血国风云-第21部分
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到底是血族家的陈设，果然好玩，瑞卡瓦心想。
相比人类，血族的青春十分长久，衰老异常缓慢，甚至有古籍记载，远古时期的血族是青春永驻、不老不死的。尽管如此，罗斯·洛林的身上还是呈现出明显的衰老特征，原因无它，他的岁数确实已经很大了。
他是一位硬朗精干的老者，须发雪白稀疏，瘦削的面庞有着峭壁山石的质地与古代国度黑伦尼克流传下的美男子雕像的神韵，他的一双湛蓝的瞳孔清澈而深邃，从内而外散发出一股沉静名臣的气质。瑞卡瓦不得不在心中感叹，罗斯·洛林在年轻时一定是位人见人爱的美男子吧。
身着红金长袍的凯·迪利安默默地坐在一边纹丝不动，与瑞卡瓦、罗斯三人形成一个标准的等边三角形。
“话该说的都说了，你是奥格塔维娅的近卫队长，有挑选近卫队成员的资格，要好好把握，一定要以大小姐的安全为重。念在你初来乍到，没有根基，没有人脉，我们特地为你挑选了一些适合的人，你可以参考一下。”说着，罗斯从桌边的书堆顶取下一张纸递给瑞卡瓦。
瑞卡瓦诚惶诚恐地起身接过纸，坐回椅上装模作样地研读起来，然而并没法看懂。
“人数有点多啊……”瑞卡瓦说。
“你只需从中挑选合适的就可以了。”
“嗯……感觉都很不错，很难抉择啊。”瑞卡瓦睁着眼睛说瞎话，“我恐怕地考虑几天。”
“自便，这是你的权利。”
瑞卡瓦一边点头一边卷着名单，再从桌上拾来一根红丝带把纸卷捆住放入腰包中。
忽然，阁楼下门扉镶嵌琉璃的沉重深棕木门开合，紧接着屋内就回荡起“嗒嗒嗒嗒”有节奏的清脆脚步声来。
鞋底好硬，瑞卡瓦想。
没多久，一个高挑曼妙的身影以蜻蜓点水般的轻盈步调从旋转楼梯间飘然而上，犹如在微风中飞上高空的蒲公英。
“爷爷你还不休息啊？”飘摇传来的女声清亮纯净。
瑞卡瓦心里一紧，他不知道罗斯·洛林的孙女有多少，他只记得一位叫莎莉丝特的，她曾在年轻血族们向奥格塔维娅贡血时对瑞卡瓦恶语相向。在瑞卡瓦对她的短暂映像里，莎莉丝特可不是什么沉稳的人，而且对他恶意满满，瑞卡瓦还真怕两人一照面发生不愉快的事。
“嗯，今晚有些公事要处理。”曼威盖特子爵说。
“公事啊？”年轻女子提鸟笼般拎着漏斗状的铜灯笼，轻飘飘地踱到桌边。这下瑞卡总算看清了她的脸，果真是莎莉丝特。
莎莉丝特游荡的目光从桌上的果品间移到了凯的身上，“哦，凯大人，你好啊。”她轻轻放下灯笼，修长的双腿略微曲膝，纤嫩的双手稍提裙摆两侧，微笑着点了下头，娇俏之意迅速盖过之前留给瑞卡瓦的凌厉映像。
凯当即绷着脸离位立正站定，左手抚住右胸口，身体稍微前躬，点头致意。
“大晚上的，又不是社交场合，何必拘泥于这些。”曼威盖特子爵说。
莎莉丝特无奈地摊手吐舌，转望瑞卡瓦。
瑞卡瓦尽力挤出一个和善的礼仪化的笑容，他不是贵族，不应与莎莉丝特对行贵族礼节。然而，回应他的是莎莉丝特猛然冻结的眼神和极度不满的表情。
“你来这儿干嘛？”她不悦地问。
“注意语气。”曼威盖特子爵的语气冷淡而威严，“你的家教都到哪里去了。”
“大晚上的，又不是社交场合，何必拘泥于这些。”莎莉丝特冷冷道。
“……”
瑞卡瓦仍在努力保持和善的眼神：“公事。”
“你也配有公事。”甩下这句话，莎莉丝特不屑地转身走开，“嗒嗒嗒嗒”的脚步声凌厉清冷。
“哎，别理她，这孩子从小就这样，直来直去，不知掩饰。”子爵苦笑一叹。
瑞卡瓦默默地从腰包间掏出放进去不久的纸卷，一边解丝带展开，一边苦笑：“真性情，嫉恶如仇，大人的孙女真是位奇女子啊。”
说完，瑞卡瓦忽然朝莎莉丝特喊道：“莎莉丝特小姐，我有个问题想要请教一下。”
莎莉丝特停下脚步，转身望向瑞卡瓦，眼神嫌弃而厌恶，只见瑞卡瓦举着一张纸在空中挥舞，满脸天真无邪。她不禁皱眉，瑞卡瓦的行为表面上正常友善，但情商正常的人都能看出他毫无疑问是在挑衅。
她快步走到瑞卡瓦座位边，瑞卡瓦笑眯眯地站起，把纸举到她面前，并用右手食指轻点在一行文字上，说：“莎莉丝特小姐，下官不怎么识字，但有段文字着实让在下在意，因此我想请教你，这个名字……说得是你吧？”
莎莉丝特难以置信地瞪大眼睛。
“莎莉丝特·洛林，血族骑士，曼威盖特子爵的孙女，赛灵斯宫廷女官，受业于叶露纱灵神学院，精通剑术马术，血力强劲，心思细腻，温柔贤淑，谨慎冷静……”
毫无疑问，这说得是她，除了后面一大段不着调的性格描述。
“这是什么？”她惊叫出声，猛地逼近瑞卡瓦，飞快地挥出手试图把纸片抓走。然而瑞卡瓦明显早有防备，他轻松地侧身缩手，用肩膀和手臂隔开莎莉丝特，干燥沉稳的双手飞快把纸片卷好捆住，收回袋间。
“没什么。”瑞卡瓦笑眯眯地说。
他离位数步，向曼威盖特子爵恭敬地鞠躬行礼，告别离开。紧接着，凯也走了。
“爷爷，到底是怎么回事？”莎莉丝特有些焦急地问。
“累了，睡觉。”说完，罗斯·洛林离位走开，回屋休息去了。
次日，早晨，海吉家中，三张名单皆摊开桌上，瑞卡瓦默默地坐在一旁，倾听海吉转述，或告诉海吉该记下谁的名字。
第一份名单里无非是昨日午宴的拜访者举荐的家中子侄。
第二份名单里有许许多多精干的老兵、优秀的年轻士兵和骑士、同骑士阶层的青年才俊。
第三份是瑞卡瓦为奥格塔维娅的近卫队最终拟定的补员方案。
可笑啊，奥布自以为凭他的资源完全可以挤走瑞卡瓦，让他的小儿子吉恩当上奥格塔维娅跟前的近卫队长。可事实呢？假使瑞卡瓦是个不会挣扎的懦夫，他当然可以轻松完成第一项目标，可第二项呢？
井底之蛙！吉恩真正的对手不是瑞卡瓦，而是那些身居繁华血城的血族、人类豪强家族中的精挑细选出的年轻一代，那些经过多年精英教育与贵族熏陶、有强大家族作为后盾、拥有可怕资源的少年领袖。
瑞卡瓦不由苦笑。
今日，坊间已流传出“瑞卡瓦不仅妒贤嫉能、自私自利，还凶恶暴戾”之类的谣言，瑞卡瓦用膝盖想都知道它们是怎么产生的。
作为恶名的补偿，奥布等外城人士的要求对瑞卡瓦再无半点影响力，现在瑞卡瓦完全可以自由自在地从第一份名单中挑选符合他标准的士兵。
至于第二份名单……
瑞卡瓦忽然很想对着太阳欢快而放肆地大笑三声。
本该老谋深算、智慧稳压瑞卡瓦一头的血城权贵们，居然就这样轻而易举地把破局的方法、自身的弱点大摇大摆地送到了瑞卡瓦的眼前。
第三十三章 出征梅尔西斯
瑞卡瓦在海吉家敲定补员方案的同时，罗斯·洛林与他的孙女莎莉丝特在低调别致的餐厅内对坐而谈，慵懒的阳关一如既往洒落在罗斯古朴正装的肩章上，亦闪耀在莎莉丝特的吊带纱裙遮挡不到的玉润肩头。
“所以，爷爷你就这样莫名其妙地把你可爱孙女的名字写到了那份名单里？那份为瑞卡瓦这狗贼推荐近卫队小兵的名单？”莎莉丝特支手托腮，一脸无奈。
“没错。而且我得补充一点，我并不觉得我的孙女有多可爱，恐怕在你的交际圈里，比起可爱你更倾向听到‘性感’这个词吧。”罗斯惬意地躺在椅背上，表情沉着冷硬。
“哎呀爷爷，你总扯这个干吗！”莎莉丝特不悦地嘟嘴。
“因为以我老顽固的见识，我觉得你学坏了。说实话，你的名字就是个凑数的。”
“什么！”莎莉丝特惊叫。
“我们需要的是一位可以获得大小姐和她的近卫队士兵双方信任与肯定的人才，他必须挤掉瑞卡瓦，牢牢把持住大小姐的近卫队长之位，让奸贼们不敢觊觎。要知道赛灵斯家族有意效法王国双璧乃至武神帝姬，把大小姐培养成一位真正的将军，她会从约西亚手中分得兵权。而灰松镇之战的结果，已经充分证明了大小姐的决心和资质。”
“以我洛林家的权势还怕区区一个瑞卡瓦吗？奥格塔维娅还躺在棺材里么，直接让他滚蛋好了。”
“奥格塔维娅在灰松镇陷入濒劣状态，希斯瓦娜第一时间写信给远在梅尔西斯领军的约西亚，约西亚在回函里肯定了奥格塔维娅把瑞卡瓦升为近卫队长的任命。”罗斯面无表情，“你是在怂恿我挑衅约西亚少主吗？”
“……没有啊！”
“莎莉丝特，我们是赛灵斯家族的忠臣，我们希望赶走瑞卡瓦是因为大小姐识人不明，让獐头鼠目的奸臣当道。主君家的威严，我们还是必须顾及的。”
“……等等！”莎莉丝特忽然意识到爷爷的言外之意，又惊又怒，“你的意思是我连这只朽慢都竞争不过？”
“约西亚自诩用人不问出身，喜欢任用没落血族、新晋同骑士和底层朽慢，瑞卡瓦这种人正合他心意，况且瑞卡瓦在灰松镇之战中确实颇得官兵赞扬。”
“但是关键在奥格塔维娅和她的近卫队士兵啊？”
“你和奥格塔维娅的关系到底如何你自己清楚，你对朽慢的态度和朽慢对你的映像你也清楚。你难道会为了这个任务改变你自己么？”
“那当然不会。”莎莉丝特斩钉截铁，言语间有舒了一口气般的轻松感，“幸好我只是个凑数的，这种活儿还是留给别人去干吧。”
“恐怕……你脱不了身了。”罗斯苦笑。
“什……什么？”莎莉丝特的内心仿佛暴风雨中的大海，惊讶之情一浪接着一浪。
“我昨夜一直在琢磨……瑞卡瓦明明从见到我开始就在装傻认怂，故作谦卑，故作淳朴，何以在最后关头兴高采烈、得意洋洋地挑衅你……”
“为什么？”
“……因为他找到了我们的弱点，这个弱点，就是你……”
“怎么可能！”莎莉丝特失声道。
“凯是约西亚用人策略的受益者，他不愿与我们一道挤走瑞卡瓦，他举荐的人都是优秀的士兵，我们推荐的人与之泾渭分明，全是国族的新锐。瑞卡瓦于情于理都应该从两拨人中分别挑选一部分进入近卫队，不然，他就是专断独行，就是侮辱举荐者，就是自私自利，我们有足够的借口来对付他。”
罗斯说：“我们推荐的这拨人，不仅都很优秀，而且瑞卡瓦并不了解他们。瑞卡瓦必须从中挑选一些人，等于他在黑袋子里抓阄，一旦抓到对他威胁足够大的‘伏兵’，他就完了。他当然可以选择少选些人来降低风险，但人数过少同样可以成为我们攻讦乃至攻击他的理由，因为太敷衍了。”
“但有一个人是例外的，那就是你，莎莉丝特。名单是我交给瑞卡瓦的，而你是我的孙女，他完全可以只选你一个来回报直接举荐者，也就是我的心血与恩情。国族间对奥格塔维娅的近卫队长的争夺亦很热烈，我团结他们共同压制瑞卡瓦十分艰难辛苦，等这件事一出，我们间的信任会荡然无存，他们会质疑我出卖他们换取个人利益。一时半伙间，我甚至没法重新聚集起我们的派系。”罗斯再度苦笑。
“而你对他的权力，毫无威胁。”最后，罗斯说，“我想，昨夜他正是确定了这一点，最后才笑得那么开心的吧。”
莎莉丝特呆滞良久，猛地怒喝一声，拍桌站起：“如果他真的胆大包天到这么做了，我就给他看看……我的威慑力！”
“你可以和他进行一次精彩的博弈。”说完，罗斯缓慢地举起琉璃茶杯轻抿一口，自语着，“舞会女王和天命军阀的博弈，有趣……”
瑞卡瓦这样的人罗斯并不陌生，至少在普泰克特之乱时期的威廉王宫廷里，这样自命不凡却又隐忍阴险的叛军将领一抓一大把。
罗斯曾向莉莉丝神发誓，那样痛苦残酷的乱世，他绝对不允许再度将领。为了这个目标，他必然全力以赴。
……
三日后，初林要塞南门外，援军开拨，衣装迥异的各地士卒皆扛着沉重的行装随长蛇般的大队前进，骑兵夹杂其间，军列一直绵延到遥远东方的黄土平原上，尘烟滚滚，踏步声恍若海潮。
行军队列的后段是赶车的辎重部队，瑞卡瓦和他的部下们，共计六十官兵也在此处保护着奥格塔维娅的棺材。他们的装备水平差异大得几乎不像是一个部队，瑞卡瓦作为军官装备精良尚可理解，凯举荐的士兵们也都有正常的甲胄与武器，其余人的武装则简陋得与平民毫无二致，皆布衣配木矛，其中，艾弥亚突兀地顶着一只铁盔，戈弗雷突兀地挎着一把崭新牛皮鞘包裹下的精致叠纹长剑。
此刻，奥格塔维娅正安详地躺在四匹马拉的大车上的小圆帐中，一众近卫队士兵围在大车旁守护，跟着前队的脚步向梅尔西斯前进。
紧跟在近卫队后的一架两马拉的大车忽然磕到石头，篷布中滚出一个大木桶，保护大车的士兵们忙跑去扶正木桶，打开桶盖关切地观察桶内盛满的金灿灿香料是否完好，再把它抬回车上。撩开的篷布下，成堆的羊毛披肩和手工地毯各自叠放在一块，小巧的木盒里装着琳琅满目的银器和宝石。
瑞卡瓦面无表情地移开目光。偷占军方运力输送商货到异地贩卖是官兵间常用的挣外快方法，下到兵卒，中到军官，上到将领都有份。
队列后部，一位针织长袍裹身的美丽女郎仰着高傲的脖颈，驾着欢快的骏马仿佛飞翔的翠鸟般从赶路的人群边掠过，然后在奥格塔维娅的马车旁减慢了速度，伴它前行。
“莎莉丝特副队长，你迟到了。”瑞卡瓦的笑容天真单纯，人畜无害得仿佛在嘲讽莎莉丝特。
莎莉丝特心中油然升起一股立刻突到瑞卡瓦面前甩他一巴掌的冲动，她冷淡地别过脸不理他，注视着军队�
