塔西刻勒之雪-第9部分
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因为现在的帝国，需要一场战争。
水池边上，骑士联盟盟主的儿子小莱葛正在高谈阔论，“我敢肯定，塔路马基家这次必然不高兴，因为库兹古德公爵家会在胜利之后势力大长，他的日子就不好过了。这一次尽管巴今拜公爵是皇帝的妹夫也没有办法，米迦运河实在是个好地方，不单陛下，连皇后陛下也很喜欢那里呢。”
周围的幕僚们纷纷附和。
美丽的舞妓们在皇都广场上翩翩起舞，鲜红醇厚的葡萄酒从宴会大厅的喷水池中喷出来，宫廷的侍女们向皇都的平民们抛洒起食物和钱币，城市的广场、酒馆全部爆满，夜空中徘徊着参杂在一起的不成调的舞曲，连空气中都荡漾着令人陶醉的气味。
所有的人似乎都陷入了一种变态的疯狂之中，在毫无理智的战争鼓动中，他们忘记过去，忘记明天，只记得今天的极度兴奋和狂欢。
在这喧闹的一角，司胜虽然由于性向被皇都的人所顾忌，但这两天情况已经有所缓和，因为他对灵魂之子的回信并不是什么情书，而是一封约战书，这封约战书理所当然地被“检查”过了。
众贵族恍然大悟，连皇帝都放下了一颗心。因为这说明，这位风靡五大陆的同性恋侯爵虽然是同性恋，但果然也是有品味的，对满脸油彩的僵尸是不感兴趣的，这就代表，他不会拐走艾琳悠汀引以为豪的灵魂之子。
皇都的人顿时放松了警惕，虽然灵魂之子不安理出牌，但至少这位东赤大陆来的侯爵先生还很明事理，司胜由此莫名其妙地恢复了社交圈的地位，此时站在人群之中，一会儿功夫就被灌了不少酒。
无论在哪个国家，在庆典的时候喝得酩酊大醉都是传统。
然而看着广场上丝毫不去关心战争所带来后果的人们，司胜觉得自己的头脑格外清醒。
艾琳悠汀帝国准备扩大国土的事情他在东赤大陆的时候就有所耳闻，现在正好确定了这一点。艾琳悠汀帝国尚武，经历了骑士战争已经彻底肃清叛党，统一了荣耀大陆的北部，此时瞄向隔河而治的米迦王国并不奇怪，更何况还有米迦运河巨额的税金诱惑。
米迦运河地处荣耀大陆中间，正好分开了荣耀大陆的版图，但也连通了荣耀大陆左右的贸易，尤其对致力于宗教传播和海上运输的第三大国瑞斯莱特造成制约和影响，拿到米迦运河的使用权，就等于拿到了莫大的权利和财富。
如果这场战争胜利，那么五大陆势力此消彼长，之前的瑞斯莱特与米迦交好，这场战争之后却势必要受到影响，这两国之间究竟是会爆发矛盾还是相互联手目前是未知数，但只要两国之间不爆发战争，艾琳悠汀就足以对东赤帝国构成充分威胁……
司胜在思考着艾琳悠汀帝国的前途，他完全没有想到灵魂之子会在这样一个混乱的时刻找自己。
此时，映着灯红酒绿，从人群中走出来的随流显得与周围环境格格不入，他依然披着一头长得累赘的黑发，穿着银白色的礼服袍子，映照得涂满油彩的脸颊恐怖至极。
随着他一步一步地靠近，司胜敏感地察觉身边所有人都绷紧了神经，有些人甚至干脆告辞，刚才还在虚与委蛇谈笑风生的贵族们纷纷退避，谁都不想再呆在这一小片地方。
看来这位灵魂之子的人缘真得不怎么好。
“嗨，随流·塔路马基。”司胜向着随流摇了摇酒杯。
然而这位灵魂之子丝毫不懂得客套和寒暄，他在司胜面前站定，满脸肃穆，第一句话就开门见山，“我看了回信，你想与我决斗吗？”
司胜看了他一眼，约战书不过是幌子而已，其中的隐含的意思是自己答应了随流的求助，写那封回信想破了司胜的脑袋，还幸好宫九郎会写点藏头诗才蒙混过关，这个随流是没发现还是怎么回事，现在又来挑衅。
他不明白灵魂之子究竟葫芦里卖的什么药，但最终还是顺从本意地点点头，“没错，作为一个优秀的灵魂术士，能与灵魂之子决斗是我的梦想，但是……”
“你是否觉得拿公主当赌注很不公平？”随流似乎猜到了司胜的意思。
司胜点点头，“没错，我们不应该用这种方法来剥夺公主选择的权利。”
灵魂之子沉默了一会儿，认真严肃地说：“那么……我成全你，我，随流·塔鲁马基，要求与你在明天晚上皇都城郊进行单独而公平的决斗。”随流说着，在众目睽睽之下将一枚羽箭单手递给了司胜。
这是艾琳悠汀帝国的习俗，纯种的艾琳悠汀人在第一次荣耀大陆争霸战的时候还是游牧民族，善于骑射，他们每当决斗的时候就递给对方羽箭。
司胜眯起眼睛看了看随流，夜晚的灯火交映下，他的脸颊看起来更是接近妖魔，司胜接过羽箭，显出满腹的自信，“我接受。”
塔西的亡灵
骑士忠诚日庆典结束后的第一天早晨，皇都是格外安静的。
就连夜生活最为丰富的人在这个时候也安安静静地躲在家里补眠，最勤劳的人也拖着疲惫身体回到家中，他们需要在通宵达旦的狂欢后充分休息。
然而，可怜的瑾皇后却没有这份福利。她安排妥当宫中事宜之后，批好斗篷，穿过中午阳光普照但依然静悄悄的街道，来到了皇家苦修院。
苦修院的灵魂术士们完全没有受到庆典的影响，他们四季如常，除了为了国家作必要的战斗和占卜之外，他们生活的内容就是：静声苦修，禁食苦修，打坐苦修等等等等，苦修，苦修，再苦修。
这会儿，满脸涂着油彩的灵魂术士们正好结束了早晨的祈祷，他们在苦修院的走廊里低声交谈，间或跟路过的皇后打招呼。
其实，了解艾琳悠汀灵魂术士的人，都会有一丝疑问，那就是艾琳悠汀的灵魂术士什么时候也涂起油彩来了。
油彩这种东西实际上在艾琳悠汀大陆是没有制作技术的，必须要从中海海运回国。在脸上涂油彩是东赤大陆老一辈的传统，虽说东赤大陆那边的灵魂之术比较强，但艾琳悠汀苦修院也不是那么跟风的地方，更何况在东赤大陆，脸上涂油彩在这两年已经完全不流行了。
其实这一切都只有一个原因——这里的灵魂术士们有一半都是东赤大陆过来的老人。
众人皆知艾琳悠汀帝国在一百年前的弯岛战争中损失了风之子，却不知道，同跟去参战的众多灵魂术士也有去无回，讽刺的是，他们跟敌方一样死在风之子的灵魂之术暴走中，风之子唤来的飓风不会识别敌友，它卷走了所经之地的一切生命，包括招来它的风之子本人。
这样可怕的灾难，致使艾琳悠汀帝国占领了原本也是灵魂术士产地的弯岛之后，却发现弯岛之上没有任何一个灵魂术士，硕果仅存的几个都跟随难民逃难去了东赤大陆。
那时候没有《国家灵魂术士互不干涉条约》，艾琳悠汀帝国根本无法召回已经逃走的灵魂术士，因此陷入了灵魂术士匮乏的极大危机之中。
这个恐怖的断层延续了几十年，艾琳悠汀帝国为了隐瞒此项秘密没有再度进行侵略战争。直到东赤帝国踏平塔西，塔西大公主雪川瑾，也就是如今地瑾皇后，向艾琳悠汀帝国求救。
塔西也是灵魂术士的盛产地，灵魂之术的操控能力有一定的遗传几率，再加上近亲结婚，他们的王族有五分之一是灵魂术士。
要知道，灵魂术士通常都是万里挑一的，就是这样的国家，面对强大的东赤帝国也难逃灭国的命运。
那并不是一场正义的战争，塔西出身的灵魂术士甚至还曾经是东赤帝国的建国英雄，然而他们的英雄在帝国建立的第二年就莫名其妙地死在了剿匪任务中。
塔西方咬定是帝国对建国英雄进行了陷害，因此双方关系一直紧张，直到在雪川瑾父辈这一代爆发了战争。
原本雪川瑾嫁给艾琳悠汀皇帝是有求援的意思，却没想到东赤帝国进攻的速度过于猛烈，等雪川瑾跟随拖拖拉拉的送行队伍到达艾琳悠汀帝国的时候，塔西王城已经受困了一多个月，主力部队被消灭殆尽在做最后的顽抗，根本回天无力。
当时，艾琳悠汀帝国还保留有一部分灵魂术士，除去坚持留下死守的人，他们推举出一个代表，由他带领较为年轻的灵魂术士们使用大型空间灵魂之术到达了艾琳悠汀帝国，那个人，就是现在的苦修院大长老阿比德。
他们在异国苟延残喘，以期有一天能够报仇复国。
这天，苦修院有东赤血统的长老们，包括协会会长阿比德都被瑾皇后聚集在了一起，瑾皇后咳嗽一声，“这次米迦战争跟去的灵魂术士有多少人？”
阿比德叹了口气，脸上露出了很烦恼，又似乎有点歉意的微妙表情，“五个。”
“怎么会这么少？”瑾皇后一听这话站了起来。
一旁的长老插嘴，“自然神保佑，五个已经不少了，帝国的灵魂术士数量皇后陛下是清楚的，再说有灵魂之子在，人再多也是没用，你难道忘记了弯岛战争的教训了吗？”
大长老不喜欢听这话，“为什么在此时提起弯岛战争，我们的水之子不会重蹈风之子的覆辙的。”
苦修院的灵魂术士们七嘴八舌起来，因为有不少人进行过静声苦修，所以公鸭嗓特别多，声音嘶哑阴沉，甚为难听。
瑾皇后着急地说：“可是随流不一样，他还只是个小孩，并没有学成……”
“我们的皇后陛下，正因为他没有学成才更需要历练。”
“自然神会保佑他的。”
瑾皇后冷下脸来，“……你们骗得了别人，骗不了我，我们家族可是出过一个水之子的！水之子的力量胜在柔和多变，并且是攻击能力和治疗能力对半分，治愈能力是只有在水系灵魂术士之中才能出现的珍贵能力，而你们却从未教给随流治疗的招数，只让他学会杀人！他万一在战场上受伤了怎么办？要是没有人来得及给他治疗怎么办？他根本救不了自己！”
“治愈术已经失传好几年了，虽然各地都有自称治愈师的人，但基本上都是坑蒙拐骗的江湖骗子，我们不能找这种人来教灵魂之子，而且这是陛下的授意啊！”
“事到如今还要告诉我，你们是为艾琳悠汀皇帝做事的人么？”皇后终于忍无可忍，对着虚与委蛇的灵魂术士们怒斥起来。
“可是……”长老们有些为她的气势所慑，嗫嚅着。
“灵魂之子却去学那种不疼不痒的治愈能力的话岂不是大材小用了，我们的时间可不多！他必须要学会攻击招数。”阿比德这时站了出来，“皇后殿下，不，大公主殿下！您难道还不明白么？东赤帝国的战事已经消匿了四年，统一大陆之后，皇族必然将目光放在灵魂协会上，新上任的灵魂协会会长跟皇族根本不对盘，他们决裂之时就是我们复国之日，就目前的情况来看，这随时都有可能发生，难道要让我们现在去教导随流无关痛痒的治疗术吗？！”
瑾皇后被他堵住话头，还想争辩，却最终颓唐地坐了回去，“那你们也不必现在就把他推上战场……”
“没有经过历练，怎么能说是合格的灵魂之子？”
“没错，如果一直被我们这些老一辈的灵魂术士保护得不见风，灵魂之子从来都没有实战经验，那将来要如何参加复国战争？”
“不可能派出更多人了，本来皇都留守的灵魂术士就少，如果对灵魂之子这样的待遇，恐怕会引起皇帝的怀疑。”
一番议论之后，瑾皇后终于没有再强硬地要求他们加派人手，她只是露出忧愁的面孔，“总之，还是请你们多多照顾他，随流他不但是灵魂之子，还是我最重要的儿子，你们要保证他的安全，如果他这么年轻就死了，我……我也不想活了。”
“这是当然的，尊贵的灵魂之子是我们复国的关键，没有他，我们无法重现一个英雄夜阿蓝还在世时候的强盛王国，他将是我们新的国王！”
“有了他，我们就能重现首都塔西刻勒的荣光！”
瑾皇后在内心里沉沉地叹口气，不是他，还能是谁呢？你们这些老家伙吗？
随流是塔西王室唯一的正统血脉，名副其实的塔西末裔，他的身上继承了建国英雄夜阿兰的血统，也是最后的血统。
塔西王族近亲结婚的传统并不可能再维持下去，因为我就是塔西最后的女性王族，除非……让随流与鲁西丽娅结合……但那太过冒险。
鲁西丽娅身份敏感，她作为大皇女的好处比繁衍后代的好处更大。再说，能否诞下灵魂术士还不一定，已经与鲁西丽娅定亲的库兹古德将军家也不会同意。
“总之，灵魂之子的事情我们有我们的度量，皇后殿下不必担心。”阿比德以这句话结束了这个话题。
会谈进行了很久，直到傍晚瑾皇后才离开苦修院。
一走出苦修院，瑾皇后脸上的慈母模样就尽数消失，变得一脸肃穆，那神情样子，竟和面瘫的随流有几分相似。
她面容冰冷地深吸一口气，心中的大石放了下来。
她没有料错，苦修院的长老们真的很吝啬，他们没有给随流多派人手，这其实正中她下怀。随流的身份太过特殊，其实一开始就不适合在这个地方生存，当初就根本不该让他活下来，如果不是旧塔西的人看上了他灵魂之子的资质，他活不到今天……
室外的风有些凉，她裹好披风，没有返回自己的寝宫，反而走向了另一座建筑，在那里，有一间偏僻但是绝对没有人知道的会议室，连那些“老不死”的灵魂术士也不知道。
她对身边的小侍女吩咐一句，“去召唤沃尔特伯爵。”
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当天晚上，在使馆里。
“喂，司胜，你去哪？你不会真的要去跟灵魂之子决斗吧？”
清河拉住准备出门的司胜，那天灵魂之子的挑衅他都看到了，但他并不赞成司胜去冒险。他们出使艾琳悠汀帝国的目的是避祸的同时顺便求亲的，现在却惹来这么个大麻烦。
清河想一想就觉得一个头两个大，明明可以舒服地置身事外，司胜这家伙有时候真是奇
