爱的征服-第14部分

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　　假如他这么多年没有收到过生日礼物，那么他一定也没有收到过生日蛋糕！
　　她听到一个仆人走到花园里来。
　　“李柏穆尔先生，夫人！”他大声地宣布。
　　嘉莉塔吓了一大跳，转过头来望着她父亲正朝她走过来。
　　“午安，嘉莉塔。我知道你一个人在家，好极了！我们正好用这个机会谈谈。”
　　“我没有……想到……你会来，爸爸。”
　　嘉莉塔想要站起来，不过他把手搁在她肩膀上。
　　“不用站起来，”他说：“我看得出来你过得很舒服，你膝盖上怎么摆着一只小动物哪？”
　　“这是一只小狮子，爸爸。”
　　“我知道。您丈夫告诉过我，他打算在庄园这儿开个动物园，我可没有想到他会把野生动物养在家里。”
　　“波波生下来好瘦好小，要不是我们特别照顾它。它早就死了。”
　　“你知道我一向讨厌小动物，”李柏穆尔冷冷地说：“我不想浪费时间讨论它们，我只想和你谈谈你自己，嘉莉塔。”
　　“谈……我？”　　“我有一些有趣的消息要告诉你。”
　　“什么消息？”我刚从伦敦回来，我在那儿监督韦家别墅整修。“
　　她惊呀地注视着她。
　　“我不知道他们在那里也有房子。”
　　“这是上一代的韦恩汉爵士和他儿子居住的地方，他们不住在庄园的时候就待在那边。实际上，它没有限制财产的继承，我是好几年前跟他们买下来的，只不过它需要大幅度地装修罢了，没什么特别的。”
　　嘉莉塔默不作声，过了一会儿李柏穆尔又说：“我曾经考感过你的未来，嘉莉塔，当我在整修韦家的别墅时我就在想，你若和我住在那儿一定会很愉快的。”
　　嘉莉塔满脸迷惑地注视着他。
　　“我……不懂你的意思……爸爸……艾瓦力不……喜欢伦敦。”
　　“这一点我可以了解，”李柏穆尔说：“他常年住在国外，当然他的兴趣就不在这儿了。”
　　“爸爸想……”嘉莉塔迟疑地说：“我丈夫的兴趣在这儿。
　　他和我都喜爱……庄园这个地方。“
　　她一边说一边注视着父亲，她望见她父亲嘴角浮现出不信任的笑容。
　　“我亲爱的嘉莉塔，”他回答，“你太年轻太天真了。当然目前你丈夫很满意这个庄园。哪一个男人不喜欢花一大笔钱把它修复成从前庄园壮丽堂皇的样子——不过，你有没有考虑到等房子修建好了以后，会有什么结果发生？”
　　他不等嘉莉塔回答就接着说：“等到每一件设备都完成整修，而且他有了儿子之后，我敢保证我的女婿又会想往国外跑。一个人一旦成为探险家和冒险家，那他一辈子就是探险冒险专家了。韦恩汉也不例外！”
　　“你的意思是说他会……离开我？”
　　“他不会和你离婚的，亲爱的。”李柏穆尔回答：“当然了，他会不时回来让你生一大堆小孩，那么等他死了以后，就有许多儿子继承他的财产了。”
　　李柏穆尔眯起了眼睛说：“他叔父最大的错误就是只有一个继承人。我不相信你的丈夫也会犯这么愚蠢的错误。”
　　他说话的时候，眼睛并没有望着他的女儿，否则他就会看到嘉莉塔大眼睛中的害怕与恐惧。
　　“我要建议你的就是，”李柏穆尔说：“若是这种事情真的发生了，你还可以训练自己成为社交界的名人。我将在一旁指导你、帮助你，我们可以将韦家别墅的豪华客厅装潢成沙龙，招待社交界的各种顶尖名人。”
　　和往常一样，当他父亲和她说话的时候，嘉莉塔就有一种被压迫的感觉。
　　她觉得自己几乎要被他催眠了，他的话是如此恐怖，似乎明天就要发生似的。
　　“许多人我一直想要认识他们，和他们交谈，”李柏穆尔说：“可是我一直没有机会结识他们，因为他们一直把我排斥在他们的小小的活动范围之外。”
　　他的声音透露着些微的激动，然后继续说道：“不过，只要你和我住到韦家的别墅去，这问题就很容易解决了。”
　　“不，可是爸爸，我不想到……伦敦去！而且我不相信艾瓦力会离开这儿，他不会抛弃我的……。”
　　李柏穆尔转头望着她，她看见他满脸尽是轻视的表情。
　　“你真的认为你能长久抓住象他那种男人的心？”他反问：“除了钱之外，你还能给他什么，钱已经是他的了呢！”
　　他刺耳地笑了起来。“所有韦家的男人对女人都有一种吸引力，我闭上眼睛都想得出来，你丈夫和东方乐园中的动人女郎有一手哩！”
　　嘉莉塔恐怖地低喊了一声，然后他毫不留情地继续说下去：“在你结婚那天我就看到韦恩汉脸上的表情了；而且，从前当我坚持他必须娶你，否则庄园就会毁灭的时候，他几乎被结婚的念头吓破了胆。面对现实吧，嘉莉塔，要不然把一切事情交给我，我会象从前一样地照顾你。”
　　嘉莉塔觉得他似乎要把她给压碎了，而她根本不可能反抗他。　　他说的话似乎就活生生地呈现在她眼前。她几乎看见艾瓦力就要离开她到国外去了，也许还带着他心爱的动物，因为它们失去了他就会感到孤单、不快。
　　而她，被一脚踢得远远的。就象她父亲说的，他不会要她了，假如他真的在国外有漂亮的女人，而他们彼此又相爱……
　　从前，她从来没有想过他和女人会搞上关系。
　　而今她才了解自己有多么愚蠢、无知，她居然没有想到任何一个象艾瓦力这般年纪的男人，这般英俊、魁梧、潇洒的男人，在他的生命中会不和无数的女人牵扯上关系。
　　看起来，他似乎真心的希望她成为他的朋友。不过，他从来没有向她表示过爱意，而且毕竟诚如她父亲所说，他为什么要爱她呢？他甚至和她当初一样对结婚抱着憎恨和讨厌的态度，而且她认为他之所以待他这么好，仅仅因为他是一个心地仁慈同时又了解她是需要帮助的人。
　　“现在你是一个结过婚的女人了，”李柏穆尔说：“不用说，你不会蠢得和一个白痴一样，你必须面对生活，生活和某些虚幻的、罗曼蒂克的小说中所描写的不一样。”
　　他顿了一下又接着说：“韦恩汉也许会离开你一年，让你一个人独自过活，因此你自己要好好打算安排一下。我刚刚的提议不是很有趣又很有价值吗？这么一来，我们就可以挤进伦敦有名的社交圈了。”
　　他所说的话，在嘉莉塔耳中听来是那么熟悉。
　　每当他提到她将成为韦恩汉家的女主人，成为一个有名望的淑女，或者他将为她安排一项重要的婚姻时，他就用这种命令式的口吻。
　　而今，第一步愿望是达成了，他又想到第二步。
　　她几乎可以想象出他们将来在伦敦的生活模式：无数的豪华宴会等着他们去参加，无数的大规模聚会等着他们去举行，而她，虽然羞怯又害怕，却仍然必须扮演女主人的角色。
　　她身心的每一根神经都在反抗她父亲的谬论，然而她又不禁暗自思量，假如她父亲的预言果然成真，那么，她就得独自一人待在庄园里，她能忍受得了失去艾瓦力的岁月吗？甚至连波波的安慰也得不到时，她将何以自处呢？忽然，她灵机一动地想到，还有一个方法可以补救她父亲的如意算盘啊！他说过，等到她生下继承人之后，她丈夫才会离开她，可是目前她根本没有机会生孩子啊！无论如何，嘉莉塔的忧愁减轻了。不管怎么说，前途还是有一线光明的，即使是一点点亮光也没有关系。　　就好象他几乎洞悉了她的心事，李柏穆尔说：“当然，这种事不用急。在明年之前他不会离开你的，你现在怀孕了没有？”这问题对嘉莉塔而言似乎就象当头棒喝。
　　因为她害怕得不敢告诉他真相，她只好垂下眼帘，同时两颊升起一片红云。
　　“当然现在要下断言为时尚早，”他说：“不过你最好要有一个儿子继承这片土地。自然，整修这一大片庄园花了你不少钱。”
　　“现在是……艾瓦力的钱了。”
　　嘉莉塔的声音很低，不过却含有害怕的味道。
　　李柏穆尔笑了起来。
　　“当然他要有钱才行将通！不过假如你需要任何东西，我可以私人供应你，假如你的需要关系到我们未来的计划，只要你开口，我愿意开任何数目的支票给你。”
　　嘉莉塔知道他希望她感激他，不过她却说不出口。
　　好象他有意挑毛病，他大声地说：　　“嘉莉塔，这个时候你不招待我喝点饮料吗？我看见你身边有个铃。”
　　“是的……当然……爸爸……我很……抱歉！”
　　她摇了摇旁边桌子上的小金铃，一个仆人立刻出现了。
　　“你想要喝什么洒？”她问她父亲。
　　“中午的时候除了香核之外，我什么也不喝。”李柏穆尔说。
　　父女两人沉默地坐了一会儿，几分钟之后，管家领着两个仆役走进花园，一个手上捧着的茶盘里面放着杯子，另一个捧着盛酒执，当中放着一瓶冰冻的香摈酒。
　　嘉莉塔知道这些早就准备好了，她心想，自己是多么疏忽啊！竟然忘了以饮料待客。
　　不过，在她内心，她却为了必须和她父亲住到伦敦，扮演他期待的角色而哭泣。
　　她怎么能做这种事呢？假如将来的日子失去了艾瓦力，失去了他温柔、体贴、友善的关怀，她不知道要如何度过那段凄惨的岁月，她简直不敢再推想下去。
　　她父亲所描述的女人，此刻似乎就生动地呈现在她眼前，她几乎闭上眼睛就能看到她们；她们长得和她完全不一样，有着一头长长黑黑的头发，一双大大灵活的眼睛，漂亮、性感、迷人。
　　当他有了她们之后，他怎么可能会再对一个瘦小、不起眼、胆小的她发生兴趣呢？“可是我—直这么愉快，”她想：“过去这几天，我都是这么愉快，我已经忘了什么叫害怕和不安了。”
　　如同她结婚之前一样，她父亲好象又在威胁她、强迫她服从他的意见，那时候因为害怕而不敢反抗他。　　由于她曾经因为害怕结婚而逃跑，他鞭打她的痛楚至今仍然深深地印在脑海里。
　　这不仅是肉体上的痛苦，而且也是一种心灵上的屈辱，这种感受是如此强烈，她觉得自己都快要昏倒了。
　　她仿佛再度听到自己无助的啜泣，那是父亲挟着意识昏迷的她走进卧室，把她摔倒在床上的情景。
　　那时候，她连大声哭喊的力气都没有，她只是不停地小声哭泣着，直到达森小姐喂她吃了药水才睡着。梦中，她觉得自己还在不停地哭泣，次晨醒来，床头真的是湿了一大片呢。
　　“我不能反抗爸爸。”她对自己说。
　　她甚至不敢朝坐在她身边的父亲望上一眼，他的脸上大概正是带着笑容喝着香槟，那是一张比生气的时候更阴险可怕的脸啊！
　　他喝完了香槟，把杯子放在小桌子上站了起来。
　　“我现在要走了，嘉莉塔，”他说：“你仔细考虑一下我刚刚讲的话，别忘了你还要继续进修呢。别把法文荒废了，要当社交界的名人法文是很重要的。每天的功课要每天温习，要跟得上潮流。你们订了《时代》和《晨间邮报》了吧？”
　　“订……了……”嘉莉塔结结巴巴地说。
　　自从嫁到庄园之后，她其实一天也没有看过报纸，只有艾瓦力天天在看。
　　“我看我得订一个重要课目的功课表，等到下次来看你的时候我会问你问题，看你是不是和在家里一样用功？”
　　李柏穆尔轻蔑地注视着她，然后冷峻地说：“你的老师常常说你很聪明。你必须应用智慧努力扮演好你的角色。”
　　“是……是的，爸爸。”
　　她结结巴巴地说。
　　“你首先必须做到的就是，”李柏穆尔一边说一边低头注视着波波：“把那个讨厌危险的动物丢开。假如你喜欢它，把它关在笼子里让仆人照顾也就得了，别一天到晚抱着它。
　　嘉莉塔，我的话就是命令！“
　　“是……是的……爸爸。”
　　她只好同意。
　　不等她站起来，李柏穆尔转过身朝庄园外走去。
　　嘉莉塔知道她应该跟出去送他，送他到前门上马车，然后说再见，可是她却不想站起来。
　　相反的，她抱起波波，然后把脸埋在它的柔毛里边。
　　“嗅，波波……波波……我该怎……怎么？”她轻声地说。
　　泪水不知不觉地流下了她的面颊。
　　韦恩汉爵士正在朝园庄的方向奔驰，他不停地驱策黑骑士快跑。
　　北方农场的讨论会远远超过他预算的时间，他知道，嘉莉塔会担心到底出了什么事，为什么这么晚还没有回来。
　　他渴望赶快看到她。
　　他心想，假如自己知道农场事情这么多，他就会第二天再赶去，和嘉莉塔一块儿去。
　　就象工头说的，长久的潮湿和荒废，农场的一大片墙都倒塌了，现在不是修不修理的问题，而品整个地方都需要重建呢。
　　于是，工人只好征求他的意见再做决定。因为重建要花一大笔钱，他们不敢轻易作主。
　　当黑骑士风驰电掣的把他送到庄园的大门口时，时间是下午五点半钟。
　　“但愿嘉莉塔没有等我喝茶。”他心想。
　　“他定进大厅，发现仆人正在忙碌着。
　　“夫人在那里？”
　　“她在书廊那边，爵士。”
　　韦恩汉爵士两步并一步地跳上楼梯。
　　他唯一盼望的就是嘉莉塔和他一样地渴望见到对方。
　　他满心眼里全是她的影子，他觉得自己就象个初恋的男孩，如此充满着渴慕、盼望、迷恋的情意，现在，除了他的妻子之外，他什么也不想了。
　　画廊是整栋房子里最具特色、最美丽的建筑物之一。
　　在画廊的当中，有一座大型的中古式壁炉，壁炉前方，有两张大沙发椅。
　　壁上陈列的全是韦家历代先人的画像，和他们在各种战役中获胜的旗子，此外，还有一套无价之宝的瓷器，那是两百年前特别为庄园订制的。
　　嘉莉塔孤寂地坐在一张沙发椅上，面前摆着一套茶具，另；个华丽精致的茶盘里，则放着名贵的瓷杯和碟子，碟子里摆的全是可口的点心。　　韦恩汉爵土一眼看到当中还