堇之骑士-第6部分
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「为何不继续保持那种想法。真可耻。」
「因为没有必要了。」
把残留在手掌上的果实丢落土中，阿尔文干脆地回答。鲜红的果汁沾染在指尖上，就算摩擦也不会轻易消失。
「你说什么？」
「已经无须挥舞刀剑、突刺长枪的勇气了。因为曾经有一个人教导了我何谓更加高贵，而且真正必要的勇气。」
「哦，」但丁浮现出一抹浅笑。「有意思。虽然我没有打算问，但是那股勇气是什么？」
「就是信赖。」
一瞬间，但丁哑然失声，但随即「哈」地一声吐出一口交杂着嘲笑的气息。
「你当真吗？在这种连国王也会因为不知道地位是否会被大贵族所威胁而战战兢兢的时代，谈论信赖？实在是一个天真过头的家伙。那种东西根本无法守护领地。保护自己和土地的是力量；是刀剑和士兵以及军马；是血流的多寡。」
「善良的精灵讨厌血——无谓地流血，将会失去精灵的加护，也会无法克尽身为贝涅波廉特领主的职责。」
无论如何述说都无法得到他的了解——虽然脑中如此思索，阿尔文的内心却无法认同。他想要向但丁说明精灵，希望能让他理解贝涅波廉特。那究竟是什么原因，阿尔文自身也感到不可思议。明明也不是特别喜欢听见那些恶毒的嘲讽。
「我应该说过别再提起精灵的事。」
瞧，被他这般冷眼相待了。
「但丁，精灵是确实存在的。罗莎莉不是也说过你也有守护精灵跟在身边吗？」
「喂喂，饶了我吧。」
露出毫无诚意的虚假笑容，但丁踩烂脚下的花朵。半透明的精灵慌慌张张地飞着躲开，「咻」地消失了身影。
「什么守护精灵，你打算对老糊涂的老婆婆所说的话认真吗？」
「……是真的喔。善良的精灵也好，邪恶的精灵也好，尽管看不见，却的确存在。村民们能够敏锐地察觉到他们，而且偶尔也有像罗莎莉一样能够看见其姿态的人。贝涅波廉特的领主亦然，必须要拥有感应精灵的能力，被守护精灵所保护。」
「然后甚至可以帮忙咒杀自己的仇敌吗？」
色泽艳丽的双眼目露凶光，说出危险的话语。
「诅咒……？善良的精灵不会做那种事，而且也不得利用精灵为恶。」
「如果不能从敌人手上保护自己，称不上守护精灵吧。」
但丁的手，抓住附近的树枝清脆地折断。阿尔文发觉他正心焦气燥＇燥＇的。即使如此仍然没有停下话语。
「精灵并非万能，也不是会配合人类的状况行动的……」
「那么就请他保护你吧，请那个什么守护精灵的啊！」
领口被揪住，拖了过去。
因为事出突然，阿尔文的身体立即失去平衡。一阵天旋地转后，突然被推了一把，湛蓝的天空与树林映入眼帘。
早在喊叫之前，背部便开始沉入水中。
连心想「好冷」的空暇也没有。
吸收了水分的斗篷十分沉重，怎么样也无法漂浮起来。渴望空气地拚死挣扎，好不容易脸庞才探出河面。尽管知道但丁就站在那里，却由于逆光而看不清楚他的表情。
「怎么了，精灵不肯救你吗？」
只有宛如戏谑一般的声音，混杂在水声中传递过来。
「但……唔……」
斗篷脱落大半，缠住双脚。
河川的水深程度确实是稍微超过成人的身高。尽管并非了不得的深度，但是没有立足点，水流也很湍急。眼看就要被冲走，惊慌之余喝了好几口水。心想再这么下去当真会溺水而陷入恐慌的时候，听见但丁讥笑道：「你活该。」
就在完全沉没的前一秒，他将原本拴住马匹的缰绳扔过来。
阿尔文紧紧抓住缰绳之后，便被拉往岸边。
用脚尖蹬了几次河底的岩石，好不容易才靠近河岸。上半身趴在草地上，一连串地咳个不停。吐出一点儿河水后，总算得以正常地呼吸空气。远去的马蹄声传入耳中，阿尔文抬起湿漉漉地贴着浏海的脸庞。
看不见但丁的身影。
缰绳被系在阿尔文的爱驹身上。牠用宛如担心一般的眼神，低头注视主人，用鼻腔鸣叫着。
虽然很想说「不要紧的」，但是要发出声音还很困难。
将沉重的身躯拖上岸，仰身倒了下去。
投降了。
会被厌恶到这种地步，实在是出乎意料。
从他将缰绳扔过来的举动看来，似乎并不是真心打算要让自己溺死，但却是相当怒不可遏吧。
阿尔文本身，也没有意思要惹但丁生气。尽管如此，就结果而言他之所以会那么恼怒，是肇因于自己的言行。明明在奇达师傅那儿，还一副前所未有的快乐模样……真是难以捉摸的人。
调整慌乱的气息时，鼻头感受到一股微微的不协调。轻轻地睁开紧闭的双眼后，浅蓝色的羽翼闪闪生辉，守护精灵正轻飘飘地站在鼻尖上。
会感冒喔。
正打算苦笑的瞬间，鼻腔深处涌起一阵搔痒，阿尔文打了一个喷嚏将精灵吹跑了。
「噢噢，斗篷！您说那件高级的毛皮斗篷被冲走了是吗！」
威廉夸张地哀叹道。
看见全身湿透的阿尔文回来时，他一开始还嚷嚷：「有没有受伤？」然而一旦发现连一道擦伤也没有，只是掉进河川里头之后，这会儿又为失去斗篷而悲从中来。
「可能再也拿不到那么优良的貂皮了……该不会，该不会阿尔文大人，您连固定斗篷的玛瑙胸针都被冲走了……！」
「很遗憾它与斗篷遭逢了相同的命运喔……哈啾，艾娃，还有葡萄酒吗？」
吸着鼻水，阿尔文将空无一物的酒杯递给妹妹。添加蜂蜜与香料，加热过的红葡萄酒让身体暖和许多。
「好，我立刻再倒一杯……话说回来兄长大人，你怎么会掉入河川中呢？那一带明明就不是陡坡。」
「嗯。我追松鼠时滑了一跤。」
「松鼠？」
「很可爱喔。」
「哦……」艾娃投来一道怀疑的眼光。调皮的妹妹直觉敏锐。她识破阿尔文正在撒谎，然而却明白继续追问也没有意义。
在威廉拖拖拉拉地感叹遗失胸针与斗篷的期间，阿尔文喝完第二杯温葡萄酒，从大厅溜出去。再多的说教可就令人受不了了。
到晚餐之前，还有一点时间。向途中遇见的童仆询问：「但丁回来了吗？」他却回答不知道。或许仍然独自在森林里头散步吧。
为何但丁会那么样地焦躁呢？
阿尔文为此感到特别不可思议。不相信精灵的事倒也没有关系，只要不是这片土地的人民，就会有人嘲笑，也有人惊讶。每次为了谒见国王而前往都市时，阿尔文都认为那是很正常的事。
在王都中，几乎见不着精灵。
虽然可能有许多争执的精灵或说谎的精灵，但狡狯的他们不可能现身。阿尔文最近也已不再和其他土地的居民提起精灵的话题。正由于对象是曾经在这片土地上生活的但丁，所以才和他谈论。
那双美丽的紫色眼眸，过去曾经看着精灵们。一同玩耍嬉戏。
但是而今，却演变成只要提起精灵，就会被他推落河中的地步。
但丁身上，究竟发生了什么事……
父亲是为了但丁着想，才将他送去凡戴克家当养子。母亲应该也是同样的想法。
但丁被领养的半年后，阿尔文的母亲病逝。再相隔三年之后，父亲在战争中去世。年方十二的阿尔文，因身为当家过于年幼，一点也没有心力顾及去当养子的表弟的下落。
现在回想起来，不应该那样做。
由于但丁是按照父亲的意思过去当养子的，父亲亡故之后，阿尔文理当负起责任关心他日后的情况。应该要制造机会前往凡戴克一趟，与但丁见面。
年仅七岁便陷入必须在陌生的土地上生活的境况，但丁会有多么害怕呢。
说不定，会觉得自己是被赶出贝涅波廉特的。宴会时所说的话很可能并非玩笑。倘若果真如此，现在的但丁会有些冷漠，不敞开心胸也是情有可原。单纯因为再会而欣喜的自己，实在是有欠思虑。
——如果讨厌，也可以说出来喔？
那时九岁的阿尔文，握住但丁小小的手询问。
——由我替你，向父亲大人说。如果但丁想要留在这里，大可不必勉强自己过去凡戴克大人的城堡喔。
当时，但丁怎么回答呢？
时隔过久，已经无法清楚回想起来了。他应该没有说「我不想去」才是。阿尔文不记得曾与父亲直接谈判。
还记得的是，但丁没有回头。
临别之日，与随从一同骑在马背上的但丁，无论阿尔文呼喊多少声都没有回过头。
彷佛被回忆所牵引般地踱步期间，竟来到分配给但丁士兵们的房间附近。人们的说话声传来。
「待起来格外舒适吶。」
音调稍微尖锐，听起来很清晰的是修的声音。
「仆役们每个人都很机伶，村民们也很亲切。面包软绵绵的，葡萄酒也是不可多得。肉类要说好吃也确实如此，而且鱼类也很新鲜。」
「对啊对啊。」某个人应声附和。
「如果＇文本错，原为如过＇是在这里，到了四旬斋，应该也不会只有腌渍鲱鱼可以吃吧。」
「我可是不太会应付那位唠叨的总管啊。」
「我，被祭司抓到，被迫听了简直永远不会结束的漫长布道啊……」
「但是，艾娃大人很可爱吶。」
「没错没错。虽然很顽皮。」
「那有什么关系。前一阵子因为小鸟从巢里掉下来，她还亲自爬到树上去哩。动作还满轻快的，但是底下的总管可就一副快要昏倒的表情了。」
笑声响起。
听起来士兵们似乎十分喜爱贝涅波廉特。对阿尔文而言，这是相当高兴的事。心想一定要加入他们的谈话，于是朝他们的房间迈进。
「但是啊。太过悠闲，都快要忘记作战的方法了。」
「喂，让但丁大人听见的话可是会被揍飞喔。」
「光是在做这种事，被发现了也会被揍飞吧……好耶，中了！我不客气啦！」
「啊——」叹息声传来。他们八成正在热中＇热衷（以下同）＇于掷骰子赌博。
「让我想起乡下啊，我的故乡原本也是像这般悠闲的村庄。因为在南方，所以食物的问题也不严重。但是，换了一代领主之后战争就变多了……就连不是士兵的农民，都死伤惨重。」
「我那里也是，差不了多少。」
「没办法啊，毕竟是这种时代。这里也总有一天……」
「呦。」阿尔文从半开的门扉缝隙将脑袋探入。
房间中包含修在内的五名士兵围绕在桌边，不约而同吃了一惊，全身僵硬。
他们各自拿着酒杯，骰子与零钱散乱在桌上。
「伯、伯爵大人。」修慌慌张张地起立。
「啊啊，你请坐。虽然我想要稍微跟你们聊个天……打扰了吗？」
「不，那个，怎么会打扰！喂，椅子。」
貌似才十几岁，当中最年轻的士兵连忙将最高级的椅子搬过来。阿尔文坐在那张椅子上，有点儿尴尬地环视一行人。
「那么，是谁赢了呢？」
一面微笑着如此问道后，修换上带着几分安心的表情，搔搔头说道：「这个嘛，只是稍微赌个一把。」
「大家不相上下吶。因为没有人赌得那么大所以……那个啊，伯爵大人，这件事对但丁大人……」
「你尽管放心，我不会说的。」
全体人似乎暂且松了一口气。士兵们喜欢赌博这件事四处皆然，但是依照地区不同有时候会严格禁止，在贝涅波廉特中也会引起祭司关切。
「但丁禁止赌博吗？」
「是。据说是由于会成为士兵之间相互仇恨的原因。」
修将散落的骰子收进皮制的小袋子里，零钱也立刻被整理好。
「原来如此。原来他是一位优秀的指挥官啊。」
「当然是。托大人的福，我们的小队在战场上也从来没有尝过败绩。」
和阿尔文交谈的人只有修一个，其余四个人全都沉默不语。虽然想要从他们那儿听说但丁的各种事迹，但是看样子在那之前还有问题得先解决。他们直至方才为止的快乐模样已经消失得无影无踪了。
「……桑尼，是吗？」
「咦？啊，是！」
最为年轻的士兵由于突然被唤到名字而吓了一跳。
「你是哪里人？」
「托雷莫……」
「那是个怎么样的地方？」
桑尼默默地思考了半晌，接着回答：「乡下的贫穷村落。」
「跟这里不同，而且也无法收成良好的小麦。但是，只有西沉在山间的夕阳十分美丽……」
「啊啊，所以你的名字才叫做桑尼（SUNNY）吗？你是在眺望着熊熊燃烧的火红落日之下成长的吧？雷蒙德，你呢？」
肤色微黑的士兵答道：「我吗？」视线游移不定。
「我是托雷莫再稍微南行一点的村子，但那里是一个什么都没有的无聊地方。」
「不可能什么都没有。至少，有你的家人或朋友。」
「话是没错啦……」
「还有回忆，那是年幼的雷蒙德嬉戏的故乡。有河流吧？不曾做一个水车来玩吗？」
「……那个，伯爵大人。莫非您将我们的名字全部都记住了？」
被雷蒙德如此一问，他回答：「嗯，差不多。」
「因为没有经过正式介绍，所以大概还有几位不认识的人吧。」
五名士兵，一脸不可思议似地面面相觑。
「但是，是为了什么原因而要记住呢？」
被修质问道，阿尔文歪着头。
「但丁也做出类似的反应呢……记住名字需要理由吗？」
「这个嘛，起码知道我的名字会比较方便，但其余的家伙应没有必要吧？」
「有必要喔，像这般对话的时候就有必要。而且，我也想知道。」
「想知道？」
桑尼低声问道，阿尔文点头。
「对。知道名字，然后叫唤名字。桑尼、雷蒙德、乔舒亚、修……只有你的我不知道。」
坐在最里头，下巴上留着胡子的士兵回答道：「马特。」阿尔文一边微笑，一边说出：「马特�
