作死记-第44部分
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唐枝微笑点头:“我知道了,你去吧。”
等杜强走后,带着秋雁及两名小厮走上门前台阶。方才门房已经进去报信,唐枝刚迈进大门,便见郑姑母从里头快走出来:“哎哟,枝儿回来啦!”
“姑母,我回来了。”两天前唐枝便差下人先行一步送信,所以郑姑母并不问郑晖为何没来,单单唐枝回来了。看到唐枝回来,很是惊喜地拉着她的手往里头走:“在那边生活如何?可还过得习惯?”
一边说着,一边眼神不住地往唐枝的肚子上瞟。
“还好。”唐枝被郑姑母的眼神看得有些不自在,虽然嫁给郑晖才三个多月,没有身子并不能说明什么,但是郑晖那般龙精虎猛,怎样也不该没动静才是。便将话头一转,“相公与我挑了些小玩意孝敬姑母,姑母来瞧一瞧喜不喜欢。”
让下人们把包裹搁在桌上,引着郑姑母来看。
郑姑母果然被吸引走了注意力,目光落在打开的包裹上,只见里头抱着几只小盒子,还有一块孔雀蓝的绣着花枝纹理的绸缎,当即喜欢得不得了:“你们这俩孩子,居然还想着我。”
那几只小盒子里是一些戒子、耳坠、镯子等物,郑姑母都很喜欢,尤其喜欢一把光亮的牛角梳子:“好,好,我这老婆子活到这份上也算值了。”
说着,居然抹起眼泪来。
唐枝微惊,郑姑母素来刚强利落,并不是爱抹泪的人儿,难不成受了什么委屈?连忙问道:“姑母在此过得不舒心?”
“当然不舒心了,你与郑小子双双远走,倒是过着和美的日子,留下郑妹子孤寡一人,受了不知多少闲话。若非郑小子临走之前叫我来护院,只怕这宅子易主也不是不能。”一个沧桑的声音带着微嘲在门外响起。
唐枝侧目去瞧,只见一位跛脚的大爷缓缓走到屋檐下,个子不高,但是身板很结实:“谁说闲话?”
郑姑母拭了拭眼角,连忙道:“孩子刚回来,洪大哥说这些做什么?”
“是郑长生他们?”唐枝皱起眉头,看向洪大爷问道。
洪大爷惊讶地道:“你这女娃娃倒是聪明,一猜就中。”
接着说起郑长生一家是如何闲言碎语,破坏郑姑母的名声的事说出来。
原来唐枝使计将郑贵送进牢里后,郑晖疏通了人手,叫人把郑贵的腿打断了。郑长生断了双手,郑贵在牢里断了腿,钱氏叫天天不应,叫地地不灵,愈发把郑姑母记恨上了,见人便说唐枝不守妇道勾引小叔子,郑姑母心肠恶毒挑拨郑长生与郑晖父子不和,后来又传郑姑母与洪大爷不清不楚,简直是什么恶毒便编排什么。
本来没有多少人信,大家都只当个笑话听过就算了,毕竟钱氏的名声可不怎么好。谁知这些话被程远之听到,他自从唐枝和离后便没过过一天好日子,家里的小妾们没了好衣裳好首饰,个个不与他好脸色看,琼姨娘怀了身子不能亲近,程老夫人每日催促他亲近黄白之物,孙以衡也不屑搭理他,直是落得人厌狗憎。
闻得有人对唐枝不利,简直心神大畅,索性顺着钱氏的话,又编排好些出来。说的人多了,便有那不清楚内情的信了,提起郑家都是撇嘴。郑姑母只有一张嘴,如何辩得清楚?向周家兄嫂借力,谁知周家人竟问她借钱,不是趁机勒索是什么?气得病了一场,这些日子才好利索。
“可恨!”唐枝恼道。
洪大爷道:“也怪郑小子做事不周到,带着你上任,单单撇下姑母,不叫人疑心吗?”
“相公既然买了宅院叫姑母住着,又买丫鬟下人伺候,他们便该知道,姑母不是他们欺侮的!”唐枝道,“姑母放心,必不会叫你白受这场气!”
钱氏好收拾,多一句嘴便砍她儿子一根手指头,看她还敢不敢再饶舌?倒是程远之居然掺和进来,着实可恶。唐枝不由露出一个讥讽的表情,看来和离时那般,却是太仁慈了。
“上个月的进项是六百三十五两,我便拿走三百两好了。”杜芸卷起三张一百两的银票收入怀中,“唐枝啊唐枝,我可不是窃你银钱,实在是你太绝情,何时你救出我弟弟,我再把这些银钱还你。”
“夫人,外头有一个自称您弟弟的人求见。”
“我弟弟?”杜芸挑起凌厉的眉头,“哪个臭小子敢冒充我兄弟?他可有说姓名?”
“回夫人的话,那位公子说自己叫杜强。”
“砰!”杜芸猛地站起来,不顾膝盖撞到桌腿上,几乎尖着嗓子喊道:“快请进来!”
语毕,不等下人去传,已经一阵风似的向外跑去。
杜强捏着拳头站在唐家门外,来回走动,面容隐隐泛着激动。当听到脚步声传来,抬头一看,果然是杜芸!
“姐姐!”
“小强!”
姐弟重逢,自是一番激动。直到喝下两壶茶,姐弟两人才稍微平静下来,杜强左右望了一圈,问道:“不知姐夫现在何处?”
“提他做什么?”杜芸咬着嘴唇,满脸不情愿。
杜强却从她脸上看出一丝羞恼,不由惊奇:“姐姐与姐夫的关系不好?若是如此,姐姐与他和离罢!”
在杜强看来,杜芸年轻漂亮有能耐,嫁给一个老头子却是吃亏了。如今有他在,哪能再让杜芸吃亏?便道:“我与唐家小姐一路行来,发现她倒是个明理的人,她曾与我说,若是你不愿再同唐老爷过下去,并不阻挠你们和离。”
“她?”杜芸“哧”了一声,她已经知道杜强脱身并不是唐枝之故,道:“你可别以为她是什么好人,心眼子再多也没有!”眼珠转了转,“她当真与你说,并不阻挠我离去?”
杜强点头:“是这般说的。”
“好!”杜芸忽然哈哈笑起来,摸着收入袖中的三百两银票,“唐枝啊唐枝,终于也叫你吃个亏!”
作者有话要说:小强~~
第67章 走动
唐枝指挥着秋雁等人将行李归置妥当;日头已经偏西。与郑姑母坐在院中;说起西疆的风土人情。听闻西疆除却风沙浓烈之外,竟有京城比不了的开阔坦荡,郑姑母感叹道,“天下之大,真真叫人惊叹。”
“姑母在家中闷厌;改日我叫人带姑母出门散心。”唐枝装作没看到郑姑母眼中的希冀。西疆近日不稳;郑晖连她都送回来了;必不能再叫郑姑母过去。
郑姑母便转了话头,“晖儿待你可好,他那城中的宅院住着可舒坦,下人都乖觉吧;”
“不伶俐的都叫我卖了,并没有人不服气。”唐枝答道,略去荷语一事。
郑姑母以为两人和睦,面上露出一丝笑意:“他公务可忙?多久才回去一趟?”口中说着,眼睛瞄向唐枝的小腹。
唐枝哪里不知她的意思,直言道:“姑母,这等缘分是求不来的,等到该有的时候自然便有了。”
“你们这个年纪,正是要孩子最轻易的时候,但凡……”郑姑母忽而站起,“总之你听我的,城外雍和山上的天音寺求子很灵验,过两日你同我去拜一拜。”
唐枝轻皱眉头,因着唐书林的往事,她最是厌烦神佛之道。然而看着郑姑母透着疲惫的面容,拒绝的话便没有出口。因着程远之和钱氏,郑姑母受了许多委屈,权且当做陪郑姑母散心罢了,不论寺里神棍说什么,她不信便是了。
第一日便这样过去。
第二日一大早,唐枝带了秋雁出门。昨晚歇息得好,一早起来便精神奕奕,指挥着小厮将准备好的礼物搬上马车,驶向裴家的方向。
唐姑母已经得知唐枝回京,见到唐枝到来,笑容满面地道:“我瞧着你离开这些时候,并没有什么变化?都说西边风沙埋人,你倒仍是光彩照人,看来郑晖没屈待你?”
唐枝福了福身:“便是他屈待我,我有手有脚,难道还能屈待了自己?”
“是,是,你何时也不会屈待自己。”唐姑母一下子笑起来,“我一向是放心你的。”拉起唐枝的手,扭头对裴蕙儿道:“何时你能像枝儿一样立得住,便是把你嫁到天边我也放心了。”
“娘!”裴蕙儿跺脚道,小脸泛红。
唐枝心下了然,扬眉轻笑:“蕙儿定亲了?”
“正是。你姑父有个学生,很是勤俭实在,我与你姑父都很看好。”唐姑母也不避嫌,倒是裴蕙儿羞得跺脚,扭头跑了。唐姑母掩嘴笑了几声,才拉着唐枝进屋道:“你昨日刚回京,想必还没见着你爹?”
虽然许多年不曾来往,但是唐姑母同唐家并未生分。故意挤兑走了裴蕙儿,便同唐枝说起此事。
“我实不愿见他。”唐枝摇了摇头,面容微凛:“姑母这边有何消息?”
“你爹收集了当年许万松诈骗谋害唐家的证据,告到了衙门。但是,被压下来了。”唐姑母顿了顿,抬起温润的眼睛看向唐枝,“咱家倒是有门路,只是……”
“银子我有。”唐枝接话道,“回头我把银子送来,这件事就烦姑父费神了。”裴家肯帮忙,并不出乎唐枝的预料。而唐姑母的话,更是理所应当。疏通关系,上下打点,这些银钱原不该裴家贴补。唐枝多年积攒,就等着这一日。心下激动,面上露出感激的神色,对着唐姑母一拜到底。
“傻孩子,你我是一家人,不必如此客气。”唐姑母见唐枝明理,心下松了口气,看向她的眼神愈发透着慈爱。
唐枝在裴府用了午饭,得到了想要的信息,便坐上马车往唐家驶去。
杜芸自然在家,不仅杜芸在,杜强也在。
“哟,大小姐回来了,真是稀罕呀。快,上座。”杜芸风情万种地坐在椅子上,见到唐枝迈进门来,扬起手腕,指了指下首。
杜强坐在杜芸旁边,正低着头喝茶。见到唐枝进门,起身拱手道:“见过郑夫人。”
“小强真是见外,什么郑夫人?这是你外甥女呀!”杜芸打了他一下,眼睛却笑嘻嘻地看向唐枝,“想必枝儿也见到了,这就是你小舅。”
唐枝并不奇怪,依杜芸的性子,没了掣肘当是这般猖狂。将手一伸,只道:“拿来。”
杜芸挑了挑眉:“什么呀?”
“银子。”唐枝冷色道。
“哦,你是说茶行、粮铺、胭脂铺子的营收吧?给你准备好了,呶。”杜芸从袖中取出一小卷银票,递到一半忽然又收回来,睁着一双精明的杏眼道:“你跟小强说,并不阻着我同唐书林和离?”
唐枝瞥了杜强一眼,后者神色如常,微微点了点头。唐枝收回目光,淡淡地道:“你们的事,我不管。”
“唉哟,那可说好了,回头我同唐书林和离,你可不能在当中使绊子!”杜芸说道,拉过杜强努了努嘴,“小强作证!”
唐枝不置可否,看着杜芸捏在指间晃来晃去的银票,扬起了眉头。
杜芸见状,眼珠一转:“瞧你,我还能贪了你的银子不成?一共是五百四十六两,看在你照顾小强一路的份上,我给你凑了个整,这里是五百五十两,你收好了。”
笑吟吟地再次递过来,看着唐枝接过银票,眼中笑意更浓:“这些日子你托我照看生意的事,我就不收工钱啦,够厚道吧?”
唐枝捻开银票,抬头定定看着杜芸:“一共是一千七百八十六两,铺子里的伙计每个月工钱最多是八两,我给你算十两,三个半月一共三十五两,扣除还剩一千七百五十一两。”
对于店里营收情况,唐枝知道得很清楚。其中一个原因,多亏杜芸之前的信件。自从杜芸算计唐枝嫁给郑晖,两人便翻了脸,杜芸害怕唐枝对杜强不利,照看铺子要多尽心有多尽心。每每递信过去,写得十分详尽。
今日忽而猖狂起来,大概是见到杜强平安回来,又有了赵家做靠山。
只见唐枝冷下脸,杜芸心下有些得意:“其他呀,就当做这些年来我照顾你们父女的工钱吧。”
杜芸不傻,唐枝更不傻,之前的信中写得那般详尽,总共有多少银子根本瞒不过唐枝。何况除了她的信之外,铺子里的管事还记了账,唐枝一查便知。不过杜芸原也没打算瞒住:“这么点儿银子,唐大小姐该不会生气了吧?当时跟程远之和离时,可是几千两银子都不要了呀!怎么施舍这一点儿给我,就这样舍不得?”
往后一倚,懒散地端起杯子:“莫非我在唐大小姐的眼中,还不如那程远之?也是,程远之跟唐大小姐同床共枕两年多,又怎是我一个继母可比的呢?”
杜芸说话不过脑子,连杜强都听不下去了,背对唐枝对杜芸使眼色。杜芸别过脸不看他,看着唐枝冷下的神色,心下说不出的痛快。
“你是不打算还我了?”唐枝冷声道。
杜芸道:“我照顾唐书林这些年,没有功劳也有苦劳吧?他那样小气的人,和离后必然不会管我。你就当做替他送我些傍身银子,也不枉我们母女一场。”
那些银子,她就是昧下又如何?唐枝能把她怎样?对于这个比她漂亮,家世比她好,又有本事的女子,杜芸的内心深处,是压抑多年的嫉妒。
唐枝的眼中升起怜悯:“既然如此,我劝你立时收拾包裹,连夜逃出城吧。”在杜芸不明所以的目光中,淡淡地讥道:“唐家家奴偷窃主人千两银票脱逃,该当何罪,杜强你来告诉她。”
唐枝深知杜芸的性子,又岂会不做准备?早猜到杜芸或许翻脸,看着杜芸瞪大的眼睛,嘴边露出一抹讥讽,转身便走。
“等等!”杜强拦道,圆滑的笑容有些撑不住,“敢问郑夫人,我姐姐何时成了唐家家奴?”
“我是正儿八经的良民,何时成奴仆了?小强休要听她唬人!”杜芸故作平静地道,可是垂在身畔的握紧的拳头昭示着她内心的紧张。
“你该不会以为,我会随随便便给自己找一个继母吧?”唐枝的目光下移,落在杜芸右手拇指上,“那时你喝得烂醉,让你签几份契约是再容易不过的了。”
杜芸一凛,不由得信了:“你让我签了什么!”
唐枝只把眉头一挑:“不就是千两银子?我还不放在心上。既然你想要,留着便是了,咱们公堂见。”
袖子一甩,挺直背脊大步离去。
“姐姐,你当时真的醉得一点知觉都没了?”唐枝走后,杜强看着满面颓丧地杜芸,皱着眉头问道:“到底按了手印没有,还记不记得?”
杜芸气恨地捶着桌子:“可恨!当年她才多点年纪,居然就如此老辣!”
“这样说,你是一点也记不得了?”
杜芸脸上乍青乍红,咬着嘴唇,好一会儿才恨恨地起身: