帝国苍穹-第278部分
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“曼特博士，这些大家伙的威力相当于多少吨TNT……我听说是以万吨计的？”大副相当好奇地问。
随行的核武器工程师曼特博士并非常人想象的戴眼镜老头儿，而是一位四十多岁、体型健壮的中年人，此次和他一同等舰的还包括一支应急技术小分队，用以在航行过程中确保特殊货物的安全并排除可能发生的意外险情。
“呃，它们的起爆技术经过了进一步改进，所以同样的材料威力比早期砸在日本人头上的要大很多，估计能够达到5万吨。”
“五万吨一枚？噢，我的上帝啊，那它们要是同时爆炸，足以将诺福克连同纽约城都从地图上抹去吧！”舰队参谋长汉特宁的惊讶语句脱口而出，说完之后才意识到这是不合时宜的。
这时候，既不算外交官又不是政府驻军代表的白宫特使说话了：“别担心，它们就像是炮弹一样，安装引信并加以正确触发才会爆炸，平时就算你拿个锤子猛击猛敲也无妨的，我说的对吧，曼特博士？”
“非常对。”曼特博士回答说，“它们甚至比储存的炮弹还要安全，因为敌人的炮弹也不能将它们激发，何况我听说目前在大西洋上遇上苏联舰艇的可能性是近乎于零。”
“是的，近乎于零。”身份特殊的白宫特使笑着接下了自己刚刚踢出去的皮球，“强大的盟国海军把苏联人那支可怜的小海军死死封在了他们的港口，而且他们不像是德国人那样善于发挥潜艇的作用。”
“凡事还小心为上！”舰长安格洛上校说这话的意图可不像是维护下属，而是针对这位白宫特使刚刚所说的“近乎于零”——非海军人员就海军的专业问题轻易表态既不礼貌又有失权威，这样很容易对其他人造成不必要的误导。
“上校说的是！”白宫特使连忙应和，为了岔开话题，他又将皮球踢给博士：“因为风浪产生的剧烈摇晃也没关系吧！”
“轰炸日本的‘胖子’和‘小男孩’就是通过海运从本土送到西太平洋基地的，那段航程距离更远，当年日本潜艇还十分活跃……别担心，正常情况下是不会出问题的。”曼特博士胸有成竹地答复说。
“莱格霍尔先生！”舰队指挥官杰特利卡将军点到白宫特使的大名说，“据我所知，之前陆军曾用B…29从本土向欧洲运送这些可怕的潘多拉盒子，为什么这次要找海军，路上花费的时间和担当的风险不是更多吗？”
“这确实是个很有意思的问题，我也很想知道答案。”这位看起来大约四十来岁、样貌端正就是让人感觉圆滑的白宫特使耸了耸肩，表示自己确实无能为力。
“也许是因为这个季节不太适合跨大西洋的远距离飞行，安全悉数不高。”曼特博士有些越俎代庖的给出了个人意见。
“说实话，一架飞机运送一枚大炸弹，就算出现什么意外也就损失十几名机组成员，我们这样一支舰队上上下下足有两千多号人，要是真碰上那么不幸的情况，嘣！全挂了！”将军说话时的表情是如此认真，也只有白宫特使故作姿态地把它当成冷幽默。
“希望这是最后一次，您说呢莱格霍尔先生？”安格洛上校矛头一致地说道。
白宫特使尴尬地回答说：“呃……但愿如此……呵呵！”
晚餐结束之后，军官们各归岗位，曼特博士要去舰舯查看一下那些“大杀器”，白宫特使也就跟在他的屁股后头。8点整，这艘巴尔的摩级重巡洋舰的桅杆上升起了少将旗和舰队司令旗，重巡一艘、轻巡一艘、驱逐舰四艘组成的舰队正式编队行动，然后轻巡洋舰在前，重巡洋舰居中，驱逐舰尾随，六艘军舰在驳船和引航船的伴护下缓缓驶离华灯初上的诺福克军港，夜间出航最大的好处在于不容易引起外部人员的关注，尤其利于避开潜艇的常规侦察手段——这里尽管是美国本土东海岸，海军和海岸警卫部队近一年来在附近区域始终保持着高度戒备，但自从与苏联处于战争状态以来，外来潜艇时常出现在美国近海，悬挂苏联国旗的潜艇在波士顿附近海域被发现的照片一度引起了大范围的恐慌。离港之后，这支美国舰队熄灭了信号灯，伴随着渐行渐远的水浪声，它们很快消失在了茫茫夜幕中。
四小时后，以20节航速向欧洲航行的美国舰队距离诺福克母港已有八十海里距离，海面上风平浪静，舰上的雷达屏幕上回荡着完整的波纹，这意味着附近海面上空无一物，所有的一切像是在按照高层设想的那样悄然进行。在各舰的瞭望哨和战斗值班位置，穿着白色军服的美国海军官兵们依然密切关注着海面上的情况。
时针从10走向11，分针很快走到了30的位置，就在高级军官们当天最后一次进行舰上巡视时，旗舰“波士顿”号的雷达控制室里突然冲出一个仓惶的身影，这名通讯军官飞快地找到行至舰尾的舰队指挥官和舰长，上气不接下气地报告说：“发现……脉冲雷达波……波长大约……50厘米……”
一听这话，杰特利卡将军和安格洛上校顿时面面相觑，但他们的第一反应不是拉响战斗警报，也不是揣测这种遭遇是偶然因素还是内部泄密，而是尽速确定对方的方位然后提高航速绕开危险区域，把难缠的水下袭击者远远抛在后头。
一行人匆匆回到战斗舰桥，雷达控制室也传来了后续报告：“L脉冲波源来反算位于东偏北32度、距离约40海里处。”
紧接着，无线电部门截收到近距离发射的通讯电波，内容无法破译。
几分钟之后，“波士顿”号发出了“东北方发现敌潜艇，各舰提速至28节，改东偏南30度航向行驶”的灯光通信讯号，并将这一突发情况和本舰队的航向调整报告给了位于诺福克基地的指挥部。
接下来每隔十分钟左右，舰上的探测仪器仍能够探测到脉冲雷达波的存在，反向推算波源位置在缓慢向南移动，即便以潜艇的最高水面航速，此时想要截击这支美国舰队也是无从实现。随着时间的不断流逝，舰队里的每一名官兵都无心睡眠，四艘驱逐舰上的军官和水兵们尤为紧张，枪炮和深弹战斗位置全员戒备，由于舰艇高速行驶状态下声纳的灵敏度大受影响，雷达又无从判定水面下的目标，许多水兵自发加强到瞭望警戒哨位，以期在遭受袭击的时刻尽早发现来袭潜艇。
物业已过，“发现鱼雷”那让人魂飞魄散的警报声仍没有传来，反向推算的脉冲雷达波源也渐渐抛到了后头，一旦超过30海里，潜艇雷达就难以发挥水面探测作用——除非对手在现有技术的基础上大幅改进潜艇雷达。
“将军，您先去休息吧，我在这里坚守，若有突发情况我会派人叫醒您的。”
“波士顿”号的战斗舰桥里，安格洛上校主动提出替岗建议。
理性的情况下，杰特利卡将军应当接受这种建议，他的第一反应也确实如此，然而人还没来得及离开战斗舰桥，雷达控制室在前方发现第二组脉冲雷达波的报告让他困意全无。
“真该死，那家伙将我们的位置变化通报给了它的同伙，现在大西洋上的苏联潜艇恐怕都在向我们这里聚集了！”将军眉头紧锁地分析说。
“大西洋上的舰队船队往来频繁，为什么偏偏盯上我们？”安格洛自己提出的问题，自己很快又找出了答案——“他们知道我们运载的是……”
将军重重地叹了口气，自从接获命令以来的担心终于变成了现实，他当即令人将曼特博士和白宫特使叫来：“我们被敌人盯上了，前面估计还有许多潜艇在等着我们！”
“情况这么严重？”白宫特使大为惊讶，曼特博士在这种情况下倒是没有任何意见或建议。
“我已经向海军作战部报告了情况，计划无法执行下去了。”杰特利卡将军的语气显得不容置疑，尽管这时候他连敌人的影子都没有看见，八枚原子弹的负担使得他迅速做出了决定——至于今后是否会因为被两组脉冲雷达波吓得掉头撤退而沦为同僚们的笑柄，他也顾不上那么许多了。
“如果海军作战部下令舰队立即返航，我没有任何意见，但如果作战部给予您临战裁决的权力，我建议您审慎考虑前进和后退各自存在的风险。”白宫特使毫不逼退地说。
“什么意思？”杰特利卡将军有些恼怒地叱问道。
白宫特使飞快地说道：“不知道您有没有想过，敌人如果确定这支舰队装有核武器，又用雷达确定了我们的位置，是否会采取各种相应的预案——包括我们掉头返回诺福克这一条！”
“那我们就去波士顿！去费城！哪怕去佛罗里达！”杰特利卡将军显然是决意要令舰队掉头——能够阻止他的只有海军作战部的命令了。
“带着两枚原子弹回到美国东海岸港口？那就正好中了敌人下怀咯！”白宫特使狠狠摇头。
杰特利卡将军反驳道：“带着它们回到美国又如何？一到港我们就将它们卸下军舰封存到安全的地方去，曼特博士不是说炮弹爆炸也无法将它们引爆吗？”
“普通炮弹是不能，但如果是一枚原子弹呢？哪怕是一枚当量最小的！”白宫特使转向曼特博士，杰特利卡将军和没有冒然卷入这场口舌之争的安格洛也将目光投向博士。
自从登舰以来一直表情沉稳的博士这时候已经瞪大了眼睛，他颤颤巍巍地回答说：“原子弹引爆原子弹……上帝啊，这确实会将我们停靠的港口抹去，方圆上百公里内的人都休想存活！”
杰特利卡将军吃惊之下差点踉跄跌倒，然后转头看了看安格洛，又很不情愿地望向白宫特使。
特使咬着牙一字一顿地说：“要么冒着给美国东海岸造成灾难性破坏的危险返航，要么利用航速竭力避开敌人的拦截，后一条路最坏的情况就是我们悉数葬身大西洋海底，或是把灾难带给欧洲。”
杰特利卡将军迟疑了，哪条路都不是他所愿。
第47章 看破迷雾
夜幕低垂、星光黯淡的大洋上，六艘体态修长的军舰正以接近30节的高航速朝东偏南10度行驶。猎猎海风扯动着舰上露天位置每一个海军官兵的衣领、袖管以及裤腿，人们神情警惕地注视着混沌漆黑的海面。遵循严格的保密原则，绝大多数人都不确定舰队护送的重要货物究竟是什么，但“印第安纳波利斯”号和“明尼阿波利斯”号的经历已经为他们的遐想指明了方向（两艘重巡洋舰于1945年分别从美国本土向西太平洋运送了代号为“小男孩”和“胖子”的原子弹），但这也让他们为自己的命运而感到忐忑——“印第安纳波利斯”号完成运送任务在返航途中被日本潜艇击沉，官兵伤亡极其惨重。值得一提的是，它返回美国本土的航程竟是孤舰行驶，身边没有哪怕一艘驱逐舰提供护航。
在这片空寂的海面上，经过队形调整，旗舰“波士顿”号的位置已经调整到了舰队中后部，领航舰换成了艾伦·萨姆纳级驱逐舰“巴顿”号，它和它的同胞姊妹们有着优秀的设计和精良的装备，且被认为是美国二战期间所建造的最好的综合型驱逐舰，能够胜任护航、防空、反潜等多种任务。紧随其后的是克利夫兰级轻巡洋舰“文森斯”号，该舰标准排水量近1。2万吨，在轻巡洋舰的行列里堪称“大块头”，充足的吨位使之在重视机动灵活的基础上获得了颇为出色的防护性能。跟在“文森斯”号之后是“波士顿”号以及弗莱彻级驱逐舰“安东尼”号，这四艘军舰列为高速行驶的海上纵队，而舰队中的另外两艘驱逐舰“加特林”号和“西格斯比”号则一左一右在舰队两侧掩护。精密的对海探测雷达和火控雷达使得它们在视线不好的环境中也能够相互保持适当的距离，而这种技能在高航速的状况下显得尤为重要。
没有警报声的刺激，没有枪炮声的震撼，在持续的高速航行中，人们呆在“波士顿”号的指挥室里听到的只是海浪拍打舰和轮机轰鸣的单调声响。安静而枯燥的气氛渐渐消磨着众人的精力与耐性，每隔半小时左右，舰上的雷达军官就会前来报告一次有关外部雷达波的监测情况。那些神秘而诡异的厘米波脉冲雷达不见其形却闻其踪，仿佛是海底的邪恶幽魂浮上了水面，始终纠缠着这支近乎全速奔进的美国舰队。
不安的气氛中，时间不短流逝，眼看距离天亮只剩那么一两个小时了，再一次推门进来的终于换成了无线电通讯官。此刻，指挥室里所有的目光都齐刷刷地汇聚于一点。
通讯官俨然被这种出乎意料的状况惊到了，他有些迟疑地走向舰队指挥官杰特利卡将军，战战兢兢的报告说：“长官，这是海军部发给您的电文。”
舰长安格洛上校先一步起身，他的位置恰好充当了一个中转，接下电报夹，半转身，顺势把它送到将军手中。
杰特利卡将军急匆匆地打开了电报夹，目光在电文上来回扫了几眼，然后以一种不可思议的眼神看向白宫特使。
安格洛在自己的位置反着看那电报纸上的文字，这是电报员利用密码本将原始电文转译后的手抄稿，熟悉的字迹依然那样的端正，大致内容是“已召集航行于附近海域的舰艇前去支援，若遇紧急情况，全权委托你依据对现实的判断作出决策，但务必以保护重要货物为第一任务”。
这里的“你”显然是指身为舰队指挥官的杰特利卡将军。
想到白宫特使先前在战斗舰桥所说的话，安格洛上校不由得也转头望向那神秘兮兮的家伙，这时候他才猛然发现，在这指挥室里坐了大半夜的特使莱格霍尔眼神和脸色都显得不太对劲——此刻的莱格霍尔已经不是餐桌上那个拿腔作调、我行我素的家伙，他看起来思绪有些迷茫，像是对自己所保守的那些秘密苦苦思索却始终不得其解，脸上的表情不仅有失淡定，甚至还有种讶异惶恐藏在心底。
尴尬而沉闷的气氛就这样持续着，杰特利卡将军似乎是想从特使脸上找出能够令他最终下定决心的内容，但那张面孔现在似乎只能带来反作用。过了一会儿，舱门再一次被敲响，这回出现在人们视线中的是满�
