红楼之穿越袭人-第8部分
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“放心，我不会在外人面前留下话柄的。”袭人会意点头，听出花自芳对老宅也诸般不满。
兄妹两人并肩往前院灵堂走，花自芳看着袭人清减不少的脸庞，不由有些心疼，“头七忙完了，接下来你就在家好生将养几天。”
“我真瘦了？”袭人颇有些意外惊喜，美滋滋地摸摸脸颊，“无心插柳柳成荫啊。”
“哪来的这些乱七八糟的想法！”花自芳屈起指节，没好气地一弹袭人的脑门，“你何曾听说哪家娶媳妇，要一个瘦骨嶙峋的骷髅美人的？”
袭人也不辩驳，只揉着脑门，偷偷笑了。
两兄妹边走边聊，可一进入灵堂，原本轻松惬意的氛围就一下子消失了。
花自芳带着袭人向花老太太、大伯、大伯母问了安，随后与大伯家的子女厮见一番，兄妹二人就在白氏身后站定。
常言道，小儿子，大孙子，老太太的命根子。按说花自芳是花家长孙，花父更是老太太的嫡亲幼子，没道理花老太太这么不待见小儿子一家吧。
可事实偏偏如此。
华老太爷早年去世，花老太太把两个儿子拉扯大后，就让两兄弟分了家。
因为大儿子要供养母亲，花老太太光明正大把所有的田地宅子分给大儿子。而小儿子只分得了几件旧家具和三五吊钱，就被撵出了家门。
而且，几乎被净身出户的花家二郎，还要每月奉上供养花老太太的银钱。袭人被卖，有一半原因就是那年花老太太生病，钱氏借机索要一大笔医药钱。
早年花家二郎对母亲心存愚孝，宁可卖了女儿，也不肯耽搁了母亲看病。
但实际上花老太太只得了一个小小的风寒，连药都没吃几副，就好得彻彻底底。那笔袭人的卖身钱，最后只进了花老太太自己的私房。
后来某一次，花家二郎给老太太送养老钱时，无意间透露袭人挣月钱云云……
等下一次花家二郎再去，钱氏就大吐苦水，说年成不好，米面柴油都涨价……最后花家二郎没办法，只能多加了一倍的养老钱。而多给出来的，正是袭人每月交回家的银钱。
“弟妹，小叔英年早逝，我这个当嫂子的也难受啊！”钱氏拿着帕子，装模作样地抹抹眼角。
“可你就算再难受，也不该忘了你还有两个尚且年幼的孩子！”花老太太一脸痛心，老槐木拐杖杵在青石板上，咄咄作响。
袭人一下惊呆了。
花老太太何时能说出这么一番通情达理的话，袭人惊得后颈上的寒毛都立起来了！这是要先礼后兵？袭人与花自芳对视一眼，可以肯定来者不善。
白氏听了花老太太的话，目光投向身侧的一子一女。可一看到容貌与丈夫有五成相似的长子，白氏又泪眼模糊地呜咽起来。
“弟妹啊，你这个当母亲的立不起来，我这个当大伯母的，却不能任凭侄儿侄女流落在外，无人庇护。”钱氏悲天悯人地叹口气。
“嫂子，我心里苦啊……”白氏手里的素白帕子，不一会儿就让泪水打湿了。
“大伯母，您对我们兄妹疼爱，我和哥哥感激不尽。”袭人收回对白氏略显失望的视线，对钱氏福身一礼，“穷人的孩子早当家，我哥虽然才十三，但顶门立户也是足够了。”
“你懂什么！”钱氏挥了挥手帕，“一个半大小子没长辈照应，稍不留心就要被骗的。”
“不论在私塾里，还是打工做活，都是素日相熟的，我又怎会被骗？”花自芳看出今日这桩事似乎是针对他的，遂接过话茬。
“你年纪还小，没经过事，不知道有句话叫做‘利益动人心’。”花老太太一脸慈爱地看着花自芳，“亲兄弟都能反目成仇，你一个半大的小子，又哪里是别人的对手。”
“平白无故的，谁会来对付我？”花自芳试探道。
钱氏一副矜持的样子，拿帕子遮着嘴角，却掩不住那眼角眉梢得意的笑意。
那种贪婪的嘴脸，这七天以来袭人屡屡见到。袭人垂下眼帘，难掩心中的厌恶。不过，她还真想起一笔能让无事不登三宝殿的老宅众人，齐齐上门演一场伪善大戏的银钱来。
“自芳，你忘了你爹是怎么受伤的了？”花老太太道。
“我爹他……”花自芳说了一半，也明白过来老宅这一行人的目的。
“若非李工头硬把你爹拉去做工，你爹又怎么会平白受伤！”花老太太义愤填膺道，“今儿个是你爹头七，李工头竟然连一炷香都没来上，不是心里有鬼是什么？”
“这也未必吧。”花自芳道，“说不定是李叔太忙，抽不出时间。”
“是啊，忙着呢！”钱氏撇了撇嘴，“人们都说，李老三新得了一注银子，每天在四芳园从早待到晚，只为捧小凤仙的场，可不是名副其实的大忙人吗？”
“闭嘴！”花老太太喝道，“孩子都在，你胡吣什么呢！”
袭人虽然没觉得这有多大尺度，但看到对面几个堂姐臊得脸都红了，只好也低下头装娇羞。
这段时间兄妹二人忙着处理花父的后事，一直没腾出手洽谈后续所涉及的赔偿问题，没想到老宅一家人倒是早就打听好了……
“虽然你们一家分出去了，但我这个当大伯的，却也不能任由人欺负我的侄儿一家。”花家大伯单字洲，一开口就正义凛然，要为侄儿一家讨公道。
袭人不由心赞花父算无遗策，“大伯，您的好意我们心领了。”
钱氏嘲讽道，“小孩子家家，不懂就别瞎逞能。”
“大伯母怕是忘记，我是在哪里当差了。”袭人心中难免自嘲。虽然她对当奴才没好感，但关键时候还要借势，狐假虎威……这种百般掣肘的日子，真是让人无奈。
“袭人，别当你大伯母没见识。”钱氏撇嘴，“贾府上百个丫鬟，人家凭什么给你出头？”
“大伯母可知道贾府有一位衔玉而诞的公子？”袭人道。
“当然！那一年贾府让人在数百张纸写上贾宝玉的三个大字，散在大街小巷里，让平民百姓随意呼喊，生怕压不住那块美玉带来的贵气。”钱氏得意洋洋地显摆自己消息灵通。
花洲瞪了一眼身旁的钱氏，这媳妇也太蠢了。
这对兄妹一搭一唱的，明显不想让老宅的人插手。现在袭人特地提起这位闻名遐迩的贾宝玉，自然是有把握借势，才有恃无恐。
袭人看钱氏一副毫无所觉的样子，善意提醒道，“袭人不才，正管着这位公子房中事务。”
“什么！”钱氏不敢置信地睁大眼。
“有劳大伯母一家费心了。”花自芳彬彬有礼地道谢，随后以一种气死人不偿命的口吻谦虚道，“好在袭人争气，一个小小的工头，我们还没放在眼里。”
“好好好！”钱氏气了个倒仰，敢情这个死丫头一直在装傻骗她呢！
作者有话要说：揭晓一下上章的答案，其实已经有妹子猜到了：
类似一个典故——郑庄公克段于鄢。
庄公寤生，惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。
本文花父不讨花老太太喜欢，也是一个原因——出生时候难产，把老太太给疼坏了……
、第十四章
钱氏拂袖而去，几个子女也跟着钱氏先后离开。
花洲为人还算有些城府，他摸着胡子，“几年不见，袭人也长大懂事了。如今你爹不在，你们兄妹二人还要相互扶持才是。”
“谨遵大伯教诲。”花自芳抱拳一礼。
“既然你们已经有了对策，那我和你祖母也就放心了。”花洲一脸欣慰道。
“你们懂事能干，你爹九泉之下也会开心的。”花老太太半真半假地感叹了一句，扶着大儿子花洲的手，缓缓起身，“你们年纪还小，都是长身体的时候，都早点睡吧。”
“是，祖母。”花袭人和花自芳齐声应道。
两兄妹一齐把花老太太和花家大伯送出门，关上大门时，都不约而同地长出一口气。两人对视一眼，看对方眼中都是一样的后怕模样，不由同时笑了起来。
花自芳笑着笑着，脸上的笑容慢慢淡了下来。
明明是嫡亲的祖母大伯，父亲尸骨未寒，就这样急不可耐地上门谋夺钱财。要知道那笔银钱，可是父亲一条命换回来的呀！
袭人看出花自芳心中难受，只好握了握他的手，以示支持。
“天也不早了，这院子里的东西就先别收拾了。”花自芳毕竟自律极强，很快恢复过来，“你陪着母亲回房吧，伺候她歇下再说。”
“好的。”袭人点头，“我刚回家时烧了水，现在应该烧开了。今天冻了一天，哥你记得睡前拿热水好好擦一下身子，去去寒气。可别寒气入骨，平白冻坏身子。”
“小管家婆，我知道了！”花自芳打趣，“小小年纪如此啰嗦，不知道日后谁受得了你。”
“我这才哪儿到哪儿。”袭人一脸深沉地拍拍花自芳的肩膀，“哥，你也别得意。有朝一日嫂子进门，把你从头管到脚，到时候你才知道你妹妹的好呢。”
“好肥的胆子，敢来打趣你哥我了！”花自芳作势撸起袖子，横眉立目，准备揍人。
“被我说中，也别恼羞成怒啊……”袭人忍笑不迭，又逗了一句，赶紧跑到白氏跟前避难去了。
自从花父的头七过去，兄妹二人的日子也渐渐松快下来。白氏却一直落落寡欢，有时候看到一件旧衣服、一株老树，都要无声落泪……指望她自己恢复过来，希望着实不大。
两兄妹合计了一下，把家中花父的旧物都封存起来，放在库房里，省得白氏睹物思人。
不过，这一整座院子都是花父一砖一瓦建起来的，除非换地方住，否则白氏就算对着空无一物的宅子，也能想起花父的音容笑貌来。
可京城居，大不易。
就算袭人小有积蓄，也暂时买不起房子。虽然白氏把银钱都交给了袭人兄妹，但一场丧事下来，花家的存余所剩无几。
袭人盘算了一下，是时候回贾府了。
一来，贾母批的假期快用完了，就算贾母不派人来催，袭人也不能拖延时间，平白招人忌讳；二来，花家一直入不敷出，顾员外给的那笔安家费，也是时候要回来了。
这一天，袭人准备跟花自芳谈谈。
花自芳白日去私塾上学，放学后还要在码头做零工。冬天日短，花自芳每天回来，路上已经是黑洞洞的了。袭人估摸着花自芳快要回家，就把饭菜用大海碗扣好，放在蒸笼里热上。
这一天花自芳照例晚归，袭人把热乎乎的水和饭菜都送到花自芳房里。袭人在书房里等了约有一刻多钟，花自芳洗完碗，重又净过手，才进了书房。
“怎么今日有时间到我这儿来？”花自芳问道。
“我回家已有十多天。”袭人正坐起来，凝视着花自芳，“哥，我该去贾府当差了。”
“这么快……”花自芳正欲翻书的手不由一僵，随即若无其事道，“你准备哪天回去？”
“后天。”袭人回答。
“好，我后天雇一辆马车，送你去贾府吧。”花自芳端起茶杯，喝了一口茶，试图掩饰掉刚才一瞬间的失落和难过。
“哥，你用的是我的茶杯。”袭人故意逗他。
花自芳一呆，但不愿在妹妹面前示弱，故而泰然放下茶杯，镇定自若地转移话题，“茶都凉了，你在我书房等了这么久，只有这一桩事？”
袭人掀开茶壶盖，重又添上热水，“你猜对了，确实不止这一桩事。”
花自芳接过袭人为他新添的茶，“让我再猜猜，是跟爹的那笔安家费有关吧。”
袭人点头，“的确。”
明亮的烛光下，花自芳手上细碎的小口子愈显清晰。花自芳察觉到袭人的视线，不在意地挥了挥手，“哥皮糙肉厚，这点小伤不算什么。”
“在码头做工，终归不是一个长远的法子。”袭人取出一早备好的膏药，细细地给他涂抹起来。
“我白天还要上学，只有中午和傍晚能打一会儿零工。光要满足这个条件，能找的活计就已经很有限了。”花自芳在这方面并不隐瞒，坦言道，“这已经是我能找到的最赚钱的活计了。”
“哥，你忘记那笔安家费了？”袭人道。
“爹临终前说，这笔银钱要在和娘商量后，再做安排。可娘现在的情况……”花自芳苦笑。
“事急从权。”袭人轻轻皱起眉毛，“总不能娘一日不恢复，就让你一日受这种罪。就算是娘有朝一日清醒起来，也定不会忍心看你死守规矩，却将身体耗损得一塌糊涂。”
“可是……”花自芳还是有些迟疑。
“再说，你每日学堂码头两头跑，一天到晚不着家。有我在倒也罢了，我还能看着娘一些。但若我去了贾府，家中可就只剩娘一个人了，你真能放心得下吗？”袭人言辞如锋。
“娘不会吧！”花自芳一惊，失声叫道。
袭人从容饮了一口茶，轻飘飘地补了一记刀，“这可说不准。”
虽然袭人在接手原主身体的时候，就决定尽义务，照管好原主的亲人。
但与甫一见面就一心沉浸在丧夫之痛中，全然不顾子女尚幼的白氏相比，一直试着用自己尚且稚嫩的肩膀，为寡母幼妹撑起一片天的花自芳，显然更能赢得袭人的好感和尊重。
“可我就算不去码头上工，也不可能一直待在家里守着娘啊。”花自芳认真考虑起来。
“那不妨开个小店吧。”袭人体贴地为兄长排忧解难，“一来，娘每日有事忙着，总好过睹物思人，平添心病；二来，解决家中生计问题，免得入不敷出，寅吃牟粮。”
花自芳沉吟良久，才点头同意，“也好。”
袭人一愣，这就同意了？
刚才袭人还是一副侃侃而谈、誓要说服花自芳的样子，现在花自芳点头说好了，袭人反倒怔愣起来，一脸不敢置信的模样。
原本因白氏可能自尽而心情沉重的花自芳，此刻不由开怀笑了。
“你的理由这么充分，我采言纳谏，从善如流不对吗？”花自芳笑着打趣道。
“很好！”袭人明白花自芳对她的信任，脸上也不由浮出笑来。她学着花自芳一贯的样子，一本正经双手抱拳，眼神却狡黠极了，“哥哥虚怀若谷，慧眼如炬，日后必成大器！”
“小妹智计过人，有国士之才。”花自芳依样抱拳，“有小妹辅佐，实在是我侥天之幸。”
兄妹二人相对作揖，对视一眼，随后不约而同笑了起来。
作者有话要说：我是存稿箱，初次见面，请多关照，鞠躬
、第十五章
翌日，花自芳特意向先生请了一天假，带着袭人和白氏一道出门。
街上人来人往，热闹非凡。
白氏虽然气色依旧不太好，但精神头终究比平日强了一点。而袭人这一趟出门，一是准备买些小礼物，送给贾府相熟的丫鬟婆子；二是考察各类店面的分布情况，为日后开店做准备。
一
