珍馐传-第20部分

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等收了摊回到家里，亦珍和招娣坐在院子里，一边在枇杷树下摇扇纳凉，一边仍不忘在心里想法子，如何能多做点酸梅汤，招徕点生意。
忽然耳听得隔壁杨老爷家的院子里传出七零哐啷砸东西的声音，以及女子隐忍的呜咽声。那呜咽声含在嗓子里，并不感放声发出来，一墙之隔听来，竟仿佛是狼嚎一般。
亦珍一愣。
杨老爷家最近不知为何，总是传出不小的动静来，今日倒像是动起手来了。
亦珍一个未出阁的闺女，不好爬墙探头过去打探，可是这左邻右舍的，总能听见。
到了下晌，街坊四邻就都传开了。
杨老爷屋里的一个丫环前阵子诊出了喜脉。杨老爷一共五个孩子，拢共才宝哥儿一个儿子，这几年妻妾一无所出。杨老爷想想自己三十好几奔四十岁了，过两年儿子成亲生子，他眼瞅着就是要当祖父的人了，妻妾不生便不生了罢。哪曾想，过完年开了市，他在外应酬，喝醉了酒回来，一时糊涂在书房里睡了个在院子里洒扫的粗使丫头，偏巧这丫头的肚皮又争气，就这一次便怀了杨老爷的骨肉。
那粗使丫头也是个有心计的，知道杨夫人不是个有容人之量的主母，这要是教夫人知道了，必定没有她的好下场，所以并不声张，竟生生瞒了四个月，眼见肚皮一日大过一日，薄薄的夏衣已遮不住她的肚皮，才被人发现。
这时肚子里的孩子已近五个月大，不是说落就落的，大夫来一号脉，出来拱手恭喜杨老爷，说肚子里的孩子脉象强壮有力，仿佛应是两个健康的男胎。
可把人到中年的杨老爷给喜坏了，给大夫好大一锭赏银，恭恭敬敬把大夫送出门去。
杨老爷乐了，杨夫人却气了个倒仰。
杨夫人为了保证将来家业只留给宝哥儿，一狠心，给两个姨娘都下了绝子药，却不防杨老爷酒酣耳热，两眼一花，连膀大腰圆的粗使丫头都不放过，倒教个扫地丫头从中钻了空子，有了身孕。谁会留意一个每天洒扫庭除的丫头？等她知道，都五个月显怀了。
这事还没完。
杨老爷一听大夫说可能是儿子，立刻就要抬扫地丫头做妾，谁拦都不听，竟是铁了心一般。
这才激怒了杨夫人，在宅中砸开了东西。
招娣转述给亦珍，听得亦珍一愣一愣的。
原来再有学问的人，吃了猪油蒙了心，也是十头牛都拉不回来的。亦珍在心中暗暗感慨。
不说旁的，单说杨夫人操持家务，伺候公婆，照顾孩子，后来还为公婆守过孝，便是邻里人人称道的好媳妇。
然而饶是如此，也不能阻止杨老爷纳妾睡丫鬟的行为。
招娣呸了一声，表示对这种行为很是不齿。
亦珍有身为女子的无奈与悲哀。
招娣也不出声。她家里为了能给爹爹纳个妾，替爹爹传宗接代生个儿子，毫不犹豫地就把她给卖了。可见在男人心里，儿子比什么都重要，旁的都是可以不在乎的。
这两个姑娘在院子里默默相对时，曹氏在自己屋里对着汤妈妈，也深深一喟。
隔壁杨夫人是个好强的。可是好强有什么用？再好强，也争不过男人一颗不安分的心。
“要是能留珍儿在身边一辈子，我真想就这么留她一辈子。”曹氏轻轻道，“可是我早晚是要走的，留她一个人，如何放得下心？”
汤妈妈将削好的水梨拿小刀切成小块，盛在白瓷小碗中，上头戳了小竹签，递到曹氏手里，“夫人快别想这想那的，耗费心神，先吃点水梨罢。这是小姐特地嘱咐奴婢到谷阳桥头卖水果的阿大娘子处买的，顶新鲜不过，还带着碧绿生青的梨树叶子呢。小姐说了，如今这个大夫不是那等赚黑心钱的，说夫人风寒已去，汤药渐渐可以停了，每日只消按他所说的，正午阳气足的时候在院子里走动走动，用过晚饭，也可以慢慢走几步，再结合他开的食疗方子，必定能大有起色。”
曹氏听了，微笑着拈起一片水梨，含在嘴里，只觉得一股子沁甜味道直入心田。
汤妈妈见她脸上表情，不由得也笑起来，“小姐还说这水梨最是润肺解燥，盛夏里吃对人极是补益的。”
“珍儿是个有灵性的。”曹氏将梨片细细嚼了咽下去，这才说道，“我是不是教她，教得太晚了些？若早些年就开始教她，如今恐怕能将我这一身所学，会了大半了。”
“小姐于易牙一道，是极有天分的，如今教起来也不迟。您没看小姐做的那些点心，茶摊上的食客可是有好些人都说好吃。”汤妈妈倒不是有心宽慰曹氏，她打小跟在曹氏身边，算起来将近二十年，夫人的手艺虽是不外传的技艺，可是早年什么好吃的吃食她没见过？山珍海味，珍馐美馔，那都是过眼云烟，谁家还能镇日吃这些个？便是花钱如流水的王侯贵胄，也有吃腻歪的一天。反倒是那最寻常的食材，做出来最鲜美的滋味，才是无论如何也不能忘怀的。
“到底是拘在这一方小院子里，眼界太窄了。”曹氏想一想，“说起来也是我的不是，总觉得我们一门孤儿寡母的，不好太张扬了，叫邻里说了闲话去。今年中秋，麻烦你家的到未醒居叫一桌席面回来，也叫珍儿尝尝外头有名的厨子烧菜是什么味道，她也好知道自己的长处与短处。”
“还是夫人想得周到。”汤妈妈笑道。


、30第二十九章　一次相助（2）

许是天气燠热，惹得人心浮气躁，杨老爷与杨夫人之间越闹动静越大，杨老爷竟嚷嚷着要休了发妻，扶正妾室。一时间杨家鸡飞狗跳，左右邻居都能听见他家院子里的叫骂声和啼哭声。有时大晚上的，忽然就砸锅摔盏，扰得邻里都不能安生。
亦珍与招娣晚上从母亲曹氏院子里吃完饭出来，回到自己小院里，才想坐下纳凉，忽然头上被一颗熟了的枇杷砸个正着。亦珍抬望去，只见宝哥儿正攀在他家墙上，默默望着她。
不过几日不见，宝哥儿迅速地消瘦了下去，原本圆胖的脸，这时隐隐竟能看见尖尖的下颌。
搁平素，亦珍对宝哥儿是绝对不假辞色的，可是思及他家中这些日子正闹得不可开交，宝哥儿一定夹在中间十分为难，亦珍轻轻叹了口气，弯腰捡起掉在地上的枇杷，收在袖笼里，问：“可吃过饭了？”
宝哥儿点点头。其实他只草草吃了一碗中午剩饭做的菜泡饭，只是不想说出来叫亦珍看他的笑话。
可惜肚皮不争气，发出“咕噜噜”的声音，亦珍在这头都听得一清二楚。
亦珍强忍住笑意，转头低声吩咐招娣，“去把我做了打算晚上吃的冰糖糯米甜枣取来。”
招娣是吃过苦，挨过饿的，所以麻利地应了一声，就往厨房去了。
宝哥儿的脸倏忽就红了。幸好天色渐晚，一丝夕阳的余晖最后透过地平线，透到云层中，复又洒落人间，映得一切都红彤彤的，遮掩了他脸上的红晕。
亦珍随后坐在藤萝花架子下头，也不说话，只轻轻摇着蒲扇。
过不多久，招娣去而复返，手里提着个平时汤妈妈买菜用的篮子，上头罩着一块细葛布。等到了墙脚下头，招娣摸过搁在一旁晾衣服时用的丫杈头，挑高了菜篮子，往墙头上送。
宝哥儿一伸手，就接住了菜篮子。揭开上头的细葛布一看，里头是一只不大的竹筒，盛着大半桶的红枣。就着天光看仔细了，拇指大小，颗颗饱满的枣子原来不知用什么法子，将里头的枣核挖了，填进去雪白如玉的糯米，闻着一股枣子的甜香扑鼻而来。
宝哥儿在外头竟从未见过这样的点心，顿时有了食欲，也不管手脏是不脏，就拈了一颗枣子放进嘴里。枣子外皮凉凉的，枣肉沁甜，内里的糯米软糯又不粘牙。宝哥儿连吃了好几颗，才慢慢停了手。
“好吃么？”亦珍征求第一位试吃者的意见。
宝哥儿点点头，“我能把剩下的带回去么？”
他想起了这些天吃不好睡不好，眼见就苍老憔悴了许多的母亲。家里的下人，哪个不是跟红顶白的？见父亲铁了心似的不把母亲放在眼里，顿时就开始怠慢他和母亲。他倒还好，终归是父亲目前唯一的嫡子，可是母亲却是深受冷落的。厨房有好吃好喝的，都先送到大着肚子的丫鬟屋里去了。母亲如何不气？
他嘴里吃着甜枣，一开始还觉得美味可口，然而想起母亲，口腔中倏忽充满了苦涩。
亦珍想想，那竹筒是招娣做的，上头也没有什么记认，便颌首道：“把篮子还我便好。”
这时那边传来杨家小厮的声音，“少爷，您快下来罢。夫人等会儿找不到你，又要闹了。”
宝哥儿轻叹一声，望向花架子下头的亦珍，自言自语似地说：“我要是生在你家，该有多好？”
说罢扬手将空篮子扔回亦珍的院子里，自己则小心翼翼地捧着竹筒，从墙头上下去了。
等他和小厮的脚步去得远了，招娣在低低声对亦珍道：“杨少爷这样，看着也挺可怜的。”
亦珍不语。
男人三妻四妾，快活的是自己，到头来苦的还是他的妻子儿女。
可是又有几个男人愿意放弃三妻四妾、齐人之福的？连招娣她爹，家里都快穷得揭不开锅了，砸锅卖女，也要纳个妾回去，传宗接代。
次日亦珍和招娣装了十只青竹做的竹筒在汤伯的鸡公车上，吱吱呀呀地推到谷阳桥头，支起了茶摊。因天气热，路过的贩夫走卒，都要停下来，要么喝一碗酸梅汤，要么五个铜板饮一大碗凉茶，然后继续赶路。
等到午初时，云间书院的学子们下了学，陆陆续续经过谷阳桥头，纷纷进到闲云亭里，坐下来喝酸梅汤，吃茶果。有那眼神好的，看见一排青竹竹筒整齐地码在两张条椅支着的案板上，忍不住问：“里头盛的是什么？”
汤伯见有人问起，方才细细地介绍起来：“这是新做的一款小吃，名叫‘心太软’。”
话音才落，亭子里的学子们便此起彼伏的笑开来，“汤叟这小吃的名字，起得倒很别致。”
“如何‘心太软’呢？”有学子好奇地问。
汤伯取过一个竹筒里，取下上头的盖子，展示给众人看，“乃是以糯米釀在红枣里，用冰糖水煨熟了，又用井水湃过的，公子可以尝尝看。因为做起来极麻烦，所以小老儿今日也只有十筒之数，一筒两百文。”
一众学子们一听，这么新奇的小吃，只得十筒，更是想尝个新鲜。这个要一筒，那个要两筒，不过一转身的功夫，十筒心太软便都卖了出去。学子们拿汤伯附赠的细竹签叉着糯米釀红枣，吃将起来。
“果然清甜软糯，入口即化。”
“哎呀，王兄，你抢我的吃作甚？”
“别这么小气，为兄下手太慢，没买着，给为兄吃两个算什么？”
“确实不负‘心太软’之名啊！”
汤伯看了微笑起来。
果然小姐说得对。
倘使他一开始便迫不及待地推销这心太软，人道是什么卖不动的点心吃食呢。偏偏要反其道而行之，若是无人问津，宁可一筒也不卖，统统带回去，自家吃了，也不自降身价。
等到有客人问起来，这才向客人介绍这新做的小吃，配一个别致的名字，且只得有限的数量，足教这些镇日苦读的文人学子们好奇心大起，进而一试的了。
所谓“奇货可居”，大抵如此。
等方稚桐上了谷阳桥，身边走过两个才从闲云亭中出来的学子，他耳中正好飘进两句“心太软……甚美味……明日也要来吃”云云。
方稚桐心间一动，加快脚步，下了桥，来在闲云亭前。
果然看见朝思暮想的身影，在茶摊里忙碌着。
方稚桐站定了脚步，嘴唇边上不由自主地浮起一抹微笑。
几日不见，她仿佛比印象中，又长高了些。她穿一件半新的蜜合色交领襦衣，襟口用浅浅的绿色丝线绣着一圈苜蓿，连绵如同一片清新的绿茵，使人看了都觉着舒爽。下着一条浅淡如水的绿色马面裙，裙脚绣着一圈浅褐色缠枝莲纹的底遥АＭ�常梳的丱发，今日也改做大户人家丫鬟常梳的双平髻，露出清秀的眉眼五官来，显得一张本就小巧的脸庞更是只得巴掌般大。
奉墨在一旁看见少爷露出这种痴痴的表情来，又望了一眼在茶摊里忙碌着的亦珍，只觉得少爷这是着了魔了。在家里简单用过午饭，他便禀过夫人，说是出门找霍公子查公子到谢公子家看书，其实不过是到桥下来看一眼卖酸梅汤的小娘子的借口罢了。
奉墨在心里不断祈祷，他的嘴巴一定要管得死死的，万万不能叫府里任何人知道了，否则老爷夫人非得扒了他的皮不可。
方稚桐进了闲云亭，在靠河的一侧坐下，示意奉墨去买酸梅汤来。
奉墨点了两盏酸梅汤并一个四色茶果拼盘，过不多久，亦珍端着托盘，将酸梅汤与茶果送进凉亭中。
方稚桐觑了她两眼，见她面上白嫩一片，并不见红肿痕迹，只是仍不放心，淡淡问：“脸上可还疼么？”
亦珍正将托盘上的碗盏果盘往亭中的茶几上放，听他这样倏忽一问，蓦地抬起头来，眼里有恍然大悟的颜色流转。
“多谢关心，已无大碍。”说完执了空托盘打算往亭外走。
方稚桐见亦珍要走，有心想多说几句，一时寻不着话题，脱口问：“适才听人说叫‘心太软’的吃食，也来一份罢。”
亦珍微笑，“今日的已经都卖完了，客官若是想吃，明日单给您留一筒。”
“那在下先谢谢姑娘了。”方稚桐眼睛一亮。
亦珍却已经出了亭子。
方稚桐一盏酸梅汤喝完，这才慢条斯理带着奉墨往谢府去。
到了谢府，下人引了主仆二人进了谢停云的书房，霍昭已然先方稚桐一步到了，查公子还没来。
奉墨被领到隔壁次间里，与霍昭的书僮在一处。
“方贤弟请坐，看茶。”书房中，谢停云不知是闷在家中久了，还是怎的，整个人散发出郁闷的气息。
“谢兄这是这么了？”方稚桐看向霍昭。
霍昭摇了摇手中的折扇，表示他也并不知情。
谢停云幽幽叹了一口气，双手交叠放在书桌上，一头歪在手臂上，“祖母打算给我说一门亲事。”
方稚桐与霍昭面面相觑。
这不是好事么？
谢停云轻喟。
“我知道祖母的心思……”祖母想让他早日成亲，也好尽早为谢家留下一滴血脉。可他功不成名不就的，身子骨又不好，这时候成亲，岂不是害了人家？
再说，若不是自己喜欢的，娶回家来，两两相对无言，又有什么趣味？
霍昭已是定了亲的，吉日都已经选好了，只等今科秋试榜上有名，就将婚事办了，取个双喜临门的好彩头。在他