欲望之冠-第16部分
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雅莉想和修女们一起做晨祷的意念开始逝去。昨晚雅莉感到和她如此亲近，她知道她必须再和艾琳谈谈。她离开修女们，急忙地跑去外面。
艾琳正跪在坟前，以几乎不可闻的低沉声音，对她的丈夫及儿子说话。她察觉到有人来了，因此在雅莉靠近时抬头看她。“是你把花放在这里的。”这是个事实的叙述，而非问题。
“没错，是我放的。”
“谢谢你，它们很美。”
“那是要给你的，我希望你拥有它们。”
艾琳看着这位美丽的陌生人，试着看穿她的灵魂。她不懂她为何要花时间来理会她。艾琳的痛苦是如此的剧烈，她早在多年前就不再去感受其他情绪。然而，这份简单的礼物以一种她无法描述的方式打动了她的心。
“这是多年来第一次有人送花给我。”
“我很高兴你喜欢它们。”雅莉温柔地轻触她的肩膀，首次看见她眼中闪现不同的情绪，不再是悲伤了。这让她微笑起来。“我明天再来看你。”
艾琳看着她离去。当雅莉挥手时。她并没有回应。只是看着她安全地回到室内。当她远离视线后，艾琳感到有种温暖的感觉拉扯着她受创的心，这种感觉吓坏了她。她不想要关心任何人，她不想再有任何感觉。包转在她四周的黑暗的麻木感保护了她，她不能冒险失去这道防卫现实之凄凉生活的
最后防线。艾琳再看那位年轻女人消失的方向一眼，不懂她为何突然好想哭泣。
迈特一直在等待机会，他在修道院及附近的建筑物四处寻找，希望能找到下一步该怎么做的线索。然而他的搜寻毫无所获，他已经开始感到不耐了。这一切都毫无道理。他想继续寻找王冠，然而他已陷入困境。“他靠近礼拜堂的走廊时，那位较为年长的爱妮修女向他走来。
“明先生？”
“请叫我迈特，修女。”
“迈特。”她深思地念着他的名字，想着他是如此的年轻及强壮。“你会在这里停留很久吗”
“再待一、两天吧。”他回答。
“真可惜。” 。
“为什么这么说，你需要什么吗？”
“没有，没有，我知道你一定很忙。
“如果你需要我帮忙，我将很乐意尽我所能，修女。”
“那么，既然你这么说，”她开口说道，仰望着他笑着。“我需要一位强壮男士的帮忙，你能拨几分钟的时间出来吗？”
爱妮修女很娇小。迈特猜测她的年龄大约在六十岁左右。不论她是否很老，她的蓝眼睛清澈又有智慧，充满了欢乐及无条件的爱，迈特很喜欢她。当她对他微笑时，他觉得迷失了，因为她的微笑可以照亮整个房间。“当然没问题，爱妮修女。”他二话不说地答应了。
她领他朝止廊的另一方向走去时，她开始解释着。“我和其他几位姐妹一起合作，帮助一个离此不远的家庭。你今天下午有空协助我们吗？”
既然他到处都看不到伟恩或雅莉，他决定尽他所能地帮这位甜美修女的忙。“没有问题，爱妮修女。只要告诉我方向，哪里我都去。”
“谢谢你，迈特。”
当他们正在街上时，迈特对那么多人快乐地对修女打招呼而印象深刻。她对每个人问候致好，并骄傲地介绍迈特是她的朋友。他们走到一处转角时，一群邋遢、脏兮兮的孩子跑上前迎接他们。“爱妮修女！爱妮修女！”他们叫着她的名字，闹绕在她四周，争着要拥抱她一下。
迈特后退一步，在一旁观看她叫抱每个小孩，并询问他们的家庭状况及活动。光是看着她就让他感动。他极力压抑自己童年时寂寞的回忆。当她终于要继续走时，他再度回到她
身旁。“他们都很爱你。”迈特说道，对她散发的爱及慈善有些迷惑。
她斜睨了他一眼。“那是因为我也爱他们呀！”她很简洁地告诉他。
他们来到只比小木屋大小了多少的房子。
“这就是了。”她说着在门前停了一下，以使他了解住在这里的人有多么贫穷。“来见见何太太吧！”爱妮修女拉着他一起进去。“迈特，这位是何贷比。黛比，这位是迈特。他来帮我们”
何贷比曾是个美女，如今则一副非常疲惫的样子。她身怀六甲，还要照顾两个比婴儿大不了多少、正在她脚边玩的孩子。虽然这个家非常地穷，但却整理得很乾净，孩子们也都很整洁。
“你好，何太太。”迈特说道。
爱妮修女把他带到门外。“她丈大一个月前死于河浜的一场意外。她现在独自一人，没有家人可以协助。我们尽可能地帮她，但我们的基金有限。其他的姐妹和我一直拿食物给她，并试着在新生儿诞生前整修房了。有位医生朋友答应为她接生。因此只要照顾她，让她尽可能地舒适及安全，并确定她和孩了们有足够的食物可吃。”
“我很乐意尽力。”迈特提供援手，因她的慷慨及关怀而感动。 “你希望我做什么事？”
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爱妮修女正期望他能热心帮忙，因此几分钟后，她已经要他用商人扪来的油漆为何太太粉刷外墙。确定他的工作毫无问题后，她就回修道院去处理其他事务。在修道院里，她发现
白神父正到处寻找迈特。
“我知道他在哪里。你若能跟我走，我会带你去找他。”
当他们走近何家时，伟恩看见了迈特，他的衬衫因下午的热气而敞开，忙碌地为破旧的房子油漆，一位修女正在查看他的成效。伟恩强忍着笑走近他。
“看来你很忙碌。”伟恩说道，看着迈特颇有技巧地挥动油漆刷。
“没错，而且我这里需要一点人手帮忙，神父。”迈特没漏刷任何一处地回头说道。“拿把刷子加入吧，这里有足够两个强健的男人做的事呢！”
伟恩实在无法拒绝，他脱下外套及衣领，穿着他黑色的衣服开始油漆，何贷比立刻出来和他说话。“我很感激你的帮忙，神父。但是你不要换件衣服吗？我不希望你因为帮我而毁了你的衣服。
“我没有把工作服带在身边。”
“我还留着一些我丈夫的衣物。你的身材和他差不多，欢迎你穿他的衣服。”
想到可以暂时从神父身分的限制里解脱，即使只有一会儿，对伟恩来说也是一种解放。他尽力不要听来人过渴望地接受了。“那么，就谢谢你了。那的确会使事情容易许多。”
几分钟后，伟恩穿着工作裤，及破旧但乾净的蓝衬衫，从屋里走出来。衬衫有点太小，但他不在意。他觉得再度像自己了。伟恩以令他自己都讶异的热情油漆着，因为他其实并不
习惯做劳力工作。他在家里的颓废生活，并不包含努力工作及牺牲自我。天气愈趋炎热。若伟恩是在其他地方，他就会脱掉衬衫，但他知道他仍有些标准需要保持。因此，他只好以打开扣子为满足。他与迈特并肩工作，获得在屋内工作的修女们的高度赞赏。
雅莉整个下午都找不到迈特或伟恩神父。绝望之下她终于去找院长，问她是否看见他们两人。“他们在帮爱妮修女的忙？”雅莉覆述着院长告诉她的话，很讶异他们让自己的目标被转移方向。他们是到这里来找王冠的，而他们在拖延的时刻，她父亲正在千里，可能又更接
近死神一步。
“是的，亲爱的，他们在帮忙，而据姐妹们所说的，他们做得很好呢！爱妮修女坚信怠惰的手为恶魔之源，但她这位监工是如此迷人，所以也没人抱怨工作人多了。他们在天黑前应该会回来。就我对爱妮姐妹的了解，她会在他们还有力气时鞭策他们，而且天色还够亮可以工作。我们要去看看吗？”
她们前往这位寡妇的家。“他们在那里。”院长指着前方的一栋小房子告诉她。
雅莉可以看见两个男人在油漆。她立刻认出其中一个是迈特，而虽然另一个人穿的衣服她不认得，她仍自觉的知道那是伟恩神父。
雅莉无法将视线从他身上移开，他穿着工作服勤快地工作着，衬衫的钮扣敞开到腰部。她迷乱的看着他。以前她就觉得他很好看，如今她才知道真相。他不只是好看，他的魅力足以将人毁灭。当他稍微转过身时，他赤裸胸膛的全景便尽入眼中，她的心怦怦乱跳。那宽阔有力的胸膛吸引着她，让她幻想着手在那如雕像般坚硬的肌肉上游走，并且……
伟恩似乎察觉到有人在看他，往她的方向看过来。看见雅莉与院长站在那里时，他欢迎地对她们挥手微笑。雅莉不知该如何看待她对伟恩神父的反应。她知道对他有这种感觉是不对的，但是她已无法自抑。
“油漆的工作进行得如何了，神父？”院长来到他们身边问道。
“爱妮修女看来像是个天仙，但她其实是个严厉的人。”他取笑着。
“外表有时是会骗人的。”院长微笑着说道。
“我了解你的意思。”伟恩感觉他的良心正在啃噬他。
“我们对我们这位妹妹的成就也深感骄傲。”她接着说道，没有注意到他的不安。“爱妮修女就像是那消灭老鼠的吹笛子（译注：德国传说人物，以笛声把汉美伦（HEMELlN）城里为害的老鼠引到河边溺死，并在居民爽约不付奖金时，把所有小孩引到山中藏起来。），认识她的人一直对她说服他人帮忙的能力印象深刻。这是她的许多天赋之—”
“你们快要完成了吗？”雅莉问道，在伟恩神父转身继续工作时，仍然盯着他。她没有移开视线，直到迈特走向她，给她一个轻快、表明是她丈夫的吻。她被动地接受，但表情甜美。
“我们至少还要在这里再工作几小时。”
“那么我最好也帮你们的忙吧！”
爱妮姐妹在门边现身。“我们当然需要你帮忙照顾孩子们。”雅莉听命的走进屋内。
接下来的几天都以简单的形式度过。每天早上，雅莉都会到墓园去看艾琳，她也总是带一束鲜花给她。艾琳较相信她后，也开始较自在地谈更多事。她谈到了她的幻灭，以及被她所信仰的宗教背弃的痛苦。雅莉想相信她已经接触到艾琳的心，但她无法肯定。虽然如此，依然决心不错过任何一次早晨的会面。
在午后时分，她则和伟恩神父及迈特—起帮忙爱妮修女，不论她当天为他们找了什么挑战性的工作。
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他们到修道院的第四天清晨，天色看来灰暗阴沉。能来临的暴风雨使雅莉待在室内，但当她从窗户望见艾琳不顾恶劣气候仍来探视丈夫及儿子时，她知道她不能把艾琳独自留在外面。
“早安”雅莉说道，把刚采的芳香花束递给艾琳。这已成为她真心喜欢的一项仪式。
艾琳微笑着接下花束，希望雅莉没注意到她的手正在颤抖。当雅莉稍早没有出现时，她害怕她已厌倦她们的会面而离去。
“你真好，每天早上都来看我。”
“我很喜欢我们的会面。我花了太多时间与男人相处，不常有机会和女性朋友谈心。”
“我已经很长一段时间没有朋友了……”艾琳的声音低沉消失。
“那你现在有个朋友了呀！”雅莉安慰地把手放在她的臂上。
不远处，雷声轰隆作响。雅莉抬头看看天空黑暗的云层。“你和我一起到屋里去好吗？我们在那里会很安全，也可远离风雨。”
艾琳的眼中充满了痛苦。 “不——不我不能进去。” “就只有我们及修女而已呀！我可以替你作介绍，她们人都很好。”
雷声再次在地平面叫响，这回听来更吓人。
“你不能还是不愿意，狄太太？”
“我不知道。我要回家了，我应该能在风雨来袭前赶到家。”
“狄太太，求求你，不要走。”雅莉真心诚意地恳求着。“你活在悲伤里还不够久吗？你几乎是在你丈夫及孩了死去时，就决心跟随他们而去。你是一位善良且仁慈的人，你有这么多东西可以给予别人。请别再把自己封锁起来吧！和我一起进去礼拜堂，我们可以在那里等待风雨结束。”
“不要，我该走了。这里没有值得我留恋的。”
“我在这里呀！”
“你是这么的年轻…‘你就是无法理解。我的人生已经完了，没有理由去制造假象。”
“你怎能如此说？你还有这么多值得活下去的理由。打开心扉吧。想想你的儿子，史提会希望你过这样子的生活吗？
“史提……”当她想到她的孩子开怀畅笑的样子时，她的眼中溢满了泪水。
“想想你的孩子吧，艾琳。想想他会希望你能拥有的生活。”雅莉在她身旁跪下，执起了她的手。“我要到安全的礼堂里面去，在那里我可以不必淋雨。和我一起来吧！”
痛苦撕扯着艾琳的心，然而这次是不同感受的痛苦。那是一种渴望，深切、绝望地需要温情，——欢乐——与他人亲近，与关怀她的人在一起的渴望。她长久以来一直孤单而迷失，因此，她现在不知该如何是好。
“我爱过的东西都失去了。你不了解吗？我想我也许早死了——在内心里一…”
雅莉被艾琳深切的绝望所撼动，她更紧紧地握住她的手。“和我一起来，我们来为史提及乔纳祷告。”
思及她的儿子，艾琳痛苦地看看雅莉。“他若没死，也差不多是你这个年纪……”
“而且他会是个好人，有你这样的母亲，他绝对不可能变坏。”
艾琳的眼泪流了下来。“谢谢你这么说。”她含泪低语着。
艾琳接受了雅莉的抚慰。她悲伤地啜泣着，让自己向这年轻女孩保护的臂膀妥协。她信任她。
雷声再度响起，第一阵雨从天空泼洒了下来。雨温暖又干净，并混合了雅莉哭泣的泪水。
“进礼拜堂去吧，你不再孤寂了。”她站起来，并把艾琳也扯起来。
艾琳没有抗拒。“我离开了这么久…—我的祷告上帝听不见的。”
“那我就为你加上我的祷告，有谁能拒绝我们两个呢？”
握住她的手臂，雅莉扶着艾琳离开那充满死亡及绝望的地方。艾琳在门廊处迟疑，既谨慎又小心翼翼；雅莉停了下来让她再度重拾信心。
她们安静地进入礼拜堂�
