北城长歌-第195部分
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“愿纳穆神保佑。”霍恩只留下这么一句，便调转马头，向山后的营地走去。
第018章 大战之后
下山回营的路要比想象中难走，尤其是骑在马上，尤其马上的人心不在焉。
对于向来渴望荣誉和胜利的道尔顿家孩子而言，霍恩在祈祷捷报的同时，又非常矛盾的祈祷战败。如果这一战失败，那说明历史已经改变，已经因他的到来而改变，可事实是没有人能改变历史，他们还是胜利了，如愿以偿的攻下了圣德城，接下来便是卡尔塔，再接下来。。。。。。他不敢再想下去，于是只能闭上眼，任由马儿沿下山的陡路不断前行。
铰链卷动，长板吊桥缓缓放下。霍恩坐在马鞍上，与剩下的人一同进入圣德城。他们穿过拱门和城墙，从阳光下走进阴影中，接着又回到日光照耀下。所经之处的青石地痛饮着鲜血，联盟军士兵们正在将成堆尸体搬上板车，街道巷弄间到处是残戈与尸首，而沿街的那些窗户里，则有无数双惊恐的眼睛盯着他们。
“守城的是个叫巴尔的年轻人，赖安的亲信，新晋贵族。”迈克骑在一旁，滔滔不绝地向霍恩解释道。
他听了一路昨夜的攻城经过，直到骑到一处广场，才看见那名叫巴尔的年轻人。人群中，他生的一蓬枣红头发，一把火红胡须，胸甲上尽是战争遗留的凹陷和刮痕，灰色披风沾染了烟尘和血渍，身边跪满了驻守圣德城的将领，其外围则是联盟军，以及负责处决他们的詹姆公爵。
“领主下了令，要将这些人全都处死，他似乎不愿与赖安发生过多接触，卡尔塔或许也会采取强攻的手段。”迈克怏怏地说，似乎对这个决定也不大满意。
“那她们呢？”霍恩用下巴指指人群中跪着的女人们。
“都是敌军将领的妻小，也全都处死。”迈克说完耸了耸肩。
霍恩看着人群中，一位有着如瀑棕发的年轻姑娘。她生了一双深邃的蓝眼睛，那双唇似乎天生就该用来微笑，只是她现在却笑不出来。她的模样精疲力竭，似乎是因昨晚的压力而显得憔悴不堪，脖子上受伤的地方还绑了绷带，浑身浸满血污与泥水，此刻，正跪在人群中瑟瑟发抖，眼里充满了无助与彷徨。
他不知她是谁家的女儿，又或是已经嫁为人妻，但看到她，他就想起苏拉，或是当年的雪莱。“传我的令，女人全部释放，交由监牢看管，逐一审讯辨明身份后，再做定夺。”他扭头告诉迈克。
“大人，领主已经下令全部处死了。”艾登惴惴不安地说，“这样做。。。。。。不大好吧？”
“那就再加上我的命令！”米拉·凯尔琳驱马走了过来，“去告诉詹姆公爵！我不希望他的剑沾上女人的血！那些小姐和妇人们我全要了。立刻派人把她们送到监牢去，庆功大会结束后，我会亲自审讯！”
一名卫兵得令后驱马跑向人群。他在人群最外围下马，霍恩看见他挤过人群，走到詹姆身旁小声说了什么。“凯恩和卡米尔呢？他们在哪儿？”霍恩看着人群中的詹姆，问迈克。
“城堡是我们新的指挥所，他们和肯尼在商议城防，以及下一步的南征计划。”迈克环抱双手，坐在马鞍上，说话时目光也盯着老詹姆。
“陛下，这里交给您了。”霍恩微笑着对米拉说，一边抖动了缰绳。
圣德城的城堡是个由三座高大塔楼，和一座主堡组成的三边造型，两座塔楼在后，一座在前，主堡位于中间位置，连接它们的是巍峨高耸的高墙。
他们穿越城堡前的广场，驱马踏上宽阔的石阶，在下层庭院外下马，而后进入主堡，顺着层层卫兵站岗的长廊与过道，顺着螺旋阶梯一直向上，来到一道由两名头戴十字纹盔的卫士把守的门前。“大人们，肯尼大人已经等你们很久了。”其中一名卫兵一边说，一边拉开了大门。
“。。。。。。所以啊，我们才要乘胜追击。”
霍恩走进门后，父亲的声音戛然而止。他如今看起来满眼疲惫，银甲上满是剑痕和凹陷，原本修剪精致的短胡，似乎在一夜间变成了络腮胡，连同头发也凌乱不堪。在他身旁的凯恩也是，盔甲凹陷，披风烧掉了半截，扣住披风的火焰纹章也不见了踪影，脸上还有一点未擦干的血迹。
“来的刚好，如果你俩再不来，他们就要用决斗来决定下一步作战计划了。”卡米尔从桌前站起身。身上的白袍一尘不染，似乎并没有遭受战火的波及。“哎？咱们的女王陛下呢？她怎么没来？”
“怎么了？你们在吵什么？”霍恩在长桌边坐下后，抬头看着两人。肯尼站在窗边，屋外的阳光将他高大的身躯印成剪影，凯恩端着杯酒，靠在桌子上，身后是一张占了半个长桌的羊皮地图。
“咱们的首领要趁胜追击，借这股士气直接拿下卡尔塔。”凯恩说完叹了口气，转身拉开椅子坐下，伸出手指戳向面前的地图，“瞧，圣德城在这儿，卡尔塔在这儿，隔着几百里路呢。”
“你不了解赖安，伙计。”肯尼依旧靠在石制窗沿上，声音比刚刚温和了不少，甚至掺进了一丝疲惫，“如今我们攻下圣德城的消息还没有走漏，如果趁着这个间隙直攻卡尔塔，一定会给敌军一次意想不到的奇袭。换言之，如果我们休生养息，那赖安一定会把所有的兵力集中在卡尔塔城，他了解我，所以如果我们错过这个机会，那卡尔塔一定会成为一座坚不可摧的坚固堡垒。”
“我们可以先拿下布莱克城啊，那才是第一大陆的都城。”凯恩食指向地图东面移了一大截，“还有罗宾城，这地方看上去不错，山脉纵横，矿产一定丰富。”他抬起头，看看迈克，“还有草原和荒原，我们可以反其道而行之，利用时间占领其他领土，最终对卡尔塔形成包围之势。”
“不，下一战绝对不能是布莱克。”肯尼飞快地否决道。
“没错，下一战不能是布莱克。”卡米尔附和。
“赞成。”迈克点点头。
“你们。。。。。。怎么了？”凯恩微微皱起眉，“布莱克也只有三万人而已，你们怕什么？那座城的城墙很厚？很高？城门是用钢板铸的？”他转转眼珠，看向霍恩，“艾伦，你的意见呢？”
布莱克有龙啊，我能有什么意见？霍恩无奈地想。
第019章 众意难违
身后的大门传来声响。众人或抬头或回过头去，只见米拉·凯尔琳走了进来，身着滚了貂绒边的披肩，胸前挂着镰纹吊坠，身旁跟着老詹姆。“肯尼，有件事我要跟你谈谈。”她说。
肯尼离开窗沿走向长桌，银靴与地板踩出有节奏的脆响。艾登上前拉开椅子，并饶富眼色的斟了杯酒。“说吧，怎么了？”他端起酒杯呷了一口，抬头看着坐到桌边的米拉。众人也纷纷跟着端起酒杯，刚刚激烈的气氛稍稍缓和了一些。
“你要处死战俘，我没意见，但那些人的妻小。。。。。。是不是太残忍了一些？”她看着肯尼说完，然后转头看向正仰头喝酒的霍恩。
似乎是感受到了米拉投来的眼神，霍恩放下酒杯，扭头看着父亲。“我刚刚也路过广场，那些人中，还有不到十岁的孩子。男丁可以发配去养马、喂猪，他们又没拿起武器，抗击联盟军，至于那些姑娘嘛——”
“她们有的是巫师，有的是和平军信差。”肯尼摇摇头，“我亲眼看见一个十来岁的女孩躲在草堆里，一名士兵举起剑，迟迟未落。你们猜，接下来发生了什么？”不等霍恩回答，他便续道，“那女孩竟拔出匕首，刺穿了那名于心不忍的士兵。。。。。。”他叹了口气，“死的那小家伙也才十五六岁，你们怎么不可怜可怜他呢？”
“不是每个人都有那种勇气，她们只是出于自保。”米拉接口道。
“你要放了她们，我没意见，但有一点。”肯尼竖起一根手指，“不允许将那些人留在圣德城，一个也不行。”他的后半句果断而坚定，口吻不容置疑。
“如果你们要继续这个话题，我就去睡觉了。”凯恩打着哈欠，伸了个懒腰。
“怎么少一个人，达克公爵呢？”肯尼环顾四周问。
“那老家伙肩膀中了一箭，医师让他躺着不要乱动，然后给他喂了点罂粟花奶，现在应该还在做着年轻时策马驰骋的美梦吧！”迈克笑道。
“噢，”肯尼脸色一跨，眼里少了些许光芒，剩下的只余疲惫，“刚刚我们说到停军休整，或继续行军攻下卡尔塔的问题。”他正了正身子，看向米拉和老詹姆，“我主张稍事休整一天，直攻卡尔塔，凯恩建议我们休整后，再做定夺，你们觉得呢？”
“伤亡人数还没出来呢，您就要开拔攻向卡尔塔？”詹姆一脸不可思议的摇摇头，“不，我们要稳一点，先弄清这一战损失的士兵、战马、辎重，以及俘虏敌军的人数，然后安抚城民，做好军备的补充，还有下一战的战略部署和粮草，再考虑下一战打哪儿。”
“太迟了，我们没那么多时间。”肯尼皱着眉说，“赖安了解我，他知道我对卡尔塔有多迫切。所以，在圣德城沦陷的消息传出前，我们最好能攻下卡尔塔，否则他一定会从布莱克调兵，加强守备力量。到那时，我们再想攻下卡尔塔，恐怕就不如现在这么轻松了。”
“士兵们已经够疲惫了，现在急行军前往卡尔塔，直接攻城？”凯恩望了肯尼一眼，而后低下头，“实话说，老伙计，这主意蠢透了。”
“艾伦，你的意见呢？”肯尼转头看向霍恩，试图寻求一个帮手。
我只想你们活久一点儿，他哀伤地想。“詹姆公爵说的没错，我们该稳一点。先弄清这一战的损失，处死所有俘虏，避免他们再生事端，然后清点圣德城的财政状况，用敌人的钱，向城里的人购买下一战所需的粮草和军备。在这之后，探清卡尔塔的具体情况，做好万全的战前准备后，我们再考虑攻城的事。”
“我以为，你会是唯一一个站在我这边的人。”肯尼失望地说。
“我能理解你对卡尔塔的渴望有多迫切，那是道尔顿家世代相传的领地。”霍恩喃喃道，“但伙计，事实确是如此，我们必须做好万全的准备，你已经经历过一次失败，应该不想再经历第二次吧？”
肯尼无奈地耸耸肩。“好吧，如果连你这么说的话。”他叹了口气，靠回椅背上，眼里仅存的那点兴奋也消散无影，余下只剩酣战一夜的疲惫。“艾登，传令下去，处死以巴尔为首的和平军俘虏，包括所有抗战到最后的士兵，驱逐他们的妻小。召集圣德城所有残余贵族、大臣，取缔他们的身份和职位，由我们的人接手。另外，命人清查，并收缴所有余粮、金币、战马、辎重。派人去信给苏美尔各大领土，告诉他们这个喜讯。”
“遵命，领主。”艾登行了礼，转身走向厅外。
“怎么说，这也算旗开得胜吧？”凯恩端着酒杯，站起身，“伙计们，咱们是不是该为胜利干一杯？”
“好主意！”米拉头一个附和。
“愿纳穆神保佑。”迈克端着酒杯站起身。
“愿纳穆神保佑。”众人齐声，纷纷仰头满饮一杯。
“领主，如果没事，我想去看看达克公爵，那老家伙这会儿或许该醒了。”迈克放下杯子道。
“我也去。”卡米尔微笑着说。
肯尼点头后，迈克头一个退了出去，卡米尔紧随其后，老詹姆也离开了座位。大门关上后，米拉看着霍恩，似乎在询问他是不是也该去探望达克，但后者拿起了酒壶，并没有出去的意图。
肯尼露出微笑，心照不宣。“怎么，又有话要单独谈？”
殷红的液体落入杯子，霍恩抬头看着米拉，似乎在告诉她，你才是应该出去的那一个。“陛下，您也想听听吗？”酒斟满后，他微笑着问。
“如果你们不嫌我碍事的话。”米拉回以微笑。
“你明明知道，这时奇袭卡尔塔会有意想不到的效果，为何不支持我的提议？”肯尼换了副语气，介于埋怨和责备之间，但声音不大。
“伙计，我有更好的主意。”霍恩放下杯子，脸上浮现出那久违的自信微笑。希望这个主意能改变历史，希望如此。他看着父亲想。
第020章 巨峰脚下
“再往前，马可能就派不上用场了。”他们之中最年长的人开口。托勒还是一席黑衣，从头到尾都是黑的，进入希德山脉后，他连皮肤都被太阳晒得黝黑，好似涂上了某种树脂，黑的发亮。
“看上去，咱们也不再需要斥候了，这鬼地方连动物都瞧不见，更别提人了。”劳伦斯坐在马鞍上，不停的喝着大麦酒，似乎想借此驱散严寒。“来两个人，去把莱克他们叫回来，今晚我们就在前面扎营，明日一早开始登峰！”
“我去，还有谁？”一名秃顶的骑士扭头看向身后。他的肌肉壮硕，活像一堆岩石。
“大人，今晚我们能生团火吗？我快冻死了！”斯蒂文裹在厚厚的貂绒披风里问。他的嘴唇发紫，睫毛上还残留着冷风垂挂的白霜，正不住的发抖，似乎连他胯下那匹矮小的母马也是如此。
“高山之上，火是生命之源，”劳伦斯说，“也是取死之道，鬼知道咱们晚上会碰到什么？”奉他的指示，自下了尾指峰，五十人的小队便不再弄出明火。这几日，大家以生冷的干牛肉、硬如磐石的面包、和比之更硬的奶酪为食，睡觉时则挤在一起，用斗篷和沿路收集的毛皮和衣而卧，彼此取暖。
这段时间的经历让桑尼想起父亲。肯尼领主曾带他去过一次冰原，和同父异母的兄弟霍恩一起。那里也是如此，常年被大雪覆盖，即使最热的夏天，冰雪也很少融化。而今，他们在三天前突遭了一场大雪，鹅毛般的飞雪与狂风为伍，很快就淹没了所有泥地，连那些坑洼的道路和溪水也上了冻。“冬天来了，小伙子们！”劳伦斯叔叔在风雪中告诉他们，“别停下，别闭眼，别试图睡上一觉，那样的话，你们搞不好永远都不会再醒来！”
“啊，好�
