北城长歌-第68部分
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伙可能是见鬼了，但。。。。。那些哨兵没胆子撒谎！”
“哨兵不会撒谎，巴顿不会带三十人出行。。。。。”艾伦紧锁眉头，喃喃自语道。
“他们正向尼普尔城而来？”肯尼问道。
“是的，哨兵说他们从东面往尼普尔城而来，现在离我们，应该还有二十英里左右。”塞尔西回答。
“如果那个老管家没被人救走就好了。”肯尼咕哝道，“巴顿还有其他亲信吗？”
“没了。”塞尔西耸了耸肩，“巴顿只有一个女儿，并无其他子嗣和妻室，要不他也不会那么在乎贝拉，为她发兵攻打蓝骨人族。”
肯尼沉默了一会儿，随即抬起头看着两人，“撤下东城墙的十字旗，换上原来的牛角旗，挑选三百名精锐士兵，不论真假，我们都必须得去会会那群家伙！”
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第103章 耻辱之石
大雪纷飞的尼普尔城，一个拿着诗琴的孩子跪在路边，轻轻拨动和弦，唱着一首耳熟能详的颂歌。
主街上熙来攘往的人群步伐急促，没人有时间去驻足聆听那曼妙的歌声，她面前的石碗蒙上了一层轻薄的雪，里面仅有几个零散的铜币。
一群骑着战马的家伙占据了宽阔的道路，那些骑士将长矛搭在肩上，随着胯下战马的颠簸，长矛不断摩挲他们的铠甲，金属的沉闷声响盖过了女孩的歌声，街边的行人纷纷给他们让开道路，窜动的人头逐渐聚拢在街道两旁，小声议论着马上的骑士们。
肯尼骑在一匹乌黑的种马上，行走在队伍最前侧，他沿路听着嘈杂的议论声，却始终没能听清那些人在说什么。
他开始在心中分析那些神态各异的脸，得出的结论是自己并没有得到城民的认可，与那些贵族玩勾心斗角的游戏相比，他觉得现在更应该提出一些新的政策，对城民有利的政策，他不想人们将他误认作巴顿山姆之流的权利奴，他极需爱戴和拥护，和父亲一样，和在卡尔塔城时一样，家族的荣誉使然，他绝不能成为一个因昏庸，而受人诟病的领主。
直到那首赞美纳穆的颂歌传进他耳中，仿佛被一位美人的手弹了下耳朵，接着，上百人的队伍停了下来。
肯尼从马上下来，站在女孩面前，他高大的身躯像是一座耸立的山峦，结实的挡住了女孩眼前的一切。
歌声并没有因为陌生人的阻挡而停下，肯尼蹲下身，看着眼神迷离的女孩，她柔弱的像一只失去了母鸟的雏雀，肩头上已经落了一层白白的雪。
‘叮’
一声清脆的声伴随着长长的尾音，银币在石碗里滚动了一圈，乖巧的停下来。
接着，歌声停止了。
“谢谢大人。”女孩轻声说完，再次拨动琴弦，唱起那首唯美的颂歌，声音轻柔而舒缓，不浸一丝俗尘。
艾伦不知何时走了过来，他蹲下身，伸手在那副深蓝色瞳仁前晃了晃。
女孩不为所动，依然眼神迷离的看向远方，彷如一只与世无争的精灵。或是，一只失去一览阳光和白雪权利的精灵。
‘叮’
又一声脆响。艾伦扔下一个银币，歌声再次停止，他没有去等那句答谢，而是转身走向战马。
肯尼轻轻叹了口气，旋身上马，刚抖动缰绳，路边一个年老的妇人跪了下来。她用最至诚的眼神看着他，瘦骨嶙峋的手带动身子向前，直到整个身体扑在冰冷的雪中。
又一个人跪了下去，街边的议论声在这一刻骤然消失，几乎所有人都跪在了雪地中，用他们认为最繁缛，却也是最真诚的跪拜，回敬肯尼刚刚的善举。
没有一点多余的声音，连马匹也停止了响鼻，只能听见身子和雪地摩擦，还有那只精灵曼妙的歌声。
肯尼勒紧缰绳，从马上下来，他看着主街两边的城民，一时不知该说些什么。
“起身吧！”他想了半天，还是只说了这一句，但没有人应答。
“起身吧！”他稍稍提高了声音，“亲爱的尼普尔人，我是个外来客，但昨天万人广场上的那番话不是玩笑，也绝不是为了稳定民心，而违背良心的拙劣谎言。那些话出自我的肺腑和血液，纳穆神和道尔顿狼纹作证，给我三年时间，我会让这里成为苏美尔大陆最繁盛的领土。”
肯尼的话音消失在漫天飞雪中，无人应答，也无人起身。
塞尔西轻轻咳了声，并向肯尼抛去一个眼神。肯尼看着跪在地上无声的城民，无奈的上了马，上百人的骑兵队又向东城门缓缓走去。
“为什么那些人只是跪拜，却默不作声？”骑在马上的肯尼问向塞尔西。
“领主。。。。。”塞尔西面露难色，像是很想逃避这个问题。
“怎么了？”肯尼歪过头看着塞尔西。
“您可能有所不知，其实。。。。。”塞尔西摸了摸光头的脑袋，“巴顿说过同样的话，他也受到过这样的爱戴，甚至有石匠为他铸造过雕像，但后来那座石像被狠狠敲碎，变成了一堆石渣！并且，那些碎石后来成了孩子们的‘宝物’，他们给那些碎石起了名字，‘巴顿的耻辱’，每个男孩都会在尿壶里放一颗‘耻辱石’，以此来羞辱他可耻的行为。。。。。”
“听上去他们真的非常憎恨巴顿。”肯尼说完回过头看向那群城民。
“是的，非常恨！”塞尔西肯定道。
“我可能需要花更多的时间去和他们接触，让他们感受到我的诚意。”肯尼有些失望的说道。
“不！”塞尔西严肃的看着肯尼，“领主，您绝不能。”
“为什么？”肯尼皱起眉头。
“因为这里是恶魔之城。”塞尔西解释道，“在城民完全接受您之前，我建议您还是不要随便做出刚刚的举动。就在您给那个女孩儿丢银币时，人群中已经有人亮出了匕刃，如果不是艾伦刚刚下马瞪了那家伙一眼，或许您现在已经。。。。。”
塞尔西的话让肯尼背脊一凉，他转头看向吊儿郎当的艾伦。
“这不是您的过错。”塞尔西说道，“只是这里的人憎恨任何玩弄权势的贵族，两百年的历史如此，天性使然，或许只有您的行动和时间能让他们接受您。”
“你为什么不抓住那个行刺的家伙？”肯尼看着艾伦，局促不安的问道。
“你疯了？”艾伦冲让路的行人努了努嘴，“在他们面前？”他摇了摇头，“那会让你失去一切的，伙计。”
“你能确定那个刺客只是城民？”肯尼说完扫视着街边的人，他忽然觉得这里任何人都有可能向他刺出一剑。
“是，或不是，都不能在这里动手。”艾伦嘟哝道，“或许你该重新去翻翻《战争领袖》，你的父亲有教你如何笼络人心。”
肯尼转过头看着艾伦，心中开始重新审视这个外表看上去吊儿郎当的家伙。
说话间，队伍已经行至东城门。
肯尼抬起头看着城墙上的旗帜，它们已经变成了原先的牛角旗。巍峨的城门敞开着，不时有走马商贩穿过城门走进城里，也有人走向城外。
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第104章 小心翼翼
“领主，您来了。”
说话的是金发艾登，他背着那把熟悉的黑晶长弓，站在城墙边，尽量将身子裹在披风里，肩头已是一层雪白。
“寒冬。”艾伦旋身下马，走上前问道。
“冰雹。”艾登回复暗语。
“现在人到哪儿了？”肯尼走过来，伸手扫掉艾登肩上的积雪。
“领主，事情或许比塞尔西团长说的更诡异，”艾登将浓眉挤在一起，“如果哨兵看到的人真是巴顿的话，那他估计到现在还不知道尼普尔易主的事。”
“看来，他的目的地真的是这里。”肯尼说完阴冷的笑了笑。
“不仅如此，”艾登耸耸肩，“他发现了那些哨兵，不过塞尔西团长挑选的士兵倒也还算精明，他们撒谎说自己是泰勒的人，巴顿甚至还当着他们的面赞赏了泰勒，更诡异的是。。。。。”他抬起一边眉毛，声音小了下来，“。。。。。先行回来的哨兵说，巴顿好像完全不知道这里发生的事，他的样子看上去很疲倦，脸色也不太好，更重要的是，那群人像是经历过一场战斗，盔甲和武器都有损伤，并且，哨兵说他们可以确定那是真的巴顿，至少行为举止和语气都极为相似，当然，他们并不知道我们遇见的那些个诡事。”
“你们觉得呢？”肯尼将问题抛给艾伦和塞尔西。
“等他来了，自然就知道了。”艾伦直截了当地说。
“或许我们不该这么草率，”塞尔西紧锁眉头，“会不会巴顿已经知晓这里发生的一切，并且已经联络上那些贵族，除掉了我们安插在他们封地上的探子，接着，他们发现了城外的哨兵，巴顿为了夺回尼普尔亲自作饵。如果是这样，他几乎已经成功吸引到我们所有哨兵的注意，说不定他的身后，有近两千人装备精良，骁勇善战的骑兵！”
“不无道理，”肯尼赞同道，“能推翻山姆的政权，就证明他至少不是个彻头彻尾的蠢货。塞尔西说得对，我们不该这么草率。”他看向身后一名骑士命令道，“立刻去城西驻地，集结所有士兵，让他们分成两队埋伏在南北两侧城墙外，随时待战，号音为令。”
“别那么紧张，放松一点。”艾伦一脸轻松的说道。
“小心点，总是好事。”肯尼教说道。
“我猜，这或许是纳穆神送给我们的礼物。”艾伦摊开双手，眼光扫向面前的三人，“刚刚在来的路上，我突然想明白了一件事。那个会巫术的家伙既然会去救老管家，就说明他们至少是认识的，试想一下，那老家伙昨天才刚刚入狱，晚上就被救了出去，这会不会太快了？”他沉默了片刻，“既然他们认识，那老管家完全不必自己动手，虽然那个会巫术的家伙已经打草惊蛇，但只要等这阵风头过去，他依然有机会轻而易举的除掉我们。。。。。”
三人一阵沉默。
“说完了？”塞尔西挠挠头，“没听明白。”
“我的意思是，老管家已经将这里发生的一切告知巴顿，但并没有收到任何回复，他猜想巴顿一定遇到了什么危险，所以按耐不住，想亲自动手除掉肯尼。并且，即使行刺失败，他赌肯尼不会杀掉他，因为我们需要从他嘴里挖出巴顿的消息，他很聪明的为自己留好了后路，就是那个会幻化巫术的家伙。所以，我猜想哨兵见到的人或许真的是巴顿，并且他遇到了什么麻烦，以至于没有收到老管家寄出的信。”
“很合理。”肯尼掸掉自己肩头的雪，“但小心一点总是好的，这或许能让我们活的久一点。”说完他紧了紧黑貂披风，走向城门边。
等待的时间在艾伦的口哨中度过。
塞尔西站在东城门下，看着雪中逐渐清晰的身影，他向城墙里侧的肯尼等人抛去一个眼神，慵懒的口哨声戛然而止。
肯尼冲塞尔西点了点头，塞尔西低头看向自己的肩膀，随即整理了一下上衣，在两次深呼吸之后，他只身一人走向城外。
目标越来越近。他照艾伦教的那样，努力平息自己的呼吸和步伐，他背叛了对自己有恩的领主，焦躁和忐忑不断撕咬着他的内心。
对塞尔西来说，这是个挑战，前所未有，与装作若无其事相比，他宁愿挨上一剑，即使利刃的目标是心脏。
随着距离逐渐拉近，塞尔西看清了雪中的旅人们，领头的正是巴顿的亲兵，他熟悉那个小鬼，来自尼普尔一个边陲小镇，有火红的卷发和鹰钩鼻，能用木质长笛吹出好听的乐曲，也能用肩上的长矛刺穿叛徒的心脏。
巴顿耷拉着脑袋，被二十多名骑士夹在中间，他离开尼普尔城不到两周，却瘦成了一只猴子，肚子不再压在皮质腰带上，腰杆也不再挺直，脸上写满了落魄和沮丧。
“嗨！快看！那是谁！！”一个年轻的声音出现在队伍中，骑士们纷纷抬起头。
“噢——”巴顿抬起脖子，“该死的！终于见到亲人了！”
塞尔西停在了原地，他需要简单的站立去缓解不安的情绪，当巴顿低沉的声音出现在耳边时，他几乎已经可以预想到自己马上就会露出马脚，接着被那群骑士乱剑砍死，他开始在心中诅咒艾伦。
巴顿从马上下来，脸色苍白的看着塞尔西，他的眼神中充满了惊喜，仅仅不过是看见了一个久别的下属，或是。。。。。为自己挡箭的兄弟？
“老伙计！”巴顿上下打量着塞尔西，“你怎么好像也瘦了！嗨，我早就告诉过你，即使再年轻也要注意身体，别像我一样，染上一身怪病！”
塞尔西低着头，不敢与巴顿的眼神交接，他的目光落到巴顿胸前，银制甲胄上有着两道深凹的伤痕，像是被某种重器锤击而成。
“怎么了？”巴顿轻轻推了下塞尔西，“被妓院姑娘施了哑巴巫术？”
“不。。。。。领主。。。。。”塞尔西舔了下干枯的嘴唇，“。。。。。我。。。。。能再见到您真好。”。
巴顿笑了笑，尽显疲容，他伸手拍在塞尔西的肩膀上，这看似平常的动作，却让塞尔西发出一声沉闷的哀嚎。
塞尔西猛地推开那双手，痛苦的捂住肩膀，眼神中满是痛苦与不安。
第105章 深谋远虑
巴顿的手停在半空中，他惊讶的发现塞尔西捂着肩膀在颤抖，可他并没用太大的力气，仅仅只是为了表示友好，轻轻拍了下老友的肩膀而已。
“你受伤了？”他看着面露苦色的塞尔西问道。
塞尔西捂着自己的肩膀，眼角抽动了一下，他开始学着向艾伦那样去思考。
“是的，领主。”他露出紧张的笑容，“昨天去了斗兽场，并且。。。。。我试着和一头棕熊决斗，就像几年前那样，可。。。。。真是场令人难堪的表演。”
“哈哈！你可真是会给自己找事，我想你现在应该把更多的时间花在终身大事上，而不是一有空就待在斗兽场里，那地方造该被淘汰啦，你。。。。。”巴顿突然止住话语，用一副狐疑的神情看着塞尔西。
塞尔西的心一下被拎在了半空中，他看向那些随行的骑士们
