红楼士子风流-第9部分
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“碧月，等一等，瞧那两个人在我们家门口鬼鬼祟祟的，我们先看看再走。”
贾兰一时觉得稀奇，便拉着碧月一起停下了脚步，回头站在路边的一个角落里，远远地驻足观看着那老妇人。
只见那老妇人不敢上前，掸了掸衣服，又教了那小孩几句话，然后溜到角门前。门前有几个挺胸叠肚、指手画脚的人坐在大门上，说东谈西的。
那老妇人终于蹭了上去恭维道：“太爷们纳福。”
众人打量了一会，便问：“是哪里来的？”
老妇人陪笑道：“我找太太的陪房周大爷家的。烦那位太爷替我请他出来。”
周大爷？莫非是那个叫周瑞的男管家？贾兰思虑到，这周瑞的媳妇就是祖母王夫人的陪房。这样看来是不会错的了，老妇人说的太太估计就是贾兰的祖母王夫人了。
贾兰这才想到，这老妇人不就是刘姥姥吗？贾兰记得，曹雪芹先生在书里写到过，这周瑞虽然名义上只管春秋两季地租，闲时带少爷们出门，其实暗地里还替王熙凤等放帐收银。
昔年周瑞争买田地时，曾得刘姥姥女婿狗儿相助。因此，刘姥姥这一趟到荣国府，就首先来找周瑞的媳妇，想借着她的引荐找王熙凤救济生活。
贾兰觉得刘姥姥是个有情有义、知恩图报的人，又想她的女婿狗儿能帮周瑞买田地，便想到了母亲的那点准备用来买地积蓄，但这下若是如此贸然找刘姥姥说这事又显得唐突。
正在踌躇之时，贾兰却见门口那些人并不理会刘姥姥，让她等了好久方才说道：“你远远的那墙畸角儿等着，一会子他们家里就有人出来。”
贾兰知道这些人在戏弄刘姥姥，便问碧月道：“你知道周瑞家的住在哪儿吗？”
“知道呀！她们在后一带住着呢，得绕到后街去找才是，这老人家怎么会跑这前大门来找呢！”碧月着急地说道，也不知道是为刘姥姥着急，还是为贾兰上学的事情着急。
“要不你去告诉她们一下，免得耽误了事。”
贾兰一说，碧月还真走回大门口去，对刘姥姥说道：
“老人家，你找周瑞家的是吧，我教你，从这儿绕着走到后街去，那边有个后门。”
刘姥姥听了，大为感激，双手合十拜谢着，鞠躬屈膝，就差没跪下了。于是刘姥姥领着那名叫板儿的小孩朝着后门去了。
关于这个周瑞家的，贾兰是知道一二的。她不仅是祖母王夫人的陪房，还常在琏二婶婶王熙凤那做事，在荣国府管着太太奶奶们出行的事。
贾兰想到，他的婶婶王熙凤半年前刚生下了一个女儿，就是那个后来被刘姥姥取了名叫巧姐的，而贾兰又知道，刘姥姥今天是来见王熙凤的，便对碧月说道：
“碧月，我今天有点疲乏，不想去上学了，要不我们一起去找琏二婶婶的妞妞玩，好不好？”
“那可不行，大少奶奶知道了，还不把你和我的皮都给扒了。”碧月显然十分反对。
贾兰只得好言相告：“碧月，我可是难得旷一次学，求你了，就这一次，好不好？”
碧月拗不过贾兰，只好答应，又生怕被母亲李纨撞见，便悄悄绕着路从后门进了贾府。
那刘姥姥绕到后街的后门处，只见门上歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖玩耍的，闹吵吵三二十个孩子在那里。
其中一个孩子引着刘姥姥进了后院，到一个院子墙边，指道：“这就是周大妈的家。”
周瑞家的忙迎出来，问：“是哪位？”
刘姥姥迎上来笑问道：“好啊？周嫂子。”
周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好？你说么，这几年不见，我就忘了。请家里坐。”
说着，来至房中，周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的问道：“今日还是路过，还是特来的？”
刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子；二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，就借嫂子的话转达一下意思罢了。”
刘姥姥说的姑奶奶指的便是贾兰的祖母王夫人。
周瑞家的听了，便已猜着几分来意，见刘姥姥如此，心中难却其意，重要的是还可以显弄一下自己的体面。
一番想过之后，周瑞家的笑说：
“姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不叫你见个真佛儿去的呢。如今太太不理事，都是琏二奶奶当家。这琏二奶奶就是太太的内侄女儿，小名儿叫凤哥的。如今有客来，都是凤姑娘周旋接待。今儿宁可不见太太，倒得见他一面，才不枉走这一遭儿。”
刘姥姥道：“阿弥陀佛！这全仗嫂子方便了。”
周瑞家的说：“姥姥说那里话，不过用我一句话，又费不着我什么事。”
说着，便唤小丫头：“到倒厅儿上，悄悄的打听老太太屋里摆了饭了没有。”
不久，小丫头回来说：“老太太屋里摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”
周瑞家的听了连忙起身，催着刘姥姥：“快走，这一下来就只吃饭是个空儿，咱们先等着去。若迟了一步，回事的人多了，就难说了。再歇了中觉，越发没时候了。”
说着，一齐下了炕，整顿衣服，又教了板儿几句话，跟着周瑞家的，逶迤往贾琏的住宅来。
先至倒厅，周瑞家的让刘姥姥等着，自己却先过影壁，走进了院门。
这倒厅与正房朝向相反，正房后面的倒座厅房，也叫倒座厅。大部分的时间，仆人丫鬟们，都在两廊和倒厅上休息，随时听候主人的示下。
知凤姐尚未出来，周瑞家的先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的，将刘姥姥起初来历说明，又说：
“今日大远的来请安，当日太太是常会的，所以我带了他过来。等着奶奶下来，我细细儿的回明了，想来奶奶也不至嗔着我莽撞的。”
平儿听了，便作了个主意：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”
周瑞家的才出去领了他们进来。上了正房台阶，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不知是何气味，身子就象在云端里一般。
满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩，刘姥姥此时只有点头咂嘴念佛而已。
东边那间屋子，乃是凤姐的女儿妞妞的房间。贾兰早已到此，这个时候，正和妞妞玩耍，听到外面传来了刘姥姥的声响，便偷偷竖起耳朵听着。
只听见从外面传来一阵钟声，当的一声若金钟铜磬一般，一连响了八九下，那是挂钟，来自西洋的稀罕物，在堂屋中柱子上挂着。
之后，只听见外面的小丫头们一齐乱跑的走动声，说道：“奶奶下来了。”
平儿和周瑞家的忙起身说：“姥姥只管坐着，等是时候儿我们来请你。”说着迎出去了。
刘姥姥只屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十个妇人，衣裙竜窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见三两个妇人，都捧着大红油漆盒进这边来等候。
听得那边说道“摆饭”，渐渐的人才散出去，只有伺候端菜的几个人。半日鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘摆列，仍是满满的鱼肉，不过略动了几样。
板儿一见就吵着要肉吃，刘姥姥打了他一巴掌。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，点手儿叫他。刘姥姥会意，于是带着板儿下炕。
至堂屋中间，周瑞家的又和他咕唧了一会子，方蹭到这边屋内。只见门外铜钩上悬着大红洒花软帘，南窗下是炕，炕上大红条毡，靠东边板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕，铺着金线闪的大坐褥，傍边有银唾盒。
那凤姐家常带着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。
平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟儿。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢慢的道：“怎么还不请进来？”
一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人立在面前了，这才忙欲起身、犹未起身，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的：“怎么不早说！”
刘姥姥已在地下拜了几拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，搀着不拜罢。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。”
周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个姥姥了。”
凤姐点头，刘姥姥已在炕沿上坐下了。板儿便躲在她背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢说你们弃嫌我们，不肯常来。不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”
刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起。来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们瞧着也不象。”
凤姐笑道：“这话没的叫人恶心。不过托赖着祖父的虚名，作个穷官儿罢咧，谁家有什么？不过也是个空架子。”
周瑞家的道：“要有话，只管回二奶奶，和太太是一样儿的。”一面说一面递了个眼色儿。
刘姥姥会意，未语先红了脸。待要不说，今日所未何来？只得勉强说道：“论今日初次见，原不该说的，只是大远的奔了你老这里来，少不得说了……”
刚说到这里，只听二门上小厮们回说：“东府里小大爷进来了。”
凤姐忙和刘姥姥摆手道：“不必说了。”一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”
只听一路靴子响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身段苗条，美服华冠，轻裘宝带。
第十三章 童生试
贾兰在东边的屋子里也听到了声响，知道宁国府那边的堂兄来了。
这个贾蓉就是那秦可卿的男人，和贾兰一样是草字辈的，都是王熙凤的侄子。但贾蓉已经十七、八岁了，虽然已经捐了个监生，但无心科举，在贾府里，倒像是个给王熙凤办事的跟班，算是“凤姐党”吧。王熙凤倒也是器重他，所以很多肥差都会交给贾蓉去办。
贾蓉也是个聪明人，懂得如何巴结凤姐，每次去采买东西之前，都会悄悄地对王熙凤这样说道，婶子，想要些什么尽管开了单子来。说白了，就是拿公款办私事孝敬王熙凤。这二人经常这么一来一往，也就彼此信任了。贾蓉吃准了王熙凤贪财的脾性的，久而久之，有什么话都放肆大胆公开的说了。
两人在暗地里的小生意越做越大，那王熙凤在外面放账做高利贷、弄权换钱等事都是由贾蓉帮忙料理，当然，其间贾蓉也是有赚些好处的。
不过这会儿，贾蓉来找王熙凤，却是为了别个事情来的，这事便是他老子贾珍打发他来借玻璃炕屏。
王熙凤为了显摆自己的那点权力，故意托词说那炕屏被人借走了。在贾蓉一阵软磨硬泡之后，王熙凤这才同意了借他，命平儿拿了楼门上钥匙，叫几个妥当人来抬去。
贾蓉喜的眉开眼笑，正要起身出去了。这时，凤姐忽然想起了高利贷的事情来，便笑道：
“关于外头那个事，我想跟你对对账，晚饭后你再过来一趟。这会子有人，我也没精神了。”
贾蓉答应个是，抿着嘴儿一笑，方慢慢退去。
刘姥姥见到这个小爷来了又走了，一直踌躇着也不知如何称呼，坐不是站不是，藏没处藏，躲没处躲。凤姐见了笑道：“你只管坐着罢，这是我侄儿。”
刘姥姥当时已经紧张得耳朵不好使了，没听懂王熙凤的话，以为在说板儿，这才扭扭捏捏的在炕沿儿上侧身坐下。这刘姥姥方安顿了，便说道：
“我今日带了你侄儿，不为别的，因他爹娘连吃的没有，天气又冷，只得带了你侄儿奔了你老来。”
说着，又推板儿道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子！”
凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的道：“这姥姥不知用了早饭没有呢？”
刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧？”
凤姐便命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔，摆在东屋里，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。
凤姐这里道：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”一面又叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太太怎么说了？”
周瑞家的道：“太太说：‘他们原不是一家子；当年他们的祖和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也从没空过的。如今来瞧我们，也是他的好意，别简慢了他。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了。’”
凤姐听了说道：“怪道既是一家子，我怎么连影儿也不知道！”
原来，这刘姥姥与贾府的渊源还得从他的女婿王狗儿说起，王狗儿的祖上曾经是一个小小的京官，与贾府王夫人的父亲认识，又因同是姓王，借着“一处做官”的机缘便“连了宗”成了“本家”。
于是王狗儿家就结了贾府这一富户。后来偏偏这王狗儿家不争气，弄得家业萧条，就搬出了城住到了乡下。
刘姥姥是个积年的老寡妇，只靠两亩薄田度日，女婿王狗儿因青儿板儿姐弟无人照看，便将她接到家中过活。刘姥姥靠女婿过活，便一心一意为女婿一家生计操劳着，这一年年关将近，家中贫寒，连过冬的一应吃穿都没钱置办。
王狗儿在家闲寻气恼，女儿刘氏也不敢顶撞，刘姥姥看不过，便提出叫王狗儿寻王家救济，王狗儿觉得打嘴现世的不肯去。
刘姥姥说出了极有底层人民大智慧的话来：“谋事在人，成事在天．咱们谋到了，看菩萨的保佑，有些机会，也未可知”，刘姥姥这才带着孙儿板儿，来到了荣国府，寻找曾经的王家二小姐，如今的贾家荣国府二房的二太太王夫人，寻求救济。
此时，刘姥姥已吃完
