北城长歌-第204部分
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“抱歉，桑尼，”劳伦斯指指冻伤的那条腿，“这种事本不该让你一个人犯险，我答应过你母亲，会照顾好你”
桑尼点点头，弯腰拾起一根火把，转身走向未知的黑暗。
第039章 冰雪异兽
于此黑夜，在暴风肆虐的山顶寻找一件东西实属艰难。桑尼举着火把，小心翼翼的用粗树枝探路前行，生怕载进一个深不见底的坑洞，擦伤手臂，扭断脚踝甚至脖子。
越往前行，树木渐渐稀少，地面逐渐开始被积雪覆盖，他的步伐很生怕错过可能会出现的任何东西。
寒风在树木间叹息，将细小的雪粒吹到他脸上。冷，不堪忍受的冷。桑尼感觉自己什么也没穿。他举着火把，火焰如淡橘色丝绸向上升起，透过它，他可以看到远处的黑暗。但火把似乎很快就会燃尽，然后，他就只能凭借巫术火球照亮四周，但那终究支撑不了多久。
碎石、腐叶、枯草、石笋、枯枝、木块、披风披风？桑尼退后两步，看着被积雪堆中露出的衣角。
火把靠上去后，他发现那确实是披风的一角。他将火把插进松软的积雪中，用早已冻僵没了知觉的双手拨开层层雪块，印入眼帘的是一个兄弟的尸体。他已经硬的像个石块，平躺在躺在雪地中，双手抱着一块跟身体一样硬的石头，眼色安详，嘴角和托勒一样残留着发自内心的微笑。
桑尼给了这位兄弟一个雨林式葬礼把尸体的双手交叠放在胸前，然后什么也不做。葬礼结束后，火把跟着熄灭。
“愿神渊的路不再黑暗，我的兄弟。”他轻念悼词，挥手召出一个翻滚的火球，四周重新被照亮。
寻着刚刚的路径，桑尼继续向前搜索，直到悬崖，然后转向另一边，穿过如迷宫一般的石柱石笋，来到一个黯淡无光的洞穴入口，里面传来潺潺流水声，但十步之外是个死胡同。借着火球的光，他看见那是一堵白色与玫瑰色的流石墙。
他困惑地转身，沿路折回，走到中途才发现，在一块突起而潮湿的石头底下有个黑洞。他跪下聆听，发现那微弱的水声正是从洞里传出。
桑尼不得不爬了好几十步，方才到达开阔的洞口。等到再次站起，重新召出火球，眼睛过了好一阵才适应。洞里有竟然有一个小瀑布，水从岩石间的隙流下来，注入宽阔的黑池子，他将火球丢出，看见橙色与黄色的火光在淡绿的水面上跳跃，然后熄灭。
莫非这儿真的什么也没有？母亲看得那本古籍记载有误？或是这里早就有人来过，把那东西拿走了？还是我遗漏了什么，没有找到？不，我已经够仔细了，巨龙峰顶虽然宽阔，但地面除了腐叶和碎石什么也没有，如果是白天，只需要十分钟就能找遍，更何况还只有我一个人。出洞的路上，他不停在想。
风似乎小了一点，他重新召出火球，试图将峰顶再仔细搜寻一遍。好冷，真的好冷，桑尼从未感觉到火是热的，即使将手完全伸进火焰，皮肤和血肉也不会被火焰所伤，可当他发现世上除了拉莫冰原，还有更冷的地方时，才发现这根本不是优点。
又一个火球熄灭了，下一个还会很快熄灭。我好冷，好累，骨头已经散架了，他想。没有足够的食物，健硕的马匹，回程的地图，什么也没有，就算找到那东西又如何，我们只剩下四个人了，能活着回到苏美尔吗？
并非如此，他错了。
巨大的绿色松树低处的树杈动了一下，振落上面沉沉的积雪，发出含混的“扑哧”声响。
“塞尔西大人，是你吗？”桑尼猛地转身，火球随之移动，照出那颗巨树的样子，在它身后投下长长的阴影。
“劳伦斯大人？”他又唤了声，同时紧紧盯着不停落地的湿雪。
良久，两只前蹄从黑暗中出现，似乎是那匹报恩的马儿。桑尼感到片刻欣慰，直到看见那东西的整个身子它身高十尺，或是十二尺，也可能十四尺，全身被一层白霜包裹着，活像结冻的汗水，黑色的肠子从裂开的腹部拖坠而下，再往上，竟是人类的身子，玄冰般包裹的脸颊上，苍老的皱痕满布，而那东西的头顶，竟竖着两根麋鹿的茸角。
桑尼喉咙深处发出一声呜咽。他吓坏了，生怕自己会尿裤子，可体内有股寒意，剧烈的寒意，把膀胱冻得严严实实。那只被冰雪包裹的鹿人缓缓走来，在距离他几个身位外止步，挺立在雪地里。它的四肢像长剑一般纤细，如牛奶一样白皙，没有皮毛的包裹。直到走近时桑尼才发现，那四条腿根本没有血肉，而是如冰晶一般的冻骨，甚至在走来的途中，丝毫没有踩碎新雪的结冰。
“你你你”桑尼不知该说些什么，他只是想拖延时间，同时摸向自己的剑鞘，发现里头是空，随后召唤出两个巨大的火球，周围立时被照的如同白昼。
“滚开！”他垮了一步，其中一只火球顶着风雪浮游向前。“滚开，否则我烧死你！”他用手中的另一个火球威胁道。
雪鹿人的眸子闪着诡异的蓝光。它看着桑尼，冷若冰霜的眼角颤抖了一下，其上包裹的冰晶发出一声极小的碎裂声。下一秒，它竟从裂开的腹部抽出一根长约六尺的巨骨冰剑，冰蓝的剑刃扫过火球，发出尖锐的响声，如针刺痛桑尼的耳膜。
那只飘向前方的火球熄灭了。在此之前，桑尼对火球术的控制仅止于攻击动物，再或用于生火，而从未拿它与人类或怪物搏斗过，他突然不知自己该如何利用这项天赋。
在颤抖着向后退去的途中，手中的另一只火球也因恐惧而熄灭，接而变成一缕被狂风带走的黑烟，周围顿时沦为一片黑暗，与那双闪着诡异蓝光的眸子一起，向他逼近，不断逼近。
“桑尼！！”
他回过头，看见劳伦斯叔叔一瘸一拐的走来，手中那只可怜的火把忽明忽灭。“不不，快走！离开这儿！劳伦斯大人！！”
好像晚了一步。雪鹿人的剑闪电般向火光攻打过去。冰蓝的剑刃扫过火焰，再次发出一声犀利如狂风的嘶叫。
眨眼之间，火把头被切下，翻落在深深的积雪中，火焰立即熄灭，劳伦斯手里只剩下一段木棍。他诅咒着将它朝怪物扔去，而与此同时，那柄被冰雪覆盖的骨剑，再次攻了过来。
第040章 四十八人
此刻充斥劳伦斯心中的恐惧，比以往任何情形都尤有甚之，而桑尼显然了解每一种恐惧。“纳穆慈悲，”他抽噎着，惊恐中，几乎将所有所知的所有神明逐一念之，“恩基慈悲，恩利尔慈悲，安神慈悲，阿淑尔慈悲，噢，噢。。。。。。还有谁，该死。。。。。。”他伸手胡乱摸索，发现身无长物。
慌乱之中，他再次召出两团吐着火舌的烈焰，像投掷标枪一样将火球逐一丢出。第一个擦着怪物的茸角飞过，第二个则偏离更远，那两团火最终被狂风吞噬，消散在刺耳的打斗声中。
雪鹿人如狂风中的雪花一般轻盈，却暗藏杀气。它闪过劳伦斯的佩剑，皮肤上包裹的冰晶如波光涟漪，而冰骨剑回扣、反转，滑进劳伦斯肩甲的缝隙间，穿过皮革、羊毛、绒衣、血肉和骨头，从他肩上“嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶”地穿出。只听劳伦斯叫了声“噢”，佩剑便从手里松脱。
他被钉在冰骨剑上，连人带剑悬挂在半空中，热气在周围蒸气蒙蒙，手却依旧抓着那怪物的茸角，不停地拖拽撕扯，企图将那只角从怪物的头顶拔出。“走！快走，桑尼！”他用尽最后的力气吼道。
桑尼听见叔叔的嘶吼，可却怎么也迈不开步子。停，停下，别逃，决不能逃，你是个道尔顿，该留下来战斗，你这个没用的臭小子，战斗啊，胆小鬼！这是父亲的声音？胆小鬼，胆小鬼，胆小鬼！战斗啊，黑魔法巫师，用你的火焰吞噬那个刺穿我兄弟肩膀的怪物！绝不准临阵脱逃！绝不准！
他歇斯底里的笑起来，不知那怪物会不会也刺穿他的肩膀，或是用巫术将他变成一个胆小如鼠的冰晶怪物。停，停下，别哭，停下来战斗。这是霍恩的声音？不，不可能，霍恩根本不在这里，又是幻术，他妈的该死的幻术！你能行，一定能行，快啊，用你的巫术！
于是他跌跌撞撞地向前跑去，与其说在跑，不如说是跌倒前的踉跄。他闭起眼睛，心中默念所有关于火焰巫术的咒语，双手在前，直到触碰那冰冷的肌肤。“火焰啊！燃烧吧！”他的声音大到盖过狂风呼啸的霜雪。
只听咔嚓一声，好像冰在碎裂的响动，随后是一声尖啸，如此犀利，以至于他跌倒在地，双手捂住裹得严严实实的耳朵，用双脚推地，向后退去，最终被一块木棍硌到，跌倒在雪地中。
当他睁开眼睛，雪鹿人的身体正像露水一般融化，刚刚他竟召唤出一条火焰链捆住了它，淡蓝的血从无数细小的伤口喷出，在地上嘶嘶冒气。它不断扑腾打滚，试图挣脱这条火焰铸成的锁链，但指头一触到链子便开始冒烟消解，直到最后，它只能眼睁睁看着火链越箍越紧，越箍越紧。
桑尼侧身坐起，瞪大了眼睛。雪鹿人的身躯正逐渐缩小，混沌模糊，化为一摊液体，最后彻底消失。几个心跳间，形体已然不存，只余细细一缕盘旋散发的蓝色烟雾，在燃烧的火焰链中蒸腾升起。下面是乳白玻璃般的骨头，闪着苍白的光，接着也融化了。最后，只有那条火焰链存留，以及一根发着幽蓝暗光的纸片，水汽在其上萦绕，仿佛它有生命，如同在出汗。
“劳。。。。。。劳伦斯叔叔！”他挣扎着跪起来，然后慌乱地爬起身，冲向叔叔跌倒的方向，越过半人高的火墙。他一边喃喃低语，一边奔跑，业已忘了自己是哪来的勇气，直到看见在雪中抽搐的叔叔，眼泪才流下眼角，并将所有勇气倾倒在雪地上。
“妈的，这儿到底发生了什么？！”
跪倒在雪地中的桑尼回过头，看见塞尔西叔叔举着火把，蹒跚走来。“纳穆神啊，塞尔西叔叔，叔叔。。。。。。”他语无伦次的叫道，“我们。。。。。。我们被袭击了，劳伦斯叔叔他。。。。。。”
“噢，该死的！”塞尔西扑倒在劳伦斯身旁，手中的火把应声落地，“刺啦”一声熄灭在雪地中。
借着不远处火墙发出的余光，他们发现劳伦斯的身体渐渐停止了抽搐，风雪逐渐覆盖他无神的双眼，睫毛已经凝上了一层厚厚的霜。“到底，发生了什么？”塞尔西摸着老友的手问，“纳穆神啊，他好冷，好冷啊！到底发生了什么？！”
“鹿人，被雪覆盖的怪物，从林子里出来，周围好黑，好冷，它从裂开的肚子抽出冰骨剑。。。。。。”桑尼不停地摇着头，“我不知道，父亲骂我是我胆小鬼，哥哥却鼓励我留下来，我念咒，召唤火焰，火焰吞噬了它，然后，劳伦斯叔叔他。。。。。。”
“镇静点！桑尼！”塞尔西吼道。
“我不知道，真的不知道。。。。。。”桑尼大口喘着粗气，空气稀薄的山顶让他几乎丧失了呼吸的权利。他听见叔叔喊他的名字，但那声音逐渐变得很遥远，然后眼前开始发黑，然后。。。。。。他倒了下去。
再睁开眼时，雪已经停了。桑尼发现自己身上盖着数张毛皮，温暖的篝火在眼前跳跃，刺眼的阳光让双眼生疼。
短暂的适应后，他半坐起身，看见塞尔西叔叔站在不远处，手中拿着火把，面前是木块堆砌、半人来高的柴堆。
“塞尔西大人，塞尔西大人！”他试着发声呼喊，同时为自己还能说话感到庆幸。可当塞尔西叔叔转过身时，他看见那柴堆上，躺着的竟是劳伦斯叔叔和斯蒂文。
他只楞了两秒钟，便疯了一样爬起身，再也顾不上骨缝摩擦传来的剧痛，冲向那堆高柴。“劳伦斯大人，斯蒂文，他们。。。。。。”他看着柴堆上躺着的两人轻声问。
“死了。”塞尔西低头轻语，目光游离。
“不，不！不！！”桑尼歇斯底里的怒吼，“劳伦斯大人只是被剑刺穿了肩膀，他身上远有比那更深更大的伤口！他不可能死，你干什么？你要烧了他们？你疯了？！”
“那不是普通的剑，桑尼，”塞尔西抬起头，看着他，“那东西冰冻了他的血液，在你昏过去不久后，他的脉搏就停止了跳动。。。。。。”
“那斯蒂文呢？我离开时他还好好的，你答应过我，会好好照顾他！”桑尼摸着红发巫师的脑袋，那触感像是在摸一块冰冷的石头。
“我去找你们时，他已经死了。”塞尔西叹了口气，“抱歉，桑尼。”
“不，不，不。。。。。。”
“振作点，桑尼·凯尔琳。“塞尔西伸手摸向外层棉衣口袋，掏出一张羊皮纸，“拿着，这是四十八个兄弟用命换来的，拿着。拿着！！”
桑尼看着那张泛着蓝光的羊皮纸，发现眼泪冻在了眼角。
第041章 五次会议
霍恩站在大殿外，王宫广场上正有条不紊的进行着交接仪式。大批冰原人穿上了近卫军的盔甲，接过他们手中的长枪、短剑、匕首和盾牌，当面罩扣上时，很难再从钢铁隔绝的细缝中看出那些士兵来自冰原。
“艾伦大人，人已经到齐了，就等您了。”一名卫兵站在他身后，轻声道。
霍恩点点头，转身走进大殿。
占领卡尔塔后的第五次南征议会在议事偏厅召开，霍恩不明白父亲为什么独爱这间窄小的偏厅，这地方最多不过能容下二十人，长桌和椅子也略显老旧，除了墙上那几幅画和用于遮光的窗幔外，再无其他装饰。
霍恩进门时，发现偏厅里竟挤得满满当当，与会者已经威严正坐在椅子上：肯尼居首座，依旧穿着那身深蓝色天鹅绒外衣，脖上是一条银光闪闪的狼头项链米拉如今没有了詹姆公爵的陪伴，气势倒是丝毫不减，一身镶了细碎绿宝石的洁白上衣外披着滚了绒边的披风，头发盘成圆髻，其上压着镰纹宝冠凯恩和卡米尔的装束没变，多年不换的盔甲和洗得发白的长袍达克公爵修去了胡子，显得年轻了不少迈克一直很省衣料。艾登站在肯尼身后，另一边则是新任近卫军队长林
