灰暗之年-第173部分
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第二百三十三章 利益
伊斯特伍德城，码头区清道夫工会驻地，煤油燃烧的昏黄灯光照亮车水马龙的街道，二万二千件呢料大衣整理清点后，装在规格尺寸如一的箱子里，抬放到马车上，叠摞地很高。
手指粗的麻绳被工会成员用力崩紧，以致于发出令人牙酸的吱吱声，他们将箱子牢牢地固定住，防止崎岖不平的山路，会使价值不菲的货物因颠簸散架。
资深众议员山德鲁。沃克亲自押送一百四十五名裁缝赶工制作的呢料大衣，正好赶上最后一批装车的货箱，他掏出洁白的手帕擦拭额头细密的薄汗，仔细折叠重新放回原处。
负责清点货物总数的工会大管家戈尔高爵士心情焦急地火烧火燎，直到看见沃克议员的厢式马车才放下心头悬着的大石。
彼此的身份和地位差距，让他不能带着情绪说出不好听的话，快步来到众议员面前，简短地寒暄过后，戈尔高举起手朝身后的车队打了个招呼。
一批手脚很快的熟手立即小跑步接近，放下货车两侧的厢板，将麻袋里的呢料大衣直接塞进箱子里，四个角落以及边框，锤子敲打铁钉的节奏，一敲定位，两下全根没入。
行云流水地默契配合，四十个工会成员两人结伴，三千件呢料大衣转眼间变成一百五十个箱子，装满十辆闲置预留的平板马车。
“走！”
戈尔高爵士举起手转了个圈，命令立即抵达车队的前头，随着车夫熟悉的吆喝，皮鞭凌空抽出清脆的爆鸣，七十四辆马车组成的车队缓缓地驶离诗鹰街区，往城外前进。
“先生们！”工会大管家拍了拍手，立即吸引所有人的注意，“特里斯阁下让我转达他对各位的谢意，辛苦了！”
周围都是疲累不堪，神情却非常亢奋的工会成员，还有他们的家属，轻轻地鼓掌，随即掌声响起一片，欢呼叫好的声音不时在人群中蹿起。
戈尔高伸手轻轻往下压，令人心情激荡的气氛稍微缓和，“今天的工作有额外的报酬，为了鼓励干活的积极性，特里斯阁下交代按件计算支付薪水，每个人的收入都已统计完毕，现金支付。另外工会还特别准备了丰盛的冷餐、酒水，请各位有秩序地前往工会食堂。”
挤占半条街道的工会成员以及家属，井然有序地进入驻地重新布置的餐厅，入口是堆满凹底木盘和刀叉餐具的长桌，贴着墙壁摆放的饭桌有四个座位，也可以临时安插两个座位，安排一家人入席绝对没有问题。
餐厅正中，铺着蓝白条纹方格桌布的长条桌拼凑成冷餐会的主体，上面堆满面包、肉酱面条、奶酪等主食，还有樱桃酱、苹果酱、草莓酱等佐餐的酱料，松仁、榛子、葵花籽等坚果也有不少，错落分布在角落，所有人都能拿到。
外焦里嫩的炸鱼丸、油汪汪的烤肉排、蛋液裹着面包屑炸熟的鸡块，例牌的鱼杂碎汤，口味寡淡的红菜汤。
“别抢……别抢！厨房里还有很多备用的材料，冷藏会能够吃完最好，吃不完也可以打包带走。”
戴着白色高筒帽的厨师长拎着铜勺站在汤锅前，眼睛盯着餐桌上的食物飞快减少，观察消耗量指点身后的帮厨立即赶工做菜。
停留在街道上不愿离去的供应商，被戈尔高爵士邀请进入工会驻地，核对数目的出入和质量的优劣，同样以现金支付。
包括山德鲁。沃克在内，都被奥德里奇。特里斯如此阔气的手笔吓到了，毕竟澄黄的金币没人会不喜欢。
“也就是说，特里斯家族独自建设耗费钜万的装甲浮空舰，还有余力应付玛利兰公国的军需采购，甚至在私下掌握着大量的货币现款。”
连任两届的资深众议员，山德鲁。沃克被自己的推测猜想弄地有些紧张，他感觉嘴巴很干，松开领口两排纽扣，吐出舌头喘气，就像一头追逐猎物半途而废的老狗。
招待这几位来头不小的供应商，戈尔高爵士取出特里斯家族珍藏的陈酿，来自母国威尔塞克玛歌堡，彗星年份的葡萄酒——某位幸运金币骑士团成员赠送给团长特里斯的礼物。
品尝着平时难得一见的美酒，山德鲁。沃克等人闲说着最近发生的趣事，没过多久，一只黑色尾翼的闪电隼从夜空中飞来，悄然降落在窗台的鸟巢里，弯曲的钩嘴松开，落下一个手指长的密封信筒。
戈尔高立即上前，捡起后摊开观看，随即将纸条扬了扬，“各位，特里斯阁下已经收到货物，全部搬进装甲浮空舰，正在往玛利兰公国方向直航。”
“这么快！”山德鲁。沃克被特里斯家族超过想象的强大执行力和高效率震惊了，而且不知道什么时候开始，装甲浮空舰竟然藏在伊斯特伍德城附近。
估计车队刚刚出城没多远，就是这头庞然大物趴伏的所在地，它是如何瞒过众人的眼睛悄然到来，竟然没有人发现。
现在还好说，如果发生了什么不妙的事情，谁能保证装甲浮空舰只是一艘高空远航的货船。
在座的还有几个商人，他们都对奥德里奇。特里斯男爵灵活运用装甲浮空舰的手段钦佩不已，不吝是为他们打开一扇新的大门。
陆地的货物流通受限于路况和税卡，成本相对产地来说很高，海上的船运，载货量很大，税钱除非进入沿海港口补充补给，成本想必陆地流通很低，却受限于恶劣的天气，不时出没持刀征税的海贼。
如果采用大型装甲浮空舰运输货物，有双方的优点却没有相应的缺陷，可以说是最合适的运输方式。
政客和商人看待新事物的方向截然不同，后者往往看见有益的一面，并将获得的利益最大化，至于前者，山德鲁。沃克议员则从军事、区域安全出发，担心装甲浮空舰会变成可怕的双刃剑。
关键是特里斯家族所有，按照贵族的规则，就连伊斯特伍德大公都无法染指。
战时还可以用大义的名分征召使用，如果是和平时期，甚至战火无法波及的时候，如此强大的利器没有操持在自己的手里，总觉得难以彻底放下担心。
可是他们的利益经过此次交易已经完全捆绑在一起，如果没有亲自押送这批呢料大衣，山德鲁。沃克议员还能想下车就下车，现在就完全不行了。
再加上身后最大的支持人，西土地下世界大佬之一，走私贩中的佼佼者，尽管基本盘根深蒂固，还是愿意选择与特里斯家族和解。
即便以往奥德里奇。特里斯积极打击他的事业从而得以崛起，令他几度蒙受羞辱，遭到伙伴们的善意嘲笑，在更大的利益面前，还是能摒弃过去的积怨，站在美德骑士的阵营里。
离开清道夫工会驻地，山德鲁。沃克议员回到摩根区的豪宅，立即进入书房，在座位上待了许久，身体突然打了个哆嗦，他从沉思中醒来，执起钢笔在公文纸上记录刚才的所见所闻。
奋笔疾书的认真劲，过于专注的缘故，对身边发生的事情毫无反应，就在这个时候，久未露面的支持人悄然出现在议员的书房里，山德鲁。沃克完全没有发现。
“你在写什么？”
低沉的声音终于惊动议员先生，他抬起头满脸都是思路打断的愤怒，可是看到来人是自己竞选资金最有力的支持者，立即换上职业笑容。
“尊敬的先生，我在撰写特里斯家族私人拥有装甲浮空舰的评估，分潜在危害和有益影响两个部分……没想到您竟然来了，明明没有任何预兆。”
他站起身，搓着手不知道接下来该说点什么得体的场面话，这次会面在预料中，可是来地太快了。
地下世界的大佬，走私贩中的王者，被烟草熏黄的烟灰嗓，吐出沙哑的请求，或者说是命令：“对特里斯家族的任何评估都是目光短浅的愚人之作！如果没有完成，请立即停止。如果已经完成，请务必交给我。”
“您的要求我非常乐意践行！”山德鲁。沃克放下钢笔，将写满两页评估的公文纸揉成一团，丢进还在燃烧的壁炉里。
顷刻间，青烟徐徐升起，呼的一声，纸张边缘着火，焦黑的炭迹有如墨团在水中扩散，转眼剑就把议员的心血之作变成纸灰。
“尊敬的沃克先生，我们已经合作了很久，你应该深知我的为人和品行。每次你开口需要资金和人力支持，我总是不吝最大的善意提供帮助。”
“现在，为了我的事业，以及站在我身后的大人物，请你务必搭上奥德里奇。特里斯的线，至少要保持良好的合作关系。”
“他在众议院只有安塞。克莱尔一个朋友，元老院也只有特里斯家族的老族长，潜势力很强大，摆在明面上的牌却很少，你现在靠过去，会得到很多回报。”
装甲浮空舰，支持人的事业，两者串联一起后，山德鲁。沃克也不是蠢人，立即明白身后的金主的真正目的。
不得不说，奥德里奇。特里斯将装甲浮空舰用在运输流通领域，开辟出前所未有的航空货运，令很多远见卓识的人都看到崭新的世界。
曾经联手反对特里斯家族的阵营已然崩溃瓦解，奥德里奇就像一只不断产出金蛋的白鹅，他的脑子里总是能蹦出发财的点子，而且往往都能吃地盆满钵满。
宰掉这只鹅吃肉，这么多人等着分，落到碗里肯定不会有很多。还不如等着他源源不断生出金蛋，守着奥德里奇。特里斯开辟新的产业和财路，等到渐渐壮大变肥后，冲上去打着利益均沾的大义旗帜，公然分走一杯羹。
夜空中向玛利兰公国高速远去的装甲浮空舰，早已经惊动伊斯特伍德城的高层，乃至西土关税同盟诸城握有实权的大领主，很多人注定今夜难以入睡。
第二百三十四章 飞艇
基洛夫飞艇，第二代装甲浮空舰船艏舱，在指挥官座位两旁额外添加真皮座椅，镶嵌在扶手边缘，涂满黑漆的生铁托盘，摆放着陈酿美酒和高底玻璃酒杯。
鲜红如火的葡萄酒，在舱顶冰霜宝石的淡蓝色冷光照耀下，变成绛紫色的迷离梦幻，舰体经受高空气流的冲击，减震后仍旧使酒杯轻微的颤抖，酒液泛起阵阵涟漪，光与影的交替变得越发破碎。
“你在想什么？迈恩，盯着酒杯有半个小时了，还有什么地方不明白？”
隔着指挥官的座位，奥德里奇。特里斯左手支额，侧头望着伊安。麦卡雷恩，他叹了口气：“团长……特里，此次玛利兰公**方后勤部采购御寒的呢料大衣的任务，我的眼睛反复确认过，数目、质量都过关。可是，你允诺给我的武装一个千人团的军火器械，我连影子都没有看见。”
美德骑士坐直身体，“迈恩，你认为我会欺骗你吗？为了一点小钱，伤害我们彼此之间的友情，你认为我会吗？”
伊安。麦卡雷恩很快明白过来：“当然，你不会……呃，还有第二艘飞艇？跟在我们后面？”
“想多了！事实上，我们进行的交易绝对不能见光，至少在你完全掌控这支武装到牙齿的军团，建立卓绝地让人不得不侧目的战功后，才可以稍微公开武器军械来源和供应商的身份。”
奥德里奇。特里斯轻轻拍了拍系在腰间的红袜子：“有很多人的眼睛都盯着，这批我应允的武器装备必须用非常规的手段，才能送到你的领地。再则，只有我才能使用，不得不用这种方式。”
伊安。麦卡雷恩顿时明白过来，随后又有些不解，“特里，你现在离开领地，离开西土，可以吗？”
“喔！关于这个，对我来说并不是什么难事。只要雷锤放在孤山的老宅里就可以蒙蔽大多数人。至于一些拥有特殊能力，眼光独到的非凡之辈，我从林中秘境唤出驯鹿之王殿下的代行者化身，剩蛋骑士！”
说到这里，奥德里奇。特里斯悠然想起身披破旧红斗篷，扛着打满补丁的礼物袋，锃亮的神赐铠甲“雄鹿”的化身，愉快地吐出最近一段时间积攒的脾气。
“殿下？化身？”
伊安。麦卡雷恩突然发现近在身边的好友变得极为陌生，他的声音似乎从遥远的地平线传来，神情恍惚片刻，他才猛然挣脱出来。
“雷神之锤不在你身边，会不会有人去偷抢？”
奥德里奇。特里斯哈哈大笑，“剩蛋骑士是我的化身，完全可以百分之一百地发挥雷锤的神威。”
“关键时刻，我还有一位新近晋升蜕变的殿下，埋伏在林中秘境里，随时都可以现身。再多的敌人，怎么可能是两位半神的对手？除非世界之脊班杜拉斯的银色黎明出手，可是祂有什么理由冒着或许陨落的危险开战？”
伊安。麦卡雷恩的心情变得更加不堪，良久过后，才重重地叹了口气：“原来你都已经把事情安排好了，难怪会踏上前往玛利兰公国的远行之路。”
“远吗？”奥德里奇。特里斯不以为意地笑了笑，转头向操作员命令：“趁着漆黑的夜色，基洛夫飞艇向上爬升到平流层，无需节省燃料，全功率推进！”
“遵命！”
机师双手抓住操纵杆，缓缓地往自己的胸口拉近，基洛夫飞艇两侧的钢铁龙翼调整方位，迎着骤急的低空气流飞快地在无形的苍穹阶梯上攀爬。
强大的加速力，把所有人都按在座位上，除了奥德里奇。特里斯，依旧神情恬淡地品尝着美酒，幸运金币骑士团成员埃瑞。德玛西的礼物。
湍急的高空气流强袭而至，基洛夫飞艇的舰体颤抖地更利害了，伊安。麦卡雷恩很没出息地紧抓扶手，闭上眼睛把家族的亲人的名字念了一遍。
“嘭！”
清脆的爆鸣声，不知道哪里出现问题，奥德里奇。特里斯的洞悉之眼来回扫视，没有发现任何异常，也就没有开口下令。
驾龄和经验都不够丰富的机师，右手放在减速杆上，眼角余光却盯着肩负指挥官职责的美德骑士。
没有任何反应，也没有任何指示，不知不觉之中，年轻地有些过分的机师收回右手，放回原位。
基洛夫飞艇冲开无形的屏障，将风霜雷电、遮蔽月亮的阴云甩在身后，安全抵达高空的平流
