北城长歌-第174部分
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斯蒂文左右环顾领主与领主夫人，不知该不该回答的这个问题。
“他是北城的继承人，道尔顿家族的唯一传人。”父亲的口吻冰冷，“不经历战争，倘若有一天北城面临大敌，他拿什么保卫向他缴纳税金的城民？”
“可——”
“不用再说了。”父亲打断母亲，留下这句话后，便离开了卧房。
第014章 深夜探望
霍恩觉得时间似乎从未过得这么快过。
头两天，他终日沉睡，或许大骗子斯蒂文根本就搞不清镇痛药的剂量，才导致他除了吃饭和晒太阳那两个小时外，其他时间都在做梦。好在不是令人浑身发凉的噩梦。
在清醒的两个小时里，除了常伴左右，经常偷偷抹眼泪的母亲外，几个叔叔与父亲也会经常来探望他，并告诉他关于南征一事的细节。“身为道尔顿家族的继承人，”父亲每次都这么说，“你必须知晓战争的所有细节，只有亲身经历过战争和鲜血，你才能明白和平有多可贵，否则你永远都是趴在母亲**上吸允的婴儿。。。。。”
霍恩不讨厌父亲和迈克叔叔在自己的卧房里商讨南征事宜，也不讨厌安德鲁爷爷那本《战争领袖》。恰恰相反，他觉得那些东西很有意思，但没有骑马和射箭有意思，不过最有意思的还是练剑，可林德叔叔仿佛已经消失很久了，似乎自打父亲决定南征一事后，就再没出现过。“他去了南方，你会见到他的。”当他终于忍不住问父亲这个问题后，迈克叔叔替父亲回答。
有时，霍恩挺心疼母亲，不止是因为她偷偷抹眼泪，更因为小约翰告诉他：领主大人与夫人吵了一架，夫人把卧房里能砸的东西通通砸了，包括她最喜欢的那个楠木澡盆，用领主大人的佩剑，给劈了个稀巴烂。霍恩也不知道母亲哪儿来的这么大力气，那把剑真的很重，他曾偷偷试着挥舞过，但是在十岁那年。或许小约翰撒了谎，他经常撒谎，或许母亲只是打翻了澡盆，或许吧，一切也只能是或许，因为他哪儿也去不了，只能在床上躺着。
或许是纳穆神听到了他的祈求，大骗子斯蒂文终于在第三天减轻了剂量。他不再天天昏睡，也能在小约翰和母亲的搀扶下，下床走动走动。他看着窗外碧蓝的天，南飞的雁正飞往他们即将出征的方向，纷飞的落叶落进寂静的练武场，标靶上还有那晚他留下的黑羽箭。再向远处望去，街道上鲜少有车马行人来往，整个北城似乎与他一同沉睡着。
夕阳落山后，他在母亲的监督下吃光了所有晚餐：一块手掌大小的黑椒牛排、两只碳烤羊蹄、蔬菜沙拉、两颗鲜红的水蜜桃、一大碗乳鸽炖洋葱汤、以及那碗天杀的药。母亲满意的离去后，霍恩让门口的守卫唤来小约翰。小家伙满嘴是油的跑进房间，嘴里还残留着烤乳猪肉的味道。“大人，怎么了？”他问自己的小主人。
霍恩指指门，小约翰的脸顿时耷拉下来，但还是乖乖地关上门，走到床边。
“十枚银币，怎么样？”他问自己的贴身仆从。
“大人，这不是钱的问题。”小约翰轻声说，眼里满是为难。
“二十枚。”霍恩抬高价码。
“大人，夫人一再交代过。”小约翰摇摇头。
“三十。”霍恩冲他笑笑。
“大人，普兰登修士的鞭痕依旧如新。”小约翰皱着眉说。
“好啦，算上你上次帮我挨的那二十鞭子，我给你一个金币。”霍恩靠回枕头上，“不过这些钱不能全给你，你得帮我送三十枚银币给梅布尔，怎么样？”
“成交。”
于是，霍恩当晚就喝上了小约翰从厨房弄来的葡萄酒。当香醇的美酒调皮地在舌尖上打滚，葡萄的酸楚与桑葚的鲜甜顺着喉咙灌入胃中时，他觉得自己已经完全康复，明日便能随父亲提枪上马，攻下传说中的卡尔塔城。
“慢点，轻点，别再弄伤他。”当斯蒂文除去他脑袋上绷带时，母亲在一旁焦急的叫道。
拆到一半的斯蒂文停下手，转过身给母亲鞠了一躬。“放心，夫人，我的手艺在整个北城绝找不到第二双，哦不，第二位，噢，抱歉，夫人，这词用的还是不对。”然后他转过身，一边喃喃自语，琢磨该如何用词，一边拿起那把有纤细锯齿的细长小刀。
头上立时传来利刃撕割纱布的声响。霍恩早已怒火冲天，他讨厌这个骗子，但却只能靠在枕头上半坐着，尽量保持绝对静止，一边配合骗子的指示稍稍低头，或慢慢抬起。
“大人，别动，让我为您清洗伤口。”沾染血迹与干枯药草的纱布除去后，骗子又说，“这可能会有一点痛，不过您请放心，这是我配过最好，也最昂贵的疗伤药。”
该死的，这哪是一点痛，分明就。。。。。那块浸着药草的软布所经之处，有如烈火一般炙热难忍，还有不断钻入鼻子的呛人气味，有如被一根燃烧的刀刃戳刺拧转，反复**。霍恩只能咬紧牙关，抓紧床单，深深出气，好容易才在母亲面前保住了身为道尔顿传人该有的尊严。
“夫人，您快来瞧瞧，完全没留下任何伤口！”斯蒂文将软布扔进水中后，兴奋的告诉母亲。
我是被钝器击伤，又不是利刃割伤，当然没有伤口。霍恩无奈地想。
“谢天谢地，他才十七岁呢。”母亲一脸释怀的表情。
这天晚上，小约翰又从厨房为他弄来了半瓶葡萄酒，以及新面点小弟做的果酱派，霍恩只咬了一口，便吐了出来。“这东西还不如梅布尔做的一半好吃。”他告诉自己的小仆从，一边用香醇的美酒漱口。
小约翰耸耸肩，端着盘子走了出去。
霍恩端着酒，起身站到镶着金框的镜子前。斯蒂文说的没错，他和受伤前没什么两样，但似乎比从前瘦了一点。他浅浅抿了一小口，闭上眼思考昏睡前的事，但直到脑袋胀痛，也没能记起什么。于是他开始想念苏拉，好在他还记得她为他流过泪，他开始想她有没有安全回到日光城，还有那个智商抱歉的桑尼。。。。。
“看上去，你已经完全康复了。”
父亲高大的身躯闯进视线时，酒杯刚巧停留在唇边。“父。。。。。父亲大人，这么晚了，您还没休息？”他舔了舔嘴角的酒渍，装出处变不惊的样子。
“嗯。”父亲应了声，走到窗边的橡木椅上坐下，仰头看着他，“还有吗？”
霍恩楞了下，随后抬高手里的酒杯。父亲点了点头。“还剩一点儿，但只有一点儿了。”霍恩笑着说。
第015章 促膝长谈
这是儿子第一次给他倒酒。
小家伙继承了妮娜的栗色卷发，还有道尔顿家族的蜜色眸子，低头倒酒时的模样真是像极了年轻时的自己，但性格更像他的叔叔艾伦，那个一肚子坏水，却又总能在关键时刻解决问题的家伙。
“父亲？”儿子叫他时，他方才回过神。“这么晚了，您还没回去休息，母亲她。。。。。”
“做为一个领主，你要学会保护对自己忠心耿耿的仆人。”肯尼端起酒杯，“如果我把这些话告诉老约翰，那小家伙又得在神院躺上半个月，明白吗？”
“抱歉，父亲大人。”霍恩低下头。
肯尼摆手让儿子坐下，同时看着昏暗的屋子。四周弥漫着药水与食物的气味，以及一丝常人难以发现，他却非常熟悉的丁香味。那是妻子洗澡时爱撒的花瓣，她走到哪儿都有丁香的味道。“能骑马了吗？”他本想将这句话说得饱含父爱，甚至故意将目光转向别处，但一丝严苛悄然混入其中。
“没问题。”霍恩朗声道。他尽量让声音听起来不像个大病初愈的人，尤其是在父亲面前，他必须时刻谨记与自己同桌喝酒的人是北城领主。
“嗯。”肯尼草草应声，然后举起杯子，示意儿子同饮。
霍恩只抿了一小口。“抱歉，父亲大人，由于我的伤，母亲最近总是偷偷流泪，听说小约翰说，你们吵了一架，我不知道自己该不该对您说这些，但。。。。。”
“噢，是，我们确实吵架了。”肯尼叹了口气，“她觉得你受了伤，不该上战场，因为你还是个孩子。可霍恩，你早已不是孩子，你已经十七岁，在神院接受过圣油涂抹，是个名副其实的骑士。况且，你在同龄人中的剑术与骑术都算得上佼佼者，就差在战场历练历练了。”
这是父亲第一次亲口夸赞他。“我期待与您一同上战场，为道尔顿家族夺回卡尔塔城，为北城人回到家乡而战。”霍恩扭头看着父亲，“连做梦都在想。”
“连做梦都想？”肯尼笑了笑，“那一定是个很恐怖的噩梦吧？”
“不，从未有过的美梦！”霍恩决定撒一个有生以来最高明的慌，“我梦见，我们一同越过北城桥，带领十万大军进攻圣德城，然后是卡尔塔，然后是荒原，然后是母亲和迈克叔叔梦中的安哥拉草原，还有布莱克城、罗宾城、德拉曼城，所到之处插满了咱们联盟军的十字旗！我还看见，您站在国王大殿上，身披银甲，手持乌钢剑，第一大陆的所有城民都在为您欢呼！”
“可你的眼睛却告诉我，你在撒谎。”肯尼笑的更大声了，“小家伙，你这点也跟你叔叔很像，他也很爱撒谎。”
霍恩用同样大的笑声来掩饰谎言被戳破的尴尬，同时斗胆举起杯子，示意父亲同饮。
肯尼欣然接受。“霍恩，害怕很正常。”他咽下嘴里的酒后告诉儿子，“就连联盟军里最老的士兵，也会害怕，这是我们人类的天性。当然，害怕并不能说明我们不勇敢，正因为我们害怕，还一往无前，为领土和家人而战，这才是真正的骑士。”
“那父亲，您怕吗？”
“怕，当然怕。”肯尼又喝了口酒，“和出生在北城，安享和平的你不同，我自小看着我的父亲，你的爷爷安德鲁在战场上拼杀，你的叔伯们也是。每当黑色的乌鸦送来消息时，我都会跪在神像前祈祷它不要带来坏消息，可每次都事与愿违。我更经历过惨痛的失败，被人像落水狗一样撵出家乡，相比而言，你应该比我更无畏才对，因为失去父亲、兄弟、城民、领土的痛苦，如果没有经历过，一生也无法体会。”
“既然战争那么残酷，您为何还要——”
“确实，连你米拉阿姨都认为我是为了权利。”肯尼打断儿子，“霍恩，试想一下，如果有一天我不在了，你接任北城领主的位置，但埃利都、亚述、乌尔、日光、乌鲁克、冰原，他们六大领土以外乡人为由，将你赶出北城，赶出苏美尔，你会怎么办？”
“把我赶出北城？以外乡人为由？”霍恩翻了翻眼，“这不可能。”他放下杯子，很认真的告诉父亲，“卡米尔叔叔也是外乡人，可自从他和劳伦斯叔叔接掌冰原后，那儿就没人再挨过饿。至于亚述，桑尼和我的关系就像您与塞尔西叔叔，或是迈克叔叔，他绝不会向我动兵。日光城就更不可能了，苏拉她。。。。。还有雪莱阿姨，反正。。。。。”
“如果这一切真的发生呢？”
霍恩看着肯尼，沉默了一会儿。“我明白了，父亲大人。”
肯尼不动声色地点点头，饮下一大口酒。“我们谈点别的吧。”他把空杯子放在桌上。霍恩很有眼色得拿起了酒瓶。“上次在森林发生的事，有多少人知道？”
“我，苏拉和桑尼。”霍恩一边帮父亲倒酒，一边回答，“噢，对了，还有艾登老师。第一个发现的人是苏拉，然后是我，然后是艾登老师，桑尼是最后一个。”酒杯斟满后，他瞥了眼父亲的眼神，然后将瓶子里剩余的倒进自己杯中。
“你知道那是什么东西吗？”肯尼向右倾身，压低声问儿子。
“不知道。但您问过这个问题后，我想，我知道了。”
“如果是温妮阿姨，或米拉阿姨，又或是你的母亲来问你这个问题呢？”
“不知道。”霍恩答得很干脆。
“有人问过你这个问题吗？”肯尼端起酒杯，轻轻碰了下儿子的杯沿。
“目前为止没有，但在确认这件事之前，我选择信任桑尼，所以，米拉阿姨很可能已经知道了。”霍恩浅抿一小口，“抱歉，父亲大人。”
“不，你已经做得很好了。”肯尼靠回椅背上，声音依旧低沉，“如果当年是你来率领联盟军，说不定，根本不会有今天的北城。”他侧过头望着儿子，“霍恩，现在呢，怕吗？”
“怕，但更兴奋，恨不得明天就随您南征。”霍恩将杯中的酒一饮而尽，用袖子擦擦嘴角，“我想为您和母亲而战，为北城的城民而战，为您口中的自由而战，纳穆神作证。”
“酒不错，就是少了点。”肯尼低头浅笑，而后缓缓站起身，看着儿子被烛火照亮的脸，“希望，这不是我们父子最后一次喝酒。”
霍恩站起身，微笑着点头。
第016章 南征之日
第一声号音在半夜响起。
妮娜已经不记得这是今晚第几次惊醒，或是，她根本就没合过眼。丈夫没来卧房就寝，这是自霍恩堡建立来的第三次。只有三次，她记得非常清楚。第一次是乌鲁克的使臣初次造访北城，并带来他们领主承认领土的信笺，而在那之前，其他领土早已承认这个事实；第二次是丈夫代表亚述与埃利都商讨边境问题，那天三方领主齐聚北城，他们在大殿整整吵了一宿，她就在侧殿倾听，然后昏昏睡去；第三次就在上个礼拜，南征的相关事宜谈妥后，他和塞尔西还有迈克为了庆祝，在书房喝了个烂醉。
她至始至终都相信丈夫，从未做过对不起她的事，直到他亲口向自己承认，桑尼是他与米拉·凯尔琳所生。他的理由让人信服，甚至连纳穆神也无法反驳，她最终选择妥协，并终日向神祈祷丈夫的心还在自己这儿。
可事实呢？她只觉得眼泪有点咸。
好在，他们还有一个儿子，也是他们唯一一个孩子。小家伙打出生那天起，就惹人疼爱，他继承了丈夫的蜜色眸子，和她的栗色头发，初为人母的那些日子，她感觉自己仿佛活在梦�
