[fate][言切]应帝王-第7部分

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　　浑身都裹在黑衣之中、唯有面孔被白色面具覆住的老人正坐在身后树下的阴影之中。从其体态来看，恐怕从鬼市开始就一直坐在了原地。但就像将自己藏入了树影一般，直到出声招呼的前一刻，切嗣和舞弥都没有察觉到此人的存在。
　　并没有表现出过多的惊奇，切嗣走到了老人面前席地坐下：“是‘山中老人’？”
　　“称号只不过是外在的东西而已。”嘶哑的声音从面具下方传了出来，“不过，既然世间诸人都以此名号称呼我的话，那么你以此称呼也并不算是大错。”
　　无暇理会对方虚张声势的开场白，切嗣单刀直入：“我想从你这儿买情报。关于峰国的麒麟的，什么都行。”
　　老人呵呵地笑了几声：“胃口还真是大啊，年轻人。”
　　切嗣什么也没说，从怀中掏出一小块金子，推到了老人面前。
　　“我想要的可不是这种东西。”连低头看都不看一眼，面具上的两个黑洞中似乎透出了诡异的光芒，“年轻人哟，我对你的‘人生’很有兴趣。如果要知道峰麒的情报，那么就用你自己的故事交换吧。”
　　切嗣眯起了眼睛。尽管他确认自己的面孔仍然在斗篷的遮挡下，对方语气中包含的某种东西还是让他觉得自己被直白地揭穿了。
　　“这并无讨论之价值。”他干巴巴地回复着，“在不能确定你给我提供的是何种程度的情报下，我们之间连交换的基础都并不具备。”
　　“真是疑心病重的小子。”山中老人哼了一声，声音随即低了下去，“那么，我就告诉你一个开头吧。据说，最近有人就在这北地看见了麒麟。”
　　切嗣审慎地看着对方。在说出了这句话之后，山中老人就觉得抛出的诱饵已经足够一样，心满意足地闭上了嘴。
　　他身后的舞弥感到有些焦虑。她拍了拍切嗣的肩膀——那是他们以前约定好的、代表“放弃”的暗号。裹在黑衣里的老人让已经多年不曾厮杀的女子感到了本能的畏惧。
　　这个人根本不会真心告诉你你想知道的事情。
　　她想着，尽量不在脸上露出焦虑的痕迹。事实上就算曾经做过一段切嗣的助手，舞弥也对男人的过去知之甚少。她知道的只是切嗣具有非比寻常的、铁打一样的神经，耐心地伏击猎物的手段，以及不会死去也不会变老的身躯。那到底是从何而来的，舞弥并不清楚。她惟一所知的，就只有偶一两次间、男人曾经隐约地提到过，他自己对于天命和麒麟的不信任。
　　究竟是什么促使着男人在这个时候又重新关心起了这种问题呢。
　　她感到了强烈的不安，再一次在男人的背后送出了暗号。
　　可是切嗣轻轻地摇了摇头。
　　他将金子收回了怀中，望着对面的山中老人，一字一句地说出：
　　“我名为卫宫切嗣。是失道而亡的前任峰王的唯一子嗣，也是——弑杀了他的凶手。”
　　在绮礼看来，镇上还是如昨天来的时候一样热闹——虽然来往的人群感觉和昨天有了些不同。具体来说，就是凶神恶煞的人更少了，而像士郎这样的普通人更多了。
　　在对士郎说明了自己并非要和他们留在一起，而是将继续和切嗣出发之后，少年短暂地惊讶着，但很快就转成了憧憬羡慕的表情。
　　“真好呐。我也想要和切嗣一起去旅行。”
　　“就算被人视作不吉祥之人赶出村外也没关系？”
　　士郎顿时露出一脸被冒犯的表情：“你根本就不明白。你不知道切嗣救了多少人。我一直在憧憬着成为切嗣那样的人——”
　　绮礼微微地眯起了眼睛。
　　少年的表情过分执着、甚至可以称得上光芒四射了。只要一想起来，就觉得眼中还残留着短暂的烧灼感。
　　对于始终迷茫着的青年而言，最匮乏的，就是像士郎所拥有的那样单纯而不顾一切的执着。
　　“……在好奇吗？”就算青年不会留在这里，不过士郎会信任和切嗣在一起的所有人——看到了绮礼的表情，他好意地解说着，“虽然这边听起来很乱，不过大家还是过着自己的日子。晚上不在镇上四处乱转就不会出事。”
　　绮礼简单地点了点头。他现在对这边彻底失去了兴趣。等到切嗣回来就出发吧。想要知道的事情，还没有从男人那里问出来——
　　“在那边。我们到了。”
　　士郎说着，走向路旁的一间不起眼的小铺子。走近之后，里面散发出的动物毛皮的气味让绮礼本能地皱起了眉。
　　“……我在这里等你就好了。”
　　他说着站住了脚，不准备接近那家铺子。
　　没觉得有什么异常，士郎交代了让他不要乱跑便自己钻进了铺子。
　　将肩上装满草药的包裹放在一边，绮礼坐在了街边的一块条石上，无趣地看着来来往往的人群。忽然，一个声音在他身边响起来：“——不好意思，可以坐在您的旁边吗？”
　　绮礼转过头，看见了一个满头白发的男人。他的左半脸不知被什么侵蚀了，显得异样的僵硬和死板，就连眼球也爬上了白色的云翳；过分惨白的脸色，就像再继续站下去就要跌倒一样。
　　“请坐。”
　　绮礼简短地说。
　　露出了“得救了”的表情，男人坐了下来。注意到他的手上并没有因为年龄而起的皱纹，绮礼判断出这个满头白发的男人其实还很年轻。他坐在那里，静静地休息了一会儿，但还是忍不住地咳嗽起来。
　　“……您这个样子，也许应该去医院比较好。”
　　绮礼说着。
　　“给您带来困扰了吗？啊，请不要担心，这并不是疾病。”白发青年说着，笑了起来——因为半边脸不能动，这笑容看起来倍加诡异，“而且也并没有医治的方法。”
　　绮礼不再言语。他并非真正感到关心。勾起他兴趣的，是不时从白发青年眼底掠过的阴沉之色，和从青年身周隐约散发出来的一抹妖魔的气息。
　　对面的铺子中匆匆走出来了一位紫色长发的男人。第一眼没有找到要等的人，他焦急地在街上扫视了一圈，看到了在绮礼身边坐着的白发青年才匆匆地奔了过来：“——雁夜！”
　　“处理好了？”白发青年问着。
　　“嗯。”简短地回答着，对方伸手扶起了青年。对着绮礼点了点头，两人便相携离去了。
　　“绮礼。”这时，去卖皮毛的士郎也完成了交易跑了过来，“麻烦你等了，我们去药店吧。”
　　绮礼站了起来。他不禁再度往两人消失的方向望了一眼——刚才的奇怪组合已经消失在人群中了。
　　能够化成人形的妖魔吗……
　　跟着士郎走向了药店的方向，绮礼不自知地勾起了嘴角。
　　也许会发生什么有趣的事情罢。
　　再一次地，青年的心脏，基于完全和本能相违的期待而愉悦地加快了搏动。
　　


☆、转之三

　　离开了鬼市，切嗣和舞弥一前一后地走在来时的小径上。正午的日光透过了树荫也变得不再炙热。偶尔传来的悉索声，是被惊吓到的小动物慌张地窜入树林的声音。最终，还是切嗣首先打破了沉默：“抱歉。”
　　舞弥抬起了头注视着男人的背影。在过去的长久岁月中，这个身影已经熟悉到不能再熟悉的地步。她跟随在对方身后、和对方一起战斗、被对方所救有时候也救了对方。尽管如此，今天男人所讲出的一切，她亦是第一次听说。与其说感到了愤怒和被隐瞒，不如说——
　　她摇了摇头：“你没有道歉的需要。对我而言，你是什么人、经历过什么样的过去，这一切都不重要——因为切嗣一直是这样的人。”
　　切嗣停住了脚步。
　　“我之前一直不明白，为什么你不肯对自己宽容一些呢——直到今天我才知道了答案。”
　　舞弥皱起了眉头，就像吐出这些字句是比让她去厮杀还要困难的事情。
　　“……这样是没有尽头的。”
　　切嗣没有说什么。他只是再度开始向前走了。
　　“我是被你所救的。还有士郎，孩子们，大家……”没有立刻追上去，舞弥觉得自己的眼睛变得湿润，“这也不行吗？对你而言，即使做到了这个份上，也仍然不够吗？”
　　不够。
　　背负在他身上的罪孽，早已没有洗清的办法了。就算他可以救一个人，因为他的愚行而死去的人又有多少呢。
　　在这世界上，根本就不存在所有人都能得救的事情。那么，以最小的牺牲获取最多数的得救，就成为了唯一的选择。
　　——如果再早些、认识到自己的谬误就好了。
　　如果再早些，意识到天道的残酷，而抛弃自己那过分骄傲的理想就好了。
　　但是一切已经没有选择的余地。
　　卫宫切嗣必须肩负着所有的死，继续行走在这逐渐衰败的土地上——
　　身后的舞弥忽然短暂地惊呼起来。
　　他抬起了头，看见在远处的地平线上，冒起了浓浓的黑烟。
　　那是家的方向。
　　两人一句话也不说地，在狭小的兽道上疾奔起来。
　　“笨蛋。”
　　说出了这样的评语，伊利亚用力地在绷带的最后系上了一个死结。
　　“……真是对不起，小姐。”
　　身材高大的男人，因为这句话而深深地低下了头。
　　如果单看这场景的话……在某个意义上倒挺像主人在训斥自己的大狗的。在旁边的白发青年则皱着眉头，一边咳嗽一边辩解着：“伊利亚小姐……请您不要责怪兰斯。他是为了保护同行的我才……”
　　“不，是在下的能力不足才导致的。”
　　“不，是我的错……”
　　伊利亚眨了眨眼睛，感到有趣似地望着眼前的两个人。看来似乎已经不用自己操心了——她退后一步，深深地喘了口气，看向屋子另一边正在给士郎包扎的青年。
　　“不要动。”绮礼一如既往地冷静。
　　“……虽然你这么说……”
　　已经化成出了半兽的样子的少年不适地动着被捉住了的后腿，脖子上的一圈褐色的毛已经完全炸了开来。
　　“很快的。”
　　绮礼说着，利落地把药粉倒在了擦伤的伤口上。
　　红褐色的小狼险些没嚎叫出来，他恨恨地望着把绷带一圈圈缠在自己后腿上的青年，咬牙切齿地说：“这只是小伤——就算放着不管也会好的……疼疼疼疼！”
　　“就算是小伤，也是被妖魔抓出来的。”跳到了士郎的面前，伊利亚一把抱住了他的脖子，呼噜着他背后炸起来的毛，“不好好包扎的话，士郎你想以后都三条腿走路吗？”
　　“伊利亚……”无奈地念着少女的名字，士郎试图从这种被抱住的不利局面中挣脱，“谁会三条腿走路啦……就算变成这个样子我也一直用两条腿走路啊。”
　　“那只剩下一条腿不是更糟糕？”
　　绮礼将绷带打上了结，退后一步，看着抱着士郎脖子撒娇的少女。
　　在买完东西回来的路上，果不其然地碰到了妖魔袭击事件——被围困的对手还正好是有过一面之缘的二人组。虽然紫色长发的男人确实有以一敌十的本事，因为要护住身后的白发青年就只能打得缩手缩脚。看到这个景象，士郎已经丢了身上的包裹，化出半兽的样子扑了上去。
　　一番打斗之后——途中因为妖魔喷火而变得稍微麻烦了些——妖魔总算是退散了。稍微受了点小伤的士郎还好，名为“兰斯”的紫发男人相较就严重得多了。“先到我家去休息一下吧”——接受了少年的建议的二人，一进门就看见了据说是“寻找了多日的走失的大小姐”。
　　……真的只是这样吗？
　　绮礼看着和士郎玩闹的少女，微微皱起了眉头。
　　他本来不可能这样地接近正在流血的伤口的。但是，那对血腥感到厌恶的本能却意外地变得迟钝起来。
　　这感觉，就像整个人被套在了套子里。
　　要问因为什么——仔细想来，也只有昨天晚上的那件事了。
　　察觉到了青年的视线，伊利亚朝着绮礼露出了微笑，然后将食指压在唇上，做了个“嘘”的手势。
　　“士郎！”匆匆冲进来的舞弥，看到了屋里的状况而大大松了口气，“在那边看到着火的时候我们急死了……怎么回事？”
　　总算让伊利亚放开了自己的脖子，士郎老实地回答着：“在回来的路上遇到了妖魔袭击……唔，这是同样遭到袭击的雁夜先生和兰斯先生，他们其实是来找伊利亚的……”
　　虽然带着伤口，兰斯还是站了起来，朝着舞弥躬身一揖：“舞弥小姐，我已经听小姐提到您了。真是多谢您能够收留她。”
　　“不、这是应该做的事情……”
　　不理会那边交换着的客气的寒暄，绮礼走到了从早晨起来就不见踪影的男人身边：“一上午都没见到你。”
　　“稍微出去办了点事情。”观察着新来的两人，切嗣漫不经心地回答着。
　　“下次请告诉我一声吧。”绮礼低声道，“佣金已经给你了。我差点以为你想把我扔在这个地方之后就卷款潜逃。”
　　切嗣平淡地看了他一眼：“那你也可以找别的佣兵继续上路。你不是还有很多积蓄吗？”
　　这让青年禁不住再次感到了一阵焦躁。
　　切嗣的话犹如暗示着分离随时都会发生。
　　这可不行。
　　“……这么小看我的信誉吗，混蛋。”看到绮礼顿时阴暗下去的脸色，切嗣嗤了一声，“就算决定终止合约也会好好和你说的。别担心了大少爷。”
　　伸手抓住了猎尸者的前臂——用的力道让切嗣皱了下眉，绮礼在切嗣的耳边说着：“——别忘记了你说过这话。”
　　看着青年离开屋中的背影，切嗣将手插入兜里，确认着从山中老人处交换来的纸条。一瞬间，他的眼神冷了下来。但在向着和伊利亚打闹的士郎走去的时候，他又重新露出了温和的笑容。
　　在最终确定了所有人都没有大碍之后，民生问题被迅速提上了台面。
　　“还好今天背的东西多！”庆幸着自己的先见之明，士郎和舞弥联手把想要帮忙的切嗣挡在了厨房外面。
　　“切嗣你陪孩子玩就好。”
　　两个人异口同声地道。
　　“听说叔叔曾经把厨房烧了呢，是真的吗？”伊利亚天真地歪头看着被拒之门外的切嗣。
　　“……只有那么