城堡之心 (校对版全本)作者:慎独行-第223部分
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当李维等人的背影消失在城门废墟之后，城堡高塔空荡荡的窗口后面突然响起了一个嘶哑的声音，紧接着一个半透明的苍白人影出现在那里，人影憔悴的面容上带着浅浅的笑意，几丝灰白色的雾气在他下颌部分飘拂着，宛如章鱼的蠕动的脚爪。
“这也是特里恩那个废物失败的理由吧，所以大领主才派你和我前来对付这个目标。”
另一个声音响起，同样出自于一个苍白人影之口，和前者略有不同的是，第二个人影的下颌上面没有灰白色雾气，体型也显得十分高大，还穿着一件布满扭曲颤抖条纹，而且不停转变色彩和图案的怪异铠甲。
“无论如何，现在我们培养的那些可爱的小家伙，已经到了目标的身边，接下来就等着看一场好戏吧……”
第一个苍白人影发出了咯咯的低笑，声音在渐渐昏暗的天空中显得格外阴森。
“你的伎俩还是这样令我作呕。”
第二个人影口气厌烦的评价说，“刚才如果你去拖住其他的那些人，由我直接发动突袭，现在目标已经被解决了。”
“那并不稳妥，我们必须承认目标棘手，你的做法可能失败，而我们的不会。”
第一个人影发出啧啧的声音，“目标可能拥有出乎预料的底牌，毕竟腐灭沼泽那里曾经有六位告死者的高层失踪。”
“告死者？那些懦夫怎么能够与枯萎之影相提并论？”
第二个人影口气倨傲的回答。
“能够轻松的达成目的，为什么还要大费手脚呢？”
第一个人影用半透明的苍白手指捻着下颌上的灰白色雾气说，“只要一个晚上，目标和他身边的那些人都会在睡眠中毫无察觉的死去，在我们培养的那些可爱的小家伙……咳咳咳……”
然而接下来他的声音就被一连串剧烈的咳嗽声打断了。
“咳咳，怎么会……咳咳咳……杀死……全死了……咳咳……”
第一个人影跪倒在地，灰白色的雾气不断从他的身上逸散出来，发出一种位于人类听觉极限的刺耳尖叫声后，彻底消散在空气当中。第二个人影显然吃了一惊，急忙来到第一个人影的面前矮下身子。
“发生了什么事情？你的力量正在散失。”
第一个人影挣扎着，咳嗽声消失了，他的身体变得不再是半透明的，而是成为实体的存在。皮肤时而苍白如雪，时而漆黑如墨，声音也变得扭曲颤抖。“我们培养的小家伙刚才都被杀死了……”
他的声音低的吓人，宛如鬼魅呢喃，“都死了，可怕的力量，同时也伤害到了我们，我们和那些小家伙共享生命，不……”
第一个人影的声音颤抖着消失，随后仰天倒下。从他的身体中间不断发出充满恐惧嚎叫声和嘶嘶声，皮肤鼓起无数正在猛烈蠕动的大包和青筋，仿佛正在有无数虫子在他表皮下面游走挣扎翻卷。这种怪异现象持续的时间并不久，随着那些嚎叫声和嘶嘶声渐渐低回消失，他的整个身体都像是被扎漏的气球一样迅速干瘪下去，同时蒸腾起大量灰白色的浓雾。几次心跳的时间之后，第一个人影就完全消失在这个世界上，只在高塔的地面上留下了一个宛如火烙的黑色人形印记。
“……”
第二个人影站了起来，难以置信的摇了摇头，然后向着城堡外面望去，大篷车队正在缓缓前行。第二个人影迟疑了一下，手按着腰间一把宛如水晶碎片的佩剑，似乎在考虑自己是否要追上去。不过最后他选择了离开，身体如同薄雾一般融化，渐渐没入暮色之中。
李维完全不知道自己在无意中解决了一个巨大的危机，对于他来说，只是看到休斯身体非常虚弱，所以对他施展了一次治愈术而已。然而当治愈术的白光刚刚没入休斯的身体时，他的呼吸顿时就急促起来，紧接着身体表面大量溢出淡灰色的恶臭液体。一开始李维以为他是在出汗，然而紧接着休斯的身体剧烈晃动了一下，嘭的一声倒在地上。
巴布鲁帕急忙凑上去一看，表情有些怪异的抬起头来说：“休斯骑士老爷……好像是睡着了。”
一行人带着突然睡着的休斯回到了大篷车队，李维立刻下令继续出发，希望能够弥补上探索城堡所消耗的时间。不过天气很差，傍晚的时候又飘起了雪花，大篷车队最后还是没能在晚上赶到难民营地，只能在中途扎营露宿。
好在这次人手众多，力大无穷的狼头人成为扎营的主力，他们砍倒了不少栎树和橡树，一部分用来搭建窝棚，另一部分用来生火取暖，还为拉车的牲口找到了一个避风的地方。狼头人们干的又快又好，连冒险经验丰富的唐纳都插不上手去，只好走到旁边，看着一个颇具沼泽原住民部落风格的营地渐渐成形。
这个夜晚是李维所度过的最寒冷和漫长的一个，虽然篝火彻夜烧得噼啪作响，但是窝棚里面依然又潮又冷，寒风从缝隙中吹进来，简直像是尖刀一样刺骨生痛。李维裹上了两块用于遮寒的熊皮毯子，却依旧冻得睡不着，最后只好从窝棚里走出来，加入在篝火前值夜的那群人。
实际上除了蜥蜴人冻得全部冬眠，狼头人有厚重毛皮护身不怕严寒之外，其他人差不多都在这里了。巴布鲁帕正口沫四溅的说着自己的冒险经历，让坐在他对面的休斯眼睛瞪得大大的，不时咂舌惊叹。后者在扎营的时候才醒过来，吃了一整只烤山羊，又好好洗了个澡之后，重新变得精神焕发起来，金色的头发随意在脑后挽起，那副英俊潇洒的样子对爱做梦的少女绝对有着致命的吸引力。
唐纳则坐在火堆的另一边，令人感到有些意外的是，黑鸦女皇希格菲坐在他的旁边，两个人正在低声交谈着什么，李维出来的时候交谈已经快要结束，只看到唐纳面色坚毅沉重，目光凝视着面前的熊熊烈火。
“……如果那就是我的未来的话，我愿意接受。”
唐纳的声音不高，但是却犹如钢铁一般铿锵有力。
“是什么未来，唐纳？”
李维有些好奇的问，唐纳转头看到年轻领主，眼神中似乎流露出一丝沉重，不过转瞬即逝。
“没有什么，李维阁下。”
唐纳用不怎么在乎的口气说，“希格菲女士为我占卜了一下未来，随便听听就好。”
“汝之命运轨迹已经固定，好自为之。”
黑鸦女皇希格菲声音冷冽的接着说。
李维注意着黑鸦女皇精致的面孔，在火光的映照下显得红彤彤的，然而却连一丝表情都没有，即使是在刚才说话反驳的时候，也没有流露出任何情绪。“希格菲女士，唐纳未来的命运怎么样，能够和我说说吗？”
李维突然开口问，“而且你是怎么做出预言的呢？我看到有些女巫使用水晶球，但是你什么都没有用。”
“只有本人能够听到正确的预言，其他人的加入会出现变数，从而使未来失去用来判断的轨迹。”
希格菲平静的回答。“预言即是景象，景象来自力量，力量属于祖灵，祖灵庇佑腐灭。我只不过是喉舌，重复祖灵让我所看到的景象罢了。”
李维苦笑，黑鸦女皇说了这么一堆话，听上去很有道理，仔细辨认起来却又什么都没有回答。
第二天一大早，大篷车队重新上路，继续旅程，这一次的行程出乎预料的顺利，佛兰达拉的金色面容还没有升上天穹最高处，他们就遇到了一支来自难民营地的巡逻队。
这支队伍由十名手持长矛的民兵和一名骑着战马的小队长组成，所有人的装备都是崭新的，质量并不比王国正规军的普通士兵差，矛锋和剑刃都闪闪发光。为了避免发生误会，李维命令车队停止前进，然后自己和唐纳迎上前去，还没来得及开口说明身份，那名小队长就跳下马背，向着李维叩胸施礼。
“永冻堡第一护卫团第十八巡逻队全体，向领主阁下致敬！向大骑士长唐纳大人致敬！”
洪亮而整齐的声音在林中回响，震得附近栎树枝条发出咯吧咯吧的断裂声，上面的积雪簌簌而下。
“永冻堡？”
李维惊讶的张大嘴巴，转过头来向唐纳询问，“你记得在西兰河以北，有这座城堡吗？”
唐纳皱起眉头思考了一下，重重的摇了摇头说：“从未听说过。”
然后他问巡逻队长，“你说的永冻堡究竟是什么地方？”
“就在前面，唐纳大人。”
巡逻队长回答，“大概十分钟的路程，就可以看到了。”
李维和唐纳抛下车队在后面慢慢赶来，快马穿过密林，朝着巡逻队长所说的方向前进。两边熟悉的景色让李维感到奇怪，这个方向应该就是难民营地，怎么会变成什么永冻堡呢？但是巡逻队长并没有说错，不到十分钟后，一座城堡果然出现在前方，然而这座城堡的样子完全出乎两个人的意料，让他们不禁面面相觑，勒马不前。
城堡规模相当大，城墙和建筑都泛着半灰半黄的颜色，乍一看上去好像是用沙土堆砌而成，然而在阳光下面，这些建筑都闪着蓝白色的光芒，仿佛有无数蓝白水晶镶嵌其上。
李维看得出这座城堡使用的并不是通常的岩石或者原木，而是用整块整块的坚冰建成，风沙给这座城堡披上了一层不起眼的外套，却没法彻底掩盖坚冰的光芒。冰城墙的厚度和高度都远远超过子爵城堡，甚至可以和古老的绿堡相提并论，上面的瞭望塔倒还是原木建成，上面的守卫手持长弓，警惕的目光朝着李维和唐纳两人投来。
李维摘下头上的兜帽，露出年轻的面孔，瞭望塔上的守卫几乎是立刻就认出了他。“是领主阁下，快开城门，领主阁下回来啦！”
随着这声音，冰城堡正面的吊桥在一阵刺耳的摩擦声中缓缓下降，两扇坚固结实的木门随后打开，一群武装骑兵从门中飞驰而出，为首的两名骑士肩披白色披风，身上穿着打磨得如同银镜一般明亮的精钢板甲，胸前金色狮鹫的纹章闪闪发光。
“李维阁下！”
两名骑士将护面甲揭开，露出的是霍尔和盖文这两张熟悉的面孔。“苏加德大师接到了大乌鸦带来的信，这几天一直安排巡逻队和守卫注意您的行踪，好几位骑士都自告奋勇的轻骑远迎，不过似乎都没有碰到您的样子啊。”
“我们在休斯男爵城堡那里耽误了半天。”
李维说着，策马向前直入冰城，唐纳与他并肩而行，霍尔和盖文紧随其后。
“这一次腐灭沼泽的事情还算顺利完结了，狮鹫大旗下面又多了一批原住民盟友和几名属下。”
李维说到这里的时候，突然想起来一个重要问题，急忙吩咐说，“不过他们很多都是沼泽种族，霍尔骑士，你去告诉这里的守卫，不要和他们发生误会。”
霍尔点了点头，拨转马头，去各处传达李维的命令了。
被命名为永冻堡的冰城方圆数里，几乎是原来难民营地的三五倍之大，里面的房屋多半也是用坚冰砌成。在西兰河以北，这样的房屋在冬季坚固程度远远超过普通木屋，甚至在里面还能点起火塘，无论是烧饭还是取暖，都不会让房屋融化倒塌。李维看到有上百股纤细的炊烟从冰屋的烟囱中冉冉升起，全副武装的骑士率领士兵匆匆走过，扛着原木和武器箱子的工人穿梭往来，整座城堡里面都显得非常忙碌。
冰城堡并不像普通城堡那样，有一座供领主及其家眷居住的主楼大宅。核心部分依然保留着难民营地当初的许多建筑，李维看到了矮人铁匠大师布雷贝的铁匠铺炉火正红，叮叮当当的锻打声传出很远。另一面的木工坊也在忙碌着，斧头和锯子的声音响个不停，不时有打好的家具抬到外面。
原本作为议事厅的大屋门前站了两个手持长矛的民兵守卫，还有一高一矮的两个人正在互相交谈，高的那个身披学者红袍，须发皆是雪白，脖子上挂着一串由许多贵重金属和宝石连缀而成的学者项链。矮的那个看上去和十岁左右的孩子差不多，但是却穿着一身奇怪造型的铠甲……李维不能肯定那究竟是铠甲还是别的什么东西，因为那个矮个子活像是前后各挂了一口黑锅，脑袋套进一个挖了几个小孔的水壶里面。
“苏加德大师。”
李维一面打着招呼，一面从黑魇的背上跳了下来，“还有这位是……”
“密韵骑士四儿，向人类领主李维阁下致敬！”
矮个子一面把胸前的那口黑锅敲得铛铛响。一面把充当护面甲的水壶盖儿掀开，露出精怪首领那张看上去十分精明的多皱面孔来。
第31章 密韵骑士，伟大构想
“四儿首领，你怎么来了？”
李维颇感意外的问。“难道矿坑那边出了什么事情？”
“矿坑没事，有事的是李维大人的领地。”
小精怪首领四儿的声音里面带着些许指责的意味，“恶魔大军正在边境聚集，不日即将向您的领地发动进攻，每一位向您效忠的骑士都有义务拿起武器，召集士兵，为您英勇奋战。而我——密韵骑士四儿，却被您遗忘在记忆的角落之中了，要不是在和小矿村村民交易粮食的时候听到消息，我还被蒙在鼓里呢。”
“四儿首领，记得当初在矿坑里，我曾经向你承诺过，绝对不会用小精怪充当打仗的炮灰。”
李维严肃的说，“这个承诺我至今牢记，今后也不会遗忘。请你放心，无论这场战斗有多么艰难，我都不会背弃自己的承诺。”
“现在不是小精怪为人类领主打仗，而是密韵骑士为自己效忠的封君而战。”
四儿大声说，同时又一次敲响前胸上的黑锅。“守护狮鹫旗帜，就是守护密韵部落，小精怪绝不缺乏勇气，更不缺乏智慧。”
李维有些头痛的按着额角，小精怪的勇气的确可观，尤其是在保卫家园的时候，颇有一些一根筋战斗到底的顽强精神。但是一想到精怪火枪手高得吓人的自伤几率，就让李维心中油然升起一阵茫然。
看出李维脸上的迟疑，苏加德大师笑呵呵的开口说。“领主大人，关于这件事情，您不必担忧，小精怪作为士兵当然不能算是合格，但是作为后勤建设力量，发挥出来的水准绝对可以让您大吃一惊。”
“后勤建设力量？”
李维怀疑的看着四儿单薄的身躯，把苏加德大师拉到旁边，低声问老学者，“他们的样子和一个儿童差不多，力气也没比儿童大多少，能够干什么后勤建设？”
“领主大人，这就是你小看这些小家伙了。小精怪本来就是炼金术士为了当成助手而研究出来的种族，在制造低等级炼金物品和精密机械制造方面有很大优势。”
苏加德大师不无佩服的叹息一声，�
