竞芳菲-第3部分
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等众人全部祝寿完毕，秦老夫人回了内堂马上让人取了一小碗菊花延龄膏来尝尝，然后又像往常那样睡了个午觉。
也不知是药膏的缘故，还是因为秦老夫人人逢喜事精神爽，下午起床后秦老夫人发觉自己的头晕症状居然轻了许多。
这一下秦老夫人可是极为欢喜。到了晚上女眷们看戏的时候，又特地让人把芳菲叫过来，和芳苓一起坐在她身旁陪她看戏。
芳菲知道，自己已经走出了成功的第一步。
接下来，就该再接再厉巩固战果了……
正文 第四章：补偿
芳菲之所以选择用菊花做材料，一方面是因为她住的小院子里种的花木，就数菊花最多。另一方面，对于秦老夫人这种老年妇女，菊花的疗效也较为合适。
趁着秦老夫人高兴，芳菲又赶紧拿出用自己那红珊瑚挂件换回的一点小钱，让春喜去厨房取了几样材料过来。
上次的菊花延寿膏，芳菲是利用自个屋里的煎药炉子做的。她一个小姐，不能跑到下人们待的大厨房里去做事，幸亏屋里的器具还算齐备，方便她侍弄这些东西。
秦老夫人大寿后隔了一天，芳菲又主动去给秦老夫人请安，“顺便”带上了自己精心炮制出来的一味补品。
以前的芳菲胆小怕事，等闲不敢迈出她那个小偏院，更没想过自个去亲近秦老夫人。秦老夫人老是想不起芳菲来，也有这个缘故。
“芳菲来了？正好过来陪我老太婆说说话。”
秦老夫人看起来心情不错，精神也挺足。见芳菲被下人领着进了屋子，她便招手让芳菲到她跟前来陪着。
芳菲先是问了几句秦老夫人这两天身体如何，说最近正是秋深露重的时刻，要多加保重身体。接着闲闲说了两句养生经，又不动声色的把话题引到她送的菊花延寿膏上。
说到这个，秦老夫人甚是欢喜：“那延寿膏，我早晨刚刚吃完了。甜丝丝的倒是挺滋润，喝了嗓子也爽利许多。你一个小孩子，从哪学来的方子？”
芳菲推说是在自己家时见老人用过的，秦老夫人倒也没有在意。
大丫鬟桂枝笑着插嘴说：“七姑娘要是方便，把这方子写下来，奴婢让厨房的人时常做上一点给老祖宗尝尝也好。”
这桂枝有十七八岁了，是秦老夫人身边最得力的臂助，在秦家比芳菲这种穷亲戚还体面上几分。所以主人们说话，桂枝也敢插两句嘴，秦老夫人可不会因此责怪她什么。
“好，待会我就把方子说给桂枝姐姐。不过……”
芳菲略顿了一顿：“那天孙女见菊花膏合了老祖宗胃口，高兴得不得了，回去又自个胡闹弄了一味点心。正想请老祖宗赏脸尝尝呢！”
说罢，芳菲从春喜提着的食盒里端出一个瓷盅，双手捧到秦老夫人面前。
桂枝连忙接过，轻轻打开盖子让秦老夫人看这点心。
“怪香的！”秦老夫人见这小瓷盅里的点心红红白白，不但卖相不错，味道闻着也挺勾人，便让桂枝伺候她用了几口。
趁着秦老夫人用点心的时候，芳菲笑道：“这个叫‘白菊杏仁汤’，秋天喝是最好不过的，清肝明目。”
秦老夫人喝得顺口，索性把剩下的半盅也喝净了。桂枝暗暗诧异，老祖宗胃口不好不是一天两天了，平时吃块糕饼就算正餐。这位芳菲小姐做的东西真的这么好？
芳菲见秦老夫人喜欢这个白菊杏仁汤，心想自己果然押对宝了。她上次听芳苓说秦老夫人老是头昏，联系到如今的节气，猜想秦老夫人可能是肝火上炎。菊花能平肝阳，解毒素，加以微苦的杏仁，可以缓解秦老夫人的病症。
她找人打听过了，秦老夫人身子不适的时候家里要给请大夫。但秦老夫人却不耐烦喝苦药汁子，说自己不是病症只是有点劳累，才会把一点小病拖延到如今。
再说她见到那天秦老夫人对菊花延寿膏的口感很是喜爱，知道这位老祖宗应该是个嗜甜的人。她多多的放冰糖，把这药弄成甜汤，秦老夫人果然喝了个一干二净。
其实这府里，厨子做的精细点心也不少。只是那些点心式样，秦老夫人都是吃惯了的，本能的就觉得倒胃口。而芳菲呈上的这道点心清香甜润，却是秦老夫人没见过的做法，胜在新奇有趣。
“这个白菊汤又是怎么个做法？麻烦吗？”秦老夫人一时兴起随口问道。
“先将二钱银耳泡软，二钱杏仁洗净，加水熬汤后放进六颗红枣，再加入冰糖和匀待凉，洒上漂洗沥干的白菊花瓣即可，一点也不麻烦！”
芳菲恭恭敬敬的回答。
秦老夫人眼中露出一丝讶色，随即笑道：“瞧这张小嘴，巴拉巴拉的说得多清脆。以前怎么像个锯了嘴的葫芦似的！”
芳菲有些心虚，忙掩饰说：“以前年纪小，胆子也小。现在芳菲长大啦，知道要多多孝敬长辈才对！”
秦老夫人本来也没起什么疑心，只是觉得有点奇怪罢了，很快就把这话丢开了不提。芳菲又说，这些医药上的东西都是她病中和各个大夫聊天时得知的。
“人家说久病成医，孙女虽然没能学会什么医术，好歹也懂了点养生的法子。知道老祖宗有些不舒服，便胡闹着弄了这些汤药来，也不清楚对不对……”芳菲故意露出点羞涩的模样来，垂下头去只顾绞着她手里的绢子。
听到芳菲说她久病，秦老夫人想起自从芳菲到秦家来住，自己一次都没去看过她。除了过年过节孙女们一起给自己请安的时候，芳菲会出现之外，其他时间根本就没机会在自己面前待过。
想到这里，又记起芳菲的飘零身世，秦老夫人怜惜之心大起。
“都是我的疏忽，让你受委屈了。看看这小身板瘦的！”秦老夫人拉过芳菲的手，上下打量着这个被她忽视了多年的隔房孙女。
这一看，秦老夫人发现芳菲的衣裳不仅陈旧，而且尺寸还有些短小，像是穿了几年似的。
不是每个月都给了月例，过年换季还给送布料裁剪新衣的吗？
秦老夫人脸色一沉，正想问问芳菲怎么回事，却又把话吞了回去。她微微叹了口气，明白是自己待家里下人太过宽松了。
就算是来投奔本家的孤女，也是家里人，穿戴成这个样子……唉，不知道她还受了什么委屈呢。
“你放心，伯祖母一定好好补偿你。”
秦老夫人拍了拍芳菲的手，忽然吐出这句没头没尾的话，芳菲却明白了她的意思。
她面上带着几分感激，心里却是窃笑不已：“事情总算有了点转机！”
她也没指望秦老夫人对她有多好，只要别像原来那样把自己扔在偏院里头不闻不问就算不错了。
一口吃不成个胖子，芳菲深深明白这个道理。
来日方长，何必着急？
只是不知道，秦老夫人准备怎么“补偿”自己呢？
秦老夫人的“补偿”很快就来了。
不到半天功夫，秦家内宅就都传遍了各种小道消息。
七小姐房里的用具，全被换成了新的！连被褥都和老祖宗房里的一样，是云缎做的呢！
老祖宗让人开了箱子，给七小姐拿了好些衣料，足足做了十几套新衣裳！
七小姐的教养嬷嬷胡嬷嬷被老祖宗叫去狠狠教训了一顿，还罚了她的差事，打发她到庄子上头去养老了。
不但如此，老祖宗还给七小姐新换了教养嬷嬷，添了两个丫头……
三小姐芳苓听人说着这些消息，脸上阴晴不定。
这才几天啊？
芳苓觉得有点糊涂了，这戏法是怎么变的？
几天前，这个向来不被自己放在眼里、只能充作她的取乐工具的小堂妹，还是个病恹恹的傻丫头。一转眼，就成了老祖宗心尖上的新宠了？
难道老祖宗不打算继续宠爱自己了？芳苓感到一阵慌乱。
事实上，芳苓却是想岔了。
秦老夫人对芳菲虽然比以前好，也不可能好过了芳苓去。芳苓是秦老夫人的嫡亲孙女儿，又是带在身边养了这么多年的，秦老夫人怎么可能不疼她！
而秦老夫人之所以给芳菲做衣裳，换下人，只是见芳菲过得不好，她心里有愧罢了。
芳菲对此看得是明明白白的，绝不会因为秦老夫人一时的疼爱就不知轻重，以为自己真成了什么大小姐。
不过……这秦老夫人的“补偿”，让家里一众下人心里都犯起了嘀咕，纷纷反省自己以前是不是对七小姐的态度太恶劣了……
这么一来，芳菲的日子比起以前好过了一些，起码新换的这个教养嬷嬷孙嬷嬷，就不敢像原来的胡嬷嬷那样踩在她头上。
芳菲暗想，现在情况有所改善，固然不错。
可是，自己本质上还是个寄人篱下，仰人鼻息，看人脸色的孤女……
这种感觉，真不爽！
但这情况，又不是一朝一夕之间能够改变的，唉……
“姑娘，老祖宗吩咐了，让你明儿陪着她去庙里上香。”
孙嬷嬷从秦老夫人正房那边过来，给芳菲传话。
芳菲一愣，去庙里上香？
印象中，孙女之中，只有芳苓是常常陪秦老夫人出门的，其他人根本没资格。
“三姑娘去不去？”
孙嬷嬷听芳菲问她，忙应道：“老祖宗说话的时候，三姑娘就在跟前。本来老祖宗让她也去……不过三姑娘说她精神不好，想在家里休息。”
芳菲心知肚明，这骄傲的小姐姐是吃自己的醋，心里不好过呢……
管她好不好过，既然秦老夫人想让自己陪她出门，那就出门好了。
对于明天的出门，芳菲心里隐隐有一丝期待。
能够去看看外面的世界，总是一件好事！
正文 第五章：上香
次日清晨，天方破晓，孙嬷嬷就催着芳菲起身梳洗。
今儿秦家是到城外的甘泉寺去上香，路途不算太近，从秦家到寺里要走好几个时辰，还要经过两处山涧。
为了秦老夫人这次上香还愿，秦家的长媳李氏夫人从前一天就忙开了。她安排好了陪秦老夫人出行的丫鬟仆妇，护院家丁，又去查看了出门要坐的车子和路上可能用到的各种物事。
想起还在房里闹脾气的女儿芳苓，李氏心里就禁不住叹息一声。芳苓这两年得秦老夫人高看，脾气都被惯坏了，自个忙着管家也没能多教教她。不过是祖母多疼了小妹妹一点，有什么值得生气的？
过后她得好好说说女儿才是！
且不管躲在自己闺房里的芳苓是多么的不满，秦老夫人的车驾照样早早的离了家门往甘泉寺而去。
芳苓陪秦老夫人坐在马车上，努力维持着脸上平静的表情。
这样的路况，这样的马车——实在是太颠簸了！
她平生头一回坐马车，不一会儿胃里就翻滚起来，她真想趴在窗口干呕一阵。
“芳菲，是不是坐不惯车子啊？”
秦老夫人见芳菲脸色发青，知道她还没适应马车的颠簸。
芳菲本来想逞强说没事，心念一转，却说：“是呀，老祖宗，我心里闹得慌。”说完，还可怜兮兮的望向秦老夫人。
秦老夫人怜惜的把她搂在怀里，轻轻拍她的背：“没事没事，坐惯就好了。”又叫桂枝拿薄荷油来给七小姐抹太阳穴醒神。
芳菲轻翘嘴角，心喜自个的“示弱撒娇”攻势见效。
很多时候，这样怯弱的姿态更能激起老人家的怜爱之心……
芳菲抹了薄荷油，精神稍微恢复了一些。秦老夫人怕她还是难受，一直把她搂在怀里，又指窗外风光让她欣赏。
芳菲故意挑些秦老夫人感兴趣的话题来说，比如求她讲解这甘泉寺的典故，又要她说说佛经故事，自己也说一两个“因果报应”的乡野村闻来凑趣。
两人的感情因此突飞猛进，等她们到达甘泉寺山门的时候，已经好得跟亲祖孙一般了。
芳菲两辈子以来第一次到寺庙上香，难免有些好奇，不住打量周围坏境。
俗云：“天下名山僧占多。”
寺院所在地大多是风景优美、清幽宁谧的胜地。甘泉寺地处阳城城外的青石山间，因为寺后有数股清泉而得名，确实是一处风光绝佳的所在。
这趟陪着秦老夫人出来上香的有大夫人李氏、二夫人林氏，还有就是芳菲这个隔房的小孙女了。他们秦家只是地主，并非官宦世家，虽然家资富足，出门的排场也并不大，每个主子身边只跟了两三个使唤的丫鬟而已。
由于秦老夫人对芳菲很是亲热，李夫人和林夫人对她也很和气。芳菲想起以前的她给这两位夫人请安时她们冷淡的表情，心里对她们是半点都亲近不起来。只是表面上，还是要装作恭顺的模样，乖乖的跟在长辈们的身后走进佛寺。
今天不是初一、十五这种“正日”，也不是佛诞、时节，寺庙里客人极少。只是秦老夫人为了还愿，才会特地过来拜佛。
春天时秦老夫人在佛前许愿，为她重病的娘家兄长祈福。前天这位舅太爷传了信来说他的病已经好了许多，秦老夫人高兴之余想起了自己曾许下的祈愿，便忙着要来上香。
芳菲跟着大人们进了正殿磕头烧香。随后知客僧又引着几位女眷去看转经藏，顺便借着讲经的由头，游说她们多捐点香油钱。
芳菲被殿里的檀香熏得头晕，加上她对那些僧人所说的因果业报之类的东西不太感兴趣，听得就不太投入。
秦老夫人一回头，看见她百无聊赖的打量着正殿上的几尊佛像，笑道：“你们小孩子家，听不懂这些经文奥义的。”便招手叫孙嬷嬷和春喜过来：“陪你们姑娘到庙里各处散散心吧！”
如果是官眷，规矩极严，是不容女孩子四处走动的。秦家只是寻常富户，倒不至于有这么多讲究。
芳菲谢过秦老夫人，在一个知客僧的带领下到殿外逛去了。
寺庙里的知客僧全是些知情识趣的机灵僧侣——不然哪能从香客手里掏出多多的香油钱来！
那知客僧晓得这个年纪的小姑娘喜欢看什么，便说：“小施主，本寺后山有一处桂树林最是清雅，小僧带您去转转？”
孙嬷嬷还在犹豫，芳菲却惊喜的催促那僧人：“好的，你带路吧，我们马上，就去。”
桂树林！现在正是桂花飘香的时候，景色应该很不错啊。
孙嬷嬷说：“姑娘，跑到后山去，是不是太远……”
“不远，就几步路而已。”知客僧笑着说。他是带惯了客人去游玩的：“我们甘泉寺的桂树林，也算是寺中一绝呢！”
“既然这位大师傅都说不远了，嬷嬷，你就陪我去一趟吧。”
芳菲
