太平天国-第29部分
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4 长沙左宗棠办公处左宗棠喝着茶看着书，在端详欣赏他的满天星端砚，悠闲自得的样子。衙役来报，说：“抚台大人到了。”
左宗棠忙起身相迎：“中丞有事，传唤左某人去就是了，亲自来我这里，令我不安。”
张亮基坐下，说：“你我是朋友，我到朋友处，还论什么品级吗？”
衙役给张亮基冲了茶，退下后，张亮基说：“我听说你又萌归隐林下之心？”
左宗棠道：“我原也只答应帮你几个月。现长毛已从湖南省境离去，危机不存，且在下也出不了什么大力，理应回家去当我的自在百姓。”
张亮基说：“自从先生帮我整饬吏治，社会得以安定，又帮我平定了浏阳征义堂会匪，先生功不可没，我是须臾不能离开呀。”
左宗棠道：“张中丞如仍在湖南主政，左某人尚可留些时日，我当初允诺，保卫桑梓。现中丞移驻别省，小弟恕难从命，左某人没有保卫他省的义务了。”
张亮基料难挽回，只得说：“就去武昌盘桓几日何妨，呆腻了，送先生回来就是了。”
5。两江总督陆建瀛驻地：湖北广济龙坪镇（一八五三年二月五日）江西巡抚张布对陆建瀛说：“贼势太众，几乎无法抵御。他们走大冶黄州后，北岸林凤祥陆师占领了新水。我驻节瑞昌，已派两千四百兵勇驻守下巢湖，如大帅这里能守住老鼠峡，可挡住发匪。”由于张芾个子小，小近侏儒，陆建瀛看他时须俯视才行。
陆建瀛说：“寿春镇总兵恩长已率水陆兵勇两千人溯江而上，已去守老鼠峡。
我担心，我们的兵力太少。”
张芾道：“是啊，听说发匪号称三十万众，我们实在势单力薄，你我应联名具奏，否则一旦失利，你我吃罪不起。”
陆建瀛忧心仲忡地说：“昨天我在文山寺抽了一签，是下下签，很不吉利，我一直犯疑。”
张芾不以为然地笑道：“大帅还信这个吗？”
陆建瀛说：“我是很信的。我捐资重修的庙宇已有十几座，我有好几个长老方丈朋友。”
张芾道：“可在这危机存亡时刻，你的长老们未必能帮你破敌呀。”
6。长江老鼠峡总兵思长乘一条小船在巡查江防，他对下属说：“长毛明天就要顺江而下，我们必须挡住他们，让长毛沉在长江底。”
7。老鼠峡上游二里处（一八五三年二月九日）太平军的先锋船队已经悄然泊岸。
秦日纲、罗大纲、赖汉英三人在芦苇丛中的小船上商议破敌之策。
罗大纲说：“我已侦察得明白了，老鼠峡有思长的两千兵，一半是水兵，有一百多条船，他们既未深沟高垒据以为守，水路也没扎排下桩拦江阻截，水陆两途均无梗阻。”
秦日纲说：“好。找几十个兵勇扮成难民，然后放火船冲阵。”
赖汉英说：“可行。”
8。老鼠峡夜半时分，守峡清兵发现有十几只民船沿江而来，就吼问：“干什么的？”
罗大纲在船上答：“黄石来逃难的，长毛在后面追上来了。”
恩长在舟中听了，对部下说：“放他们过去吧。”
罗大纲率船一过，紧接着是几十艘带火的船直冲而下，目标对准了老鼠峡清兵的泊船处。
恩长大惊，急令：“快把船摆开！”
清水勇奋力摆船，可港湾拥塞，疏散不开，不一会，全被太平军的火船引着，许多清兵成了火人，争相往江中跳。
这时，恩长见大队太平军的战船鸣号通过，他却一筹莫展，看看油船处已成火海，兵勇已溃散，他大叫一声投水自杀。
9。长沙湖南巡抚衙门现在坐在上首的已不是张亮基，是骆秉璋了，他白胖微须，油光满面，办事不慌不忙，素有“干员”之美誉。因为是新抚到任，属下各员几十人都来谒见，可谓翎顶辉煌。
骆秉璋道：“发匪现在水陆并行，向下江窜犯，如匪据有长江天险，两江、两湖皆必成为其攻略之地，江南皆为米粮之川，长毛垂涎必矣。我到任以来，诸多朋友都向我举荐湘乡曾国藩，如他能出来支撑局面，当为我湖南一方之幸。十室之邑，必有忠信，十步之内，必有芳草，谁说我湖南无人 ？＇…＇”
江忠源道：“涤生是三榜出身，才情是数一数二的，他能出来办团练，大蠢一坚，附者云集。只是，涤生了忧在籍，未必请得动吧？”
骆秉璋道：“请不动也要请。去年张亮基把最狂做的左宗棠都请出来了，谅涤生兄更会顾全大局。”
江忠源说：“骆中丞何不将左季高也请人幕中呢？他尚在长沙呀。”
“君子不夺人之所爱呀。”骆秉璋说，“张公已决定带他去湖北，我怎好再说？”
10。 湘乡县贺家坳曾府候补道员史拜骑着马，带领几个抬着礼品箱子的衙役向曾家走来，因是服丧之时，曾家大门、二门都糊着白纸。
史拜在大门前下马，正好管家曾贵出来，史拜忙递上片子，说：“长沙候补道史拜见曾部堂曾大人，在下带来骆中丞手书一封。”
曾贵说：“我家老爷守制在家，一般不见官客，我去回回看，请稍待。”说毕转身去了。
11。 曾国藩书房曾国藩、曾国筌弟兄二人在书房里接待了史拜，见他头上是正四品的青石顶子，雪雁补子的袍服，就说：“足下是道员？”史拜说：“候补道。”
见他二人腰中犹系着素带，没着官服。
史拜把骆秉璋的亲笔函递上，说：“骆中丞再三让下官向曾大人致意。”
曾国藩一边拆信一边说：“不要叫我大人，不敢当。我现已开缺，就是平民百姓喽。”
“大人过谦。”史拜说。
曾国藩看过信，把信交给弟弟，说：“感谢骆中丞一番盛情和美意，为国尽力，为桑梓做事，本是义不容辞的事。”
史拜忙说：“省城百官无不翘首以待呢。”
曾国藩捻须一笑，说：“但是，在下难以遵命。一则孝眼未满，夺情之举，圣上也未必肯如此做，孝义乃天下第一大事。二则，本人乃一介儒生，向来未谋兵法，未统过一兵一卒，怎堪重任？还请足下多多海涵，转告于骆中丞。”
史拜没想到碰了个软钉子，讪讪地站了起来。曾国藩指着他带来的礼品说：
“这大礼，曾某不敢受，也请璧还。”
史拜说：“曾大人这就太见外了，不过是些特产土仪，下官焉有带回之理？”
曾国藩道：“曾家有个规矩，服丧期间，不收任何礼物，我不敢破例而违祖制。”
为人威重的曾国藩的有棱的三角限令史拜不敢正视。
史拜无奈，只好命挑夫：“那就挑回去吧。”
曾国藩送到二门，命曾国筌：“九弟，请代送出村。”向史拜双手一揖，走了回去。
12。 骆秉璋书房左宗棠正与骆秉璋对奕。
骆秉璋执白，他下了一子，左宗棠笑道：“骆抚台今天怕不是约左某人来奔棋的吧？”
骆秉璋喝了一口茶，道：“何以见得？”
左宗棠指着他方才下的一子，说：“抚台何至于如此手拙？三岁小童也不会有此失误啊。”
骆秉璋推开棋秤，笑道：“季高高人也。”
左宗棠欣赏着墙上的《岳麓烟雨图》，问：“何事令骆中丞心事重重啊？”
骆秉璋说：“曾国藩不给我面子，礼不收，信也不复，只捎来几句口信，说守制在身，又未带过兵，拒绝出山。”
左宗棠道：“我已料到不会顺利，倒未想到如此之决绝。”
骆秉璋说：“看来我请他不动了。”
左宗棠问：“中丞是想让我助你一臂之力？”
骆秉璋说：“你是聪明人，我真是真心诚意广揽人才呀。”
左宗棠忽然问：“中丞派谁去请曾国藩的？”
骆秉璋道：“候补道史拜。”
左宗棠愣了一下，忽然大笑不止。
骆秉璋问：“你笑什么？”
左宗棠说：“事情就坏在史拜的名字上了。那曾国藩我最了解，他忌讳很多，史拜的谐音不是事败吗？我想，他是因此而不奉诏。”
“不会吧？”骆秉璋说，“曾国藩乃豁达之人，岂能玩这样的小把戏？”
“他也未必真的迷信，”左宗棠解释说，“中丞知道先朝殿斌出过的事吗？那是道光二十二年的事，新科进土魏太平在殿试时，未曾对策，一见了名字，就叫先帝轰了下去，批了个永不录用。中丞想因为什么？魏与未谐音，不就成了不太平了吗？”
“从没听说过，”骆秉璋大笑道，“这样说来，足下才高八斗而会试不举，怕也是犯了名讳吧？”
“我这不关皇上的事，”左宗棠道，“纯属考官昏庸。须知，八股文章写得漂亮的，多是误国奸佞，我不屑与之为伍。”
听着左宗棠偏激的言辞，骆秉璋有些不悦，道：“这样说，先生不肯应我之请，也是因为我是庸才了？”
左宗棠忙赔笑说：“骆中丞不在此列。”
骆秉璋说：“倘我不在，你岂不是连我一并打入昏庸、奸佞之列了？”
左宗棠说：“那也许。”不禁大笑。
骆秉璋说：“依你说法，下次派下书人，应该找个名字吉利的人了？”
左宗棠说：“不妨一试。”
“待我看看名册。”骆秉璋果然拿出在湖南候补的官员名册，看了几页，忽然叫道，“有了，就叫郭昆焘去，他字意诚，这意诚二字够吉利的了吧？”
“中丞真会选人。”左宗棠说，“郭昆焘与曾国藩的私交也不错，他肯为使，又多了七分把握。”
这时，戈什哈来报：“郭大人从北京回湘，现来拜见中丞大人。”
“哪个郭大人 ？＇…＇”骆秉璋连忙接过名帖。
左宗棠道：“必是耘仙，意诚的令兄。”
此时郭昆焘春风得意地进来，向大家拱手。
左宗棠道：“什么风把你吹来了？”
郭昆焘笑道：“奉了皇上御旨，来夺涤生兄的天伦之情来了。”
骆秉璋目视左宗棠大笑：“这真是有福不用忙，天佑我也。”
三人全都抚掌大笑。
13。 瑞昌向荣大营部将来报：“长毛未到，下巢湖守军望风而逃，张巡抚已从德安逃回南昌。”
向荣问：“如今陆制台在哪里？”
部将冷笑道：“他已逃到九江去了。”
向荣道：“好啊，他把军务全推到我一人身上了。九江一座空城，根本保不住。”
他思忖片刻，召来师爷，说：一草拟一个折子吧，告诉皇上，臣统兵至此，粮台离营日远，兵勇既无口粮，又乏食米，前阻大江，一望茫茫，无舟可渡，而水师未见贼影，俱闻风逃逸，江上无防，岂能克敌？种种掣肘，殊费周章。“师爷道：“这样启奏，会不会惹得陆制台、张巡抚不高兴啊？”
“不管他，”向荣说，“我不严参他们，已属笔下留情了。”
14。 安徽省城安庆长江边安徽巡抚蒋文庆站在长江边要塞上视察江防，一些部属跟随左右。
狼山镇总兵王鹏飞说：“方才有消息来，彭泽已为长毛攻下。”
蒋文庆大惊：“陆大帅呢？他不是在彭泽吗？”
布政使李本仁说：“彭泽不保，那小孤山、宿松也危在旦夕了，桌司张熙宇才有一千五百人，守得住吗？”
忽见江上一溜官船疾驶而来，蒋文庆说：“是长毛攻来了吗？”
王鹏飞说：“不是，有旗号，是陆制台的官船。”
官船迅即驶到安庆炮台下，蒋文庆率众官到岸边相迎。蒋文庆说：“请大帅上岸。视察江防。”
陆建瀛慌慌张张地走到船头甲板上，对蒋文庆说：“贼兵在我后面十几里即到，好自为之。如安庆不能阻敌，南京危矣。”
蒋文庆说：“禀大帅，我已决心与安庆共存亡，不过兵少将寡，恐误了大事，请大帅再调几镇兵来安庆才好。”
陆建瀛说：“我回南京再说吧，若不行，你可招募兵勇。”说罢，走回了座舱。
官船随即起航，蒋文庆恨恨地说：“这就是大清柱石。”
这时又有一小船自上游飞掉而来，一个守备受了伤，跳上岸说：“禀告蒋抚台，小孤山已失守。”
“这么快就打败了？”蒋文庆问。
那守备说：“根本没交战，张熙字就逃走了。”
蒋文庆又问：“宿松田大武呢？”
守备说：“败得更惨。”
蒋文庆脸色阴沉地说：“完了！小孤山和宿松一丢，皖西锁钥就落在长毛手中了，安庆已无险可守。”
知府傅继勋说：“我们也应早为计，别到时候成了瓮中之鳖。”
蒋文庆闻言大怒，按剑厉声道：“汝等俱食朝廷俸禄，城破当一同死难，岂能预谋遁逃？”
傅继勋与王鹏飞交换了一下眼色，退到后面去了。
蒋文庆对王鹏飞说：“我就指望你了。你马上统兵在城外防堵。”
王鹏飞说：“沐思已将五营士兵扎于紧要关隘了。”
15。 安庆江面上罗大纲统上千只兵船抵达安庆江面，立刻指挥圣兵靠岸登陆。
王鹏飞下令要塞士兵开炮，士兵都不动。当太平军漫山遍野冲上来时，清兵把枪械扔出去，都投诚了。
罗大纲率兵直逼安庆城下，开始竖云梯攻城。
16。 安庆巡抚衙门如坐针毡的蒋文庆听着外面的呐喊声、炮声，乃大声叫道：
“来人！”
一个戈什哈应声而来：“大人——”
蒋文庆问：“外面怎么样了？”
戈什哈道：“回大人，城外五营兵士尽皆倒戈，长毛正在四面攻城。”
蒋文庆道：“去请李廉访、傅知府，我和他们一起去守城。”
戈什哈没动，劝道：“大人别费心思了……”
“你说什么？”蒋文庆没有明白。
戈什哈说：“李大人、傅大人早都出城逃命去了。”
蒋文庆又惊又气，一屁股坐下，想想，抓起笔来，泪堕如雨，他说：“你去为老夫准备一口棺材，我得给皇上写一份遗疏……”
他在灯下一笔一笔地写，外面喊杀声震耳欲聋。
遗疏写完，他拿出毒药吞服下去，顿时七窍流血，摇晃着向北跪下，拜了几拜，倒地。
城中，太平军已杀入城来，满街是潮水般的太平军。
戈什哈发现蒋文庆时，他已不能言，这时，罗大纲带刀跨了进来，他看着已奄奄待毙的蒋文庆，蒋文庆也看着他。
17。 湘乡贺家坳曾府同样抬着礼品，只是信使已换成了郭昆焘，同时又加了一个郭嵩焘，他们在门口见到曾贵时，连片子也不用投，曾贵说：“快请书房里，我家老爷早饭后就沏茶专等了。”
