望古神话之秦墟-第14部分
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河水横贯前方，连杨瑾也顾不得许多，跟其他士兵冲到岸边，饱饮一番。河水冰冷刺骨，缓解了难耐的干渴，可众人腹中无食衣不遮体，寒意油然而生。忽见水边有白鱼彩蛙游动，彩蛙恐是毒物，但那肥美白鱼却令人垂涎欲滴，却碍于河水寒冷，只有少数人铤而走险下入河中捕鱼，其他人唯有流着口水望鱼兴叹。
水面昏黑，火把靠近也仅能照到离岸五步，白鱼湿滑灵活，又没有捕鱼器械，有人尝试以弩射击，可箭矢入水顿失力道，下水的人很快便抗不过刀割般的寒冷，无功而返。
杨瑾只觉得此处似曾相识，喝止众人，命陶素、顾勇各带数人分头打探，果然发现入洞时留在分叉路口的标记。杨瑾不敢再贸然进入没有到过的区域，况且所有人的体力也不允许再做进一步探险，于是带人沿河顺流而走，终于找到来时的洞口。大家拼尽最后余力，手脚并用，顺洞穴爬出地面。
夜空中明月高悬，积雪的草原如铺满银沙，吴卓安排士兵轮流看守洞口，自己却寸步不离坚守，心中主意已定，若天明之时，杨瑾再没回来，他便向蒙恬请命，带大队人马杀入地下。心中焦急又无力可使的吴卓见洞口忽然冒出灰头土脸的人头，险些下令放箭，但听到洞中传来的是人声，而非魔物，吴卓知道是杨瑾归来，忙命人协助将疲惫不堪的士兵拉出洞外。
百人入洞，归来者尚有七八成，损失到算不上惨重，但人人蓬头垢面衣衫褴褛，凄惨之相尤甚难民。
星月当空，重见兄弟，杨瑾回想洞中奇遇，只觉得恍如隔世。
第六章 情窦初开
岁末将近，边疆天寒地冻，魔物行踪彻底绝迹。杨瑾加紧督造城防，以防魔物开春再度来袭，同时根据陶素记录的地下图形，计算地面方位，力争寻找到魔物出没的其他出入口。
“三哥，我有种猜测，你听听有无道理，”陶素对杨瑾说出自己的猜想，“七国称雄之前，尚有无数大小诸侯林立，其中不乏掌握妖术邪法者，尤其以南蛮最盛，而地下洞窟之中的人便是其中一部，被我大秦歼灭，余孽逃到此处，藏身地下秘制魔兵，伺机向我大秦寻仇，结果制造出来的魔兵却变成不受控制的魔物，最终自食其果，反而葬身魔物手下。”
陶素的猜测大致与杨瑾不谋而合，但杨瑾曾向蒙恬请教，可是蒙家祖孙三代均为名将，南征北战见识广博，却从未听说过以“曾”为名的诸侯。自上古伏羲龟甲留图，仓颉拜受洛书造字，凡是世间种种，多少都会有记录残留，虽然这曾国不乏古物显世，史书却均无记载，究其原因，可能性不外乎存在两种。
其一，曾国为祸之重，人神共愤，诸侯均以言及曾国而恐上天降罪，所以无人敢将曾国记录在册。
其二，世人所知道的不过沧海一粟，有些历史，已经湮灭于历史长河中，如果是那样的话，这个曾侯，只怕是存在于更加遥远的年代，而且生前并不太有名。
想到洞窟中发现的南蛮道人尸骨，杨瑾吩咐陶素在兵营中打听有无来南方的士兵流民，或许还能从这一点上找出一些蛛丝马迹。
陶素退下后，杨瑾继续潜心研究洞窟内获得的竹简，竹简上的文字生僻难读，经杨瑾多方查阅典籍，发现竹简文字与楚地字形相近，这也佐证了历史上的曾国可能存在于南方的猜想。可惜竹简残缺不全，杨瑾又无法尽读全文，唯有从只言片语中摸索揣摩。
竹简内并没有记载曾国相关资料，记录的都是一些建造法门，还辅有著者心得，显然是某位曾人隐居地下后所写的笔记。阅览过之后，杨瑾茅塞顿开，结合以前制造研究时所遇的困阻，诸多难点迎刃而解，从竹简中受益匪浅，不禁感叹曾国工艺高超，可惜没能流传于世。但也许正是因为这远超当时的技术，才让曾国走上一条毁灭之路，正所谓水能载舟，亦能覆舟，那制造魔物的铜鼎不正是最有力的证明。
不知不觉日上三竿，忽有两名士兵求见杨瑾。杨瑾准见后，发觉走入营房的士兵面孔熟悉，却一时间想不来何时与他们有过更亲近的接触。两人来到杨瑾面前，不施军礼，反而叩首便拜，口中带着哭腔连呼：“护军大人救命！”
杨瑾见状，知道两人必有隐情，连忙将他们扶起，关心地问道：“何事要命？但讲无妨。”
“护军请看。”两人说着，各伸出一只手，呈到杨瑾面前。
只见一人手掌肿胀粗大，仿佛被凶猛的毒虫叮咬过后的症状，另一人手掌倒没有异状，但是指甲变得漆黑无比，坚硬如铁。杨瑾大吃一惊，若把两人手掌特点合到一起，可不就是一头魔物的手掌？
杨瑾恍然大悟，回想起来，这两人正是在地下洞窟内，将手伸进铜鼎烟雾中的人，当时三人将手伸进铜鼎，其中一人惨死，他们两人并无异状，是以杨瑾也没有在意，很快就将他二人忘记了。如今看来，那铜鼎果然是制造魔物的工具。
“我二人遍访城内郎中名医，均无医治之法，听闻有来自咸阳的方士，今日抵达云中，蒙将军设宴款待，护军乃将军亲信，必在受邀之列，”两人说着，再次跪倒，磕头不止，“小人恳请护军在席间将此事告知方士，求方士仙丹妙法救治小人。”
“皇帝陛下派的方士要到了？我知道了，你们放心，我一定会对方士谈起此事，请他想法子治疗你们的异症。”杨瑾嘴上如是说，其实心中另有打算，受杨茂影响，杨瑾向来对方术之人并无好感，尤其年幼时他带着杨旭投奔叔父的时候，途中也亲眼目睹过打着方士之名行骗的败类。不过如今这两名士兵走投无路，杨瑾也只好先答应他们，实则打算择日安排他们前往中原，另寻名医。
不到黄昏，蒙恬果然遣人送书而来，邀杨瑾赴云中城，宴请远道而来的方士。杨瑾带上顾勇、陶素，将军务交给吴卓，当即动身赴宴。
塞外之地本就不抵中原物产丰富，又正直隆冬，果物蔬菜稀缺，为招待方士，特地摆下别有一番风味的牛羊宴。蒙恬居中而坐，身边空出一席留给方士，副将督护军均已入席，方士却迟迟不见身影。
杨瑾席位与空席正对，顾勇坐在杨瑾身后，闻着满桌肉香，却不能动箸，低声嘟囔怨言：“什么鬼方士，装神弄鬼之徒，架子倒不小，害得俺们在此挨饿。”
“老朽徐福，无非是会点装神弄鬼的小把戏，”一个爽朗的声音从门外传来，仿佛听到了顾勇的牢骚一般，“让诸位大人在此恭候多时，惶恐惶恐。”
“方士远来，略备薄酒，羊肉性暖，为方士驱寒洗尘，”蒙恬连忙起身拱手，“有招待不周之处，还望方士见谅。”
徐福鹤发童颜，高冠束发，身披素色长袍，丝绦垂在腰间，三缕长髯在胸前飘飘扬扬，昂首阔步走进厅堂，倒真有几分出尘的道骨仙风，对起身迎接的军官施礼致意。而最让人意外的是，竟然还有一名妙龄女子跟随在徐福身后，如一盏明灯瞬间照亮了所有人的眼睛。
这女子皮肤细嫩，宛如刚出水的芙蓉，两颊禁不起塞外寒风，泛起红晕，却恰到好处地与肤色映衬在一起。云鬓高挽，露出修长白皙的脖颈，眉眼如画，顾盼生波，漆黑的眸子迎着烛火，流动澄澈光泽，鼻梁如一道挺拔笔直的山梁，鼻尖小巧可爱，嘴唇如雨后娇艳欲滴的花蕾。
云中城一带的女性，饱受日晒风吹，皮肤黑红粗糙，还要做很多粗重活计，壮实的身躯也无美感可言。即便是这种女性，在军旅营房也是难得一见的稀罕物，如今徐福身边的女子在众人眼中无异于画中天女，纵然是在佳丽如云的咸阳城，这位女子也属人中龙凤，让人们不禁觉得在凛冽冬日见到了温暖人心的太阳。
“小徒楚狸。”徐福笑着为蒙恬引见，“楚狸，还不见过将军？”
楚狸仿佛早已习惯男人注视的目光，低垂眼帘目不斜视，对蒙恬深施一礼，朱唇微启，轻吐兰芳：“楚狸见过蒙将军。将军威名远扬，今日一见，三生有幸。”
楚狸话音一出，顾勇只觉得骨肉松软，自从军以来，他也只在杨瑾封爵后见过杨蕊一名妙龄女子。而杨蕊只在家中伺候杨旭，没有要事从不来军营，即使见到顾勇也少言寡语。顾勇何曾听过如此天籁之音，早把酒肉忘得一干二净，光是看着楚狸，仿佛已能充饥解渴。
楚狸走入席间，脱去御寒用的狐裘大氅，玲珑曼妙的身姿瞬间呈现出来，单是欠身落座，婀娜体态便已美不胜收。杨瑾察觉身后顾勇怪异，扭头看去，原来楚狸坐下后，杨瑾阻碍了顾勇的视线，他此时正扯着脖子探头探脑，努力让视线越过杨瑾肩膀。杨瑾责备地瞪了顾勇一眼，哪料想顾勇现在眼中只有楚狸，对杨瑾的嗔视浑然不觉。
蒙恬和徐福互相寒暄过后，宴席开动，推杯换盏。顾勇魂不守舍，虽然深知难以一亲楚狸芳泽，但能够多看一眼也是享受，完全不看筷子夹了什么东西，只管往嘴里送。陶素见顾勇痴呆状，存心使坏，将一块辛辣生姜送到他嘴边。顾勇一口咬住，咀嚼几下囫囵吞入，居然毫无察觉，看得陶素目瞪口呆，无奈摇头。
“天降怪石，惊动始皇，还要劳动徐方士来此苦寒边疆，都是本将军无能，深感惭愧。”蒙恬对徐福举起酒杯，“以后还要多多仰仗方士仙术，保我边疆安宁。”
“老朽哪里懂什么仙术，”徐福笑道，连连摇手，“不过懂些建造法门，奉命来此助将军筑长城修直道，为我大秦尽些绵力。至于所谓魔物，老朽倒也甚是好奇。”
“徐方士精通建造之学？那是再好不过，末将营中正有一人，精通建造之术，留在本将军麾下，未免学非所用，可为徐方士保举，以助方士。”蒙恬惊喜之色溢于言表，向徐福对面席位叫道，“杨瑾。”
蒙恬祖上历代为官，深谙官道，此时有意安排杨瑾到徐福身边。皆因杨瑾虽然在军中担任护军之职，但爵位仍是公士，一来他从军未满一年，二来在抵抗魔物方面，杨瑾尽管屡建奇功，可蒙恬难以据此上报，为杨瑾申请军功。如今始皇痴迷仙道，倘若将来徐福返回朝中能为杨瑾美言几句，助杨瑾封爵荫子，自然是手到擒来，不在话下。
杨瑾也是男人，是男人就无法不控制视线被引向楚狸。当蒙恬喊出他的名字，楚狸也顺着蒙恬的话音看向杨瑾，两人视线隔空碰撞到一起，杨瑾脸上一热，连忙移开视线，回应蒙恬。
“这位杨瑾，师承墨家，精通器械土木，且智勇双全，”蒙恬不吝夸赞之词，“方士若有此人相帮，如虎添翼。”
徐福拈着胡须，眯眼打量杨瑾，赞叹说道：“墨家学派，源远流长，自成体系，人才辈出，想不到将军麾下有此少年英雄，羡煞老朽。”
杨瑾心知蒙恬用意，连忙抱拳拱手：“将军、徐方士过奖，方士若不嫌弃，小子愿追随徐方士，为国效力。”
“哇，那三哥岂不是可以天天和那位美娇娘在一起了？”顾勇羡慕地小声嘀咕，“俺何时才能有此艳福？”
“等来年开春，你也赶紧杀他几个胡人首领，别说一个杨蕊，十个杨蕊也轻松到手。”陶素借机揶揄顾勇。
徐福连声称好，与蒙恬、杨瑾饮酒畅言。借着酒兴，蒙恬说出魔物之患，朝中之人其实并不相信魔物这种近乎无稽之谈的存在，固执地认为是胡人作怪，但云中城一带已无人不知，虽然蒙恬竭力封锁消息，可这种消息又怎封锁得住，越是离奇的消息，流传得也越发迅速。
徐福是学习方术的人，倒不像朝中一些官员那般固执，他拈着胡须，带有几分微醺，道：“想我大秦疆土，地大物博，边疆蛮荒之地，有些不为人知的野兽出没倒也不算奇怪，待老朽详加了解后，定设法处置。”
听了徐福的话，杨瑾猛然想起险些忘了那两名变异的士兵，连忙将此事说给徐福，请他出手相助。一来杨瑾也想见识一下这深得始皇器重的方士是否真的人如其名，二来那两名士兵虽然手掌变异，性命却无大碍，如果徐福真的能够将他们治愈，自然是好事，即便治不好，再去另寻名医就是了。只不过杨瑾隐瞒了地下洞窟之事，只说那两人是在和魔物交战中受伤所致。徐福听后，毫不犹豫地满口答应下来，让杨瑾明日领士兵来见他。
次日清晨，杨瑾先行回到家中，与杨旭告别。他既然要追随徐福，先要陪徐福去修筑长城，此行翻山越岭，行走边荒，可是不方便带着杨旭，更何况他如今已不再是无家可归的流民，所以自然要把杨旭留在云中郡。
杨蕊在里屋为杨瑾打点行囊，默默地垂下眼泪，恰好被走进来的杨瑾看到。杨瑾从没将杨蕊视作奴仆，急忙追问她为何哭泣。杨蕊明明梨花带雨，胡乱抹去眼泪，坚持说自己没哭。
“蕊姐姐喜欢哥哥，舍不得你走，就哭了。”杨旭站在门口，理所当然地说。
童言无忌，却令杨蕊臊得满脸通红，掩面侧身避开杨瑾。杨瑾呆立当场不知如何面对，他确实没想过让杨蕊在他家中终生为仆，可他原本打算是等再建军功，给杨旭另找一个仆人，到时安排杨蕊与顾勇成婚。杨瑾只知道顾勇中意杨蕊，没承想杨蕊的心上人竟是自己。
“贱妾能够伺候将军已是莫大的福分，从不敢有非分之想，”杨蕊将包裹系好，放到杨瑾手中，哀伤地说，“只是想到将军去修长城，听说那山岭之中怪兽出没，瘴疫横行，十人前去，九人难还，故此担心落泪。旭儿少爷年纪小，他胡乱说话，将军莫要当真。”
“我是去督造长城，不同于那些死囚重犯，你大可不必如此担心。”杨瑾虽然知道杨蕊说的是假话，也只能顺着她的话安慰一句，再想多说点什么，却也不知该从何说起了，只得讷讷住口。
杨瑾手拿杨蕊亲手打点的包裹走出家门，杨蕊拉着杨旭站在门口送别，若不知其中关系，还以为是妻子带着儿子送别丈夫。一阵寒风吹过，杨瑾在马上裹紧衣服，望着广阔天宇，心中莫名升起一种怅然之情，忍不住想长啸几声来发泄。
