穿越在古罗马帝国-第264部分
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接下来数日，和阿庇斯对立的官员和罗马贵族们，接连到访小克拉苏的别墅，与这位高卢最富有的将军展开“友好而密切的”会谈。
然而，出乎所有人意料的是，这个时候，阿庇斯的手下，最得力的副将——马克西姆斯，回来了。
这位骑兵统帅的归来，不仅打乱了反阿庇斯的贵族派们的计划，也让他们与小克拉苏的谈判宣告搁浅。
马克西姆斯知道，自己这次回卢格杜努姆，城里不知道有多少人想至他于死地。于是，马克西姆斯隐藏了自己所有的行踪，最后，在一群平民的欢呼声中走进了卢格杜努姆的议事大会堂。而大会堂门口的广场处，聚集了无数欢悦的平民，等待着议会拿出最新的解决方案。
阳光明媚的清晨，当马克西姆斯一身长袍的走进朱利斯大会堂时，台上的议员、官员和贵族代表们，无疑对眼前这位军团骑兵长官投来了痛恨与鄙夷的目光，如果不是门外那嘈闹的群众平民，这些议员甚至准备一人一把匕首，像当年谋杀凯撒一般，谋杀马克西姆。然而，历史不会重演，马克西姆斯这番行动，让反阿庇斯的人咬牙切齿，却又无可奈何。
“荣耀、鲜花、征服、捷报？不，这些都不是我今天来传递的内容。我冒着风雪与巨浪，从千里之外的不列颠赶来，目的只有一个，来告诉诸位，事情的真相——阿庇斯还活着。”
偌大的大会堂内，马克西姆斯话音刚落，全场便骚动了起来。各级官员坐在自己的位置上交头接耳，议论纷纷。有的人对此表示怀疑，有的则对这个消息喜出望外。当然，这些人如果不是阿庇斯的对立面，便是得到阿庇斯利益好处的人。贵族中也分为两派，在改革中与阿庇斯分一杯羹的那些人支持阿庇斯回来，而另外一群人，则希望阿庇斯永远待在不列颠，消失在公众的视线中。而马克西姆斯的出现，将所有的矛盾聚焦在了他一个人身上。
骑兵长官知道会有这样的局面，于是提前将这个消息告诉民众，以保证自己的安全。
“如果阿庇斯还活着，我们应当为此感到庆幸，诸神没有遗忘我们！但是有一点，马克西姆斯将军，如果阿庇斯还活着，为什么这么久，他还没有传来一点消息，他本人呢？还有他的军团呢？为何还不露面？高卢渴望得到他凯旋而归的捷报，我们不能一个优秀的领袖。”
议员巴布尔图斯站起来发言到。
马克西姆斯看了一眼这个白发苍苍的老头，心里发出一阵痛恨。年龄已经那么大的老者，竟然还为了自己的那么一点得失与财富而奔波，沦为金钱与欲望的奴隶。他所说，不过是质疑阿庇斯无法回来罢了，好让他背后那群人可以选出自己所谓的新领袖。
“这正是我今天来的目的。诸位，我们伟大的将军阿庇斯已经在不列颠北方被围困了，他令我守卫当地一座要塞、市镇。自己带着第十、十二军团深入北境，然而，野蛮人太过狡猾，将他围困在寒冷的雪地里。直到我离开那座要塞，还有北方的溃兵不断回到那里，寻求庇护。他们的口径都是统一的，那就是阿庇斯还活着。我们必须设法营救阿庇斯！”
面对周围质疑的目光，马克西姆斯高喊着说到。
235。彷徨中前行
“守好营地，不要让野蛮人爬上围墙！”
雨雪飘荡在第十军团的营地上方，如蚂蚁般的蛮族大军不断冲击着罗马军团摇摇欲坠的防御工事。死去的凯尔特步兵堆满了军团挖好的沟壑与陷阱，然而，或许是因为饥饿，或许是因为仇恨，这些野蛮人等不及罗马人饿死在营地里，便发起了一轮轮的猛攻。
军团的士兵已经所剩无几，只剩两千多人在营地里死守着。
噪杂的吼叫声中，阿庇斯一剑刺进了正准备爬上围墙的蛮族士兵体内，而后，对方带着惨叫和喷涌的鲜血，被推下了高墙。落入下方的人堆中。克莱恩也已经精疲力尽，用斧头砍断了正在攀爬围墙的蛮族士兵的手掌。血肉模糊的手掌留在了栅栏上，而蛮族士兵则惨叫着跌落下去。
所有人，为了生存，变成了野兽。
弩砲手在塔台上有气无力的操作着器械，冰冷的砲石呼啸着砸向凯尔特人群，溅起一阵淡淡的血雾。宛如凄凉的哀歌，在北不列颠这片大地响起，徘徊。
……
“这场战斗过后，我们又损失了一百四十七名兄弟，阿庇斯。”
苦战结束后，克莱恩走到阿庇斯身后，汇报着这场守营战的结果。连日来，不列颠联盟加快了对营地的进攻。死去的士兵来不及处理，堆积在营地外的堑壕中，血迹干涸。
“嗯。”
“重要的是，我们没有存粮了。”
看到阿庇斯毫无反应，克莱恩拔高了预调，强调了眼前的恶劣处境。军团每七天就要发一次粮，明天便是发粮日，然而，军队的辎重已经空空如也。
“克莱恩，我的兄弟，这个问题我思索了很久，现在，我终于得出了答案，一个残酷而血腥的答案。你必须做好思想准备。”
阿庇斯转身，一脸的阴郁。仿佛暴风雨来临前的天空。严肃得让人有些害怕。
“说吧。”
“今天夜里，你带人，将营地外，堑壕里死去的敌人尸体拖回营地，这些野蛮人的血肉，将成为我们最后的食物。”
阿庇斯带着悲情说到。而这个答案实际上克莱恩早已猜到，也做好了煮食尸体的准备……寒冷的冬季，尸体不易腐烂，成为了军队最后的食物。虽然令人十分作呕，但是战争便是如此残酷。
权力与荣耀，是用血淋淋的尸体堆积起来的。这一刻，阿庇斯此刻越发理解这句话的含义……
……
“将军，阿庇斯现在有难，您必须带着您的军团，前往不列颠，拯救阿庇斯，拯救第十军团。他们或许还活着，再犹豫不决，有可能就真的晚了。”
不列颠北部，阿庇斯带领着残余的士兵浴血奋战。在南方和平安逸的高卢，小克拉苏却因为当下复杂的局势犹豫了。马克西姆斯三番五次来到他的家中，恳求小克拉苏带着军团出击。然而，小克拉苏对此总是犹豫不决。周围干扰的声音太多，谎言说了一百次，便成为了真理。那些贵族派，反对阿庇斯的人，不断散布阿庇斯已经战死的谣言，小克拉苏身边的人，也几乎都在说着阿庇斯罹难的事情，这让小克拉苏迷茫了起来。
如果阿庇斯真的战败被杀，那么，军团的确没必要北上了，而是要先稳定高卢的边境，不要让屋大维趁势入境进攻边境城市。而且，事实上，从心理上，小克拉苏甚至还怀疑马克西姆此行的动机和目的。万一情况如大家所说的那样，阿庇斯已经战死，而眼前的马克西姆斯却要求自己带着军团进入不列颠北部，他的目的是什么？会不会想趁此机会联合李维乌斯，控制禁卫军和常备守军，霸占高卢？
“但是我手里只有两个军团，是否足以援助阿庇斯，将他从野蛮人的手里解救出来？”
小克拉苏在马克西姆斯面前犹豫不决的说到，各种想法、怀疑、猜测，充斥着他的大脑。然而，在马克西姆斯面前，他尽量保持沉稳。不让眼前这个骑兵队长看出他矛盾的心理。
“足够了，一个军团便足够了。第九军团是跟随您征战多年的老兵军团，只要你带着它来到不列颠，那里的局势将再次倾向我们。如果你觉得眼下的高卢需要有人来安定局面，你不能离开的话，那么，请您下令，将第九军团或者飞蛇军团的指挥官借以我，我将带着军团再次回到不列颠，救出阿庇斯。”
马克西姆斯在小克拉苏面前诚恳的说到，一方面，出于尊敬，他不能对小克拉苏多说什么，也不能指责和质问他。另一方面，马克西姆斯的心里却十分着急，自己每在这里多停留一分钟，阿庇斯在不列颠北部就要多熬一分钟。说不定就是因为这样拖拖拉拉，导致失去最后的救援机会。
“这件事事关重大，我必须先和众人商议后再做决定。”
但是马克西姆斯焦急的等待在小克拉苏这边却遇到了冷漠的回答。
直到这个时候，马克西姆斯才知道小克拉苏的心态，或许他和众多贵族议员一样，是想等着阿庇斯战败身亡的消息传来，再重建高卢的秩序。那样，他们便能掌握整个高卢。
一个人没有坚定的心智，总有一天会被小人和谗言所腐蚀，马克西姆斯从心底感慨到。
接下来数日，马克西姆斯和众多阿庇斯的支持者坐在一起，商讨援救的措施，甚至想出筹集资金，向野蛮人赎回阿庇斯的主意。但是这些主意最终没有被采纳，因为野蛮人要的是阿庇斯的人头，不是财富和资金，再多的财富也无法换回阿庇斯。他们不是贪婪的埃及人或者地中海海盗。最终，所有人都垂头丧气的坐在公寓的方桌前，等待着噩耗的传来。
然而，第五天的时候，小克拉苏突然派人来了，告诉马克西姆斯，让他带着自己的飞蛇军团，即刻前往不列颠，解救阿庇斯。惊喜如此意外，马克西姆斯甚至来不及和特尔提拉说明情况，便直接前往马尔斯广场，清点这支队伍。而后，在天亮的时候，军团在平民的欢呼声中，启程前往不列颠……
236。贪婪之手
“我们有机会出去的，诸神不会遗弃我们，你的族人也会来救你出去的。”
寒冷，饥饿，让营地内的军团士兵濒于绝望。丹妮斯坐在营帐内，鼓励着一脸阴霾的阿庇斯。她原本厌恶罗马人，但是此刻她和眼前这个罗马男人有着共同的敌人，那就是营地外的皮克特人首领——尼克斯。托莱斯。这个有着“幽灵狼”之称的部落首领杀死了她的父亲，有生之年，她都要为自己的父亲报仇。
但是看起来，眼前的罗马军团将军并没有多少高亢的士气。或许是经历太多，阿庇斯对未知的一切，已经不抱有太大的希望。尤其是知道自己的处境实际上很困难。
“我们是有机会出去，但是我的族人未必会来救我，丹妮斯。”
阿庇斯躺在简易的木床上，对着丹妮斯说到。这样的说辞让丹妮斯不解，在她印象里，只要有一个罗马人在部落的地盘上失踪，马上就会有其他罗马人来找部落的首领问责，或者是使者，或者是军官。总之，会来的。但是阿庇斯却说自己的族人不会来救自己？这让丹妮斯摸不着头脑。只是迷惑的看着他。
“不必迷惑，丹妮斯。有些事并不是看起来那般简单，你的族人们会有内部的争斗，不和，罗马人也是一样。当你占据了某些位置，侵犯了他人的利益，这些人便会想着如何对付你。我便是这样的。我占据的位置是多少人想得到的，并且，我所做的事，也侵犯了不少人的利益，于是，在我的国度里，想杀我的人很多，想取代我的人也很多。现在，我受困了，落难了，那些人便获得了最好的时机，针对我，甚至想把我永远留在这里，他们好上位，这便是争斗，很残酷，毫无人情，但是人性便是如此。就像你的父亲，他之所以被杀，因为他是部族的首领，如果他不是首领，没有人会在意他，更没有会想杀他，如此简单而已。”
丹妮斯没有威胁，阿庇斯感慨着说到。一路走来，有支持者，便会有反对者。
……
当天夜里，军团开始撤退，展现在丹妮斯面前的，是罗马人精湛的工程技术。原来，数日来，阿庇斯已经命人在营地的正下方，挖掘一条地道，直接通往蛮族的包围圈以外。由于营地里所剩的士兵已经不多，所以，这样长时间的挖掘并不会引起敌人的注意。撤退……活着便是胜利。
为了防止凯尔特人发现军团撤退的动静，阿庇斯撤离的时候，留下了少量的士兵坚守岗位，在夜里点起篝火，制造军队仍然在营地里的假象。当然，这些人最后还是要撤离。只是多留一个晚上，掩护大部队走得更远而已。
此时，跟随阿庇斯的部下已经只剩八百人不到，被疾病和饥饿夺去性命的人又增加不少。
而后，这支饥寒交迫的队伍被迫四下分散逃窜，让野蛮人没有追踪的目标。
“吃吧，你必须补充体力。没有食物了。”
丹妮斯的手里抓着一只毛茸茸的老鼠，递给了百夫长特里阿里。
冰天雪地里，几乎无处寻觅食。能够找到活物，已算万幸。
但是百夫长对此显然难以接受。
“不，我是罗马人，不是野蛮人。”
特里阿里拒绝到，同时推开了丹妮斯递来的“猎物”。
“你必须接受它，吃下去，补充体力，才能活着回到卡伦蒂姆。就像我以前教过你们，要学会生吃，必要的时候，它可以让你续命。你连尸体的肉都吃过，这些不算什么。我的百夫长。”
看到自己的手下拒绝生吃，阿庇斯走过来严肃的劝说到，言语间带着命令的口气。
这时，特里阿里才勉强接过丹妮斯递来的猎物，将那支挣扎逃脱的老鼠割去脑袋，一口咬下去，用牙齿撕扯着里面的血肉，直到满脸血渍。
……
“妈妈，父亲什么时候回来？他不是说秋天结束的时候便回到家里了吗？现在都已经冬天了。”
卢格杜努姆的阿庇斯别墅内，年幼的女儿内薇娅扑倒在母亲特尔提拉的怀中，撒娇般的疑问到。她不知道外面，自己父亲阵亡的消息早已疯传开来。高卢被占领后最黑暗的时光。平民们的呐喊与贵族派的阻扰，形成了两股势力鲜明的洪流，每天大会堂里都在进行着激烈的争论。而一些有心的人已经在悄悄主导，提前下一届官员的任命选举。
“出了点意外，我的女儿，父亲会回来的。他在不列颠处理一些未完的公务。”
面对稚嫩的女儿的提问，特尔提拉心如刀割，却又不得不用谎言来哄骗自己的女儿。她知道，这座别墅外，支持自己丈夫的人，和反对自己的丈夫的人，每天都在进行着激烈的争斗，甚至平民们会因此而流血。但�
