种子，力争在真正的大战来临之前，做好物资储备方面的准备。
只有极少数人才明白，还有第七个战区，而且是最关键的一个——城堡之心。
弗莱希尔一世登基大典之后，一些原本将李维·史顿作为王国最高领袖爱戴的民众，将爱戴的对象改变成为女王陛下，这对于信仰能量的凝聚速度略有损害，然而却比迪什先生曾经以为的锐减要好得多。而且随着全面垦荒已经进入尾声，收获的季节即将到来，信仰着大地之神的人数和信仰的深度也与日俱增，信仰宝石的日出产量不降反升，除去日常消耗之后，已经达到了五百枚左右。
信仰能量的充裕供应让整座城堡之心充满活力，这种活力不仅仅在于李维经常前往的人类主城日渐繁荣，在世界的另一面，巨大的黑曜石火山在得到了足够的信仰能量之后，时刻不停的发出怒吼，将千百吨岩浆和硫磺毒火高高抛射到天空之中，然后再化为炽热的黑曜石块轰然落下。
一道火焰长河从火山口蜿蜒流淌而下，像是在暗沉的大地上以火焰为墨书写了一个巨大的“一”字，河岸两边建起了密密麻麻的恶魔坩埚，成群结队的小恶魔正在其间打闹玩耍；投火怪以死去恶魔骨骼搭建的焚骨之塔高达十余米，一条条橙红色、黄色和黑色的魔焰正在从里面喷涌而出；熔岩沸腾翻滚的巨大坑洞之中冒着大股大股的黄绿色毒烟，角魔督军赤红的身体偶尔在烟雾之中显现，眨眼却又消失在冒起浓烟之中。
如果说这些还都只能算是中低阶恶魔的话，在火焰长河的末端，岩浆聚集在一起，形成一个深不见底的熔岩巨湖，无论多少岩浆滚滚流淌而入，都没法把这个黑曜石湖泊给填满，只能在湖中间搅起无数轰鸣作响的巨大火焰漩涡。
一颗由千百条漆黑锁链相互扭结缠绑而成的巨型铁球就漂浮在这个漩涡之上，每时每刻都有难以计量的岩浆从铁球下淌过，然后旋转着被吸入湖中间那个无底的空洞之中。一些高大健硕、手持深渊斩首剑，身上穿着黄铜铠甲的恶魔站在这颗巨大地铁球上面，不时昂起头来，向着黑云滚滚的天空发出桀骜不驯的咆哮声。
毫无疑问，从这些恶魔的精良装备以及半猿猴半鬣狗的头颅上，就可以清晰的辨认出他们的种族——深渊炼魔——即使是在恶魔贵族之中也算得上是相当强悍的一族。
通过这座叫做烈焰链球的建筑，实力与人类带剑勋爵大致相当的深渊炼魔也成为可以制造的炼金生物，不过建造这座建筑的代价自然也属不菲，将迪什先生千方百计积攒到的全部黑暗本源力量全都消耗一空。这些本源力量形成一缕缕黑暗的雾气在链球上面萦绕着，即使是下方高扬的火舌不时舔舐，也不会出现任何衰弱的迹象。
城堡之心的承载能力有其极限，或者说，只有让光明力量与黑暗力量达到某种平衡的时候，这座城市所在的半位面才能够稳固的存在下去。高阶黑暗建筑烈焰链球的建成自然是与城堡之心新近增加的那座光明建筑有关。
所谓那座光明建筑，指的就是炽天使瑞斯特·鲁滨逊化身而成的云中圣城。这座神圣庄严的建筑位于天穹之上，通体绽放着金色、银色、白色和蓝色的柔和光芒，曲调庄严的赞美诗吟唱声从云中圣城的大门之中飘逸出来，让人听到之后就从内心浮现起一种安静祥和的滋味。
然而由于位阶过高，云中圣城建造的速度并不很快，这还是在大量的信仰能量投入其中的前提下，为了这座位于光明顶端的炼金建筑，不但城堡之心过去的积蓄信仰宝石全部消耗得干干净净，就连这些天每天增加的部分也都转手就投入进去。
经过将近半个月的灌注信仰能量之后，云中圣城散发出来的那种神圣感觉与日俱增，当另外两座建筑——修道院和竞技场先后转化完毕，变成了大圣堂和骑士圣殿之后，迪什先生终于不无骄傲的宣布，云中圣城即将完成建设，盛情邀请李维和一众血盟前来观礼。
眼看着天国大门正在一点点的从虚幻转为真实，李维·史顿的心里泛起的是一种说不出的古怪味道。无论是在宗教典籍还是民间传说之中，天使都是侍奉诸神的仆人，也是解救信徒于灾难之中的诸神之手，然而现在，却即将像是那些炼金战士一样，以信仰能量从城堡之心里面制造出来！这简直让年轻的狮鹫领主有种宛如身在梦境当中的微妙感觉。
颂唱赞美诗的声音骤然拔高，无数个柔和动听的歌喉在同声高呼“哈利路亚，哈利路亚。”
接着云中圣城表面最后一丝虚无感终于消失，大门伴随着一声嘹亮的号角轰然开启，瑞斯特·鲁滨逊穿着一件毫无装饰的朴素白色长袍缓缓步出，晨曦圣剑挂在腰间，身后四只洁白的羽翼舒展开来，每一根洁白的羽毛上都散发着宛如金色晨曦一样的璀璨光芒。
随后又有四位同样装束的二翼天使走出云中圣城，他们纷纷伸展双翼，飘然降落在李维面前，然后在李维能够开口之前就一齐深深鞠躬，双手交叉抚在胸前，“吾主，您的忠实仆人前来听候吩咐。”
虽然李维·史顿已经身居高位多时，经历过众多骑士宣誓效忠和万民敬拜的宏大场面，但是在五位天使一起躬身的时候，年轻的狮鹫领主依然感到胸中一阵热血翻涌。他极力遏制住自己激动的情绪，在心里默默告诫自己，“这些不是真正的诸神使者，只是城堡之心的高阶炼金战士而已。”
狮鹫领主深吸一口气，然后叩响自己的胸甲答礼。“瑞斯特·鲁滨逊，今后我们可以并肩战斗了。”
“吾等会成为吾主手中最锋利的光之利刃，为吾主的道路铲平荆棘，扫灭黑暗。”
瑞斯特回答的语气显得有些刻板僵硬，美丽的天蓝色眸子之中闪耀着仿佛是无机质的冷冽光芒。
这句宣言让站在李维身侧的天谴骑士不满的哼了一声，“最锋利的光之利刃？扫灭黑暗？瑞斯特，你说的轻巧，要不要试着扫一扫我身上的黑暗呢？”
罗德里格斯爵士抬起双眼，目光之中带有毫不掩饰的挑衅意味。
黑暗生物和光明生物之间的确难以和平共处，瑞斯特·鲁滨逊还未回答，站在他身后的四名天使同时拔出长剑，宛如奶玻璃一般苍白的剑刃指向咒世黑日，神圣斗气形成的光焰随后在剑刃上燃烧起来，耀眼得简直让人无法直视。
然而罗德里格斯爵士却显得无动于衷，甚至连背在身后的星辰铁巨剑都未出鞘，仿佛以长剑指着自己的不是四位强大的天使，而是手持无害牙签的稚童一样。
“吾等彼此之间无需争斗，吾是光之利刃，而汝是吾主李维身侧不可或缺的黑暗之影。”
瑞斯特·鲁滨逊抬起手来制止争斗，“即使是在金色太阳佛兰达拉的永恒光芒之下，依然浮动着属于长眠导者枯希杩的永夜国度，光与影、明与暗本来就是同一把长剑的两面剑刃，并无谁强谁弱之分。”
“你这是在逃避失败吗？炽天使？”
罗德里格斯爵士用嘲讽的口气说。
“吾只是不希望吾等之间发生无谓的争斗。”
瑞斯特·鲁滨逊回答的口气之中连最细微的情绪波动都不存在，而他身后的那四位天使也收
