幸臣-第16部分
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最后一句，却是对候在一旁的廷卫吩咐的。廷卫得令，木杖高高举起。三十斤重的板子下来，楚今朝那纤弱的身板，真是不死也残。
殿上众人均掩面不忍直视，楚今朝也闭上了眼睛，暗暗运气准备抵抗。
就在这时，左列官员中又匆匆走出一人来，高声喊着：“恳请皇上息怒！”
众人循声看去，只见此人紫袍乌纱，手执玉圭，面色古铜，淡眉细目，正是中书省侍郎乔少光。
乔少光边走边说道：“皇上息怒，且听微臣一言！”
廷卫听到又有人求情，先停下了木杖，听候段君铭的下一步吩咐。
段君铭正在气头上，不耐烦地道：“又叫朕息怒，真偏不喜怒，怎样？”
楚今朝也甚是惊讶，想不到这个时候了还会有人来求情。若能救下霍颖光，那真是好极。他抬眼望去，乔少光看也没看他一眼，躬身朝段君铭拜了一拜，道：“皇上若不息怒，微臣也只有一句话说。”
“什么话？”
“微臣以为，楚大人一句‘不敢讲’，已讲明一切。”
啊，竟然是为他求情？楚今朝心中更是惊讶，暗想当初果然没看错人。百官之中，挑中了他作为担保人传达他的投降之意。只可惜，这个眼光是准了，对上面那个却是大大地看走了眼。
“是么？”上面那个面无表情道，“朕倒不知，乔爱卿什么时候成了楚今朝的知己，他不敢讲的你都知道。”
乔少光忽略他言语里的讽刺与威胁，笑着温言道：“能讲的，殿上各位大人都已经讲完了。剩下不能讲的，也就不需要讲了。”
段君铭冷笑一声，视线射向楚今朝，道：“不能讲的？哼，这么说来，莫非楚卿果然对穆玄景旧情难忘，舍不得他当初的定情信物？”
这“定情信物”说的自然是那些土木工程了。听他这么一说，楚今朝立刻就明白，段怀越果然是传话给他了。但此刻他也无暇顾忌这些。既然有人帮他说话求情了，他若还甘心受刑，那就是笨蛋了。况且，如今还有个霍颖光与他同罪，他也得顾忌到。
当下跪直了身子，拱手过头，朗声道：“回陛下，微臣的确是舍不得。”
此言一出，全场哗然。段君铭的脸色更加难看了，正扬手要吩咐廷卫继续行刑。楚今朝却在顿了一顿后，继续道：“承宣帝所建项目的确是劳民伤财。河是百姓所开，路是百姓所铺，耗费的人力物力财力，也都是从百姓所出。就算是是为微臣所为，但真正作为的却是百姓。如今若是毁去，也毁的是百姓的心血。故微臣非常舍不得。且微臣既已列为当事人，看待问题必然无法保持公正。固，臣不敢言。陛下若因此怪罪于微臣，微臣也只能领罪。”
在情在理，以百姓为挡箭牌，段君铭说不出话反对的话来，朝上百官也无法反驳。
这时候，一直沉默地站在左侧最前方的段启慧发话了：“皇上，半壁工程兹事体大。就算真要拆废，也是冬歇时候的事。且楚大人之言也不无道理，无论工程所为何起，最终也是百姓的心血，需三思而行。”
段君铭的怒气被楚今朝一番话已是缓了下来，又见段启慧也这么说，他也正好找了个台阶下。“既然皇叔也这么认为，那就先饶过楚今朝这一次。若有下次，朕摘了你的脑袋！”
楚今朝听到段启慧的话，却是心中宽慰了许多。不止是因为暂且压下了此事，更因为段启慧。或许，段启慧才是那个贤明睿智之人。段君铭既然事事交与段启慧，那么，只要段启慧能明白就够了。
楚今朝对段君铭已经彻底失望了。他必须要想出个出路面对如今的困境。他要做事，首要得跟着个能做事的人。要保存下那些工程，则需要段君铭能与承宣帝同一个高度思考问题。但显然，段君铭完全不合格。承宣帝当初大兴土木的举动，在当时背景下，百姓不懂，情有可原，但若段君铭身为一个皇帝也不懂，那他真的对他无话可说了。
默默地，他只能任心里无数次地想自戳双目，怎么会把段君铭看走了眼到如此地步。好在现在还不算太晚，既然真正掌权做事的是段启慧，那他改变目标就行了。皇帝不是承宣帝，他就没必要忠于一个皇帝。
这一下，顿觉海阔天空。
“至于霍卿家……”
“皇上说霍将军与臣同罪……”一听段君铭还念着处分霍颖光，楚今朝连忙开口求情。
可谁知，他这一句话，又成功地激起段君铭的怒气。
“是吗？”段君铭怒极反笑，道，“所以，朕饶了你，就该绕了他？”边说着，他笑得越发柔和了，“楚卿罪在不讲，没讲的话讲出来就可以弥补了。他却是罪在所行所言，做过的事，说过的话，可是没法再吞回去的。”
楚今朝不懂段君铭今日是怎么回事，既然都已经饶过了他，跟毫不相干的霍颖光生气做什么？于是，他只好道：“既然如此，霍将军因微臣获罪，微臣愿替霍将军领罚。”
“怎么可能！”霍颖光在旁边嚷道，“要罚就罚，我既然做错了，就该受罚。皇上，微臣领罪。”
“对的，错了就要受罚！很好，霍将军，楚卿愿意帮你领罚，那么，他想领罚的都加到你身上吧。”
五十加五十一百杖，在段君铭的怒气之下，廷卫丝毫不敢怠慢轻杖。纵使霍颖光在战场上打滚下来的，生得再皮粗肉糙也是皮开肉绽，血腥味浓浓地散发出来。楚今朝掩了面看都不敢看，霍颖光却是硬气地从头到尾吭都没吭一声。
最后，还是殿上百官齐齐求情，才在三十杖时停住了。
其实廷仗一下，段君铭就后悔了。只是君命已下，他也不好当场收回，再加上他也的确早就想给霍颖光一点教训了，故此任由他们打着。直到有人求情了，才顺水推舟地卖了个人情。只是可怜了霍颖光，虽然皮粗肉厚，内功护体，三十杖也着实不轻，跪在地上半晌起不来。直到有人来扶，动了他一下，他竟然一歪歪倒在了地上。
楚今朝没敢去帮忙，让廷卫把霍颖光带了下去。但早朝议政议到这个程度，也再没人敢上奏政事了，也就直接退了。
下朝后，楚今朝本来想去将军府探望霍颖光，却不料，刚迈出宫门，忽然靠过来一个家丁模样的青衣少年，向他抬手作揖道：“楚大人，我家老爷有情。”
楚今朝眉毛一扬，有些意外，往路边停着的轿子看过去，顺口问了句：“你家老爷是谁？”
这可是他为官四个月的头一次，有霍颖光以外的官员愿意跟他套近乎，就连那曾经举保他、如今为他求情的乔少光都不曾。
“大人去了就知。”
即使他不说，楚今朝也猜了个大概。既来之则安之地坐上了轿子，停轿之处果然是丞相府。丞相府的府邸也是前朝大兴的丞相府，楚今朝并不陌生。跟着护卫一路穿廊过洞，最后才到了段启慧的书房。门外两棵亭亭直立的银杏，值秋际已不似夏天的浓绿，带着微黄。
楚今朝进门礼节性地行了礼，段启慧在桌案后，抬手示意他不用多礼。
段启慧今年四十岁，正值壮年，虽鬓角微染风霜，却不减风采，萧疏轩举，气度不凡。自从段启泽过世后，他辅佐着当时年幼的段君铭处理着西南王府事宜，一并教导着段君铭。在大中朝里，无论是资格，还是功劳，他若敢称第二，无人敢称第一。
楚今朝垂手谦恭道：“不知丞相大人召见卑职，有何吩咐？”
段启慧从桌案后站起身，慢慢地踱步到前面来。这过程中，一直打量着他，像是第一次才见到他。
楚今朝保持礼节低眉垂眸，任他打量。
半晌，段启慧微微一笑，示意他在旁边的椅子上坐下，并唤人上茶。
“楚大人目光清正，蕴含精光，此乃大智之征。老夫迟钝，竟然到今天才发现。”他说完，自嘲似的笑了笑，道，“也或许是楚大人藏得太好了。”
楚今朝听言，连忙起身，再次鞠躬在段启慧面前抱拳行礼，道：“大人过奖。卑职实不敢当。”
段启慧一手托着茶碗，一手拿杯盖拨了拨，道：“楚大人不必过谦。单今天搁置半壁工程的事宜，若非有大智慧，是做不到的。”
“此事全都是仰仗了丞相支持。”
“想要老夫的支持，也不是那么容易的。”段启慧放下茶杯道，“除非老夫真的老糊涂了，要让这刚立不稳的大中朝陷入危地。”
楚今朝无言以对。半壁工程的利害，他岂会不知。但段启慧在早朝上也赞同了他的意见，支持了搁置，若他愿意出手，保存工程甚至续建也不是不可能。
思及此，他再次屈身行礼，毕恭毕敬地道：“卑职斗胆，敢问大人对工程一事的看法。”
段启慧道：“别都整顿政体，水路利通南北，旱道惠及全国。高瞻远瞩，利国利民，无一不好。若顺成，大兴朝至少能延三十年不愁。如今除了迁都之事不再适合，无一不是我朝该尽早完成的事。”
段启慧的评价不偏不倚，极为中肯，正是承宣帝当初的考量。楚今朝一听之下，大喜过望。却又不宜表现得太过明显，只拱手屈身道：“大人高见！”
段启慧微微一笑，瞟了他一眼，慢悠悠地啜了一口茶，然后才道：“承宣帝的确雄才大略，胸有丘壑，可惜生不逢时。他初衷虽好，但这世间事，可不是有个好的初衷，就一定会有个好结果的。有时候，也不是你欣赏一个人，就一定要留住他的。这些道理，你知我知，但别人却一定不能知道。”
楚今朝的心一点点地凉了下来，忆起曾经段怀越也曾说过相似的话。
“他是什么意图还重要吗？重要的是天下人人都知道他是为博‘蓝颜’一笑，天下兴土。即使真有人懂他，你认为人家会说出来吗？即使有人说出来，会有人听、会有人信吗？楚兄明明聪明得紧，怎地这么天真？”
段怀越笑他天真，他果真是天真啊。以为只要好事就该去做；以为只要有人能懂，就会有人支持。却不知，好事也会成为坏事；被懂了是好，却也正好被人利用。
作者有话要说：
、诱惑
“楚大人是个明白人。续建这些工程，后果必不堪设想。执着于此，等同于执着于死。”
他若执着这些工程，必死无疑。大中朝若要现在建工程，必取灭亡。他明白，明白，全都明白！
“皇上仁厚，留了楚大人一命，又待楚大人优厚。楚大人最好还是忘了前朝之事，衷心为朝廷效力。以你之实才，将来必定前途无量。至于那些骂名，你将来的作为自会帮你说话，还你盛京楚氏一个清名。”
前途无量了，拥有话语权，工程再起，只是时间问题。时间能解决它想解决的一切事情。几十年后，待百姓忘记了前朝之事，开河铺路利在当代功在千秋，自然是皆大欢喜。只是，承宣帝劳民伤财的大兴土木被拆毁，再建的利民达众的功绩，却早不是承宣帝之名了。荒淫昏庸的承宣帝，还是那个荒淫昏庸的承宣帝。
他没有那么宽广的胸怀，无法忍受这样的事情发生。
“若在以前，哪怕在昨天，老夫也不会专程对你说这些。只是时至今日，竟起了惜才之心，故此提醒两句，望楚大人好自为之。”
离开丞相府后，楚今朝依然不断地回想着段启慧的话。眼前有两条路。段启慧既然赏识他，那投靠他，将来若段君铭果真放弃皇位，或者段启慧果真逼宫，他都能留得性命。可是，若不能帮承宣帝平反，不能保护承宣帝的心血，他偷生活着，眼看着逼死承宣帝的这些人，占着穆家的江山，享着承宣帝该受的感恩，他能活得心安么？
他为护这些心血而来，赌上性命，早有死亡的觉悟。但如今，有人告诉他，只要放弃这些，必将前途无量。
这诱惑啊！
“大人请留步！”
前面忽然出现一个人，拦住了去路。楚今朝茫然地抬头，看了看拦路的侍卫，又望了望侍卫身后的朱漆大门。
“大人可有名帖？”那侍卫见楚今朝身穿朝服，不敢怠慢，照规矩询问着名帖，好进去通报。
楚今朝对侍卫的问话充耳不闻，反而盯着朱漆大门上方的门匾，两个大大的“王府”红得非常刺眼。
昔日史学家，今朝敏漳府。
原来不知不觉中，竟然走回家了。
家——
楚今朝站在原地，望着那早已易名的住宅，眼眶忽然就红了。世人敬仰史学世家，就因为出了一个楚今朝，如今被天下人所鄙弃。
那年轻侍卫本来侯着名帖，看他表情怪异，又试探地唤了一声：“大人？”
楚今朝摇了摇头，转身往回走。就在这时，身后一个温厚的声音响起，叫住了他。他闻言回头，看见段怀真正跨过门槛，身后跟着他那美蕴内敛的侍从。
“楚大人这是……”段怀真有些意外在自家门口看到楚今朝，猜测道，“刚来就走？”
“……”楚今朝不知该如何跟他答话，沉默一会，挤出两个字：“经过。”
段怀真笑了起来，也不拆穿他的谎言，道：“那不知楚大人从何而来，又往何处去？”
“回家。”
段怀真怔了怔，挑挑眉，忽然回头朝侍从道：“柳绵昨日说咱的果子酒差不多该好了，可惜咱两个不懂酒的。”
被唤作“柳绵”的侍卫一直低垂眉目，这时才抬起眼来，意味不明地看了自家主子一眼，又一言不发地偏过头去。对于属下的无礼，段怀真只是微微笑了笑，回头又朝楚今朝道：“今日出门就是要觅得一个懂酒的，可巧碰到楚大人经过，进来喝一杯如何？”
段怀真的邀请诱惑力太大，楚今朝几乎立刻就想答应。敏漳王府正是楚家以前的府宅，自从回京，他梦寐以求都希望能重回家门一见。且酿制果子酒正是他母亲最擅长的，从母亲去世，他也许久没有尝过了。
段怀真对他一向亲和友好，又有如此渊源，他实在不应该不知好歹。但挣扎一会，他最后还是鞠了一躬，推辞道：“多谢小王爷的好意，只是卑职还有要事在身，不便逗留。且卑职并不懂酒，小王爷还是另请高明方才不辜负一坛好酒。”
段怀真没料到他竟然会拒绝，微微惊讶，略作惋惜后，也没坚持，道：“楚大人过谦了。能说出这样的话来，岂会是不懂酒之人？只可惜时间不赶巧，下次若楚大人得了空闲，再‘经过’舍下时，还请驻足一二，不吝赐教。”当下又回头向门口守卫交代道，“以后若是楚大人前来，直接请入即可。”
段怀真如此谦恭至诚的态度，几乎让楚今朝诚惶诚恐。他虚应着，并不准备哪天还有空经过这里
