异世之曙光-第105部分
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而罗勒却似乎失去了海石崖战役后半段的记忆,凌霄想到那个古老声音曾经提醒过他,返生术极大可能会同时带走当事人死去时的那部分记忆。想到那必定充满了绝望、悲伤、痛苦的回忆,凌霄也就觉得忘记了可能更好,只要他代替罗勒记住就好了。
小队里其他人接到消息,纷纷赶到凌霄的房间,一时间,压抑了几天的队伍气氛,到这时才总算拨云见日。
这些经历了凌霄与罗勒两人由死到生、情绪大起大落打击的队员们,也都默契地不再向罗勒复述那段悲惨而痛苦的回忆,只把其他一些要紧的关键告知了他。罗勒一醒来,身体的情况反倒比早前恢复的副队长哥达尔、费奇他们还要好一些。
到了晚餐时间,一群人又下楼点了满桌丰盛的佳肴饱食一顿,饭后便跟着人流早早出城,来到了夜色中的莱恩港口。
原本船只林立、来往货商川流不息的港口此时肃穆异常,虽然人头攒动,却没有一个人高声喧哗谈笑。沿岸架设的火盆中,即使有火焰的光芒照耀,浓重的夜色还是将所有人的脸上罩上了一层阴影。
凌霄他们站立在黑压压的人群中,凝望着沿岸停泊的一艘又一艘月牙形小船,那并非什么货船或是凌霄他们乘过的狩猎船。
这是古巴沙索人的海葬船。
镰形狭窄的船身仅能容下一人躺卧的空间,弯曲的船头都吊着一盏明灭跳动的引魂灯。沿岸停泊的每一艘小船,都代表着一位在这次海石崖变故中殒命的罹难者,信奉海洋之神帝摩西的古巴沙索人,他们相信人死去后,魂魄最终将在回归海洋时重获安息。
人群身后,当低沉而辽阔的号角声从主城的四座瞭望哨塔传来,身着古巴沙索稽查队制服的人员便解开了船绳,施注了魔法的引魂灯开始带领着船身向前,朝着夜色中深沉无垠的叹息海而去。
天地俱静。
只有号角声如同一曲送别的挽歌,一遍遍在新月之地的上空回荡。
待到一艘艘远去的船只化为细小的黑影,引魂灯的光芒已经逐渐看不清时,血月稽查队的魔法师们便再度上前,他们无声地高擎起手中的帝摩西之杖,火焰的光芒在各自杖顶汇聚——
呜咽低回的号角声在这一刻停息。
无数由魔法汇成的火球拖着长长的尾翼,向着遥远的海面而去,在叹息海中飘荡流离的细小船影,很快一艘接着一艘燃起了熊熊大火。而金红色的火球仍在不断汇聚、亮起,如同漫天流星火雨,划破深沉的夜色,这是一场无比壮观而又肃穆的送葬仪式。
人群久久凝望,不肯散去。
在此次海石崖的惨剧后,共计有683艘海葬船永远沉睡在了叹息之海的海底。
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139、
如果能如同巡梭天穹的星辰般俯瞰;那么就能清晰地看到;引发此次海石崖以及之后各地一连串震荡的恶之源——灰棘森林,便位处泰拉整片巨大陆地的西南。
这片广袤却贫瘠的林地,它绝大多数的区域都被茂盛的灰棘树重重包围。那是一种树身布满了尖锐荆刺的高大树木,外表来看就像是一棵寻常的枯木;唯有顶部树冠会在花期结束后,萌发出少量灰绿色的树叶。灰棘树的树龄很长,而等到它们真正枯死后,却并不会像其他植物那样在泥土中腐朽,它们的地上部分会渐渐石化,最终从生机勃勃的植物;变成一丛又一丛灰暗冷硬的无机物质。
千年前大毁灭后,面对每天都仿佛燃烧般的暗红色天空;因为布满烟尘阳光无法穿透长达数年之久,又在断绝了冰雪雨雾等一系列水源供给后,即使生命力强盛如灰棘树那样的植物,也开始了大规模的灭绝。
如今的灰棘森林内,那些到处可见的树木遗骸,让这片名义上的丛林反倒更像是一座庞大的墓地。
千年的时间延续中,这片被遗忘之地,先后迎来了在最初举起叛旗迁徙至此的北方林地部分古图雅人,以及之后众多闻风而来、被泰拉光明阵营驱逐的恶党与不法之徒。
而想要从北方之境到达灰棘森林,除了取道极东之地,通过好运海岸古巴沙索人的领地莱恩港,接着横跨过迦德塞王朝所统治的闪光丘陵外,就只剩下从光明同盟的古阿塞恩矮人领土——苦痛高地穿越一途了。当初的古图雅叛众们,便是由北方歌雨林地一路南下,在穿过西方高地的延绵群山后,被横亘大陆的龙骨绝壁挡住了去路。
但他们最终发现了泪痕小径,并凭借着这条在如今看来依旧凶险异常的狭径,攀越了龙骨绝壁逃出生天。从此以后,想要直接依靠人力越过绝壁天险,快速从北方同盟领地去往南部神圣联邦,这是唯一的一条通道。
“我们要穿过外围石化的灰棘树林地带,再越过中间的一大片沼泽,才能到达目的地。”
此时风尘仆仆的迅风小队里,作为副队长的红头发矮人哥达尔捧着一张地形图在地上摆开,他的手指一路沿着灰棘森林的东部入口,划过地图上标示的几处茂密林地,又越过一片椭圆形的沼泽,最终停在了地图左上方、整片森林尽头的一处废墟标记处。
哥达尔扫视了一圈围拢在他身边的队员们,手指在原处又重重点了一下后,才开口继续说道:“这里就是曾经的余烬要塞,千年前南北对抗时期,这座要塞也算是鼎鼎有名的了!”
哥达尔感叹着,小队其他队员们赶了一天的路这时也围坐在一起,对于这座位处大陆西陲的余烬要塞,通过无数的典籍记录以及人们一代代口口相传,即使远隔千年,当时烽火四起的激烈战况也已远去,但无论同盟还是联邦的各族都仍旧耳熟能详。
要塞背靠海岸陡峭的悬崖依势而建,它身后就是波涛汹涌的怒海,北面则是曾经的大河贝尔索斯加,东西两面则有灰棘森林的掩蔽,实在是一座易守难攻的堡垒。作为与同盟对抗的西方战线上一处关键前哨,曾经被联邦布以重兵,在千年大战开始之际,光明同盟花费无数兵力,却仍久攻难下,在这座铁壁般的要塞面前数番受挫,不得不退居到生命之河的对岸。
如今,千年的时光已经过去,这座曾经拥有赫赫声名的要塞也早已被废弃。原先的铁血与荣光随远去的硝烟烽火一同散尽,岁月更迭,它亦改头换面,荒芜的废墟迎来了新主,抛去了过往的名字,它成为了泰拉大陆如今的罪恶之巢——余烬城。
“自从那些阿提拉信徒盘踞在灰棘森林开始,这里——”小队副队长哥达尔唏嘘不已,他又点了一下地图上那处废墟遗址,“这座曾经的要塞遗址就渐渐成为了不法之徒们的大本营,要是没有这次变故,我们从那些俘虏的口中得知了部分情报,一些内部的情况估计大家到现在都还不得而知。”
从参加完海葬仪式后,第二天的清晨,迅风小队全员就出发准备开始完成先知吉吉的委托。
他们要去寻找巨龙的踪迹。
与迅风小队同样接受任务的,还有其他公会势力秘密派往各地的队伍,这些顶尖的冒险者们此次都只有一个同样的目标,而能够完成这个委托任务的队伍,将获得原本属于试炼大赛最终优胜者的那笔巨额奖金。
这次的行动,为了保密的需要以及考虑到稳定人心,联名发布该任务的南北双方都并未向外扩散,而只有少部分人得知了内情。并且,这也算是另一种种意义上的试炼大赛的延续,从出发的时间上来说,在莱恩城内耽搁了五天时间的迅风小队,差不多是跑在了所有人之后,他们是最后一个动身的团队。
但就是这样的一个队伍,却被先知吉吉在内的众多人寄予了厚望。他们的队伍里有凌霄这么一位带着普雷恩斯幼崽,甚至一度与成年巨龙有过接触的队员,试问,还有什么比这更大的先天优势呢?
从凌霄驾驭着巨龙出现的传闻开始,大陆各个种族曾一度以为灭绝的普雷恩斯一族仍留存于世的讯息,就成为了所有人心照不宣的共识。而寻找到这些远古的巨兽,并获得他们的血脉,彻底封印在大陆各地肆虐的黑暗力量,遏止眼下危急的局势,便成为了当务之急。
迅风小队出发离开莱恩城后,他们先是到了城外与兽人科里会合,然后,事情就仿佛冥冥中注定一样,从那位焦急又激动的年轻兽人那里,他们得知了巨龙阿娜丝委托科里转达给凌霄的口讯,除了感谢凌霄对小龙崽亚尼的照顾外,阿娜丝留下了更为重要的一条情报——
她感应到了同类微弱的求援信息,已经循迹动身前往灰棘森林,所以拜托凌霄再多照顾小龙一段时间。那片森林的某处地下龙穴中,原本应该沉睡着亚度尼斯的父亲,可从那些残缺不全的呼唤片段中,阿娜丝却接收到了众多同族纷繁紊乱的求救讯息,从西南森林中那座余烬要塞遗址的地下传来。
“据吉吉大人的说法,这次派出的许多队伍,他们的目标都盯准了普雷恩斯一族的圣地龙岛,不过比起寻找虚无缥缈的龙岛,我们还是按照原定的计划行事。”小队的队长曼蒂接过哥达尔的话说道。
与相对温和的叹息之海不同,除去御风王者的普雷恩斯一族自身,大陆上还从未听说有人力能够抗衡怒海的波涛。
这片日以继夜拍击着极西之地海岸线的愤怒之海,经年巨浪滔天,风暴频发,远古神话中曾是海洋之神帝摩西狩猎场的怒海,就连生活在其中的海洋生物也大多体型庞大,生性极为凶残。
要抵达那座传说中的岛屿——龙岛,就必须越过怒海最凶险顽暴的一道峡湾,黑石海峡。在那片狭海中,无数横冲直撞的急流与巨大漩涡,足以让最坚固的船只散架沉没,因此,大陆上也从未听闻过有谁曾踏足过那片龙族圣地,那是只存于泰拉人类各式各样诗歌中的传说之岛。
队长曼蒂说着,又特地看了眼一旁沉静聆听的凌霄,才缓缓出声道:“那位阿娜丝大人,恐怕并不知道曾经的余烬要塞已经成为了如今黑暗势力的巢穴,我们得赶在她毫不知情地闯入之前,找到她并给予提醒才行。当然,这也是为了完成我们的任务。”
曼蒂的这话说得圆滑,凌霄听了后了然一笑。小队从得知阿娜丝的口信后,就日夜兼程地紧赶慢赶,他们从新月之地南下,一路满身风尘,通过古巴沙索人世代聚居的好运海岸后,又跨越了整个迦德塞王国的领土。做这一切,平常普通人需要花费数月的时间,迅风小队硬是仅仅用了七天,就从大陆的东方抵达了西方闪光丘陵与灰棘森林的交界地带。
一路上,他们这群汇聚了古图雅人、平原兽人以及山地矮人的北方来客,每行经一处就会引发不小的骚动。好在小队选择的路线都较为偏僻,避开了最为热闹的大城镇,偶尔途经一些聚居地或是村庄,队员们也大多低调行事,如果找到一处尚能使用的传送阵,他们也都不计代价的使用能量晶石传送,这才有惊无险地用短短七天时间,就来到了灰棘森林的外缘。
赶了一整天的路,队员们都没怎么好好休息,眼看天色渐渐暗了下来,在半人马族战士伦恩与路德找到了一处隐蔽又避风的岩石带后,他们才在小队队长曼蒂的指示下升起了篝火,进行必要的休整。
一群人满脸疲色,又围坐在一起商量了半天,最初,对于寻找和凌霄有着非同一般关联的巨龙阿娜丝,而不是和其他那些先行的冒险者队伍那样,以那座传说之岛为目标,队员们都是一致同意的。
而直到抵达这片巨大森林的东部,在昏黄的暮色中向前远眺,阴森又死气沉沉的石化灰棘树的遗骸东一簇西一簇,已经遥遥可见,再远一些,那片黑压压的丛林就像怪兽大张的巨口一般,正急欲吞噬所有胆敢贸然接近的生灵。
到这时,整个小队却有些无处下手起来,他们不知道阿娜丝是否和他们一样,已经抵达灰棘森林区域,如果抵达了,又是否已经进入这片森林的深处,如果还未到达,她又会在哪个方向出现。毕竟这片苍莽的森林太过广阔了,仅凭他们队伍十三个人,想要全方位地监视地面与空中的情况,完全是不可能的。
如果按照过去记载中普雷恩斯一族的飞行速度,除去夜晚由于不擅夜行耽搁的时间,剩下最大的可能是——阿娜丝早已经先小队一步,抵达了灰棘森林。星夜兼程赶路的七天加上由于队员受伤等原因在莱恩城逗留的时间,十二天的时间,没有意外的话,足够一头成年巨龙横越大陆东西一个来回。
这也就意味着,迅风小队很可能已经错失了与阿娜丝碰上的时机。
“大家别急。”看到众人坐在篝火旁默默不语,脸上都有些愁眉不展,凌霄摸了摸怀里啃着他手指的小龙崽亚度尼斯,然后从小家伙的脖子上,取下那片母龙阿娜丝交予他的黑色龙鳞,向同行的队员们解释道:“这是阿娜丝交给我的龙鳞,上面封存着她的一丝精神力,既然实在没有其他办法寻找到她,我想我可以试试看用这个联系,只要我们与阿娜丝相隔的距离不是太过遥远的话……”
“等等!”一旁披着斗篷的汪林奇立刻紧张地大叫起来,他见凌霄作势拿起了那片光华流转的巨龙鳞片,马上噌的一下使用闪现离得远远的,抵达了自认足够安全的距离后,汪林奇的话音才远远传来,“好了——”
在其他队员们莫名所以的神色下,凌霄与身边的罗勒交换了一个眼神,随即又无奈地笑了一下,关于汪林奇的真实身份,除了他跟罗勒,迅风小队的其他队员都还并不清楚。他们只知道他与凌霄一样,是来自另外一个星球的人类,却并不了解他是一个身体已经死去了千余年甚至更久,只有灵魂还留存于世的亡灵。
这位汪先生,已经并非拥有血肉之躯的生灵,可与那些投身黑暗的灰棘森林阿提拉信徒又似乎不尽相同。虽然喜欢终日缩在斗篷下,性格时而阴沉,但他不畏惧阳光,甚至偶尔还能使出几个光明法术来。
尽管在凌霄看来,即使汪林奇坦白了他的身份,身边这些性格练达爽朗的同伴也不会过多纠结,但作为当事人的汪林奇并未作出什么表示,凌霄自然不好去越俎代庖。
对于汪林奇紧张兮兮的举动,队员们虽然疑惑,但都很快被凌霄手里那片闪烁着光芒的巨龙鳞片吸引了注意。