状元娘子-第6部分
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“本是如此。只要你愿意，我可以一直陪着你。”
“别说这种没出息的话！”蔼如收敛了笑容，“我不喜欢妆台奴隶。”
洪钧笑笑，不作分辩，只说一句：“你看着好了。”
在蔼如，原是遇到机会，有意激他，当然亦不宜再多说什么。唤起在套房中熟睡的阿翠，将坐在炭炉上，用微火偎着的一锅鸭粥取了来，陪着他宵夜。一面啜粥，一面闲谈；不知怎么，蔼如对苏州的一切大感兴趣，从玄妙观的风光，问到吴中闺阁的琐事，絮絮不休。洪钧则是有问必答，但答不出所以然的也很多，因为他到底不是苏州的土著。
看伺候在一旁的阿翠，坐在小凳子上东倒西歪，只是睁不开眼，洪钧心有不忍，找个空隙，打断了蔼如的谈兴：“该上床了！”
于是唤醒阿翠，收拾桌子；蔼如打发她先回套房去睡，亲自为洪钧重整衾枕，在大床中间折一个窄窄的被简，只容得下洪钧一个人。
见此光景，他自然意会。虽觉心痒痒地，躁急难耐，然而亦不便强求。左思右想好一会，方始问了一句：“你睡在哪里？”
“我跟阿翠一起睡。”蔼如接着说：“你不是倦了吗？睡吧！”
“我不倦。”
“那— ”
洪钧懂她的意思，抢着说道：“刚才是因为我看阿翠打盹打得快从凳子上栽下来了，所以那样说法，好让她睡去。”
“原来你是体谅她。”蔼如打个呵欠，“我倒有些倦了。”
“那你睡去吧！累了一天，到这时候还不能上床，真叫我过意不去。喔，”洪钧突然想起，探手入怀，掏出一张五十两的银票，递向蔼如：“不知道够不够开销？”
“你先收着，明天再说。”她拿银票塞回洪钧手中，还将他五指屈了起来，捏紧银票，倒像怕他掉了似地。
接着，蔼如便向后走去。洪钧不太明了她的意向，而最主要的是，她的影子一消失，他就觉得一颗心空得难受，因而紧跟着她到了套房。
套房倒并不小，但摆满了大箱大柜，以致于在一桌两椅、一张小床以外，几无回旋的余地。那张小床睡两个人已嫌挤，而阿翠的睡相又不好，头与身子对着两斜角；蔼如正在推她，要她睡好。
“这不行！”洪钧立刻有了主意，“我有个办法，你跟阿翠睡大床，我睡小床。”
“哪有这个规矩？”
“这不是讲规矩的时候。我也不是跟你假客气，我是为我自己。睡在大床上想起你在小床睡不安稳，我又怎么能呼呼大睡？”
这个说法为她接受了，同时也是感动了，停下来想了一会说：“索性不睡了，我们再聊聊。”
“如果你支持得住，我陪你！”
于是洪钧陪着蔼如，在方桌两面对坐。桌上有一副象牙天九牌，一本小书，名为《兰闺清玩》。
这是大家小户，只要闺阁中有人识字，使几乎必备的一本书。里面有各种用牙牌消遣的花样，最常用、或者也是最实用的是“牙牌神数”。但洪钧想起刚才梦回之初所听到的声响，便即问道：“你在起课？”
“好端端的，起课卜卦干什么？”蔼如答说：“我是一个人无聊，在‘通五关’。”
“对不起！”洪钧赔笑说道：“我占了你的床，害你枯坐了半夜。”
“不相干，要睡还怕没有床？我是怕你醒了，要茶要水，没有人照应。”
这一说越使洪钧觉得过意不去。不过，他心里在想，蔼如其实既可以睡，亦可以照应茶水；她那张床宽得很，睡在自己脚后，一喊就醒，亦很方便。
想是这样想，却不便与她辩这个理，只觉得心里像是遭了人的白眼似地不舒服。转念又想，到底才见了四面，她即令有心，也还不到投怀送抱的程度。何况望海阁到底是勾栏人家，这样的排场，日常开支不轻，自己还不曾花过钱，凭什么就以为蔼如应该不避形迹，同床而眠？
“三爷，你在想什么？”蔼如问道：“若是倦了，还是去睡吧！”
“不，不，我不想睡。”洪钧用鼓励的语气说：“你不是想聊聊天吗？我们谈点什么有趣的事。”
蔼如点点头，突然眼睛发亮，是想到了有趣的事，“西湖上有个白云庵，你可知道？”她问。
“知道啊！供的是月下老人，其实就是古时候的‘高媒’，专管人间姻缘子嗣。相传‘高媒’是商朝的始祖，契的亲娘高辛氏。”
“你别跟我掉书袋，我不管什么高眉、低眉。”蔼如笑吟吟地说道：“我给你看样东西。”
她起身从衣柜的抽斗中取出来一只锦盒，洪钧看盒上红绫签条，用钟鼎文题着“月老神签”四字，不由得也大感兴趣，忙不迭地打开盒盖去看。
里面装的是长约四寸、宽仅分许的牙筹，顶端红字标明数字，中间刻的是签文，随手拈起一支签来看，是第二签，刻的是王勃“滕王阁序”的名句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”
“倒有点意味。”洪钧笑道：“若是居孀的求得这支签，似乎好事可谐。”
“亏你怎么想来的！”蔼如好笑，“哪有寡妇向月下老人求签的。”
“那么，”洪钧忽然意动，“我倒想求一支。就不知道有没有签筒，怎么求法？”
“有个法子。”蔼如取来一粒骰子，指着说道：“骰子上的六不算，只当空白，你先掷一粒看！”
洪钧听她的话，取骰一掷，恰是个六，还待再掷时，蔼如揪住了他的手。
“签一共五十五支。头一掷作十位数，你掷个六，当作空白，便是十以下的签了。”
“我懂了。第二次再该掷两下，加起来便是个位数；如果掷两个五，便恰好是十。”
“对了。倘若你头一次掷的是五，第二次就只掷一把好了。”
“那当然。签到五十五为止，不能挪两把。”洪钧将骰子握在手里摇了两下，还吹口气，然后撒手掷去，滚出一个红四，便伸头去看签文。
“不要先看！先看了就不好玩了！”蔼如将锦匣扑转，“哗啦啦”一声，倒得满桌的牙筹；然后将它一一翻转，背面向上，上有数字，从一到五十五，摆齐了，方始说道：“再掷！”
一掷是个六，不算，仍旧算是四；洪钧伸手去取签，却又让蔼如将手揿住了。
“你最好不要看！”她有些忍俊不禁地。
“为什么？是不吉之语？”
“倒不是不吉。是月下老人骂你，骂你是个色鬼！”说着，扑在桌上，笑不可抑。
洪钧取起第四签翻过来一看，不由得也失笑了。签文是：“斯人也，而有斯疾也！”
“这个不算！待我一瓣心香，虔诚默祷，求个上上好签。”
“但愿如此。”蔼如问道：“你求什么？”
“你莫问我；我且问你：你要不要求支签？”
“我自己会求。你亦莫问我。”
“好！心动神知，月老自然知道我求的是什么？”
说完，洪钧将骰子捧在手里，当胸合十，闭上了眼，念念有词，却听不清他祷告的是什么，只看得出一脸肃穆，无半点儿戏之意。
求得的是第二十二签。对面注视的蔼如，立即含笑说道：“恭喜，恭喜！真正是上上好签。”说着，拈起那支签送到洪钧眼前。
一看是首最俗气的诗：“久旱逢甘雨，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”洪钧笑笑不响，心里并不高兴。他问的是自己与蔼如的将来，而四桩人生得意之事，无一与蔼如有关。问的是可能金屋藏娇？答的是“洞房花烛”；竟似提醒他莫忘掉花烛夫妻！岂不大煞风景。
蔼如所注意的是第四句，“你将来科名一定得意。三爷，”她说，“到金榜题名的时候，可别忘了今天的这支签，想着到杭州白云庵去烧香还愿！”
这一说，洪钧又高兴了。“但愿如你所说。”他说，“那时候我们一起到杭州去烧香。”
蔼如深深看了他一眼，垂下头去，忽然叹口无声的气：“不要想得那么远！”
※ ※ ※李婆婆是近午时分到家的。洪钧和蔼如还都在梦中——他们是在曙色将透的时候，方始上床；睡得正沉，毫无所知。
李婆婆不见女儿的踪影，少不得要问，阿翠答说：“还睡在那里。小姐是等我起来了，才睡的。”
“怎么，一夜没有睡？”
“大概是。”
“什么大概是！”李婆婆叱道：“连这点事都弄不清楚。”
阿翠不敢回嘴。李婆婆也不作声，换衣服、洗脸，然后喝茶歇息。等小王妈经过，招招手将她唤住，细问这两天的情形。
于是小王妈从头说起；蔼如如何约洪钧午餐，并且特地替他预备苏州菜；万士弘如何作东，洪钧如何回请，讲得热闹非凡。
“昨天饭前先打牌，只打了四圈，头钱倒打了四百块。”
“打这么多？”李婆婆插了一句嘴。
“我话还没讲完，其中有个道理。”小王妈张望了一下，看清楚没有第三者，凑近李婆婆低声说道：“我听见万老爷在跟我们小姐说：”洪三爷将来会发达，要做大官，办大事。不过，眼前他境况不好；今天我们替你打场头，就算洪三爷请客‘。“”这倒也是够义气的朋友。“李婆婆问道：”她怎么说？“
“她”是指蔼如；小王妈答道：“小姐笑笑答他一句：”我知道，万老爷，你请放心好了‘。“”这，“李婆婆不解，”放什么心？“
“那就不晓得了。照我想，总是有了这四百头钱，不会再要洪三爷开销。”
“那么，他开销了没有呢？”
“这要等他走的时候才知道。”
李婆婆大惊，“怎么，”她急急问说：“他没有走？”
“没有！”小王妈摇摇头，“昨天客人没有醉，洪三爷先醉了。大家七手八脚拿他扶到大床上，倒头就睡。到我睡觉的时候，还没有醒。”
“喔，”李婆婆楞了一会又问：“以后呢？”
“以后？以后就要问阿翠了。”
“你叫阿翠来！”
阿翠亦说不清首尾，只能讲她所亲历的——在她十一点钟上床时，蔼如是在套房中独坐。半夜里被唤醒来伺候宵夜，不多久，她又回套房去睡。天亮起身，蔼如方睡在她床上，而洪钧仍睡大床。
听这一说，李婆婆松了口气。前前后后细想了一遍，知道女儿为自己留着身份，颇感安慰。但是，他们的感情到底如何呢？
这话似乎问得早了些；正在迟疑着，不知该不该开口时，小王妈已将阿翠支使开；还有她自觉职责所在，不得不言的几句话要说。
“我从没有见小姐待客人这么好过。婆婆，你要稍微留点心；好，顶好好在心里，面子上不要太露。不然——”她没有再说下去，相信李婆婆会懂她没有说出来的话。
李婆婆当然懂。不说已在风尘中混了好几年，就拿一般的人情世故而论，亦可以想象得到——善妒是人的天性，不独妇女为然。羽毛如雪的天鹅，高下回翔，可以引得许多癞蛤蟆延颈而望，流涎不止；但如天鹅不是只影翩翩，而是双飞缱绻，癞蛤蟆再丑再笨，总也会识得些许风色，自然踟蹰不前了。
像洪钧之于蔼如，在门户中称为“恩客”。李婆婆亦听人讲过，上海“堂子”里的“红馆人”，养“恩客”的很多，但有的会养，有的不会养。会养的“借小房子”私下聚会，外面瞒得滴水不漏，冤大头照常报效，无损淫业；不会养的毫无顾忌，以致风声所播，阔客绝足。李婆婆心想，像“洪三爷”这种场面上的人，何能藏而不露；加以有“万大爷”在从中拉拢，更瞒不住人。传出一句话去：“望海阁的主儿，何等心高气做？如今有了恩客，越发不拿普通客人放在心里。何苦花钱买没趣？”这一来可就维持不下这个场面了。
转念到此，忧从中来，失声说道：“不行！我得跟她说！”
※ ※ ※“我们不是低三下四的人家，落到今天这一步，回不得家乡，进不得祠堂，你倒说说看，究竟为的是什么？”
蔼如听出口风不妙，不敢接口。只有意装得心无城府似地说：“娘，你的话什么意思？我不懂。”
“你是有意装糊涂！从这上头就可以看出来你的心虚。”李婆婆紧接着说：“人生在世，不是图名，就是图利；如果两样都落空，你就未免太对不起你自己了。”
蔼如有些恼了，“娘，”她说：“你又不会喝酒，怎么尽说些莫明其妙的醉话？”
“也不知是我醉，还是你醉？”李婆婆“吧唧、吧唧”地尽吸着烟袋。她有句话想说而不忍说；不说却又不甘心，所以一面吸烟，一面不断地叹气。
“真是！高高兴兴到家，也不知遇见什么了，一下子变得这样子！”蔼如突然有所醒悟，拉长了嗓子喊：“小王妈！”
“你找她干什么？”李婆婆很关切地问。
这一下等于证实了蔼如的想法不虚，便故意不理她母亲，仍是大声地喊：“小王妈、小王妈！”
“你干吗？”李婆婆的声音也不好听了。
“我得问问她，”蔼如愤愤地说：“她倒是在你跟前捣了什么鬼？”
“不用问她，问我就是。”李婆婆沉着脸说：“若要人不知，除非己莫为。我就不懂，平时你的眼界也很高；为什么平平常常的一个苏州人，就把你迷得连娘都认不得了！”
这就是李婆婆想说不忍说，而终于说了出来的一句话。爱之深，望之切，不自觉地将话说得重了些，以致伤了蔼如的心。
她不吵也不争，只是赌气；悄悄走回自己卧室，关紧房门，任谁呼喊都不理。
这一下可把小王妈急坏了！她们母女俩在说话时，她在门外听壁脚，所以尽知原委。本是好意，不料惹祸，心里怨恨李婆婆处置不善，却又不好埋怨；就算埋怨，无济于事。最让她着急的事，这晚上由张仲襄为头，“罗汉斋观音”回请洪钧和万士弘。眼看红日西沉，客人都快到了，如果蔼如仍旧闹别扭不出房门，这个局面岂不大僵特僵？
说不得只好自己去赔个小心，去到房门外面，低声下气地唤了两声：“小姐，小姐！”她说：“是我多嘴不好！回头要打要骂都由你，好歹起来洗创脸、换换衣服。别叫客人看笑话！”
前面都说得很动听，唯独最后一句话说坏了；蔼如大起反感，隔着房门，冷笑答道：“自己要闹笑话，就不要怕人看。”
“小姐，
