宅男的大明-第146部分
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说完，吴应熊对身边的刘永福等人说：“刘永福带兵五百守东面，苏慕白带兵五百北面，苏慕莲带兵五百守西面，我带三百人守南面，其他炮兵骑兵步兵就位，相互援应！”
“城在人在，城破人亡！”众人迅速就位，誓死保卫瑞州！
晌午时分，瑞州城上空阴云密布，长毛绵延数里，对瑞州城形成包围态势，并准备好了攻城云梯和火炮。陈玉成脸色铁青，骑着高头大马，拿着长枪巡视阵前。
陈玉成虽然年轻，但一向为人谨慎，用兵颇有战略战术，他把瑞州城外没来得及逃走的老百姓往瑞州城方向赶，以此羞辱和激怒瑞州守军，引诱他们离开坚城，从而给居高临下的太平军制造纵击的机会！
吴应熊站在城楼上，听到太平军“哒哒”的马蹄声越来越响，一些长毛像恶狼追赶疲乏的羊群，追逐前面几百名衣衫褴褛的百姓，这些人多是行动迟缓的老人、孩子、妇女，他们被长毛驱赶，人人惊慌哭喊，满脸绝望。
阙玉宽对吴应熊说：“曾公子，城外众多老人和孩子还没入城，他们有一些是守城将士的家眷，长毛用心险恶，就是以此来动摇我们的军心！”
吴应熊点点头，对刘永福交代了几句后，便下令打开南门，带“泽”字营三百人出城迎敌！
这三百人都是精锐，以火器见长。吴应熊率他们在城南二里迎敌，背依城墙，布列枪阵，整备火器迎战。
入夏以来，天气一天比一天炎热，近半个月，江西一带又刮起了热风。风像是从火炉中喷出似的，吹在人的皮肤上，如火燎炭烤般地难受。吴应熊身后的士兵虽然满头大汗，挥汗如雨，但一个个聚精会神，绷紧肌肉和神经，听候吴应熊的号令！
吴应熊骑在一匹膘肥体壮的马上，那马鬃毛全白。他面对身后的湘勇说：“弟兄们，我们没有退路，想要活命，只有死战杀长毛！杀一个长毛奖银子五两，杀十个记一军功！”
“杀长毛！”
“杀光长毛！”
在中国儒家的社会等级制中，军人的地位十分低下。俗话说：“好铁不打钉，好男不当兵。”因为传统社会中军人地位极其低下，这时候的人当兵，主要是为了军功和饷银，吴应熊的话引发了湘勇的共鸣，他们群情激奋，振臂高呼“杀长毛”，喊声震天！
陈玉成见吴应熊率兵出城布阵，便下令城外的太平军也在原地列队备战，不再追赶前面的百姓。那些疲惫不堪的百姓捡回了一条命，热泪盈眶，一涌入瑞州城。他们进城后，瑞州城上的炮兵也准备就绪了！
刘永福根据吴应熊的嘱咐，亲临城堞指挥，向下一挥令旗，凭堞大呼：“放！”
只听刘永福一声号令，瑞州城上炮兵便点燃了导火索，城上的火炮齐力攻打，“轰隆”、“轰隆”炸响！
顿时，瑞州城外土石俱扬，一片片的铅丸石雨，迎面横扫太平军。冲天的火光中，前面的长毛人马腾空，血肉模糊，很多长毛捂着头脸滚在地上凄厉惨叫。而瑞州城上的炮兵在城头不断跑动，往火炮里搬铅弹开炮。
这时，朝廷的火炮质量都不佳，一阵炮响之后，城上的火炮炮管发烫，便不能用了。
陈玉成见状，时机已到，他下令太平军的一千骑兵随他冲锋，冲向吴应熊的洋枪队，他非常勇敢，一边骑马往前冲，一边回头喊：“兄弟们，杀！”
“找死！”吴应熊见陈玉成率人冲了过来，大声下令他身后的军士做好射击准备：“准备射击！打死匪首陈玉成者，赏白银五百两！”
陈玉成率领一千来个精干的太平军，朝吴应熊的“泽”字营的阵地冲去。
不过，陈玉成知道洋枪的威力，他骑马冲到一半，就停了下来，先让前面的人冲杀，去耗光湘军的子弹。
一大批送死的长毛们在一片喊“杀”声中到了新式洋枪的射程之内，吴应熊大喝一声：“放！”
三十个使用德莱赛m1841针发枪的“泽”字营士兵镇定自若，他们熟练端起手中的火器，双眼紧盯前方开枪，黑乎乎的枪口不断冒着白烟。前面的太平军纷纷中弹，倒在了血泊之中。
“兄弟们，不要怕，洋枪很快就会坏掉！”陈玉成对太平军说。
后面的太平军在陈玉成的指挥下继续一拥而上，而吴应熊还改良了湘勇的火药，他的队伍基本上用的都是黑火药的子弹，威力几乎增加三倍。
在吴应熊的指挥下，泽字营的三百枪手一排排上阵，陈玉成先前指挥的三百骑兵被打死了八成，还没有冲到城下。
陈玉成首次遭遇这种压倒性的失败，内心很愤怒，他下令一千步兵带着藤盾上场，准备牺牲掉一半也要掩杀过去。
但陈玉成没想到，“泽”字营的枪械和子弹，都是湘勇里最好的，也不容易坏，那些太平军的藤盾，基本上没有什么用。
天空的太阳火辣辣的，“砰砰砰”的枪声不停，整场血腥的战斗持续了一上午，陈玉成的太平军死伤一千五百多人，还是没能靠近瑞州城门半步。
陈玉成只好下令剩下的太平军就在城外扎营，但他们营地的条件十分艰苦。入夏以来，瑞州干旱，连常年行船的河，也因缺水而断了航。什么都是蔫蔫搭搭、半死不活的，连狗都懒得多叫一声，成天伸出舌头喘粗气。
吴应熊和刘永福在城楼上察看陈玉成营地的地势，那里尽是起伏不定的黄土丘陵，山上的树木因为缺水枯干，似乎堆放了满山遇火即燃烧的干柴。
刘永福看在眼里，心里有了主意，对吴应熊说：“老弟，太平军营地的那片干树林，树木密集，是上天赐我们的有利条件。我们可以放火烧毁太平军的营地，重创他们！”
“好，我们都想到一块了。”吴应熊笑着回答：“刘大哥，只是我们需要派人过去纵火。”
“这个不难。”刘永福说：“太平军里的人大多不认识我，我会说广西话，以前见过天地会的人，我带一帮人去冒充天地会的人，混入他们的营地。夜间纵火，看到信号兄弟就带人杀出去。”
吴应熊担心刘永福的安危，说：“这主意好是好，不过刘大哥要万分小心。”
刘永福便带了二十来个年轻人，装扮成天地会的人，去投奔陈玉成的太平军。
陈玉成手下的先锋官陈三狗，也是广西人，他问刘永福的一些情况，刘永福都据实回答。
陈三狗又问刘永福：“你为什么要投太平军？”
刘永福回答说：“我十七岁那年，由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，我已经一无所有，连住的地方都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。当时我白天出去做工，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为穷困。有一天上山砍柴，累了就躺在山间的石板上午睡。睡梦中，忽然走来一位长髯老人对我说，我是虎将，应该反清，因为我是天地会首领陈近南之后。”
“陈近南之后啊？”陈三狗笑着说：“那你一定熟悉天地会的规矩？”
刘永福便跟陈三狗谈起了天地会的一些规矩，大大小小共计三十六条，加上十大戒律。比如拜把子时，通常是一名执事红棍提上来一只活蹦乱跳的公鸡，叽里呱啦念了一通类似经文的东西。念毕，手起刀落，鸡头咔嚓一声被砍断，带着腥味的鸡血哗啦啦流到装有白酒的青花瓷碗里。各人把沾有鸡血的手指在口中一啜，然后跟着众人一起开始念洪门门规：“自入洪门之后，尔父母即我之父母，尔兄弟姊妹即我之兄弟姊妹，尔妻我之嫂，尔子我之侄，如有违背，五雷诛灭……如有捏造兄弟歪伦，谋害香主，行刺杀人者，死在万刀之下……士农工商，各执一艺，既入洪门，必以忠心义气为先，交结四海兄弟，日后起义，须同心协力，杀灭清朝，早保汨主回复，以报五祖火烧之仇，如遇事三心两意，避不出力，死在万刀之下。”
陈三狗见刘永福对天地会的门规这么熟悉，又派四个人试探了一下刘永福的功夫，确实不错，便说：“以后你就跟着混了，日后在战场上立了功，我向陈丞相推荐你。”
刘永福谢过陈三狗，还送给他一百两白银当见面礼。陈三狗放松了警惕，让刘永福晚上带人巡逻。
当天晚上，太平军营地里一声炮响，树林中窜出冲天的火苗。这些火龙斜着向树梢飞去，擦着树枝便燃烧起来，落下后，又燃烧地上的枯枝败叶。一刹那间，树林中烧起无数堆噼里啪啦的烈火，越烧越旺，浓烟升腾，火星四溅，把挤进林中的数千太平军，吓得惊慌失措，手脚并用四处乱窜，除了被烧死的，被踩伤踩死的也不计其数。
这时，吴应熊带领“泽”字营和瑞州城里的官军杀了出来，刘永福和苏慕白姐妹等人也加入了战斗。
陈玉成剩余的三千多人马，死伤无数，溃不成军，纷纷扔下武器，将身上背的东西丢下，夺路而逃。
吴应熊和苏慕白两姐妹上前追赶逃走的陈玉成。
苏慕白的马快，追得紧，在陈玉成后面喊：“陈贼头，下马投降，可以饶你一死！”
小将陈玉成一手提枪，将另一只手中的马鞭用力一抽，他胯下的白马发疯似地向九江方向的小路奔去。
苏慕白骑着一匹快马，也紧紧跟在后面。
吴应熊怕苏慕白受伤，大声提醒苏慕白：“苏姑娘，千万不要靠得太近，小心陈贼的回马枪。”
苏慕白听了，便勒紧了马的缰绳，从镖袋里取出一支镖来，运足气力，向陈玉成的后背打去。
陈玉成听到飞镖的声响，将长枪向后一挥，只听得“哐当”一声，飞镖碰在飞枪头上，迸出一星火花，掉在了旁边的草丛中。
苏慕白见第一镖不中，迅速打出了第二镖，正中陈玉成的大腿，顿时鲜血顺着飞镖流了出来。
陈玉成中镖，竟咬着牙强忍疼痛，继续策马狂奔。跑了大约五六里地，这才逃出了湘勇的追杀，但他带出的三千太平军，竟无一人生还。
陈玉成跑到吉安府，见到翼王石达开，负荆请罪，将自己失败的经过详细地跟翼王石达开汇报，然后痛哭流涕，道：“翼王殿下，玉成该死！没想到瑞州城里又杀出了一批彪悍的湘勇。”
石达开上前扶起陈玉成，安慰他说：“小兄弟，胜败乃是兵家常事！我们和曾妖头打仗，也是互有胜负的！你要记住，越是失败，越要继续战斗，越挫越勇，你才有重新站起来的希望！这次打败你的，是谁的湘勇？”
“谨遵翼王殿下的教诲！”陈玉成擦了擦额头的血迹，说：“听说这帮湘勇是‘泽’字营，领头的正是曾妖头的儿子吴应熊。”
“吴应熊？”石达开点点头，想了想，对陈玉成说：“那你这次败得并不冤枉，回去好好养伤吧。前段时间，从湖北到江西，一路连下我军六城的，就有泽字营。从今往后，太平军要对‘泽’字营多家关注！千万不要小瞧！”
“谢过翼王殿下。不报此仇，我陈玉成誓不为人！”陈玉成说。
陈玉成的惨败，导致翼王石达开迅速拿下南康的计划泡汤，两军的实力还是不相上下，各自打了几场小仗，各有死伤和胜负，又进入相对峙的状态。
第一百零五章 看错人的代价
？不久，清军的将领向荣，率江南大营的精兵开始围攻天京，洪秀全急忙下诏让西征军回救天京。
石达开奉天王洪秀全之命，率部出走江西，取道皖南返回天京解围，一夜之间，石达开的主力部队几乎全部撤离江西，剩下林启容的一万七千多名太平军困在九江！
曾国藩觉得，自己攻破九江的机会来了，立即调兵遣将，抓紧围攻九江。
吴应熊的“泽”字营大破了陈玉成的太平军，石达开率领的三万主力大军又全部安全撤离了江西，曾国藩大喜，原来以为湘勇可以很快攻下九江，但没想到，林启容率领的一万七千多名太平军也是一块难啃的骨头。
林启容也是太平军的名将，原来湘军将领塔齐布曾经在岳州城陵矶之战中，杀死了太平天国骁将曾天养，威震天下，号称“湘军第一猛将”，在九江城下驻扎很久，多次进攻，但没有一点收获，反而损失了不少人马，结果，塔齐布由于积劳成疾，加上心中有怨恨，在九江城下吐血而亡。从此之后林启容的威名，震动清廷。
石达开的大军退出江西之后，曾国藩马上组织湘勇反扑，再次围困了九江，当时江西战场太平军还有一位主将，是石达开的岳父黄玉琨，兵马很少，仓促之间也不能救援。九江基本上是一座孤城。但林启容选择了继续率军留守九江。为了加固防守，他还在小池口建筑新城，水路配合，炮台之间连接紧密，这让九江的防守，如铜墙铁壁。
曾国藩命人轮番攻击了一个月，毫不战果。彭玉麟献了掘濠引江水淹九江城之计。曾国藩觉得掘濠引长江水断绝城内城外联系，将林启容困死在城内的计策最为稳当可行，便指令大将李续宾遵行。
但又挖了半个月沟壕，并无成效。掘濠的兵勇反而很多被太平军射杀在濠边，濠沟未成，湘勇倒是死了数百人。
曾国藩一筹莫展，就在这时，他又收到一份兵部火票，心里凉了半截：兵部火票递的是军机大臣的字寄，抄录关于上海厘金的上谕，因曾国藩奏请在上海抽取厘金，接济江西军饷，结果没获准，因为遭到两江总督怡良的断然拒绝，怡良认为上海的厘金只能为江苏所用。
曾国藩再次领会到，自己真要办成事，非得要有督抚实权不可！随便在哪个省当个巡抚，都能供应二万湘勇，但现在湘勇的饷银又被花得差不多了。
就在湘勇缺粮饷之时，郭嵩焘从杭州运盐回来了。他一回到南康，就来找曾国藩了，
几个月的劳累奔波，郭嵩焘显然黑瘦多了。曾国藩一见到郭嵩焘，寒暄几句后，连忙问：“怎么样，运了多少官盐回来？”
“事情没办好。”郭嵩焘满脸倦容，“我们�
