创龙传-第251部分
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“你们看到我们的真面目了，纳命来！”被长刀一指，少老板的表情与声音吓得僵成一团，却仍旧拼命苦苦哀求。
“大、大爷，我求求你们行行好，放这个孩子一条生路吧。”
“婴儿吗？哼！”头目粗臂一伸，硬是把婴儿从年轻妻子的手中扯过来，一脚踹开高声哭号、想抢回小孩的妻子，细细打量了婴儿一番。
“呵呵，这可是个满面红光的肥嫩乳婴，摩驼大神必定大为欣喜。”
“啊！”少老板冷不防叫出声，一边扶起跌倒在地的妻子，一边环顾窃贼，溢满双眼的恐惧与厌恶的色彩又加深一层。
“你、你们是杀人祭鬼……”
“没错，我们侍奉摩驼大神，并献上活人祭品以祈求大神庇护我们，很崇高的主仆关系对吧！不过这几天大神心情恶劣到了极点，我们只好四处寻找活人祭品。”
头目拉拉杂杂扯了一大堆，为的是在动刀前给予牺牲者严重的恐惧感与精神上的痛苦，这是杀人祭鬼信徒惯用的手段。
“你们可爱的婴孩就要被摩驼大神活活吞食，目前还不知道大神是想生吃或者先蒸熟，另外放进铁锅用火烤也是个方法。”
妻子眼看就要放声嘶喊，丈夫及时用力捂住妻子的嘴。
“分店全部收入都给你们，求求你们放过小孩。”
“太好了，那些钱我们以后再来收，今晚先带走婴儿，你们死心吧。”头目正在讥讽嘲笑的瞬间。
传来一个听似铁片的声响，某个物体打中头目的后脑勺又弹回。头目步履踉跄，发出嗥叫，在他脚边滚动的是一个被压扁的银盘。
“你们也真的粗心大意，这里还有一枚银盘忘了拿走。”随着一个少年朝气蓬勃的声音，一名挥舞大刀的窃贼突然大叫一声，随即把大刀抛向一旁，左手按住右手。
刺穿那毛茸茸的右手掌的是一银翡翠筷子。
“呵，这里厨房真像个兵器库一样，我本来是两手空空，什么也没带呢。”这名不知从哪里冒出来的一身江湖艺人打扮的少年露出开朗灿烂的笑容。
“另外还有菜刀啦，火钩子啦，哪种比较好？”
“臭小鬼，你是什么人？”
“我只是路过此地的美少年，以我的个性在听到婴儿的哭声以及闻到好菜的香味时很难不闻不问，所以前来探个究竟。”
头目朝地上吐口水：“你这个爱管闲事的小鬼！原本你只要好好在街头表演卖艺，赚点零钱花用，日子好歹也还过得去，想不到你这么不爱惜生命，婴儿是献给摩驼大神的，你的胆就给我们吃！”
粗指一弹，白刀便从白龙王左右袭来。
贼人并非挥刀砍人而是握拳打人，动作快速且猛烈，倘若着实打在身上，背骨恐怕会当场折断。
下一瞬间，两个窃贼的拳头相互嵌进对方的身体，随着惨烈凄绝的哀嚷声，两人例在地上翻滚。“路过此地的美少年”像只小鸟飞上半空，在距离相当接近之际躲过贼人的攻击，让两人打中彼此。
“记得瞄准一点，两位大叔。”少年才以优雅的姿势从天而降，窃贼立即蜂拥上前，只听见嘶哑的哀叫不绝于耳，一群窃贼整个瘫平在地面。
青龙王就位于闪耀的银色剑光中心。
应付这种对手并不需要使出全力，然而若想留他们活口，则必须具备相当程度的剑术才办得到。剑光驰骋三次，三名窃贼右上臂的手筋被砍断。大刀摔落地面，五只手指敞开，从此无法抓拾物品。
头目发出低嗥，他领悟到对方是与自己处于不同层次的强者，只见他眼珠子忙不迭地转来转去，重新握紧大刀，霎地往一旁跳去，企图抓住年轻妻子当人质。
然而，头目的巨躯转眼倒向地面，发出厚重的地鸣，因为青龙王和剑一闪，接连二次斩击挑断了头目的右手筋与右脚筋。大刀落地，头目连站也站不起来，只能发出充满痛苦与败北感的嚎叫。
紧紧抓着重回怀抱的婴儿，欣喜若狂的少老板大喊：
“谢谢！谢谢！您们是我们一家的救命恩人，任何回报我都在所不辞，请恩公尽管吩咐。”
白龙王挺起胸膛：“哪儿的话，我们并非贪图回报才拯救你们一家人，全是为了伸张正义，重整道德。”
“实在感激不尽。”
“不过呢，你们有心回报救命恩人实属难能可贵，今后如果发现店门前来了一个肚子饿得七荤八素的少年，看他喜欢什么就给他吃什么……”话还没说完，白龙王的耳朵就被人用力一扯。
“你啊，不要得意忘形！”
“好痛好痛！不要拉我的耳朵啦。”
“肚子饿得七荤八素的少年指的是谁呀？说穿了你就是想白吃白喝对吧！？”
“有什么关系，预防万一嘛，反正我们已经收了曹彬的五百两银子。”
“那是两回事，这次要以不幸受害的店员们为优先考量。老板，你应该会帮他们治伤，也会照顾他们一辈子吧。”
“这是当然的，我会负起责任维持他们的生活。”
“请你务必履行这个承诺，现在已经查明这群人就是杀人祭鬼的信徒，请立刻通知开封府尹，不过我要先询问他们一些事情。”
当青龙王走近之际，倒地的头目挪动左手，从怀里捣掏出一支小笛，脸上泛起阴森的笑容卫住笛子。
当笛音吹起的刹那间，屋内充斥着比笛音来得更高亢的尖叫，一群倒地的恶贼开始痛苦地挣扎。
青龙王伸出脚把笛子从头目手上踢开，头目则望着青龙王发出近似咆哮的笑声。从他张开的口中冒出一块暗红色的物体，在半空画了一个弧形碰撞到墙壁，将墙壁染成暗红之后滑落地面的正是头目的心脏。
白龙王按住喉头，太真王夫人则别过头去。
所有恶贼都从口中呕出心脏，气绝而死。鲜血与内脏的气味弥漫在空气里，原本已经安静下来的婴儿再度嚎啕大哭。
“请通报官府，另外，假若你们有心报恩，请绝对不要说出我们的事情。”如此吩咐少老板之后，青龙王便催促着其他两人离开，最后消失在黑暗之中。
当时的开封其实还未到达全盛时期，开封的繁华臻于顶点是在徽宗皇帝甫登基的时候，约十二世纪初叶，距离赵匡义的治世将近一百四十年之后。
近代日本有位艺术家名为北大路鲁山人（译注：西元1883…1959年），他于陶艺、造园等各个范畴都表现杰出，以烹饪家、美食家闻名，两个性方面则被评为桀傲不羁。
这位北大路鲁山人曾经被日本政府指名为国宝级人物，那是一九五六年的事情，文部首（译注：相当于教育部）的官员前来拜访，希望鲁山人能够接受国宝级人物的名号，鲁山人不理不睬予以拒绝。
“我不要，如果换成中国的宋徽宗来指名，我会很乐意接受。”
就连个性乖僻不逊的鲁山人都对宋徽宗表示相当程度的敬意，可见徽宗皇帝确实是位伟大的艺术家与文化人士，他在诗画书法都留下上乘的佳作，在世界各国均列为国宝级珍藏。
然而作为一个强大帝国的皇帝，他的表现奇差无比，对政治从来不闻不问。当然十九岁由于兄长摔死而登上帝国位之际，一名朝臣不禁呐喊：“让那个败家子当皇帝，大宋前途堪虑啊！”
这是广当人知的逸话，后来这位朝臣忧心忡忡的预测不幸言中，败政连年亏损，外交频频失策，官僚贪污腐败，集以上三项大成的宋朝最后遭到金国侵略而走上灭亡的不归路……
目前，开封的繁华景象才正要揭开序幕而已。八月初，城里正准备举办隆重庆典，因为皇帝赵匡义正率领大军从北方边境凯旋归国。
开封的城墙高四丈（当时的一丈等于十尺，也就是三·○七公尺），宽五丈九尺，全世界最大的都市规模之坚固适足以严密抵御外敌与洪水，城墙上方能够容纳六排骑马队齐头并进。
这时城墙上飘扬着数万支军旗，身披红色或绿色华丽军服的将兵排成一列。
皇街挤满了数万名男女老少，这条路从外城门延续到宫城正门，是开封主要大道。路面有五十步（约七十七公尺）宽，平常道路两旁摆满了摊贩，今天则成为皇帝专用道路，禁上摊贩摆设，也恢复了原有的宽敞。
天色尚未完全吐白，整座开封城却处于兴奋激动的情绪之中，所有人都睡不着觉，两位龙王、太真王夫人以及五仙也来到群众之中一同看热闹。
城门一开，首先入城的是骑兵队，骑兵身披五种不同颜色的金甲战袍，缀有小旗的长矛如同丛林般成排耸立，队伍开始行进。
这原本是完成统一天下大业的凯旋大典，一场令人眼花缭乱，绚烂缤纷的盛大表演自然是不可或缺，但由于惨败在辽军之下，阵亡将士为数众多，因此决定采用比当初预定来得稍微简朴的行进方式。
虽说简朴，钧容直（军乐队）仍然吹奏出热闹滚滚的音乐，大鼓、笛子与铜锣节奏统一毫不紊乱，钧容直向来深受开封居民的欢迎。
“啊、大象，是大象耶！”群众鼓噪起来，曾经统治南方广州一带的南汉向宋朝投降之际，送上大象给朝廷做为献礼。
开封城外有个“玉津园”，是皇宫卸用动物园，大象在此接受训练，体积庞大的大象身上缀满了红、金色的布料与造花，长鼻前端挂着摇晃的大铃铛一步一步前进。大象身旁紧紧跟着身穿紫衣的驯象师，挥舞着前端呈现钩状的铜棒与大象齐步并进。观众，尤其小孩子的情绪更是处于兴奋的顶点。
“玉格就快来了。”
玉格就是以金银珠宝装饰得灿烂夺目的皇帝卸用马车，从车身正面望过去，可以见到坐在车座上的皇帝，左右与后方垂挂着绢帛彩樱，先皇·赵匡胤经常一手撩起彩樱，向群众挥手致意，而当今皇帝·赵匡义则神态肃穆地望着前方，姿势纹风不动以保持一国之群的威严。
青龙王与白龙王也瞧见了熟悉的面孔，枢密使曹彬就位于玉格一侧，在马背上昂首挺胸，散发出威风凛凛的气势，偶尔也会以和蔼的神态环视左右，颔首回应。
另外也年见曹彬的儿子曹圯与剑术高强的宦官秦翰的骑马英姿，而呼延赞就走在士兵与马匹均配有铁甲开装的铁骑队前锋。一喊到他们的名字，群众便报以热烈掌声。
当碗蜿蜒五公里、盛大壮观的行军阵容进行到尾声，青龙王却是一脸闷闷不乐的表情，皇帝回京了，这同时也意味着即将有人要被皇帝逼入死地。
城里的宫城是一座壮阔绚丽的建筑，为皇帝的居所，亦是国家行政中枢。然而相较起唐朝的长安宫城，其规模仅有当时的四分之一。从上空鸟瞰，整座宫城外观呈现正方形，每边长约六百九十公尺。内部还有司掌天文与历法的浑仪台（天文台），堪称学术重镇。
完成统一天下大业，睽违半年之久回到宫城的赵匡义连续数日低调行事，每天都闷在牌子书房睿思殿沉思。
朝中大臣感到不解，从战场归来的将兵不仅觉得疑惑也产生不满，原本退回开封之后应该要立即举行犒赏有功将士的颁奖仪式，岂料迟迟不见动静。
“圣上为何不犒赏我们这些将兵呢？”
“因为败给辽发就忽略在统一天下战役里牺牲奉献的功绩，试问该如何抚慰将士们的辛劳？”
“生还的将士尚且如此，接下来恐怕连阵亡的将士遗族都要怨声载道了。”
“是不是应该禀奏圣上，请圣上犒赏将士？”
“可是我们根本不可能直接面对圣上请愿，还不如请一位身份显要的王公贵族为我们的心情代言比较恰当。”
“枢密使这阵子忙于处理战后事宜。”
“对了，请求武功郡王大人如何？”
“噢噢、大人禀性良善，又能体恤身份低下之人，必然能够明白我们的感受。”
做出结论之后，将兵便推派代表前去会晤武功郡王·赵德昭。聆听说明之后，德昭明快地点头答应。
“小王明白了，各位所言甚是，小王会向圣上禀明，希望圣上好好犒赏统一天下有功的将士与遗族。”
德昭完全没有预料到自己的命运，他只不过是替人带个口信，转达皇帝要善等将士与遗族。
严格说来，德昭的个性或许过于天真。德昭是先皇·赵匡胤的嫡子，当他的父亲驾崩，一旦德昭坚持自身地位的正当性，朝廷势必分裂成二派陷入一场空前的混乱局面，然而德昭退让一步，拥立才能出众的叔父·赵匡义登基。
德昭并未以恩人的姿态自居，皇族序列也一直处在另一位叔父齐王·廷美之下，未曾吐露半句怨言。然而，他却不曾顾虑到皇帝会不会把他的话听进耳里。
在进入皇帝的御书房睿思殿的时候，不知德昭有没有感受到不祥之气？
皇帝·赵匡义坐在紫檀桌前，身后立着一帧大型屏风，整面绘有“山河社稷混一图（宋代全国地图）”。
听完德昭传达将士们的请求之后，赵匡义脸上浮现叫人看了就觉得不舒服的笑容。
“你以为自己很了不起是不是！？”
“啊……？”
德昭不明白话中含意。他是个聪明令利的青年，从小在单纯的环境成长，未曾训练出敏锐的知觉以感触权力的毒性，他望向自己的叔父，同时也是皇帝的赵匡义。
德昭有生以来头一次产生恶寒，皇帝面色如土，两眼烯着青白色的火焰。皇帝的表情打不出一丝亲切与温和，反倒是充斥着饥饿的 猫儿瞪视老鼠的骇人神色。
“圣上……”
皇帝动作粗鲁地站起身，来到噤声不语的德昭面前。紧接着赵匡义以打颤的声音咆吼起来：“要犒赏将士等你自己当皇帝不就得了，到时再犒赏也不迟！”
德昭当地面无血色。赵匡义狠狠瞪视自己的侄儿，他的视线如同毒刀刺穿德昭并把他砍得粉碎，德昭感到自己仿佛被拖进了阴暗潮湿的深井里。
“圣上，微臣……”
“哼！你这么想讨将干的欢心吗？看来你拥有联所没有的，想必将来会是个好皇帝吧！”
饱受恶意摧残的德昭脚步蹒跚地退出御书房。不知走了多久，遇到数名宦官向他作揖行礼，他随即在走廊站定脚步。
“你
