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第170部分

北城长歌-第170部分

小说: 北城长歌 字数: 每页4000字

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 第005章 残忍惩罚

    “您今天回来的有点晚,普兰登修士估计已经暴跳如雷,去向夫人告状啦!”厨房面点小弟梅布尔正在揉面团,从手掌到胳膊肘沾满面粉。“大人,为什么小约翰没跟您一起?就刚刚,老约翰找到这儿来了,结果扑了空,他手里攥着鞭子呢,我看见那双棕色眼睛里怒火直冒,比我这炉子里的火还旺呢,估计今晚小约翰的屁股准得开花!”

    霍恩将嘴里的面包咽下,随口骂了句脏话。他每每晚归,都会先来厨房吃点东西,一来食物可以盖过胃里翻出的酒味,二来母亲经常罚他在神院思过,每次至少三个小时,虽然神院里的椅子不比父亲书房里的橡木椅硬,可饿扁的肚子实在无法向纳穆神真心忏悔。“可不可以再给我个果酱派?”他问,“再给我弄三个煮鸡蛋,小约翰可以先用它敷屁股,再吞下去填肚子。”

    “没问题,大人,我这儿还有上好的亚述葡萄酒,要不要来点?”

    “去你的葡萄酒,梅布尔。”霍恩瞪了眼面点小弟,将手中剩下的黄油面包塞进嘴里。

    “我只是好心提醒,大人,您身上的酒味太重了!”梅布尔用一块粗麻布擦擦手,一边从烤炉里拿出冒着热气的果酱派递给霍恩,“如果让夫人闻见,恐怕您这个礼拜都得来我这儿报道啦。”

    霍恩紧张地嗅嗅衣袖。厨房里满是糕点、面包、黄油、洋葱、烤肉的气味,他根本闻不见自己身上的酒味。“没有味道啊,你可知道骗我的下场?”

    “嗨,您的鼻子哪有我的好使,我说有就是有,您的书房可没有这些个杂陈气味。”梅布尔说着拿起一颗洋葱,用擀面杖将其碾碎,“一会儿您吃完撒点这个在衣服上,夫人问起来就说今天去了市集,去帮塞尔西大人考察北城的菜价是否稳定。您记住,现在洋葱的价格是六个铜板、土豆是五个、面粉和黄油最近涨了价。。。。。夫人。。。。。”

    霍恩微笑着将嘴里喷香的果酱派咽下,快速瞪了眼站在一旁的普兰登修士后,乖巧的叫了声:“母亲,您来了?”

    最难熬的往往不是母亲严厉的训斥,亦不是枯坐在慈祥平和的纳穆神像前思过,更不是尤金长老那虔诚无聊的祷词,而是耳边响起的阵阵皮鞭与皮肉的激烈碰撞。大人们似乎把他摸的透彻,这种惩罚远比鞭打霍恩自己来的更加难忍。

    梅布尔与小约翰被带到昏暗的神院大殿,神仆褪去两人裤子,普兰登修士亲自持法,每一次鞭子撕破空气,发出令人心惊胆寒的尖啸声时,下一秒其中一人就会发出撕心裂肺的惨叫,那声音里透着绝望、哀怨、以及霍恩最无法忍受的求饶,但他什么也不能做,只能静静的坐着,面朝面容安详的纳穆神,聆听执法者给他带去残忍。

    这其间,鞭子一共响了整整四十声,每一声听上去都卯足了力气,远比老约翰更使劲儿。当普兰登修士与神仆离去,神殿的大门关上时,霍恩终于离开如同长了刺的椅子,跑向替他受罚的两人。

    小约翰已经昏了过去,腰至小腿一片血肉模糊。

    “大。。。。。大人。。。。。”梅布尔咬牙,喘着粗气,“我。。。。。噢。。。。。该死。。。。。我以后恐怕不能。。。。。不能给您继续做果酱派啦。。。。。”

    书房里升起了火。霍恩的书房不比父亲的书房大,但却好在能瞧见练武场,他坐在壁炉边,倒上一杯藏在书架后的葡萄酒,浅抿一口后,只觉酒液和他的心情一样酸败。

    他们做错了什么,错的人是我啊。他望着火焰,阴郁的想。母亲固然疼爱我,可身为道尔顿家族的男人,所有的事情不该自己承担?毕竟我已成年,更在神院受过圣油涂抹,早已是一名骑士,今天若是换成我挨上那二十鞭子,绝对比现在好受。至少能好那么一点。哪怕只是一点。

    霍恩凝视着映在酒瓶边缘的火光,冥想一切过错。“我也想和父亲一样,策马驰骋疆场,不用理会城堡里的琐碎,将生命献给道尔顿的荣誉呢。”他低语道,同时又喝下一口早已发酸的葡萄酒,“普兰登该死,如果不是他去通风报信,母亲绝不会这样大发雷霆,约翰和梅布尔也不会落到如此下场。”

    空洞的酸酒带不来慰藉,于是霍恩叫今日执勤的卫兵取出弓箭,陪他去练武场。他站在那里,瞄准靶子一箭又一箭地射,直到肩膀酸疼,手指滴血。他停了一会儿,等待威斯克把箭从靶标上拔出,又开始一轮新的射击。期间不断有女仆来井边打水,也有赶着回住所休息的仆从,但没人停留,人人掉头走避。

    在他身后,霍恩堡的领主塔傲然耸立。很久以前,这里只是一片荒山野岭,父亲带着另一片大陆上的人来到这里,经历重重惊险,最终建立北城。月光随着箭羽的颤抖移动,高塔的阴影亦步亦趋,逐渐拉长,如一只黑手伸向霍恩。慢慢地,连月亮也落到塔后,他已经完全落入黑手掌握。

    “大人,夜已经深了,您该早些回去歇息。”一个声音从身后传来。

    霍恩回头一看,父亲的亲兵艾登正在身后。“走开,”他用低闷的嗓音告诉他,“你今晚去了哪儿,为什么不早点来?”

    以往,艾登总会在霍恩晚归或犯错时,以箭术课为由,将他从枯坐神殿的漫长中带离,来到这座靶场,一边教他练箭,一边在他耳边教说今日所犯的错误。但霍恩不知道的是,艾登是受了肯尼的指示。每每至此,他的父亲总会在他书房的窗台边看着他,一箭又一箭射向标靶。

    “今晚没有箭术课,大人。”亲兵这样解释。

    “够了,你就是不想来救我!”他松开弓弦,又一支箭射中标靶,但并未命中靶心。

    “大人,我有个好消息要告诉您。”亲兵走到他身边,伸手搭上肩膀,“各大领土的使臣和领主将于后天抵达北城,与您父亲商议南征一事。”

    “桑尼和苏拉也会来?”霍恩拉满弓弦,黑色的羽翎拉到颊边。

    “是。”箭术老师搭在肩膀上的那只手绕过他的脖颈,抓住流血的手指。“注意呼吸,控制心跳,盯住目标,心无旁骛,手腕放松,再放松。。。。。松手!”

    嗖的一声,黑羽箭命中靶心,在黑暗中瑟瑟颤抖。

 第006章 齐聚北城

    造访的队伍如同一条由钢铁、银甲和战马交融而成的璀璨河流,浩浩荡荡地涌进北城的大门。

    肯尼站在霍恩堡前的广场上,望着渐渐临近的队伍,近卫军成六列纵队耸立在两旁,一边三列,他们身着铁匠精心打造的崭新盔甲,每副盔甲上都烙着道尔顿狼纹,冰冷的枪尖直刺向天,紧贴他们的手臂,从远处望去,有如一尊尊钢铁包裹的雕像。

    最先到达的是拉莫冰原领主卡米尔的队伍,他们为数一共五百,除了裹着毛皮,外罩锁子甲,肩抗钢枪的冰原人外,还有上百匹雪原狼跟随。冰冷的北风拍打着他们头顶高举的数十面纯白旗帜,上面绣了冰原的六棱雪花纹章。

    队伍中有不少肯尼熟悉的面孔。但直到那些人临近,卡米尔已从马上下来,他也叫不上那些人的名字,其中有些甚至还陪他在雪原打过猎,宿过营,喝过酒,可他真的一点儿也想不起来。

    “领主,这一年过的真快。”卡米尔依旧身着席地白袍,原本矮小的个子倒是一分没长,全然与十七年前一个模样。但雪原似乎异常寒冷,冷到将他的脸颊冻出红晕,如同夏天落山时的红日。

    肯尼紧紧拥抱了自己的亲兵。然而当他抬起头,看见那个正在从队列中走出,由两名熊皮披风卫兵随侍左右的人,在肯尼眼里竟像个陌生人。。。。。直到对方翻身下马,发出熟悉的洪钟呐喊,然后从卡米尔手中接过臂膀,一把将他抱住,差点没把浑身的骨头拆散,他方才认出来这人是谁。“噢,该死!雪原上都吃些什么好东西啊,你怎么吃成这副模样了?!”他望着老友打趣。

    劳伦斯紧紧握住他的手,说话时也没舍得松开。“除了鱼就是肉,半点菜星也见不着啊,老伙计!”他的面颊同样冻出两个红晕。“你可真是一点儿也都没变,去年你来冰原,我刚巧去了更北面探山,直到我回来才知道你来过,再上一次,再上一次。。。。。”

    “六年前,霍恩十岁的时候,我带他去冰原狩猎。”肯尼一边仔仔细细地上下打量,一边朗声发笑,“看来不止我一个人的记性不如从前啊,连你也不行啦。”

    “是啊,我们都老了。”劳伦斯耸耸肩,出声发笑。

    肯尼微笑着看着老友,这句话仿佛把他带回了当年的圣战。十八年前,当他们并肩为第一大陆奋战时,这位荒原公爵是个面容修整干净,眼神清澈,让怀春少女梦寐以求的精壮男子。他身高六尺六寸,如巍然巨塔,在众人之中鹤立鸡群。当他身披战甲,头戴巨盔,则成了个名副其实的巨人。他的力气也不输巨人,惯用一柄吹毛即断的锋利银枪,那是他父亲的遗物。在圣战遭遇前所未有的阻碍,所有人被阻隔在坚如磐石的布莱克城时,他带领荒原士兵,仅用两天时间就在南面撕开一道裂口,致使圣战告捷,比尔·威廉曾在庆功宴上说:劳伦斯是压垮马歇尔黑暗王朝最后,也是最重要的一根稻草。

    可如今肯尼眼前的男人,却硬是把腰围变得跟身高一样惊人,但好在他似乎在效仿当年的自己,留起了一团粗黑如铁丝的胡子,用来遮住肥胖的双下巴,可却没有东西可以遮盖他突出的小腹,和凹陷的黑眼圈。

    与肯尼一样惊讶的还有迈克。“伙计,你一定是在冰原学起了黑魔法,或是娶了个会黑魔法的女人,要不然咋能长这么胖!”说完他哈哈一笑,紧紧拥抱了满身赘肉的劳伦斯。

    此时其他人纷纷下马,城堡里的马夫过来照料马匹,驯兽师早已备好了狼群的住所,一起同行的冰原人由大臣统一带领,前往霍恩堡最大的餐厅,那儿足够容纳三千人同时进餐,也号称苏美尔大陆最大的餐厅。起初,在建造餐厅时,肯尼就想到有这么一天,他会在那儿宴请整个苏美尔大陆的领主和使臣,以及他们带来的随从。

    命运驱使,他终将南征。

    “领主,这是。。。。。霍恩?”卫兵与随从都离开后,卡米尔望着比自己还高出半个头的栗发少年问。

    “很高兴能再见到您,卡米尔领主。”不等父亲介绍,霍恩便抢先应道,“上次一别,已经过去一年,我至今都无法忘记您惊人的禽语技艺,如果有机会的话,真想跟您学上几句。”

    “好,好,一定!”卡米尔微笑着将手从宽大的白袍里伸出,本想拍拍少年的肩膀,但最终他只能够到手臂。

    “看上去,过得不错啊!”艾登走上前,拍拍弟弟的肩膀。

    “哥!”卡米尔微笑着叫道。

    “好了,伙计们,叙旧的话待会儿慢慢说。”肯尼望着另一支正在走近的队伍。那些旗帜上锈着镰刀纹章,正在北风的呼啸中飘动。“迈克,带他们去休息,艾登也一起。”

    正式的见面仪式刚结束,便又迎来了另一支队伍。来自亚述的米拉·凯尔琳,骑在一匹洁白如雪的高头大马上,头戴镰纹宝冠,宛如银丝的白发在风中轻舞,身披滚了绒边的洁白披风,蓝如深海的眸子一如既往的冰冷。。。。。

    。。。。。但当她见到肯尼时,眼中冰山就融化了。

    “好久不见。”肯尼笑着说。

    米拉也在微笑,眼角的细纹记录着这些年流过的岁月。“好久不见。”她轻轻地说,而后转向站在肯尼身边女人,“好久不见,妮娜,你还是这么年轻。”

    “我们都老啦。”妮娜笑着说,“瞧,你我的儿子都这么大了。”

    “女王您好!”霍恩打了个招呼,然后转向米拉身后,“嗨!桑尼,我就知道你一定会跟来!”

    桑尼·凯尔琳,一个继承了母亲银发,和父亲蜜色眸子的少年,微笑着看着霍恩。“是吗?我可没想再见到你,上次你骗我,说蜂蜜就是蜜蜂的粪便压榨制成,害我。。。。。”

    “哈哈哈。。。。。”霍恩发出一阵轻笑。

    “霍恩!不许无礼!”妮娜严厉地叫道。

    “是,母亲。”霍恩扭头致歉,而后在桑尼耳边轻语,“苏拉会跟他哥哥一起来,晚上父亲会在餐厅宴请使臣和领主们,咱们可以好好喝一顿。。。。。”

    桑尼轻轻点头,而后走上前,抬头看着肯尼。“您好。。。。。领主大人。”

    肯尼没有说话,而是紧紧拥抱了少年。

 第007章 北城魔咒

    霍恩堡的大厅里热气蒸腾,四周满溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。??。大厅的灰石墙上挂满了各家的旗帜:蓝底印有狼纹的是北城,白底绣着六棱雪花的是拉莫冰原,绿底印着镰刀的是亚述,黄底上描着鲜红火焰的是乌尔,泥土黄与蓝色相间上有橡叶纹的是埃利都,金黄上印有炽热烈阳的是日光,最后边角处挂着灰底十字的乌鲁克。

    大厅里的数位琴手正拨弄琴弦,歌手则高唱歌谣,然而在炉火熊熊、酩酊交谈的喧嚣覆盖下,坐在其中的人们根本听不清那些家伙在唱什么,只有满溢而出的香醇酒水,烤到呲呲冒油的鲜嫩鸭皮,嘴巴里含着水果的整只烤乳猪。

    为迎接各地领主与使臣而举办的欢迎晚宴,已经进行了整整三个钟头,且丝毫没有半点结束的意思。霍恩坐立不安的观望整个大厅,他和那些继承者们坐在一起,只比父亲母亲和其他领主使臣的高台略低一席,但每每仆从来斟酒,眼尖的母亲总能发现,并呵斥他们退下,于是霍恩只好去喝果汁,但这种东西哪是香醇的美酒所能替代,这三个小时,他如坐针毡,早想溜之大吉。

    “桑尼,桑尼!”他歪过头,小声呼叫,“我们去后面!”

    桑尼·凯尔琳与他隔着三个位置,其间夹着埃利都使臣的两个儿子,以及日光领主的小女儿。见城堡的小主人低声呼喊,三人纷纷扭过头来。“看什么看,好好吃你们的。”他将脑袋探出,蜜色眼眸紧紧拴着无动于衷的桑尼。“喂!蜜蜂屎把你吃傻了?!桑尼,桑尼!

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