圣诞之家-第9部分

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　　“不用再演戏了，莱德。”乔安娜激动得声音发抖。“必须说清楚了，最好由我来说。我是个糟糕透顶的CEO助理。实在是太差劲了。”

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　　她深深地吸了口气。自从华伦和阿龙宣布她的失误不可逆转后，她就一直在脑海里排练她的讲话。
　　“你需要一个更有办事能力、更有管理水平的人，莱德，而我不是。公司在不断发展，你的办公室需要一个拥有强大商业背景的人，她会成为一笔财富，而不是债务。”
　　莱德什么也没说。她说出了他经常的想法，但他却发现自己不能同意她赤裸裸的断言。
　　“你一直太有耐心、太通情达理，不肯解雇我，所以我现在自己解雇自己。我辞职了，莱德。这样对你和公司才是公平的。”
　　莱德用手梳理着头发，使头发几乎根根竖立起来。乔安娜要辞职？他一直以自己敏锐的洞察力而自豪，却没有预见会发生这样的事情。他感到脑子一阵发木，赶紧想办法控制局面。
　　“乔安娜，不要这样夸张，像演戏—样，”他希望她听不出他声音里绝望的情绪。“一个夏洛特已经够我受的了，我不需要从你这里再得到这些。”
　　他知道自己需要从她这里得到什么——也知道他的希望像滚雪球一样增长。莱德注视着乔安娜在接待处踱步；他的目光执著而饥渴，紧紧盯着她的一举一动。
　　这不新鲜。自从她第一次走进他办公室的那一刻起，他就无法把目光从她身上移开，但是直到他们在冲浪城的幽会夭折的那晚，他才意识到发生在自己身上的到底是什么。
　　细想一下，他所谓的敏锐洞察力是靠不住的，因为他完全没有料到自己会被她弄得如痴如醉。直到那个重要的夜晚。他抚摸了她，拥抱了她，亲吻了她，一种核爆炸般的激｜情占据了他的内心。从那以后，他就和以前不一样了。
　　乔安娜转身走到他面前，她的表情从绝望变为苦恼。他的指责显然使她不快。
　　“我没有演戏，莱德。我是很现实的，你也知道。”
　　莱德看着她走近。草莓色的短裙更显得她的双腿美丽修长，V字型的衣领使里面｜乳白色的贴身背心隐约可见。他感到心脏在胸腔里剧烈跳动，热流在全身奔涌，汇聚在他的腹股沟处。
　　冲浪城的一幕又重演了。
　　关于那晚邂逅相遇的撩人心魄的回忆如潮水般地向他涌来。他清楚地记得她偎依在他怀中的感觉，她口里香甜的味逼，她身上诱人的女性芬芳。
　　莱德差点大声申吟出来。从那以后，他曾经接连几小时注视乔安娜·昌德勒，就像一个痴迷于初恋的青春少年。他注视着她，幻想着两人之间的对话，试图寻找办法打破她的沉默，结束两人之间的距离。
　　被一个女人弄得神魂颠倒，这不像他，莱德嘲笑自己对乔安娜的迷恋是幼稚的、不理智的。如果她留意到了……会令他感到说不出来的尴尬。
　　但是她没有。她完全按乔安娜的方式行事，她要么没有意识到似平弥漫在空气里的性的吸引力，要么就是满不在乎地忽视它。忽视他。不管他说什么、做什么，似乎都无法动摇她那水泼不进的态度。她始终是冷漠的化身——令他着迷，令他发疯，却又可望而不可及。
　　“生活原本已经够复杂的了，别再增加讨厌的烦心事了。”那天晚上，她认为他们无缘成为恋人，曾经做了这样的声明，这句话经常在他的脑海里回响。乔安娜认为他是一桩讨厌的烦心事，这很难说是一句恭维的话。更不带任何浪漫色彩。
　　而现在她要辞职。如果她离开福琼设计公司，莱德知道他就再也见不到她了，因为她会确保不让他见到。她已经计划今晚和市场部的那帮野小子到冲浪城去，投身于明尼阿波利斯的夜生活了！
　　她的魅力无法抗拒，总有一天，某个家伙会赢得她的兴趣，这只是一个时间问题。然后——
　　然后他就再也没有机会得到她了。永远。
　　他所有的本能都集中起来反抗那个无法接受的命运。他必须采取措施，而且要迅速。
　　“你不能辞职，乔安娜。”莱德的声音生硬而刺耳，响彻整个接待处。
第六章
　　乔安娜猛地转过身，面对着他。“因为你想享受亲自解雇我的乐趣？”
　　“如果你辞职，就不能领取失业救济金了。”莱德很快地说，他在迅速思索。
　　“如果我被解雇，就能领到。”乔安娜想起了那冗长而枯燥的雇员福利章程，其中的许多内容她都一跳而过，因为她不能集中思想研究许多深奥的规定。不过她多少还是记住了几条。
　　她揶揄地盯着莱德。“如果我辞职，对公司不是更有好处吗，那样你就——”
　　“我想，如果你从那个特殊的角度来看问题，按照章程，确实——”莱德打住话头，内心感到一阵沮丧。“我们现在不是讨论失业补偿的细枝末叶，乔安娜！不要走题。”
　　“我没有！”乔安娜瞪着眼睛，迎向他愤怒的目光。“现在的问题是我要离开福琼设计公司。”

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　　乔安娜心想，莱德·福琼的一个特点她永远不会忘记，那就是他发怒的时候脖子上青筋暴露，就像现在一样。
　　“几个星期来，你一直就想摆脱我，今天我终于给了你足够的理由解雇我了。就连朱莉亚也不会为此责怪你。我……我主动提出辞职，这样你就用不着为失业章程而烦恼了。”她高傲地说。
　　“你让我喘口气好不好，乔安娜？”莱德笑着嚷道。“你完全是一时冲动。你原先根本没有想到失业救济金，是我提到了你才说的。”
　　“像往常一样，最后的决定权属于你。好吧，很好。反正就是这样。我没有想过要领取失业救济金。行了，你做最后决定吧，莱德。”
　　乔安娜很激动。也许她没有考虑过失业救济金，但她确实仔细盘算过辞职，认为这样做是一种无私的举动——让莱德和公司摆脱她和她的失误。可是他不仅不欣赏，反而把她的高姿态当成一种愚蠢的行为。当成典型的“白痴助理”的行为。
　　好吧，她受够了。太过分了。像沃克小姐一样，今天是她在福琼设计公司的最后日子。“我要清理一下我的办公桌，拿上我的外衣和钱包，我要回家了。”她宣布道，径直走进他们俩合用的办公室。
　　莱德跟着她走进去，把门关紧，锁上。
　　乔安娜打开她桌子的最后一格抽屉，想取她的钱包，可是莱德就站在她的身后。他飞快地伸出脚去，把抽屉“砰”地推上。
　　她愕然，猛地站起，向后跳了一步。“你干什么——”
　　“你哪儿也不能去，乔安娜。”
　　她明白他的态度是不可动摇的，不由睁圆了眼睛。他已经直接站到她的桌子前面，不让她接近它。看样子，如果有谁不识时务，胆敢从他身边绕过去，他一定不会客气。乔安娜可不想做这种尝试。
　　她真是大惑不解。他明白她的意思了吗？她想让福琼设计公司摆脱她令人恼火的存在。可是怎么不见他露出胜利的笑容呢？他应该唱着歌儿绕着桌子跳舞啊，但他却像只警犬似的监视着她。
　　“我需要拿我的东西，莱德。”她缓慢而清晰地说，就像她的语言治疗专家对理解有困难的患者说话一样。“我现在想回家。”
　　“你现在还不能回家，乔安娜。”莱德模仿着她的腔调。“刚刚两点钟。现在下班太早了。就连沃克小姐也要支撑着熬到五点呢。”
　　“但是……但是我——”
　　“你今天下午还有好多工作要做，乔安娜。”他生硬地说。“你要在电脑里重新排出我的整个日程表。还有，艾克·奥森和我这个月底要到华盛顿特区会见专利局的一位审查员，你需要安排我的旅行事宜。我要在那里过一夜，你给我在一家旅馆定一个三十一号晚上的房间。我想乘那天早上的航班，然后在四月一日坐下午的飞机返回明尼阿波利斯。”
　　乔安娜愣愣地站在那里，盯着他领带上的花纹。他说的这番话实在让她太吃惊了。
　　这些日子，他每天都要为亲自安排去洛杉矶的事宜而讽刺挖苦她一番，所以乔安娜明明白白地意识到，他的指示不仅仅是个一般的命令，而是一枚橄榄枝，是和解的象征。表示他愿意原谅和忘掉她以前的过失。
　　不过，也有可能是她弄错了他的意思。“你……想让我安排你去华盛顿特区的事宜？”她问，只是想证实一下。
　　莱德清了清喉咙。“是的，我刚才就是这么说的。”
　　“难道你不怕我忘记订票，你又临时抓瞎，走一条同样麻烦的路线去华盛顿特区？”她忍不住把他经常说的讽刺的话又重复给他听。
　　“我要你安排旅行事宜，乔安娜。”
　　也许这根本就不是一枚橄榄枝，而是一个陷阱。她轻轻地咬住下唇。“可是为什么？你别忘了，我今天刚在电脑上出了大错。”
　　他用目光追随着她的每个动作，盯住她的嘴。他猛地吸了口气。“我可以肯定你不是故意的，乔安娜。”
　　“当然不是，不过——”
　　“电脑事故每个人都会遇到。有时候我也难免。”他宽宏大量地说。
　　乔安娜想起，阿龙也向她提供过同样的借口。当时她觉得它根本站不住脚，现在她也不打算接受。“我造成的不止是一个事故。它更像是一场电脑灾难，莱德。”
　　“不过是无意造成的电脑灾难。”他坚持说。
　　她把双臂叠在胸前，简直不敢相信自己的耳朵，她还以为他不会再说出更令她震惊的话来呢。“莱德，你今天午饭是不是又喝了三杯马丁尼酒？”
　　“我一杯都没喝，我的判断力没有被酒精损害，乔安娜。”他想忍住笑，没有成功，嘴角抽动着。“整个事件并不严重，你却被弄昏了头脑，乱了阵脚。”


　　他看见她脸上怀疑的神情，进一步说：“你看，如果那些电子邮件里有非常重要的内容，发送者肯定还会再发一次，或者打电话跟我联系。其他差不多都是垃圾邮件。”
　　“华伦也这么说。”乔安娜不假思索地说。“但那并不——”
　　“既然你提到华伦，”莱德打断她，“现在给他打个电话，对他说你今晚不去冲浪城。你去不了，因为要加班。”
　　乔安娜注意到，他的笑容已经像他的电子邮件一样消失得无影无踪。她心里没底。“如果我今晚要加班，我猜这就意味着我的工作没丢？”
　　“我想是这样吧，乔安娜。现在，快给市场部你的那些朋友打电话，取消今晚的外出活动。”
　　她给华伦打了电话，不过她和他的对话非常简短和不自然。她还能怎么样呢？莱德就站在离她不到一米的地方，显然在倾听她说的每一个字。
　　乔安娜很快挂断电话。“他们今晚还是要去。”她感到需要打破像火山灰一样笼罩着办公室的厚重的沉默。
　　“明天别指望市场部干成什么事情了。”莱德皱起眉头。“在冲浪城折腾一晚，他们的脑子都会变得昏昏沉沉。”
　　“也许不会。你和我离开那里的时候头脑就很清醒。”她指出。
　　“我不同意。”莱德回答，深深地凝视她的眼睛。
　　乔安娜的脸红了，移开目光。他差点就要谈到他们那天晚上不同寻常的行为，打破他们心照不宣的默契——不提他们之间发生的一切。在此之前，他们谁也没有提过。
　　他决定赦免她今天所犯的任何过错，这已经使她心绪不宁，她知道自己不会应付性方面的暗示，不管多么微妙。“好吧，我们今天已经浪费了不少时间，赶紧开始工作吧。”
　　她说，竭力使自己说起话来像一个精力充沛的A型的工作狂。
　　“你正好说出了我想说的话。”莱德笑了。
　　一种混杂着放心和快慰的感情突然涌上心头，几乎使她头晕目眩。乔安娜也朝他露出笑容。
　　“当然啦，我把我电脑里的日程表留了备份。”莱德说，从他桌上的一只盒子里取出备份盘。“我还留了一份手写的日程表，作为另一个备份。”
　　“我应该知道你的备份以外还有备份。”乔安娜欣赏地望着他。　“你真是万无一失，莱德。你对每个细节都不疏漏，同时又对全局一目了然。”她曾经听见朱莉亚那样形容迈克尔，她认为这个评价同样适用于莱德。
　　“哈，我的助理对我大加赞赏。”莱德居然笑出了声。“你是不是一直在看‘怎样与鳄鱼同行’之类的办公室指南，乔安娜？”
　　“我认为应该是‘怎样与鲨鱼一起游泳’。不是，莱德，我并不是讨好巴结你。我是真心诚意那么说的。”
　　他们注视着对方。这次是莱德首先垂下了目光。“你要把软盘里的日程表拷进硬盘吗，乔安娜？”
　　“你真的放心让我接近那台机器？”她和他一起走向他的办公桌。“每次我在旁边的时候，它就会出乱子。”
　　“放手干吧。”莱德咬着牙说。他的脑袋嗡嗡作响，一根无形的弦随着他的每次呼吸越绷越紧，使他的整个身体隐隐作痛。是的，乔安娜不管在什么地方，都对周围产生一种不容置疑的影响。
　　“来吧，坐下。”他站起来，让她坐在他的椅子里。
　　乔安娜轻轻滑进椅子，但是莱德并没有走开。如果他想监视她的一举一动，她也无法怪他，尤其是在她刚刚造成那场电脑灾难之后。
　　可是他有必要站得这么近吗？乔安娜咽了口口水。当他向她俯过来的时候，真是离得非常之近。他把双手搭在椅子的两个扶手上，一下子就把她囚禁在他和桌子之间了。她直挺挺地坐着，如果她向后挪动哪怕一丝一毫，她的脑袋、肩膀或手臂就会与他相触了。
　　她犹豫不决地敲打着键盘。无意之中，她击中了标着“Shift”的那个键，顿时，显示屏上的日程表猛地向左倾移。
　　“哎呀。”她喃喃地说。
　　“没关系。”莱德弯下身子，挨得更近了。
　　现在两人的身体相碰了，莱德闻到了她身上淡淡的香味，那是一种他说不上名字、却知道只属于她一个人的若有若无的馨香。它仿佛激活了他的每一根神经末梢。他微微偏过头来，眼睛紧紧盯着她的侧影。