差分机-第11部分
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西比尔躲在建筑工地的木材垛后面，她的头顶张贴着很多巨幅海报，每一张都比床单还要大，上面是残缺不全的夸张的广告语，比如：每日报道新闻，全球发行；洛伊德新闻报，每份仅售一便士；东南火车站街，凯姆斯&玛格特巷76号。西比尔把一只手从袖笼里抽出来，用力咬指甲，指甲上还残留着土耳其烟草的味道。她感到吃惊，发现自己的手被冻成了青白色，而且抖得厉害。
看来纯粹是由于运气好，或者就是有个悲悯的天使开了恩，她才摆脱了当时的困局。因为就在这时，一辆闪闪发光的蒸汽四轮车“突突突”响着停在了格兰德酒店的门口，穿着蓝色制服的车夫跳下车，把下车的脚踏板放下来。车上下来一群吵吵闹闹醉醺醺的法国人，他们都戴着猩红饰边的帽子，穿着织锦外衣，握着带流苏的手杖，其中两个还有女人陪同。
西比尔马上撩起裙摆，低头快步上前，穿过了街道。因为有闪亮的车身阻挡视线，看门人看不到她，于是她就直接绕过那辆车，走过包裹着橡胶外带、有木质辐条的车轮，大胆地加入了那群法国人的行列。那些法国人正在彼此开着玩笑，摸着胡子，时不时笑作一团，看起来并没有人注意到她的出现，也毫不介意。她和气地冲着大家笑笑，然后就站到了一个高个子身边，因为他看起来醉得最厉害。这群人摇摇晃晃走上大理石台阶。那个高个子往看门人手里拍了一张一英镑大钞。那副满不在乎的表情，一看就是不知人生疾苦的富家子弟。看门人简直不敢相信自己的眼睛，忙举手碰了一下帽檐，表示谢意。
就这样，西比尔顺利进入了酒店，她跟着那群吵吵嚷嚷的法国人走过一段寂静无人的大理石走廊，来到酒店的服务台，法国人从值夜班的职员那里拿到了房间钥匙，一路打着哈欠，说笑着摇摇晃晃地上楼梯回各自的房间，而西比尔留在了服务台。
夜班职员懂得法语，正因为偶然听到的谈话内容自得其乐地笑。现在，他沿着装饰精美的红木前台走过来，笑着问西比尔：“女士，有什么可以帮忙的吗？”
西比尔一时不知道该如何回答，支支吾吾了片刻，才问：“您能不能告诉我，有一位叫做米克……或者，这么说吧……请问山姆·豪斯顿将军是不是还住在这家酒店啊？”
“是的，女士。我今晚的确看到过豪斯顿将军，现在他正在我们的吸烟室……也许您可以留个字条给他？”
“您是说，吸烟室？”
“是的，就在那边，叶形装饰板的后面，”职员示意大堂一角的一扇大门，“当然，我们酒店的吸烟室也是禁止女性进入的……对不起，女士，您看上去很着急的样子。如果您有什么紧急事务的话，也许我应该派一名侍童去帮您传信儿。”
“是的，”西比尔说，“那样就太好了。”夜班职员很热心地为她准备了一张奶白色的酒店专用便笺纸，然后把金笔尖的水笔递了过来。
她急急忙忙写完字条，折起来，并在背面潦草地写了米克·拉德利的名字。夜班职员二话不说摇了一下铃铛，西比尔道了谢，他也鞠躬回了礼，然后就去忙自己的事情了。
过了片刻，一位哈欠连天、脸色很不好看的小侍童出现了，把她的字条放进一个木托盘。
西比尔着急地跟在他后面，两人一前一后走向吸烟室。“纸条是写给将军私人秘书的。”她提醒着。
“没问题，女士，我认识他。”侍童单手推门，门开了。他走进去的时候，西比尔往里偷看了一眼。她看到豪斯顿将军的侧影，光着头，没戴帽子，满脸油光，醉得一塌糊涂，靴子踩在桌面上，身边放着一个有玻璃塞子的圆酒瓶。他手里还拿着一把看上去很锋利的大折刀，一边喷云吐雾，一边用刀到处乱戳，看上去是在破坏家具，因为他脚底下到处都是乱七八糟的碎木片。
有一个个头很高、留胡子的英国人正在小声跟豪斯顿说话。这个陌生人的左臂用白缎挂在脖子上，看上去眼神忧郁，不怒自威，像是个大人物的样子。米克就站在他的身边，现在正弯腰为他点燃一根平头雪茄烟，西比尔看到他正用连着橡胶管的钢制打火器打火，然后门就关上了。
西比尔坐在长椅上等着，空荡荡的大堂里有些回音，暖气从她湿透的脏鞋子下面透上来，她开始觉得脚趾发疼。这时，侍童走了出来，米克紧随其后。他一面走还一面回头微笑，并抬手做了个类似于敬礼的动作。西比尔立刻从椅子上站起来，米克一看到她，脸立即沉了下来。
他快步走到她面前，扶着她的胳膊低声说：“天杀的，你写的那是什么白痴纸条啊？你就完全没脑子吗，傻丫头？”
“可是为什么啊？”她追问道，“为什么今晚你没有来接我？”
“出了点意外，我看情况不妙。狐狸居然把自己的屁股给咬了，如果不是流血流得严重的话，听起来还挺可笑的。不过既然你来了，也许我们还有机会反败为胜……”
“到底出了什么事，那个胳膊受伤的先生到底是什么人啊？”
“一名该死的英国外交官，他不想让将军到墨西哥召集军队。你不用管他，明天我们就去法国了，而他只能继续待在伦敦，要烦也只能去烦别人。至少我希望如此……不过将军把我们的计划搅乱了。他喝醉了酒，就开始玩弄他的小权谋……老实说，这家伙一喝醉，就变成了彻头彻尾的恶棍，完全敌友不分。”
西比尔似乎听明白了。“这么说他骗了你？想要把你一脚踢开，是这样吗？”
“他偷走了我的影像程序卡。”米克说。
“可是我已经把它寄到巴黎去了呀！用的还是邮政专递，”西比尔说，“我已经完全按你吩咐的做好了。”
“笨啊，我说的不是那套卡片……他偷走的，是演讲用的影像程序卡片。”
“你在剧院里用的卡片吗？被他偷走了？”
“他知道我必须要把这些卡片收好，把它们带到巴黎，你明白吗？所以他一直在设法监视我，现在已经把那些卡片从我行李中偷走了。他还说，反正到了法国之后我对他来讲也没什么用处了，因为他已经得到了我能提供的所有信息。他只要花点小钱儿，就可以雇到一个吃洋葱的法国崽，只要会播放影像就行了。反正他就是这么说的。”
“可这不是偷窃行为吗？”
“他会说这是‘借用’，说什么一旦把其中的信息拷贝下来，他就把我的卡片还我。这样一来，我也就没失去任何东西。明白他的意思吗？”
西比尔觉得头脑发涨。米克是在开玩笑吗？“可是这样做，不也是在偷窃吗？”
米克打断了她：“要说偷窃，你不要忘了我是怎么把那套梦幻级的法国影像程序开发出来的。从一定意义上，你也可以说，我也是‘借用’了将军的钱财才把程序做好的。”他笑了笑，露出满嘴白牙。“我们两个彼此黑吃黑也不是第一次了。这也是一种试探，你明白吗？要跟豪斯顿将军一起旅行，你必须随时准备失去一切……”
“啊，我的天哪。”西比尔感叹着，瘫坐在长椅上，“米克，要是你知道刚才我都在担心些什么……”
“那就打起精神来，想想办法！”米克把她拉起来。“我要拿回那些卡片，卡片就在他的房间里。你要替我找到它们，然后帮我取回来。而我要回到吸烟室，跟他们谈清楚，万事大吉！”他笑着说，“如果不是我们在剧院玩弄的那些花招让这家伙得意忘形，也许他根本就不敢对我动手。你和科尔尼·希姆斯的表现，让他觉得飘飘然，还真以为自己能左右局面呢。但我们这次要好好教训一下他，你和我，我们同心协力……”
“可是米克，”西比尔说，“我根本就不会偷东西啊！”
“你这个小笨蛋，偷东西有什么难的？你肯定能做到。”
“那，你跟我一起去，帮我把东西偷出来？”
“当然不行！他会起疑心的，不是吗？我跟他说，你是我认识的报社朋友。但是如果我在这里逗留太久，他肯定会感觉到不对劲。”米克瞪着她。
“那好吧，我去。”西比尔只好认输，“你把他房间的钥匙给我？”
米克咕哝着：“什么钥匙，我怎么会有他房间的破烂钥匙？”
西比尔松了一口气：“那就没办法了，我做不到。我又不会撬锁，这你也知道！”
“你小声一点儿，这么喊下去整个格兰德酒店的人都要知道了……”他的眼睛里燃烧着怒火。西比尔发觉，米克也喝醉了。这之前她从来没有见到过米克真正喝醉。而现在他真的已经醉了，已经快失去理智了。他的语调和步态都还貌似正常，可是想法却很疯狂，而且胆大包天。“你去跟值班的那个人搭讪，转移他的注意力，让他忙起来，而且绝对不要看我。我帮你拿到钥匙。去吧！”他轻轻推了西比尔一下。
西比尔走向柜台，心里很害怕。格兰德酒店的电报机就在走廊的另一头。那是一台滴答作响的铜制机器，安装在饰有金色叶纹的大理石基座上。在玻璃一样的挡板后面，镀金的尖针左右摇摆，刺出一组同心字母，针头每动一下，下面的大理石基座就会响起对应的声音，吐出一段黄色纸带。那位夜班职员正在绕成圆盘形的纸带上打孔，这时已经放下手里的活儿，扶了一下夹鼻眼镜，来到她面前。
“能为您做点什么，女士？”
“我想发一份电报，很急。”
饭店职员熟练地准备好一小盒打孔卡，一台铜制压杆式穿孔器和一张格式规整的表格。拿起一根水笔。“好的，女士。请报一下公民证编号。”
“噢……您是说我的编号，还是对方的编号？”
“这不一定，看您怎么结算。你打算用本国信用卡吗？”
“能不能算在我的房费里？”西比尔试探着问。
“当然，女士。请问您的房间号是多少？”
西比尔犹豫了一下，等她觉得不能再继续发呆的时候才说：“我还是付现金好了。”
“没问题，现在，请告诉我收报人的公民编号。”
“实际上，我并不清楚他的号码。”她眨巴着眼睛望着酒店职员，不知不觉开始咬指节。
职员很有耐心地问：“可是您至少知道对方的姓名和地址吧？”
“哦，那当然。”西比尔马上回答说，“查尔斯·埃格蒙特先生，国会议员，住伦敦贝尔格拉维亚区榉树庄园。”
职员把这些都写了下来，又说：“只知道地址的情况下发电报，价钱要贵不少。如果知道编号，直接通过中央统计局交换信息，效率要高得多。”西比尔一直忍着不去寻找米克的踪迹。现在，她用眼角余光发现一个黑影，正在弯腰走过大堂。米克几乎把腰弯成九十度，鞋子也脱了，两根鞋带系在一起，挂在脖子后面，他笔直冲向齐腰高的红木咨询台，两手扶住前侧边缘，终身一跃，瞬间就跳过了台面，消失了。
他没有发出一点声音。
“这跟差分机处理消息的方式有关。”职员还在解释。
“的确，”西比尔应声说，“可我实在是不知道对方的公民证编号。那我多花点钱就没问题了吧？这份电报很重要。”
“是的，女士。我想没什么问题，请您开始吧，您说，我记。”
“我是不是不用说自己的地址和发报日期？我是说，发电报和写信不一样，对吗？”
“的确不用。”
“对方地址用说吗？”
“也不用，电报嘛，简短就好。”
米克肯定是在靠近酒店服务台的红木栓板那儿，所有房间的钥匙都挂在那上面。西比尔看不到他，可是总觉得能听到他的声音似的，几乎还能闻到他的味道，其实酒店职员只需要抬头向右看一眼，就会发现有个小贼窜入了柜台后面，正像个大猿猴一样瞪着眼睛，蹲在地上，一步步朝自己靠近。
“请您开始记录吧。”西比尔颤声说，“亲爱的查尔斯，”职员已经开始动笔，“九年前，你让我承受了一个女人最可耻的羞辱。”
酒店职员大惊失色，低头盯着自己的笔，顿时满脸通红。
“查尔斯，当时你告诉我说，你会去营救我可怜的父亲。可实际上你只是毁掉了我，身体和灵魂都不放过。今天我将离开伦敦，陪伴我的是几位有权有势的朋友。他们完全清楚当初你是怎样背叛了沃尔特·杰拉德，还有我。你休想找到我，查尔斯。找也没用。我真心希望今晚你和你的埃格蒙特夫人睡得安稳。”西比尔不由自主地打了个寒战。“麻烦您，最后署名是西比尔·杰拉德。谢谢。”
“遵命，女士。”那职员咕哝着，眼睛一直不敢仰视。这时候，米克已经悄无声息地从柜台里跳出来，还是光着脚，弯腰蹲着，借着柜台的掩护作用，像只古怪的鸭子一样穿过大堂，转瞬之间，就藏到一对高高的椅子后面去了。
“请问我需要付多少钱？”西比尔客客气气地问酒店职员。
“两镑六便士。”职员结结巴巴地回答，还是不敢抬头直视她。
她从袖笼里取出小钱包，数出应付的数目，然后就离开了那个红着脸的职员，任他自己拿卡片打孔去了。
米克像个绅士一样貌似悠闲地穿过大堂。他在一个书报架前面停了下来，架子上摆放着整齐的报刊。他弯下腰，不动声色地系了一下鞋带，然后又从容不迫地站起来，西比尔看到他手里有金属的光芒闪了一下。米克看都没有看她一眼，就把钥匙悄悄塞进了长椅上一块天鹅绒坐垫下面。这时米克直起身，整理了一下领结，掸掸袖子，大步向吸烟室走去。
西比尔在长椅上坐了一会儿，装作在读一本金色螺旋钉的月刊杂志，名字叫什么《皇家学会通讯》。与此同时，她用右手指尖在座儿下摸索钥匙。钥匙很快找到了，椭圆形的钥匙把上刻着数字24。她努力学着贵妇人的样子打了个哈欠，然后站起来，起身上楼，就好像她真有一间房一样。
她的脚很痛。
她独自走过煤气灯下寂静的走廊，去往豪斯顿的房间。这时才突然感到惊奇，奇怪自己怎么就突然决定了要对埃格蒙特下手。当时只是为了找一个耸人听闻的信息转移酒店职员的注意力，所以她才肆意发泄怒火，语带威胁。所有的词儿都是自己蹦出来的，甚至根本就不�
