差分机-第21部分
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“这绝无可能！”马洛里安慰着他。
“你能回到我们中间，这真是太好了。”赫胥黎说着，又开始踱步，“而且你还成了名人，这就更好！我们必须善于利用这个优势。你一定要写一本游记，完完整整地讲述你的探险旅程。”
“您的这个建议让我感觉很诧异，”马洛里说，“因为我包里就正好有这样一本书：《出使中日纪行》。作者叫劳伦斯·奥利芬特，看上去是个很有头脑的家伙。”
“地理学会的奥利芬特？这小子没救了，总是机关算尽，说起谎话来跟公务员似的。我说的不是他那种游记，要用更为贴近大众的笔调，写那种普通的机械师都能看懂的东西，就是那些穷到客厅里只有一张桌子，或者拿陶瓷牧童做装饰的普通人也能理解的东西！我跟你说，内德，这对我们的伟大事业非常重要，而且也有钱可赚。”
马洛里被吓了一跳。“这个嘛……我要是开动脑筋，做个讲座还过得去，你让我耐着性子写完一本书，这个恐怕……”
“我们可以到格拉布街找个穷酸文人，帮你把最麻烦的部分写完，”
赫胥黎说，“相信我，别人也是这么干的。有个姓迪士雷利的家伙，他老爸是《迪士雷利季刊》的创始人。这小子有点儿疯疯癫癫的，整天写谈情说爱的小说，都是垃圾。不过这小子没有喝高的时候，脑子还算好使。”
“你是说本杰明·迪士雷利？我妹妹阿加莎非常爱读他写的言情小说。”
赫胥黎点了点头，他的神情似乎暗示马洛里：赫胥黎家的女人如果被发现读了言情小说，就算被处死了，小说也要从尸体旁边拿走。“我们还得谈谈你在皇家科学会发表演讲的事，内德，你要给大家讲解雷龙的有关知识。这可是件大事儿，是向公众展示你个人魅力的良机。你有没有拿得出手的照片，可以用来印制宣传材料的？”
“呃，没有。”马洛里回答说。
“那就去找毛尔和普里布兰克，我安排他们为你照相。他们是专门为贵族拍照的摄影师。”
“我得记录一下。”
赫胥黎走到书桌后镶着红木边的黑板前，拿起一根银制粉笔夹龙飞凤舞地写下了毛尔和普里布兰克的名字。
他转过身说：“你还需要一位影像设计师，我正好也有合适的人选。他为皇家科学院做过不少工作，有点儿爱卖弄，你只要给他一丁点儿机会，他就能喧宾夺主，让他设计的影像夺走观众的注意力。用他自己的话讲，他的作品中的每一格画面都要让人留下深刻印象。不过这小子的确聪明。”
约翰·济慈，他在黑板上写下了这个名字。
“你的建议真是无价之宝啊，托马斯。”
赫胥黎停顿了一下又说：“其实还有一件事儿，内德。不过，我有点不好意思说。”
“说吧，什么事儿？”
“我并不是想伤害你的自尊心。”
马洛里勉强笑了笑，说：“我知道自己不算是杰出的演说家，不过以前需要讲话的场合，我的表现至少还过得去。”
赫胥黎愣了一下，然后突然抬起手来，问道：“你管这个叫什么？”
“这是一根粉笔，”马洛里老老实实地回答。
“盆笔？”
“粉笔！”马洛里重复了一遍。
“你的苏塞克斯口音还得想办法改改，你的元音发音太重，内德。我认识一个人，是个演说家，一个很可靠的小个子。他其实是法国人，可是英语却非常标准。你跟他学一个星期，演说水平绝对有质的飞跃。”
马洛里皱着眉头问：“您这么说，不是认为我需要脱胎换骨才能完成任务吧？”
“当然不是！你只需要跟他训练一下自己的耳力就行了。如果知道有多少善于演说的后起之秀向他学习过，你肯定会大吃一惊。”儒勒·达朗伯特——赫胥黎写下他的名字，“这个人收的学费有点高，不过……”
马洛里已经把名字记下了。
这时有人敲门。赫胥黎用装有象牙柄的黑板擦擦掉了刚才写的内容。“进来！”一位矮胖的男人走了进来，他身上的围裙溅着不少石灰点儿。“你应该还记得特伦汉姆·里克斯先生，我们的副馆长。”
里克斯把一个大文件夹塞在腋下，跟马洛里握了握手。与他们上次见面相比，里克斯先生头顶的头发减少了一些，体重增加了一些。“很抱歉，来晚了，先生，”里克斯说，“我们在工作室塑造那些脊椎骨，忙得团团转。它们的结构真的很少见，光是那么大的块头就造成了不小的困难。”
赫胥黎在桌子上整理出一块儿空间，这时候诺尔扯了扯父亲的袖子，小声说了些什么。“哦，好的。”赫胥黎说，“两位见谅，我先失陪一会儿。”他带着诺尔出了办公室。
“祝贺您升职啊，里克斯先生。”马洛里说。
“谢谢您，先生。”里克斯说着打开了文件夹，然后戴上一副有束带的夹鼻眼镜。“我得感谢您做出这么一个伟大的发现，不过老实说，这东西我们有点儿吃不消！”他指着桌上的大页书写纸说，“您看看就知道了。”
马洛里仔细察看了那幅草图，那是博物馆中央大厅的平面图，巨型恐龙的骨架图片被叠加在上面。“它的头骨在哪儿？”马洛里问。
“脖子已经伸展到了门厅的位置，我们必须得去掉几个橱窗……”里克斯不无自豪地说。
“您有侧视图吗？”
里克斯从那沓图纸里面取出侧视图。马洛里皱着眉头看了半天。“你们有什么根据，就这么胡乱安排？它的解剖学构造完全不应该是这样子的！”
里克斯很受伤，他回答说：“迄今为止，这个领域发表过的论文数量都非常有限。篇幅最长、内容最全面的是福柯博士的那一篇，发表在上个月的《科学通讯》杂志上。”他从文件夹里找到了那期杂志，递了过来。
马洛里把杂志推到了一边，说：“福柯完全歪曲了标本的本来面目。”
里克斯眨巴着眼睛说：“福柯博士，可也是著名……”
“福柯是个渐变论者！他是路德维克的同谋，也是他最亲密的盟友之一。福柯的那篇论文荒谬之极，他居然说雷龙是冷血动物，还水陆两栖！说什么它行动迟缓，只能吃水草。”
“可是，马洛里博士，这家伙体形这么巨大，身体又那么重！它的确有可能需要生活在水里，才能支持那么大的体重啊……”
“行了，我明白了！”马洛里打断了他的话，他努力控制住自己的脾气：指责可怜的里克斯先生没有任何意义，他只是个跑腿办事儿的人，既没有什么高明的见解，也没有什么恶意。“所以你才让它的脖子这么无力地向前平伸，几乎都贴在地面上了……你们就据此来解释蜥蜴那样，不对，是两栖动物那样形状的关节。”
“是啊，先生。”里克斯说，“我们是在设想它伸长了脖子吞食水草的场景。您看，它很少需要大幅度或者快速移动它的身体，除非需要涉水逃离掠食者的时候——假如还有什么动物能饿到胆敢攻击这样巨大的怪物的话。”
“可是里克斯先生，这种动物并不是一只浑身软塌塌的大块头蝾螈。你已经被他人严重误导。这东西的生活习性就像我们现代的大象或者长颈鹿一样，只不过体形大了很多倍。它经过多年进化，养成的习惯就是撕扯树冠，并且把它们吃掉。”
马洛里从桌上拿起一根铅笔，开始快速而专业地描画。“很多时候它都是后肢着地，用尾巴协助支撑身体的重量，头部高高昂起。请注意看，它的尾椎骨非常粗大，这是可靠的证据，证明这个部位承受着巨大的压力，因为它经常采用两足站立的姿势。”他拍了一下蓝图，继续说，“这样一群动物，他们可以在很短时间内吃光一大片树林，所以他们需要迁徙，里克斯先生，就像大象一样。它们迁徙的距离很长，速度也很快，由于它们破坏性的旺盛食欲，所到之处地貌都会为之改观。雷龙的通常姿势应该接近于直立，它胸部收紧，四足像柱子一样竖直站立，这样才能像大象一样，膝盖不打弯，直着腿快速前进。它不可能是你们塑造的这个姿势，跟一只癞蛤蟆似的。”
“我们参照的原型是鳄鱼。”里克斯表示反对。
“剑桥大学差分机分析学院已经完成了我的压力测试。”马洛里说。他走到旅行包那里，抽出一沓折起来的文件用力摔在桌子上。“要是它用这么荒谬的姿式站在陆地上，一会儿都撑不住。”
“是啊，我同意。”里克斯小声说，“所以才会有它是水生动物的设想啊。”
“你们看看它的脚趾头！”马洛里说，“这东西厚得跟奠基石一样，根本就不是水生动物的蹼脚。你再看看它脊椎骨上的那些凸起，这东西就是用髋骨支撑，以此够到高处的东西，就跟建筑工地上的起重机一样！”
里克斯摘掉他的夹鼻眼镜，从裤兜里掏出一块亚麻布，开始擦拭镜片。“福柯博士肯定不会满意的。”他说，“我敢说，他的同僚们听了你的说法，也绝对会非常生气。”
“你就等着看我怎么教训他们吧。”马洛里说。
这时，赫胥黎拉着儿子的手回到了办公室。他看看里克斯，又看看马洛里。“天哪，”他说，“你们两个这么快就干上了。连我都看出来了。”
“都是福柯那些胡说八道给害的。”马洛里说，“他好像打定了主意要证明恐龙这个物种根本就不适合生存！它把我的巨型恐龙描述成一个漂浮在水面上的大笨蛋，只会吸食池塘里的水草！”
“不过你也得承认，你的恐龙智力的确不高。”赫胥黎说。
“可是托马斯，这并不意味着它一定会反应迟钝。所有人都同意路德维克发现的恐龙会飞。这些动物都是这样的，反应灵敏，行动迅速。”
“事实上，自从路德维克死了以后，这个问题就开始遭到质疑，”赫胥黎说，“现在有人说，他所谓会飞的爬行动物只不过是在滑翔。”
考虑到房间里有孩子，马洛里咽下了已到嘴边的脏话。“好吧，说到底一切还都得归结到基本理论上，不是吗？”他说，“渐进论派别的人主观上就希望这些动物看起来又蠢又笨，行动迟缓！然后恐龙就成了合乎他们渐进体系的物种，慢慢演变成现代的动物，而如果你接受了灾难在进化中的作用，你就可以让这些神奇的动物具备更多达尔文所说的适应性。尽管这样的结论会伤及某些现代微型哺乳动物渺小的自尊心，例如福柯博士和他的党羽。”
赫胥黎坐下来，一手托腮，按着络腮胡说：“你不同意我们对标本的安排？”
“听起来，马洛里博士更希望恐龙模型是站着的，像是准备去吃高处树叶的样子。”里克斯说。
“我们能做出这个姿势的模型吗，里克斯先生？”
里克斯看起来被吓到了。他把夹鼻眼镜放到围裙后面的衣兜里，然后挠了挠头。“我想也许是可以的，馆长。如果我们把它安在天窗下面，在房梁上安装一些固定装置，就有可能放得下。脖子可能要弯一点点……我们可以让恐龙的头朝向观众，效果可能非常好。”
“这样倒是更容易被普通民众接受，”赫胥黎说，“不过我的确担心，古生物学界专家们脆弱的神经可能受不了这么大的刺激。我承认自己一点儿都不喜欢这种争论。福柯的论文我还没有读过，而你，马洛里，在这个问题上还没有公开发表过任何作品。而且我也不想给你们的灾变论论战火上浇油，‘自然界从来不会飞跃。’”
“但是自然界就是会发生飞跃啊，”马洛里说，“差分机的模拟过程已经证明了这一点。复杂系统有时就是会经历突变。”
“咱们不谈纯理论。就你目前手上掌握的材料，能不能拿出实实在在的证据？”
“我能给出不错的证明，到公开讲演时我就会向大家演示。这可能称不上是最完美的证明，但是要比对手的论证严谨得多。”
“你会把你作为一个学者的信誉全押上去吗？你是否已经考虑了所有的问题，所有可能遭受的质疑呢？”
“我也可能会犯错，”马洛里说，“但绝对不至于像他们那样全盘错误。”
赫胥黎用一根水笔敲打着桌面：“我有一个非常粗浅的问题：既然这种动物的脑袋比一匹马大不了多少，而牙齿又那么差，它又怎么可能靠吃树叶维生呢？”
“这是因为它并不仅仅依靠牙齿的咀嚼，”马洛里说，“它的体内有一个巨大的嗉囊，里面填满了帮助它消化的石头，根据它的肋骨大小判断，嗉囊的长度足有一码，重量可能要达到一百磅。一百镑的嗉囊，肌肉强度可以超过四头大象。”
“为什么一只爬行动物需要那么多的营养？”
“它们的确不是温血动物，但是新陈代谢却非常旺盛，一切都可以归结到面积与体重比的问题上。那么大的躯体势必要求在无论多冷的环境下都保存着一定的热量。”马洛里微笑着说，“计算难度并不大，皇家科学会的小型差分机也只要一个小时就可以算明白。”
“反正你这么一来，肯定会惹上大麻烦。”赫胥黎嘟嚷着说。
“你会让政治纷争妨碍我们追求科学真理吗？”
“中招了啊！我们被他驳倒了，里克斯先生……我很遗憾，看来你不得不修改此前辛辛苦苦设计的方案了。”
“工作室的兄弟们喜欢迎接挑战，先生。”里克斯尽职尽责地说，“赫胥黎博士，请恕我坦白说，学术上的争议会让我馆的参观人数暴增。”
“还有一件小事儿，”马洛里赶紧趁热打铁，“就是雷龙化石的头部。唉，标本的头部非常易碎，而且也需要进行深入的研究，还需要对缺失部分的形状做出一些猜测。里克斯先生，在你们复原头部的时候，我想到工作室和你们一起完成这个步骤。”
“当然可以，先生，我会给您准备一把钥匙的。”
“我做石膏造型的全部本领都是吉迪恩·孟德尔爵士教会的。”马洛里说着，怀旧之情溢于言表。“我已经太久没有温习这份高尚的技艺了。能够在这么好的环境下见证这门艺术的最新进展，让我备感荣幸。”
赫胥黎笑了笑，笑容里透出一丝狐疑：“希望我们能让你满意，内德。”
马洛里用手绢揩拭着后颈，闷闷不乐地打量着马路对面
