术士的星空-第221部分
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已的手段，虽然削弱了帝国的集权统治，但是却可以得到固定的税收，而且还不用担心分散各地军队造成大量的军费开支，这些让皇帝头痛的问题已经转嫁到各地领主头上。
但是这样做的缺点，就是一旦有战事，皇帝就必须要用各种香喷喷的饵才能利用这些贵族私兵。而贵族们也很乐意有这样的机会扩大封地，提高爵位。皇帝陛下的权利被削弱，他们变成了其实只是最大的贵族，而不是生杀予夺的神。
不过，这个情况在菲尼克斯被改变了，借助着那次史无前例的向外扩军的契机，雷尔夫三世大大的侵蚀了贵族们的封地和私军，一些大的领主被分解削弱，分封的领地再也不足以他们养活大规模的军队，而国王手中却集中了全国的精锐，数万人的皇家骑士团，借助这些铁皮罐头的威势，皇权的大大的提升了。
这样一来就造成了菲尼克斯的独有统治模式，除去康纳利维斯家这样全民皆兵，以及皇室之外，菲尼克斯那些大家族，也不过能够拥有一支千人以上的骑士团而已，一般贵族根本不会去冲动地盲目扩充家族武力，因为领地的资源未必能养活——购买一名骑士并不艰难，奢侈的是豢养一名骑士，尤其在远离战火硝烟的和平国度，和平往往意味着骑士失去了替主人捞取战利品的机会，他们就像被关在笼子里的公孔雀，每天还需要家族花费心血去维持它们最美状态的开屏。
但现在，一个乱局再次产生时，没有保持着常备部队的贵族们，必须想尽一切办法来填补武力的不足。那么可行的办法除了征兵，就是像之前那个倒霉的骑士团一样，融合大的盗贼，亦或者用佣兵来填补武力的不足。
对于康斯坦丁来说，正好利用这个机会来给自己组织一股武装力量，用以达成自己的目的。
这些刀口舔血的佣兵们之中当然不可能有着那种绝顶高手，不过胜在中等质量的战士也比较多，佣兵之间的管理一般比较混乱，不管是自己拉起一支队伍，或者找上一支比较松散的慢慢渗透，都并不是一件为难的事情，在这种乱世之中，带有这样的一支部队，自然也就有了游斗的资本，根据现在的形式，与狮鹫对阵的机会也不需要自己去找，毕竟公爵的野心是整个大陆，相遇是早晚的事情。康斯坦丁没有兴趣乱世争霸，因此在必要的时候，即使耗费所有人手，发动雷霆一击，只要达成目的，剩余的事情也就不用考虑了。
“多雷古队长，你们回来……这是哪儿来的马啊？”“你们发了洋财啦？”“什么洋财，这可是用命换来的！”“用命换？你们不是去清剿盗贼吗？难道是客串了一把盗贼，把哪个土财主的马队给抢了？”
周围逐渐嘈杂起来的声音让康斯坦丁睁开半闭着的眼睛，马车现在走的已经是那种被压得平整紧实的土官道，周围不时还能看到行人，一辆大车或者骑着马的商旅，透过毡篷上的缝隙，视线的远端就是一座漂亮的木头城堡，以及分散在它周围的一片片的房舍——看上去已经到了某个小领主领地的中心村镇。
不过马车并没有向着城堡驶去，而是直接从一条小路拐到一片稀疏的杂木林前面。
“欢迎你们来到‘红龙’佣兵团的营地，卡恩先生……当然，对于您来说可能泥古城的旅店更加有吸引力，不过我们佣兵团的马车如果再往前的话，恐怕本来就寝食难安卡伦子爵大人会下逐客令……用他手下不多的骑士。”
萨·梅利跳下马车，向众人做出了一个介绍的优雅手势……让康斯坦丁不由莞尔。
这个半精灵的小胖子实在是个很有趣的家伙，除了长弓巨弩的准头不错之外，他还在搜刮战利品上很有心得。这一次那些倒霉的那些卫兵和强盗的混成军身上破烂的皮甲和镶嵌甲不会引起佣兵的兴趣，但是各种武器——从长剑到矛头，铁盾牌和箭矢。被他搜罗了满满的一部大车，再加上那些马匹，这些佣兵这一次的工作虽然没有再从村人手中得到报酬，但是实际上已经是大赚特赚了一大笔。
这个人看来是个值得拉拢的人才。所以他才会答应对方一同前往城市的邀约……不过术士随即感到有点惊讶，因为他注意到——树林之中分散着一大片足有三五十顶的帐篷，嘈杂的人声让这里看上去有点像是个流动的市场。
这个世界上可没有轻薄防水的塑料或者橡胶布，以及伸缩自如的坚韧金属杆，所以大部分的帐篷还都是皮革缝制的笨重玩意儿，也因此，象是康斯坦丁手中那一顶小的可怜的东西除非是使用了法术，不然根本没有使用的价值。显然正在休息，进进出出的几十人并非全部实力，从这里的帐篷的数目粗略计算起来，这个佣兵团也至少有个百多人的规模——这可是个不小的数目，要知道佣兵们可不是那些随意拼凑的杂牌强盗，一百人已经是一支不可小觑的力量了。
“担任护卫和清剿盗贼及怪物之类的工作，很少需要全部的战力来执行，所以我们通常是同时承接好几个任务，以增加收入。现在还有三分之一的人手没有回来，不过大概明天这个时候，我们就可以上路去韦斯特了。”似乎注意到了康斯坦丁的疑惑，梅利笑着解释，语气中带着几分自豪：“红龙佣兵团虽然不是什么顶级的佣兵团，不过我们确实在向那个方向努力。而且最近的运气似乎很不错……上个十日我们在林路村附近狩猎到一只混血飞龙……”
好吧，我们得说，这个小胖子似乎在某些方面很健谈，当时间差不多被他扯到了一个月以前的时候，他才停住了话头，冲着一顶帐篷之中走出来的人物挥了挥手：“副团长，这位是卡恩先生。嗯……卡恩法师先生。”
被称为副团长的，是一个又黑又瘦的中年人。一张脸上充满皱褶的干燥皮肤紧紧地包着骨头，这让他的两腮象猴子一样瘪下去，下巴上乱糟糟地长着一小把枯草胡子，看起来其貌不扬，又穿着随随便便的衣物。如果不是他腰间的皮带上别着一排小匕首的话，很容易让人将他当做是个在乡下劳动了一辈子，苟延残喘的农人老头儿。
不过康斯坦丁也注意到他微眯着的双眼中那种灵活的光泽，以及并不粗壮却极为有力的手腕和手指……显然这是个拥有相当能力的游荡者。
“抱歉，一些小事情耽搁了，那么，您就是帮助了多雷古的卡恩先生？鄙人华特，代表红龙佣兵团向您表示由衷的感谢。”老佣兵微微点头，眼神闪烁了几下。
对于一个老道的冒险者来说，往往通过细微地观察可以判断出一个人的某些能力，比方说那些武士们可以看他们的脚步是沉实还是虚浮，魔法师们就可以从他们手中的手杖的华丽程度，以及周围凝聚魔力产生的细微变动来窥视出些许端倪，有时候还可以看他身上携带的法术书的薄厚——很薄的话他那就是个初出茅庐的菜鸟，如果很厚……那就是个很厉害的菜鸟——有经验的法师是不会把脆弱的法术书成天捧在手上的。
但是眼前这个年轻人却似乎很古怪……
以自己以往的经验，名为华特的老佣兵可以看得出他身后那几个人都是不错的好手，虽然其中女人居然占了大多数，但是佣兵界之中是不存在所谓的男女的区别的，神祗偏爱女人，不管是男神还是女神。比方说，那个身体周围似乎包裹着一层霜雾的高挑女士，老佣兵甚至怀疑那是个绝顶的强者……而那个身高只有一般人一半不到，却带了个银光闪闪的面具的小矮子，身上隐隐散发的那种不同感觉的阴冷，更是让老佣兵在心中打了个突儿——那简直不是一个活人该有的杀戮与死亡气息。
相比起来，眼前这个人……尽管他穿着一身法师的罩袍，但是半露在兜帽阴影下的嘴角上挂着个无害的笑容，看起来好相处的有些软弱，如果不是手下事先通告，他绝不相信这是这样一行人的领袖——即使是他身后那个脸上带有一大道伤痕的战士看起来也比他有领袖的气势。
不过作为一个老资格的佣兵，华特也不会因而产生任何轻视……如果真是如同多雷古所说，那么眼前这个年轻人就一定是个厉害到极点的人物——据多雷古刚才简略的报告，他可以轻易地指使那个能够使用死云术的矮个子，不管是用什么方式，这都足以说明他并不简单。
所以多雷古那个小子才建议将这几个人拉进团里来吗？老佣兵在心中冷笑了一声。虽然已经成为了一个小队长，但是显然多雷古还是太过年轻了——那可是一个能够使用死云术的法师啊。
即使是以红龙自诩的佣兵团，整个团队之中也就只有两个法师而已，而且他们都只是能够勉强使用个火球术的普通角色，死云术可是五级法术，能够使用就表示这个术者已经进入了高阶法师的行列。已经算是个宝贝了，通常都是各大贵族拉拢的目标，即使是大型的佣兵团也没有份儿——虽然在佣兵之中，华特的岁数算是大的，但是他的脑子可还没到老糊涂的地步，自然知道这根本就不是自己能够奢望的目标——尤其是在这即将进入战争的当口，虽然死云的释放容易被风力等条件制约，不过只要使用好了造成的杀伤可比一队弓箭兵要强力得多。
再加上那几个人……这样的一支队伍或者人数上不占优势，但是从实力上来评论，自己这一百来号人恐怕也未必能放在对方眼中。
“各位的意图我已经从多雷古那里听说了，幸好我们很快也要金发去韦斯特，几位希望随队自然是没有问题的，至于说这一次的战利品，我们会按照市价折算，就算是向您购买的好了。”心中盘算着老佣兵的语气更加客气——这样的一队人物，招揽是奢望，还是尽量不要得罪为好，便宜什么的也是不能够随便占得。
……
康斯坦丁微微皱了皱眉头，眼前这个家伙恐怕已经对自己起了一些警戒心，看起来不是个好对付的人物……不过他倒也并没在意什么。毕竟这是不可能的。
这个时候，一个佣兵急匆匆的走来，向华特低声耳语了几句什么。于是后者向康斯坦丁露出了一个歉意的笑容。“卡恩先生，既然您已经决定要随队，那么我想需要先知会您一声，我们这一次的行进路线上还有一个清剿任务，所以要稍微绕一下路，还请见谅。那么，剩余的事情，梅利会负责为您解惑。”
“卡恩先生，副团长总是那个样子，您别放在心上……”看着佣兵副团长转身离去，似乎是感觉他的态度有些问题，半精灵向康斯坦丁歉然一笑，然后视图转变话题：“大概又是地精，您不在这一带混，所以不知道……这里的好天气和野地让他们的智能用一个字来形容——多！或者说是泛滥成灾！它们什么都干。当地人一直都把它们称做会走路的麻烦……”
“兔子猴唷，这一次您可说错了……”一巴掌拍在他的肩上，打断了他的话——那个名为多雷古的佣兵不知从何处钻出来，他看了看四周，然后才故作神秘的小声道：“这一次可是个大家伙……据说是一匹伪龙哦？”
第217章 夜话
夜幕低垂，深深的黑暗笼罩了大地，在唧唧的虫鸣声中，营火被点燃，干枯的木枝在火焰中发出劈啪的响声，佣兵们围拢在篝火旁，享受着烤肉与美酒，他们最为悠闲地时光，几个高谈阔论着过去的每一件勇武经历，以及冒险趣事，然后爆发出一阵哈哈的大笑，稍远的地方，一把鲁特琴的声音从某个帐篷旁边应和着粗犷的歌声。
康斯坦丁轻轻的转动着篝火上的烤架，油脂滴落在火堆中，发出吱吱的声响，在他身边，两位邪魔小姐罕有的安静，面前的篝火似乎成为了她们的玩具，火舌在帕梅拉手中舞蹈般摇动着，而在萨莉莎指尖却卷成一个个古怪的符号，银龙则座在术士的对面，她半眯着眼睛，熊熊的篝火在她白皙的面孔上映衬出一抹晕红。比平时多出了几分娇艳。
术士的嘴角拉出一个心情愉快的笑容，享受着篝火带来的温暖，看着一群美丽的女孩子围在身边，周围环绕着欢声笑语——这实在是一件很舒服的事情。就算那些欢声笑语的来源不是那些可爱的女孩子。
不过在视线转过一圈之后，这舒缓的心情却有些破坏——不知什么时候，西娜菲离开了他们的圈子，康斯坦丁回头四顾，克鲁克已经钻到了佣兵之中，显然这种场面他已经轻车熟架，虽然在血战之中混了十几年的功夫，他仍旧很快便和几个火堆周围的佣兵推杯换盏，言谈甚欢。至于说萨乌德……这位巫妖正坐在一块远离营火的阴暗之中，手中点点的绿光闪烁，似乎又在享受着异样的乐趣。
但是却不见卓尔女祭司的影子。
“她会不会逃回地下去了？”
魅魔心不在焉的猜测让康斯坦丁皱了皱眉头，这种情况之下，这种推论并不离谱，不过他随即就推翻了这个思路，现在西娜菲的状态与被驱逐没有任何区别，不只是汉莎提伦城，其他的任何城市都很难再接受这个叛逃的卓尔，幽暗地域充满了各种各样的杀戮与危机，并不可能会有隐士一类的居住选择，除非这位女祭司的思维已经混乱了，否则她应该不会返回那里。
一个卓尔在地表单独旅行的危险程度，不逊于一个突然来到血战之中的人类，并不是所有人都那么好运，拥有着自己那样可以将恶魔的灵魂作为给养的力量，更何况在失去了罗丝的恩宠之后，西娜菲已经比一个正常的人类战士强不到什么地方了。
幸好，这位女祭司并没有走的太远……当心情有些凌乱的康斯坦丁离开了篝火的范围，便注意到了那个站在一棵柳木之下的黑色身影。
这是个晴朗的初秋之夜，一弯眉月斜挂在树梢，闪烁的星辰充满了无云的天空。它们从天鹅绒似的穹苍延伸下来，与远处森林中营火隐隐发出的点点光芒相应，晚风似乎也变得缓缓的，轻轻的，柔柔的，树叶在这夜语呢喃般的抚摸下发出沙沙的柔响。卓尔的女祭司摘下了那件银色的面具，她仰着头，让兜帽滑落在银白的秀发后面，露出其后黑玉般的面颊，星光在上面勾勒出一抹暗淡的光辉，越发衬托出那肌肤的光滑与润泽。
“很喜欢吗？星空？”康斯坦丁慢
