差分机-第27部分
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马洛里的警棍已经丢了，他猛地站起身，手脚乱舞，头晕目眩，然后勉强半蹲下来稳住。来人个头不高，身材粗壮，他带着圆顶礼帽，帽檐一直压低到眉头位置。他刚才就稳稳地站在四仰八叉倒在地上的跟踪者旁边，挥舞着香肠形状的粗短警棍恶毒地抽打马洛里。
血沿着马洛里的脖子往下流，他感到一阵阵恶心，头脑发晕，感觉自己随时都会当场晕倒。动物本能告诉他，如果此时倒在这里，势必会被当场打死。
他转身逃走，跌跌撞撞沿着小巷猛闯，他的头骨好像在体内摇晃，摩擦，就像颅骨已经碎裂了一样，一团红雾遮蔽双眼，像一层挥之不去的油膜。
他脚步蹒跚沿着小巷逃走，气喘吁吁转过一个街角。他双手扶膝倚靠在路边墙上。一对体面的男女经过他面前，带着几分鄙夷地瞥了他一眼。此刻他鼻涕横流，满口恶心欲呕，但还是以轻蔑的眼神怒目回视。不知为什么，他总觉得如果那些恶棍闻到了血腥气儿，还会追赶上来把自己扯成碎片。
时间一点点过去，更多人经过他面前。有人漠视，有人好奇，有人暗怀不屑，以为他是喝醉了或者脑袋有病。马洛里泪眼蒙胧，失神地凝视对面的豪宅以及宅门一角的珐琅门牌。
半月街。半月街？奥利芬特就住在这里。
马洛里伸手到衣兜里找他的野外观察笔记。笔记本还在，硬硬的皮革封面让他顿觉温暖。他手指发抖，终于找到了奥利芬特的地址。
等找到了那个半月街的地址，马洛里的双脚已经不再摇摇晃晃。头顶那惹人厌烦的眩晕感已经变成了一阵一阵的抽痛。
奥利芬特住在一座佐治亚风格的府邸里面。这栋房子被分割为几处，分别出租给现代生活方式的租客。底层外面有精美的钢铁栏杆，还有一处飘窗，可以俯瞰宅外的格林公园。这里是一片舒适豪华的高档社区，完全不适合遍身伤痛、晕头转向、血流如注的访客。马洛里用力捶打着大象头形的门环。
一位男仆打开了房门，上下打量了一下马洛里。“有什么可以为您效劳的……哦，我的天哪！”他转过身，提高了嗓门叫到，“奥利芬特先生！”
马洛里摇摇晃晃走进前厅，室内的地砖和瓷瓦富丽堂皇，打蜡的护壁材料一尘不染。奥利芬特很快就出现了，尽管时候尚早，他却衣冠整齐，领口系着一枚很小的领结，衣服纽孔别着一小朵菊花。
奥利芬特眼神一扫，似乎已经尽知究竟。“布莱斯！马上去厨房，向厨师要些白兰地来；再拿一盆水，几条干净毛巾。”
男仆布莱斯应声离去。奥利芬特走到开着的大门口，小心地察看了一下左右两侧街道，这才把门上闩。他挽起马洛里的手臂，把他带进走廊。马洛里已经筋疲力尽，就一屁股坐在一张钢琴凳上。
“也就是说你刚刚遭人袭击，”奥利芬特说，“对方从背后暗算你。看你受伤的样子，应该是一次卑鄙的偷袭吧。”
“伤重吗？我自己都看不到。”
“钝器击打导致受伤，打破了肉皮，肿了好大一片，此前失血不少，现在已经慢慢停止。”
“严重吗？”
“我见过比这更重的，”奥利芬特带着几分讽刺性的轻松语调说，“只可惜你穿的这套上好的行头，怕是已经没救了。”
“他们一路跟踪我到皮卡迪利，第二个人我始终没有注意到，等到发现他的时候已经太晚了。”他突然坐起来，喊道，“该死，我的钟表！我的钟表啊，那可是结婚礼物，我居然把它忘在干草市场的巷子里了。那些坏蛋肯定会把它抢走的。”
这时，布莱斯带来了清水和毛巾。他比东家年长些，个子也更矮，他脖子粗大，胡子刮得干干净净，一双棕色眼睛略显凸出，多毛的手臂像矿工一样粗壮。他和奥里芬特相处融洽，彼此尊重，明显是深受信任的家仆。奥利芬特浸湿一条毛巾，站到马洛里背后说：“请保持绝对安静。”
“我的钟表啊。”马洛里还在说。
奥利芬特叹了口气说：“布莱斯，您能不能跑一趟，帮忙把这位先生失落的财物取回来？这事儿当然有点儿危险性。”
“好的，先生。”布莱斯不动声色地说，“那家里客人怎么办？”奥利芬特好像重新考虑了一下，一边用湿毛巾清洗马洛里的后脑勺。“布莱斯，不如你带客人们一起去吧？我确信他们一定喜欢出门逛逛。带他们从后门走，最好不要惹太多人注意。”
“那我怎么跟他们说呢，先生？”
“当然是实话实说了。告诉他们说，这家主人的一位朋友遭到敌国特工人员袭击，但是要提醒他们，绝不能乱开杀戒。如果他们没能找到马洛里先生失落的财物，这也绝对不意味着他们自己能力不足。如果必要的话，你可以跟他们开个玩笑，但一定不要让他们觉得丢了面子。”
“我明白，先生。”布莱斯说完就走了。
“很抱歉劳您费心。”马洛里口齿不清地说。
“没什么，朋友之间这是应该的。”奥利芬特取了一只玻璃酒杯，给马洛里倒了两指高的白兰地。
喝了白兰地之后，马洛里觉得堵在喉头的呕吐物不见了，伤口还很疼，不过不再那么让人头晕目眩。“你是对的，我错了，”他大声说，“他们像一群野兽一样尾随着我！而且不是普通的暴徒，他们想置我于死地，这一点我已经毫不怀疑。”
“是得克萨斯人吗？”
“伦敦人。那个高个儿留着两撇小胡子，还有一个矮胖的戴着圆顶礼帽。”
“雇来的人。”奥利芬特又在盆里蘸湿一条毛巾，“我觉得，你的伤口缝几针就可以。要我请个大夫来吗？还是你更愿意相信我，让我来缝？在那些蛮荒国家，我做过一点儿外科工作。”
“我也做过，”马洛里说，“你要是觉得需要缝针，就请现在动手吧。”
奥利芬特去取针线的当儿，马洛里又喝了一些白兰地。然后他脱掉外套，咬紧牙关，死盯着一朵蓝花图案的墙纸，奥利芬特熟练地为他缝合了破裂的伤口，又消了毒。“效果还不错，”奥利芬特很满意地说，“只要注意远离恶臭的空气，说不定这次你不用发烧就可以痊愈。”
“现在整个伦敦都臭气熏天，这鬼天气……我总是不相信大夫，你呢？我觉得这些人都只会夸夸其谈。”
“外交官和灾变论者难道就不会夸夸其谈吗？”奥利芬特笑得很真诚，马洛里完全没办法因为他的话生气。马洛里从钢琴凳上拿起自己的外套，衣服领子上到处是血渍。“现在怎么办？我该去报警吗？”
“您当然有权去报警，”奥利芬特说，“尽管我相信您的爱国热忱，知道有些事儿您是不会跟警察说的。”
“你是指涉及埃达·拜伦女士的事情吗？”
奥利芬特皱起了眉头。“对当朝首相的女儿妄加猜测，在我看来，也是对国家的大不敬。”
“我明白了。那我替皇家科学会下属的自由贸易委员会走私枪械的事，能说吗？我胡乱猜想一下，委员会的丑闻应该比不上拜伦女士的事儿那么重要吧？”
“这么说吧，”奥利芬特说，“尽管我个人很想看到委员会的丑闻公之于众，但是恐怕从国家利益的角度来考虑的话，此事也是继续保持机密为上。”
“知道了，那么除此以外，我还能跟警察说什么呢？”
奥利芬特高深莫测地笑着说：“你大约只能说，你不知出于何种原因，被不明身份的恶徒打了一闷棍。”
“这太荒谬了！”马洛里怒道，“你们这些官僚到底能做些什么？现在根本不是胡扯闲聊的时候！我已经认出了劫持埃达女士的那名女犯！她名叫……”
“弗洛伦丝，巴特莱特，”奥利芬特说，“麻烦您小声点儿。”
“你怎么就……”马洛里欲言又止，“你的朋友韦克菲尔德给你通风报信了，对吗？我估计，我在中央统计局的一举一动，都在他的监视之下。我一走，他就屁颠颠儿地找你报信去了。”
“不管这项工作有多么令人厌烦，韦克菲尔德的职责就是监控差分机的所有操作。”奥利芬特不动声色地说，“实际上，我还以为您会通知我——现在您已经知道了，与您为敌的的确是血债累累的女杀手，可事实证明，您好像并不喜欢跟别人分享您的发现。”
马洛里无言以对。
“这根本就不是普通警察管得了的事情，”奥利芬特说，“我早就跟您说过，您需要特别保护。而现在，恐怕我必须要求您接受了。”
“真烦！”马洛里嘟嚷着。
“我有非常合适的人选，埃比尼泽·弗雷泽探员，隶属于弓街警局特别行动部。我是说极为特别的分部，所以这件事您不能到处张扬。不过您会发现，弗雷泽探员是个非常精干、宽厚，而且可靠的人。噢，对了，他更喜欢别人叫他弗雷泽先生。把您交给他，我就会完全放心——您都不知道，这将给我减轻多大的压力。”
后院传来关门声。然后是脚步声，刮擦声，叮当声，还有其他一些奇特的说话声。布莱斯随后出现。
“我的钟表！”马洛里大喊道，“谢天谢地！”
“我们在一堵墙的上面找到了它，用碎砖头支着，藏得很严实。”布莱斯说着，把钟表匣放下，“完好无损。我想一定是匪徒把这东西藏在那里，准备回头再悄悄取走的，先生。”
奥利芬特点点头，扬起眉毛瞥了一眼马洛里。“干得好，布莱斯。”
“先生，我们在旁边还发现了这个。”布莱斯取出一顶瘪瘪的圆顶礼帽。
“是那个坏蛋的。”马洛里说。装咳嗽的绅士所戴的帽子已经被满地的臭尿浸透了，可是大家都觉得这个细节还是无视为妙。
“很抱歉没能找回您自己的帽子，先生，”布莱斯说，“也许被哪个街头流浪汉给取走了。”
奥利芬特略微有些不太情愿地检查了那顶毁掉的圆顶礼帽，翻来覆去里外打量，还把缝合线翻开来看。“没有帽商的标记。”
马洛里扫了一眼，说：“这是机器制作的货色，我估计是莫塞斯父子公司的产品，大约两年前买的。”
“嗯，”奥利芬特眨眨眼睛，“我觉得，这件证据可以排除袭击者来自国外的可能性。对方一定久居伦敦，使用廉价的望加锡生发油，可见头脑还算灵活，有点儿手段。布莱斯，把这个扔了吧。”
“遵命，先生。”布莱斯转身出去。
马洛里非常满意地抚摸着钟表匣说：“您家的布莱斯先生可是帮了我的大忙了。如果我给他一笔赏钱，您认为他会拒绝吗？”
“绝对会。”奥利芬特说。
马洛里知道，自己又一次出了丑。他咬了咬牙，又问：“那么您的客人呢？可否允许我向他们表达一下谢意？”
奥利芬特满不在乎地笑着说：“有何不可？！”
他引着马洛里进入餐厅，奥利芬特的红木餐桌桌腿儿都被拆掉了，光溜溜的桌面支撑在华丽的浮雕上，距离地面只有几英寸距离。桌边坐着五个亚洲人，带着浓郁的异国威严，盘腿席地而坐。这五个人面容沉静，脚上只穿着袜子，身披睡衣一样的萨维尔街特制宽袍。所有人都戴着高高的丝绸圆帽，帽檐拉得很低，遮住了大部分头发。他们的头发都呈深黑色，剪得极短。
他们中间还有一个女人，跪在桌子尽头。她的表情就像面具，长着丝绸一样顺滑的浓密长发。这女人穿着式样奇特的艳丽民族服装，上面画满了燕子和枫叶的图案。
“给您介绍一下，这位是爱德华·马洛里。”奥利芬特说里。那几名男子起身的姿势非常典雅，他们身体略略后仰，把一只脚伸向背后，然后突然一下子就站了起来，腿脚灵便，堪比芭蕾舞演员。
“这几位先生是日本天皇陛下的臣民，”奥利芬特说，“他们分别是松木弘安先生，森有礼先生，福泽谕吉先生，长泽鼎先生，以及鲛岛尚信先生。”介绍到自己的时候，这几位男子都只分别鞠躬致礼。
奥利芬特并没有介绍那位女子，那女人也不动声色，始终面无表情地坐着，就好像对英国人的注视有些反感似的。马洛里感觉此事还是不提为妙，也最好不要盯着她看。于是他转向奥利芬特，说道：“他们是日本人吧？你会说他们的语言吗？”
“只会一点寒暄的话。”
“可否麻烦您感谢他们，如此勇猛地帮我取回了我的钟表。”
“马洛里博士，我们听得懂您的话。”一位日本人说道，马洛里早已忘记了他们那些古怪的姓名，恍惚记得这家伙是那个叫做福泽什么的。“我们非常荣幸，可以为劳伦斯·奥利芬特先生的英国朋友帮忙，敝国上下都对奥利芬特先生深怀感激。”福泽先生再次深鞠一躬。
马洛里更加尴尬，忙说：“非常感谢您的热情回应，先生。我得说，您真是一位谈吐优雅、谦恭有礼的绅士。我本人不是外交官，不过我的确想对诸位表达真诚的感谢。非常感谢大家……”
几个日本人凑在一起，悄声交换着意见，然后福泽说道：“我希望您在遭遇野蛮外族袭击的事件中，身为不列颠臣民的贵体并未严重受伤。”
“伤得的确不重。”马洛里说。
“我们没遇见您的敌人，周围也没有见到野蛮或者暴力的人。”福泽先生语调平和，但是那犀利的眼神却让马洛里觉得，如果福泽和他的同伴们真的遇上了那两个暴徒，就绝不会放过他们。整体看来，这些日本人有一种高贵的学者气质，其中两个人戴着无框眼镜，另一个佩戴单片眼镜和黄手套，但与此同时，这些人又年轻、灵巧、强壮。圆顶礼帽戴在他们头上，简直就像维京战士的战盔一样。
奥利芬特突然长腿一屈，坐在了桌子尽头。马洛里也跟着坐下，下蹲时膝盖骨啪啪地响了几声。几位日本人也随后坐下，很快就又恢复了刚才那种威严的坐姿，而那个女人始终一动不动。
“在当前情况下，”奥利芬特笑道，“天气如此炎热，我们又刚刚为了打击帝国的敌�
