差分机-第15部分
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我意思吧？”他笑着问。
古德温并不同意，他说：“我倒是觉得，可以利用这种原理开发出非常具有实际意义的产品出来，至少有这种可能性。毕竟，就连巴贝奇爵士本人，也亲自参与了这项研究。”
马洛里考虑了一下，说：“那好吧，我承认，如果连巴贝奇爵士都为之所动的话，空气动力学也许真有一些重要性！也许，它可以帮助完善热气球的设计？热气球航空是军事专家们的研究范畴了。军事科学的经费总是很充足。”
“不是的，先生。我的意思是说，空气动力学可以应用在民用机械的设计上。”
“您是说建造飞行器吗？”马洛里愣了一下，“您这话的意思不是在告诉我，那边那台机器会飞吧？”
几位机械师不失礼貌地哈哈大笑。“当然不是，”古德温说，“我也不能说他们花费在差分机运算上的时间能带来多少实际而且直接的成果。不过，我们的确弄明白了一些问题，比如关于气流在运动中的状态，以及空气造成的阻力。这是全新的科学原理，还没有多少人明白。”
蔡斯特顿接过话头，傲然说道：“但是我们这几位机械师已经把这项原理应用在了机器的设计上，我们根据最新的发现设计了西风号的外形。”
“我们称这个为‘流线型’。”
“也就是说，你们这辆蒸汽车采用了‘流线型’的外形。对吗？难怪它是这副模样，嗯，有点儿……”
“像一条鱼。”汤姆接口说。
“没错！”古德温说，“就是像一条鱼！这背后全部的道理都跟流体的性质有关，就像水和空气之类，混沌和扰动全都在我们的计算考虑之列。”
“了不起！”马洛里赞叹着，“也就是说，你们采用了流体的扰动原理……”
附近一个车位，突然传来震耳欲聋的轰响声，震得车库墙壁都开始晃动，从房顶落下好多墙灰。
“这肯定是那帮意大利人！”古德温扯着嗓子解释，“他们今年带了一台怪物来参赛。”
“那破东西还臭得要死！”汤姆抱怨着。
古德温侧耳倾听，又说：“听到没有？他们的操纵杆只要一动，机器里的连杆就响作一团，非常不稳定。这帮外国人做的机器就是邋里邋遢不讲究！”他摘下帽子，在膝盖上拍掉灰土。
马洛里被震得耳朵嗡嗡作响，大声喊着问：“我请你喝一杯，怎么样？”
古德温一脸茫然地把手陇在耳边，问：“你说什么？”
马洛里做了个手势：他握拳，弯起拇指，放在嘴边。古德温会意地笑了。他大声向蔡斯特顿喊了句什么，好像是关于图纸的事儿。然后就和马洛里一起走出帆布篷，来到阳光下。
“意大利人的连杆真烂！”门口的守卫很不屑地说。古德温点头同意，并把皮围裙摘下来交给那人保管。他穿上一件朴素的黑色外套，摘下机械师的帽子，戴上一顶宽边呢帽。
他们离开了竞速蒸汽车停放区。古德温带着歉意说：“我只能抽出几分钟的时间。就像俗话说的，‘打铁离不开老师傅啊’。”他戴上一副墨镜。“有些蒸汽车爱好者认得我，搞不好会试图跟踪我们……不过你也别太在意这个。再次见到你真好，内德，欢迎回到英格兰！”
“我不会耽误你太多时间，”马洛里说，“只想私下聊两句，关于我弟弟的事情……”
“哦，汤姆这小伙子挺不错的，”古德温说，“聪明好学，本性淳朴。”
“我就是希望他能有点出息。”
“我们会尽力帮助他成长。”古德温说，“听汤姆说起过令尊的事情，老人家的病情……还有其他那些不幸，我很难过。”
“‘我是马洛里家的老爷子，不把最后一个女儿嫁出去，我是不会闭眼的。’”马洛里努力模仿老父亲的苏塞克斯口音慢声慢气地说。“我老爸总这么跟我们说。他希望看到所有的女儿都嫁人，我们家老爷子心劲儿大着呢！”
“他一定以你为荣，”古德温说，“感觉伦敦怎么样？住得惯吗？你是不是坐假日火车来的？”
“我还没去过伦敦。一直都在刘易斯镇陪着家里人。今儿早上坐火车到了莱瑟海德，然后就溜达过来了。”
“溜达？！你居然从莱瑟海德一路走到德比赛马场？这至少也有十英里吧？”
马洛里微笑着说：“你又不是没见过，在怀俄明州那种荒郊野地，二十英里我也经常走的，到处找动物化石。我就是一时兴起，想看看英国的田园风光。我才刚刚从多伦多把我们那些大箱子里的化石搬运回国。你都回来好几个月了，这边的景致估计也都看够了。”他挥手示意周围的喧器。
古德温微微点头说：“那么，既然你已经回到了家乡……对这个地方的印象怎么样？”
马洛里说：“伦敦盆地背斜区，三叠纪和白垩纪始新世岩层，地表有少许燧石外壳。”
古德温哈哈大笑：“这么说来，我们都是现代燧石外壳的一部分喽……就这家吧，这家的酒好。”
两人走下一段斜坡，登上一辆装满啤酒桶的马车。店主同样做不了哈克巴夫，马洛里买了两品脱生啤。
“博士很高兴你能接受我们的邀请。”古德温说，“我知道你很忙，除了你著名的地理学论战，还要忙其他事儿。”
“要说忙，我哪儿比得上你啊？”马洛里说，“实实在在的工程学工作，直接而又实用。我都羡慕死了，真的。”
“过奖了，”古德温说，“你弟弟对你崇拜得不得了。其实我们也一样！将来你才是大人物啊，内德。你的命运之星正在冉冉升起。”
“咱们在怀俄明州的考察项目的确进展得非常顺利。”马洛里说，“我们做出了伟大的发现，但如果没有你和你的蒸汽堡垒车，那些印第安人早就把我们全部干掉了。”
“印第安人也没那么凶残啊，你只要让他们舒服点儿，再来上两口威士忌就行了。”
“我觉得，那些野蛮人还是更尊重咱英国的钢铁。”马洛里说，“跟他们讲挖掘‘老骨头’的重要性完全没用。”
古德温说：“这也不奇怪。我是忠实的党员，信奉巴贝奇爵士的教导：‘理论和实践，如骨肉不可分离。’”
“就冲您这句话，咱也得再干一杯。”马洛里建议道。这次古德温想要付钱，被马洛里拦住了，“请让我付吧，我领了上次科学考察的奖金，手头还算宽裕。”
古德温端着酒杯，引着马洛里避开其他酒客。他四处张望了一下，然后扯下眼镜，直盯着马洛里问：“想不想试试你的运气，内德？”马洛里摸了摸胡子问：“怎么？”
“开赌局那些人，给我们的西风号开出的赔率是一赔十。”
马洛里笑道：“我可不是什么赌徒，古德温先生！你得让我看到实实在在的事实和证据，然后我才会选择自己的立场。不过，我不是那种想要一夜暴富的笨蛋，也不贪图浮财。”
“可是你却接受了怀俄明州的探险任务，那可是有生命危险的事儿！”
“那不一样，探险任务的结果取决于我自己，以及工作伙伴的能力。”
“没错！”古德温说，“你的立场我完全同意，咱俩的想法一模一样。你听我说，我跟你讲讲我们蒸汽科学会的事儿。”
古德温压低嗓音，小声说道：“我们工会的头儿是斯考克罗夫特爵士……发家之前，他也不过是名不见经传的吉姆·斯考克罗夫特，曾经是个煽动家，不过后来采取了跟工业激进党人和解的态度。现在，他有钱了，也当过国会议员什么的，人很聪明。我带着西风号的设计方案去拜见他，他当时说的话跟你刚才说的一样：他要事实和证据。当时他说：‘一等技师古德温先生，我不能把工会兄弟们辛辛苦苦挣来的钱随便投资给你，除非你能白纸黑字跟我讲清楚，我们参与这个能有什么好处。’
“当时我就对他说：‘尊敬的爵士，蒸汽车的制造是本国目前最繁荣的奢侈品行业之一。如果我们去参加埃普瑟姆蒸汽车大赛，如愿以偿击败所有对手，贵族们会排着队抢购蒸汽科学会的知名产品。’内德，将来的情况就会是这样。”
“前提是你必须赢得比赛。”马洛里说。
古德温面色凝重地点头说：“我的确不能给你百分百可靠的承诺。我是一位工程师，我完全知道，钢铁部件有可能偶然出现弯曲、断裂、生锈，甚至爆炸。你肯定也能料想到这些，内德，因为你见过我修理出现故障的蒸汽车，把我难为得几乎要疯掉……不过我清楚自己的实力，我掌握了足够有说服力的数据。我明白蒸汽压力的合理分布，也完全清楚发动机载荷、连杆扭矩、轮辐大小等等这些数据。只要不出现灾难性意外，我们的小西风号会把所有的竞争对手甩得远远的，就好像他们都是废柴一样。”
“听起来挺好，祝贺你啊。”马洛里慢条斯理喝着啤酒，“那么现在告诉我，如果发生灾难性意外，结果会怎样？”
古德温苦笑道：“那我就会输掉比赛，变得一文不名。斯考克罗夫特爵士自以为慷慨大方，不过项目总会有额外的开支要求，我已经把所有的财产都投入在这台机器上了，包括皇家学会颁发给我的那份探险奖金，还有我一位单身姑母留给我的一小笔遗产——愿上帝保佑她。”
马洛里被吓了一跳。“你全投进去了？”
古德温干涩地笑着说：“这么说吧，我的学识不可能被夺走，不是吗？即便输得精光，我还是会有这身本事。也许，我会再参加一次皇家学会的探险计划，他们给钱还挺大方的。不过，我在英格兰的全部财产，的确都已经投入了这次冒险。今天以后，我或者一举成名，或者饥寒交迫。就是这样，内德，不会有第三种结果。”
马洛里摸着胡子说：“你真是让我大吃一惊，古德温先生。我一直都还以为你是个特别沉稳的人呢。”
“马洛里博士，请您想想看：今天我站在竞技舞台上，而观众是整个不列颠最上层的精英，首相在场，亲王在场，连埃达女士也在场，而且有传言说，她下了大量的赌注。我这一生，还能有更好的机会吗？”
“我明白你的想法了。”马洛里说，“但是我本人并不赞同。不过话说回来，你的境况也容许你做这样的冒险。你还是未婚的，对吧？”
古德温嘬了一口啤酒：“你不也是未婚吗，内德？”
“那可不一样。我还有八个弟弟妹妹，我老爹身患绝症，妈妈常年经受关节炎困扰，我不可能把所有财产拿去孤注一掷。”
“赔率可是一赔十啊，内德。简直把我们当傻子。让我说，西风号获胜的合理赔率定成三赔五还差不多。”
马洛里闷头不说话。古德温叹了一口气：“太可惜了，我真想看到自己的好朋友赢得赌赛。赢就赢到底，赢个痛快！我自己是没办法下注了，你明白吗？我想下注赌一把，可是我所有的钱全部都花在西风号身上了。”
“看在你我交情的份儿上，也许我可以小赌一下。”马洛里小心翼翼地说。
“那你替我投十英镑的注吧！”古德温突然说，“十英镑，算我借你的。如果你输了，将来我想办法把钱还你；如果你赢了，赢得的一百英镑咱们两个人平分。你觉得怎么样？愿不愿意帮我这个忙？”
“十英镑！这可不是个小数目……”
“输了我会还给你。”
“我知道你会还……”马洛里现在是骑虎难下，根本没办法拒绝。这人帮忙给汤姆谋了个职位，马洛里知道自己欠他一个大人情。“好吧，我答应你，古德温先生，就听你的吧。”
“你不会后悔的。”古德温说，他伤感地摸了摸工装外套磨损的衣袖，“五十英镑啊，我真的需要这样一笔钱。作为一名大获全胜的发明家，生活正在蒸蒸日上，我不能整天穿得跟个苦行僧似的。”
“我可没想到，你有钱了会拿去追求虚荣。”
“衣装得体可不能算作爱慕虚荣。”古德温挑剔地上下打量了一下马洛里，“你今天穿的还是怀俄明州野外考察时候的那套行头，对吗？”
“这衣服挺好啊，宽松、舒服。”马洛里回答。
“可是它不适合伦敦，不适合穿来面对伦敦的贵妇人发表演讲。这里的女士们对自然科学史感兴趣也是为了追求时尚。”
“可是我从来都不会羞于展现自己的本色。”马洛里固执地说。
“内德·马洛里，你还是那么简单朴实，”古德温点着头说，“就算是来埃普瑟姆也戴着机械师的工作帽，以免小伙子们乍见著名学者觉得紧张。我了解你的想法，内德，我敬佩你，不过我也希望你能记住我的忠告：总有一天，你将成为马洛里爵士，这是肯定的，就像我们现在正在喝酒一样毋庸置疑。到时候，你也得穿上精致的丝绸外衣，衣兜上挂着绶带，所有的著名学院都会授予你荣誉之星和勋章。因为你是发现了陆上利维坦的人，是你从一堆杂乱无章的乱石中，发现了暗藏其中的自然奥秘与理性。你现在已经是有地位的人了，内德。你最好开始学着面对这个事实。”
“可是这没有你说的那么简单，”马洛里辩解着，“你不懂皇家学会内部政治的复杂黑暗。我支持灾变学说，而现在皇家学会掌权的人却支持均变论，他们才有权决定荣誉和职位的归属。雷耶尔之流的人物，还有那个该死的大笨蛋路德维克，才是他们喜欢的类型。”
“查理·达尔文现在已经是爵士，吉迪恩·孟德尔也已经获得了爵位，而他发现的禽龙，跟你的雷龙比起来，简直像只小虾米。”
“我不许你诋毁吉迪恩·孟德尔！他可是我们苏塞克斯地区有史以来最杰出的科学家，对我也是恩遇有加。”
古德温低头看着自己的空酒杯。“请原谅，”他说，“我刚才说的有点儿太过于直接。我明白，这里不是怀俄明州的荒野。在那边，我们围坐在篝火边的时候，是同样来自英格兰的兄弟，说话从来都不留情面。”
他戴上墨镜。“不过，我还记得你给我们讲过的理论，给我们解释这些动物化石都有什么重要意义。‘物竞天择，适者生存’。新的物种引领生物进化的道路。它们在刚刚出现的时候可能显得有些怪异。不过自然界会把它们拿来与原有的物种进行对比，如果它们符合自然选择的
