我的蝴蝶兰-第16部分
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虽然白蕙的声音始终幽幽的，说得很平静。可是对于从小在优裕环境中长大的西平来说，白蕙的境遇实在是够艰难、够令人同情的了。他没有想到这个比自己小四、五岁的年轻姑娘肩上，竟负着那样沉重的担子。他目不转睛地看着白蕙脸上含泪的微笑，心中充满怜惜之情。他把手塞在裤袋里，拚命地握紧拳头，强制自己不去抚摸那双令他感到阵阵心疼的眼睛。
“你该明白了吧，我为什么要瞒着妈妈。她一心要我把书念好，不会同意我当家庭教师。如果告诉她，现在是非当不可，那就不能不说出银行破产的事。这个打击会要她的命。我是多么不愿用假话去哄骗妈妈。你不能想象，每当我看到妈妈如此真诚地信赖着我那些谎话时，我的心有多么痛苦，简直象被刀割了似的。有多少次，我真想跪在妈妈面的说出一切。可是，看着她那瘦弱的身子，我又怎么开得了口！我想，也许总有一天，上帝会因此而惩罚我的，我甚至在盼着这一天，盼着用我的痛苦去赎我的罪。”
西平忍不住了，他伸手扶住白蕙的肩膀，又把她微垂的头抬起来对着自己。他盯着白蕙的眼睛，冲动地说：“不要这样想，你根本没有罪。你无私得象一个天使，你那忘我的爱，应该能感动上帝，还谈什么惩罚！”
白蕙的大眼睛里，闪过一瞥充满感激的光。她慢慢地转过身子，叹一口气，继续说：“其实，在学院里我有一些很要好、也很富有的同学。我知道，只要我稍加暗示，或把家里的真实情况透露一下，她们绝不会袖手旁观。但越是这样，我越不能。与其接受别人的恩赐，还不如做一个冒犯上帝的罪人呢。”
说到这里，白蕙停顿一下，自嘲而又满含歉意地摇摇头，说：“也许你会认为，这是我的怪癖。能原谅我吗？”
西平还能说什么？他的心里早已谅解并且因此而更敬佩白蕙。可是，他的嘴却说出了另一种意思：“不，我不能原谅！”
“为什么？”白蕙惊愕地瞪大眼睛。
“因为你不一视同仁。”西平故意板下脸，生气地说。
白蕙懵了，这是什么意思？她瞪视着西平气呼呼的脸，叫道：“哎呀，你不要这么凶嘛，你看你的样子……”
“我的样子怎么啦？”
“简直象个要吃人的魔鬼。”
“那么，让魔鬼来问你：你不肯接受我的自行车，为什么却接受别人的……”
“什么？”
“《梅里美书信集》。”
白蕙的脸刷地涨得绯红。她猛然想起，那天把《梅里美书信集》借给西平时，曾谈起在犹太书店买下这书的经过。当时说者无意，听者也没什么表示，可没想到，他倒是生了气的呢？幸好那天也曾告诉他，自己是再三再四地推拒，只是当着犹太老板的面，不好过分拂继宗的面子，才让了步。而且最后仍说定这书算是自己向继宗借用的。
“不，请不要解释，”西平见白蕙一时语塞，却又急于辩白，连忙用一个手势止住她。白蕙的窘态颇使他过意不去，不知不觉他收去了那副魔鬼相，坦诚地说：“我没有别的意思，我只是羡慕，甚至有点妒忌罢了！”
这回轮到白蕙无话可说了。
这天，他们在客厅门前分手时，西平叫住白蕙，出自衷心地说：“感谢上帝，为了六月十二日那个下午！”
看到白蕙头一歪，要发问的样子，西平忍不住恶作剧了：“就在那天下午，我经过爱多亚路，看到一个可恨的、其丑无比的、会说谎的小姑娘，站在大世界旁的艾罗补脑汁广告牌下。从此我就不得安宁了！”
白蕙撒娇地嘟起嘴：“真可恶！”
当她看到西平是带着那样一种眼光看着她时，不禁立刻羞红了脸，赶忙几步跑进客厅里去。
这些日子，连蒋万发这个不知疲倦的人也感到有点力不从心了。
厂里的日常事务是那么多。他的作风一向是事必躬亲。业务方面的事无论巨细，都要——过问。这既是出于他的勤劳天性，也是基于他对丁氏企业的忠诚。虽然他在美新是一厂之尊，手下并不缺少得力副职，可是由于他大权独揽，未免压抑了别人的工作劲头。这也是很难两全的事。
近来，外商洋行为了争夺丝绸产品的市场，向中国民族工业发动了强大攻势，其中尤以日本大和商行最为肆无忌惮。他们盯上了在上海丝绸业中很有影响的恒通公司，并首先对公司的重要支柱美新厂下手。他们强取豪夺、耍奸使坏，软一手硬一手，几乎无所不为。美新遇到的问题，一是原料来源：许多货源被大和商行用高价搜罗了去；一是产品销路，财大气粗、蛮不讲理的日商，利用自己在华的特殊地位，勾结政府有关部门，甚至不惜收买地痞流氓黑社会势力，强行压价收买，有时简直无异于明目张胆的抢劫。这样一来，美新的生路当然就岌岌可危哉。
公司本部对各工厂遇到的情况当然不能坐视不管。可惜总裁丁文健本人目前不在国内，只好由金副总裁和总经理助理丁西平主持，召开了几次紧急会议。几经辩论，议决的方针是一面电告巴黎，向总裁请示，一面赶紧联络同业，竭力顶住。
丁西平年少气盛，每一次会上都是他力排众议，呼吁坚决对抗。蒋万发支持丁西平的基本立场，但又担心他过于硬碰硬，弄不好要吃亏。私下也曾去拜访过丁皓。但听丁皓口气，他是支持西平的。既然如此，蒋万发尽管手里捏把汗，却只好一心一意帮着丁西平硬顶下去。他在丝绸业中干得久，认识人多，门路熟悉，于是这一段时间他几乎日日陪着丁西平走访这个，拜会那个，一边还要顾着美新厂的日常生产，可把这位五十多岁的老人忙累坏了。
因为外面事太忙，蒋万发对家事就顾不上了。好在家里一切交给张妈，这是个靠得住的老家人。可是，已经不止一次，张妈告诉蒋万发：小姐心情不好，常看到她一个人偷偷在屋里抹泪哩。
万发一直把继珍看成不懂事的孩子，总以为她还象前两年那样，只要有几个女朋友陪着上街去玩，去买衣服，就会一切无忧无虑。他很不了解女儿心思的变化。说实话，他对继宗兄妹的关心是太少了，虽然他很爱他们。他的心头也不时泛起一丝歉疚。
这一天，他回家稍早，便决定先到继珍房里去看看她。
他敲开继珍房门，只见继珍头发蓬乱，两眼红红的，真好象刚刚哭过一样。他不禁心疼地叫一声：“珍珍，你怎么啦？”
谁知继珍一见爸爸，竟伏在他肩头上哭出声来，象是满肚子的委屈找到了一个倾泄的地方。
这在万发记忆中，是不常有的事。他见过继珍欢笑，见过继珍吵闹，可这孩子确实很少流泪。但她今天哭得是多么伤心啊。
做爸爸的心疼极了。他把女儿轻轻扶到沙发上坐下，又用手帮她理好蓬乱的头发，充满父爱地询问：
“珍珍，告诉爹，什么事啊？”
继珍只顾把头钻进坐在身旁的爸爸的怀里，抽抽嗒嗒地哭。
万发焦急地发出一连串的问题：“是和朋友吵架了？是谁欺侮你了？……”
没有回答。万发温柔地拍着继珍的肩，哄着她：“别哭了珍珍，有话慢慢说，什么事儿都有爹呢。”
突然，继珍从万发怀里抬起头来，怨恨地吼道：“爹，你什么事儿都不管，你根本不喜欢我！”
这真是从何说起。万发哪里知道继珍的满腹心事和她临时找到的这个宣泄口。他只叫得一声“珍珍，你……”就呆住了。
“你只知道成天在外面忙呀跑呀，我的事，你哪里放在心上！”
继珍又是一顿抢白，万发只好耐下性子来劝慰：“珍珍，这些天，外面事多，爹爹也累得很，只盼你丁伯伯早些回国，让我交掉这差使就好了。现在没办法，只好陪着你西平哥哥……”
“别提他，这个没良心的家伙！”
一听万发提起西平，继珍立刻咬牙切齿地打断他的话头。这多少使万发明白了一点继珍哭闹的症结所在，他不再解释自己的忙碌，而把话锋引向西平：
“珍珍，你和西平怎么啦？”
“没什么，他不理我，我也不睬他，拉倒！”
“你们是从小的好朋友，他怎么会不理你呢？”
“哼”，继珍把嘴一撇，恨恨地说：“他从南方回来那么多天，也不打电话给我。我打去，不是没在，就是没空。摆什么臭架子！”
万发抚掌大笑：“你错怪西平了。这一向他哪里有空玩儿，忙了一天，下班就赶紧回家去了。”
“啊呀，爹爹，你真糊涂，”继珍禁不住叫起来：“毛病就出在他家里呀！”
于是，继珍便把从哥哥那儿听来的丁西平请白蕙当珊珊的家庭教师，方丹去法国后，白蕙被邀住在丁府的事儿，描述了一番。可想而知，这其间添枝加叶是免不了的。
万发静静地听着，凭着他的人生阅历，他对女儿的话并不全然相信，但女儿的心病却总算给他摸到了。等继珍讲到一个段落，万发笑问：“你说的白蕙，不就是教过你法文的那个大学生吗？”
“是的。”
“我记得你说过，你哥哥喜欢她？”
“是啊，”继珍嘟起嘴巴，“可是哥哥太老实，太没用了，别看他是个大学讲师，他根本就不会追求女孩子！”
“那你教教他呀！”万发故意逗继珍。
“他那个人，教也教不会的。”
“可是，你也不要担心，”万发转上正题道，“我看西平心气高，眼光也高，他不会轻率作出决定。再说，还有你丁伯伯和方丹阿姨呢。”
万发的话说到了节骨眼上，起到了良好的安抚作用，继珍平静得多了。
“可是爹爹，女儿的事，你也不能不管呀！”这句话已纯粹是在爹爹面前的撒娇。
万发笑呵呵地抚着女儿的手臂，说：“管，管，爹的宝贝女儿爹怎么会不管。爹不但要管你出嫁结婚，还要管到抱外孙子，抱重孙子哩，哈哈。”
当天晚上，万发把继宗叫到房里，谈了好久，既问了他跟白蕙的关系，又再一次证实了继珍对西平所抱的感情。继宗走后，万发独自想：男大当婚，女大当嫁，继宗兄妹都到该论婚嫁的年龄了。唉，这两个可怜的孩子，从小就没妈，看来自己得为儿女多费点心才是。继宗是男孩子，为人沉稳，有主见，他说自己的事自己有办法。倒是继珍，显然痴恋着西平。这痴心的孩子，把西平当作青梅竹马的可心郎，把幼年时大人们的玩笑当了真。是得找机会探探西平本人，还有丁皓、文健夫妇的意思。唉，可惜文健夫妇远在巴黎。要不，先问一下丁皓也行。对，就瞅个机会先找找老太爷吧！
蒋继宗从父亲房间回来，打开台灯，想继续看书。可是心神老是定不下来。
刚才的谈话，使他无法平静。从爸爸的口气，可以听得出来，他关切着自己的终身大事，而且并不反对白蕙。自己也毫不掩饰地承认了对白蕙的好感。可是当爸爸问到跟白蕙的关系目前已到哪一步，要不要由家长出面正式作点表示时，自己又赶紧拒绝，一再说明，这件事要由自己去办……
是的，他要亲自去和白蕙谈，面对面地，开诚布公地谈。现在就让家长出面提亲，无论如何是太早、太冒昧了。最重要的是弄清白蕙本人的态度，蒋继宗想。
他早已不止一次地回想过认识白蕙以来的每一次接触，每一次谈话。白蕙的音容笑貌早已牢牢地铭刻在他的心上。他曾多少次地遐想和这个可爱姑娘共同生活的快乐、幸福。他也曾理性十足地分析过自己同白蕙之间的共同点和差距，分析并论证过自己的有利和不利条件，从而无数次地鼓起过向白蕙求爱的决心。可惜，直到今天，他还未能跨出这一步。他有时真恨自己太懦弱、太优柔寡断了。
但是，明天，明天，一定要把自己的心事勇敢地向白蕙和盘托出。蒋继宗一想到明夭将要出现的场面，不觉心跳加快起来。
他情不自禁地伸手掏出西装口袋里的皮夹子，把那两张珍贵的“美术展览参观券”抽出来放在自己面前。是啊，这两张极端珍贵的门票，对于蒋继宗来说，简直是无价之宝。因为白蕙已经答应同他一起去。两天前，他们通过电话，白蕙起初稍稍犹豫，后来终于答应了。这真是难得。以前白蕙曾不止一次婉言谢绝过他的邀请，而这一次，嘿，当然是个好兆头。而且，使继宗格外兴奋的是，白蕙连晚上跟继宗去参加一个文学青年的聚会都答应了。这就是说，明天从下午三点起，直到晚上九点，白蕙将一直和自己在一起，那该是多么好的谈话机会。
说实话，自从两天前撂下电话那一刻，继宗就在盼着明天快快来到。这两天，他觉得精神特别爽朗，做什么都兴冲冲的。何况刚才还跟爸爸谈到白蕙，他怎么能平静得下来呢！
蒋继宗对明天下午的活动做了很细致的设汁。他们约好下午三点在八仙桥青年会门口见面，在那里看美术展览。看完后，如果时间早，他将陪白蕙随意逛逛，顺便请白蕙吃晚饭，然后赶到靠近郊区的一所大学去参加文艺沙龙。那是一个实际上由左翼作家指导的文学青年的集会。在那里，来去自由自在，话题无所不包。当然免不了要谈谈时髦的革命文学，但也不排斥当今文坛上的其他流派。这些青年聚在一起，有时也排排短剧、练习演唱、朗诵，大有愈搞愈红火之势。蒋继宗作为大学的文学讲师，是这一聚会的积极参与者。明天他将有一个关于文坛现状的小讲演。他还知道有人要朗诵诗人白莽的作品。蒋继宗自己读过白莽的诗、柔石的小说，也曾把他们向白蕙推荐。聚会一般在晚上九点钟左右结束，蒋继宗当然要伴送白蕙回家。呵！那该是多么美妙的一个夜晚，也许是决定命运的一晚呢！
楼下客厅里的老式座钟打了十下，钟声引起的深沉回音，在静悄悄的蒋宅悠悠回荡。
蒋继宗毫无睡意，小心翼翼地收起那两张参观券，放好皮夹，又一次把明日要用的演讲稿拿出来。他要从头再看一遍——明天一定要讲得格外好！他想。
