堇之骑士-第11部分

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　　「但丁……但丁！怎么会这样……但丁，回答我！」
　　「伯爵大人，不能摇晃他啊。」
　　经过修劝告，阿尔文连忙缩回双手。不对，不该发生这种事。虽然祈求能够胜利，但是却不希望但丁变成这副模样。心脏彷佛快要冻结。
　　「但丁……！睁开眼睛，看着我啊……！」
　　用嘶哑的声音哀求时，但丁的眼睑抽动了一下。接着眉毛蹙起，微微地睁开双眼。紫水晶的瞳眸飘忽不定，发现阿尔文之后停下视线。
　　「阁下，失礼了。」
　　为了预防万一而叫来的医生跪了下来，首先确认但丁的呼吸。然后前倾看着他的脸问道：「你看得见我吗？」但丁轻轻地点头。
　　「他好像很难受，把胸甲脱掉。」
　　修马上遵从医生的指示。脱去胸部的铠甲后，但丁的呼吸看起来变得稍微轻松一些。医生诊断但丁的脉搏，碰触他的身体各处。被摸到胸骨时，但丁「唔」地呻吟了一声。
　　「大概是肋骨裂开了。肩膀也好像扭伤了，但是骨头倒是没事。接下来是头部……好，这样子看起来有几根？」
　　望着医生竖起的手指，但丁回答：「两根。」
　　「你的名字是？」
　　「……但丁……凡戴克。」
　　「那么这位大人是谁？」
　　医生指向阿尔文。但丁痛苦地皱起眉头，但仍然答道：「是……阿尔。」只有这种时候，才被他用这个令人怀念的小名称呼，阿尔文的胸中涌起一股悲戚。
　　「嗯。头脑相当正常，生命应该没有大碍。」
　　听见医生的话，阿尔文放心过头地当场颓软地坐了下去。
　　「话虽如此，这脸色也很糟糕啊。这位大人是不是罹患某种宿疾？」
　　「不是的，医师。是因为但丁大人这几天几乎不曾阖眼。不仅如此，还不分昼夜地豪饮葡萄酒……就算阻止他也不肯听啊。」
　　对于修的说辞医生板着一张脸点头道：「真是不注重健康啊。」但丁则紧闭着双眼加深了眉宇间的皱纹。他大概是心想：真多嘴。对阿尔文来说这也是头一次听说。抱着那种状况挑战马上枪术竞赛，实在不像但丁的作风。修也夹杂叹息地喃喃念道：「似乎是发生了相当不愉快的事。」
　　一个想法忽然浮现在脑海中。
　　但丁难道是，一直在为那天晚上的事感到后悔吗？
　　莫非他懊悔做出了对身为骑士，身为一个人而言，是卑鄙龌龊的行为……然而却没有将之表露在表情或态度上，独自一人闷闷不乐地痛苦着。这么认为的自己是否太过天真？
　　但丁倚靠士兵们的肩膀，与医生一同离开现场。
　　阿尔文沉默地，目送着那个异于平常的衰弱背影。
　　「兄长大人！」
　　因为担心而从高台上走下的艾娃奔跑过来。
　　「您没事吗？怎么连兄长大人都一脸苍白了呀。」
　　「……没事，只是吓了一跳。没有想到他竟然会落马……」
　　「那样正代表兄长大人您的本领高强呀！真是太厉害了！快点，向大家的声援致谢吧？」
　　在妹妹的催促之下，阿尔文朝兴奋喧嚷的人群挥手答礼。
　　欢呼声逐渐增强，其中甚至有人吶喊着「阿尔文大人，万岁。」「愿荣耀归于贝涅波廉特伯爵。」虽然觉得很感激，却无法真心为此感到高兴。
　　那个时候，光之精灵究竟做了什么他大概也心里有底。
　　将强烈的光辉投注在武器上头，让但丁，以及马匹的眼睛晕眩。或许还谈不上是耀眼的程度。但由于有如尖刺插进眼里一般的冲击，但丁的长枪偏向一边，马匹失控。只不过是正巧，阿尔文的长枪顺利地刺入了那里而已。并非凭着自己的实力获胜的。
　　虽然很感谢助自己一臂之力的精灵，但是这样子无法称为真正的胜利。
　　枪术竞赛之后，举行了一场城堡卫兵与但丁的士兵们的亲善比赛。在没有出现重伤者的情况下竞赛结束，接着是村民们也得以加入的大型宴会。
　　每个人都彷佛很快乐地度过这段时光，然而阿尔文却早早便从宴会的座位上离开。因为他十分挂心还倒在寝室中的但丁。
　　「伯爵大人。」
　　在客房里头，修与一名童仆正看顾着但丁的身体状况。阿尔文小声询问：「情况怎么样？」
　　「热度一直降不下来。好像是因为跌打损伤和疲劳的缘故……平时明明是一个很强壮的人吶。」
　　「……但丁一旦发烧，就会变成高烧。小时候也是那样。」
　　朝下望着躺在床铺上的表弟，小声说道。沉睡的但丁气息凌乱，很痛苦似地。
　　「这里由我看着。修，你去参加宴会。鲁迪也先去吃个饭。」
　　「不，但是伯爵大人……」
　　「让我照料会令你担心吗？门口前也有守卫吧？」
　　修一副伤脑筋的样子搔着头说：「没有那回事啦。」
　　「艾娃感到很无聊喔。替我当一下她的聊天对象吧。」
　　此番追击似乎产生了效果。
　　修留下一句：「我待会儿再过来看看情况。」兴冲冲地走出房间。至于童仆鲁迪，则请他用完餐后带一个新的水瓶过来。
　　两人的脚步声逐渐远去，不久便再也听不见。
　　阿尔文在枕边的椅子坐下，把手贴在但丁的额头上。宛如燃烧般的灼热。在冰凉的水中将毛巾拧干，放上他的额头之后，但丁深深地呼出一口气。意识彷佛还在梦中。
　　以前也是这样照料他的。尤其他的母亲去世后不久，但丁就开始会因为一点小事发烧。
　　握着由于高烧而梦呓，呼唤着母亲名字的但丁的手，阿尔文不停反复地告诉他：「不要紧，有我在。」
　　原来你，想要原谅他啊——精灵对阿尔文那般说过。
　　可能，的确如此吧。
　　因为即使受到那么过分的对待，阿尔文也不想憎恨但丁，亦不愿意讨厌他。话虽如此，却无法对那一晚的暴行置若罔闻，而且也为了保持自己的尊严，所以无论如何都需要他的道歉。
　　「……为什么呢？我怎么样也没有办法讨厌你。明明你已经，不再是往昔的但丁了。或许你是一名战功辉煌的骑士，但是个性已经完全扭曲，尖酸刻薄，又冷漠，令人生厌……明明连一丁点惹人怜爱的感觉都没有啊。」
　　自言自语的声音可能传入了他的耳中吧。状似不想听一般，彷佛睡不安稳的但丁转过头，毛巾掉了下来。
　　拿起毛巾，替他擦拭闪耀着汗光的后颈时，发现位于耳下的一颗黑痣。啊，还是存在着与过去相同的事物不是吗——如此一想，阿尔文扬起嘴角。
　　然而，仅凭一颗痣也于事无补。
　　与叹息一同靠上椅背，阿尔文绞尽脑汁。想要明白但丁在凡戴克家究竟遭遇过什么事。在不知道那件事的情况下，根本不可能理解现在的但丁吧。
　　但是，既无法想象会由本人说出口，就连多话的修，对于重要的部分应该也是会只字不提。
　　于寂静之中思考的阿尔文亦相当疲累。
　　疲劳蹑手蹑脚地带来睡魔。不知不觉间尚还维持着坐姿，他的头便沉了下去。
　　看见一幅不可思议的景象。
　　阿尔文正站在一间纯白房间的中央。那是一间盈满雪白的光芒的房间，除了墙面上的门扉之外空无一物。
　　有个人正紧紧地捏住阿尔文的手。
　　是幼小的但丁。恰好，是离开了贝涅波廉特时的七岁左右吧。
　　小但丁抬头看着阿尔文，默默无语地指向门扉。两个人走近门前，握上门把。门扉无声无息地开启。
　　有人在。
　　威武地矗立在那里的人，是凡戴克侯爵。他蓄了一脸浓密的胡子，以浑厚的声音放声喝道：「要强壮的孩子才可以。」
　　——必须是坚强的男人，才能够继承家业。我会让里头最强的人继承。
　　侯爵背后，身为但丁义母的夫人露骨地展现一副嫌恶的神情伫立着。
　　——好一个穷酸样的孩子。领养这种孩童，真不知道阁下他是怎么想的。令人无法想象，这个孩子竟然会成为继承人。
　　她的内心如此想道。他们状似看不见阿尔文与小但丁，所以即使两人从中走过也没有露出任何反应。
　　房间尽头，尚有另一扇门扉。
　　推开那道门，这一次来到一个昏暗的空间。黑暗深处，为数众多的烛台排列成一个圆圈，蜡烛的火光飘摇不定。在光芒的中央，一位用黑色衣物包里全身的老妪蠕动着，圆圈之外，但丁的义母一心一意地祈请祝祷。
　　——精灵呀，精灵呀，启示我真实呀。告诉我适合担任凡戴克家的继承者为何人呀。
　　老妪含糊不清的声音传来。
　　——噢噢，噢噢噢，夫人，精灵对我说了。适合继承爵位的果不其然是您的外甥大人。
　　——是这样吗！不出我所料。啊啊，多么令人高兴的事。
　　——但是，有一个问题。有朝一日但丁的存在，将会危及您外甥大人的地位。必须要趁早将恶苗摘除……
　　夫人紧皱眉头。「但丁」她带着憎恶呢喃。
　　——那个孩子，真碍眼。对，一定要及早让他消失。那个阴沉的孩子，对我可爱的外甥只是有害无益。　令人不敢置信的言论。
　　但丁少爷依旧面无表情地，拉着震惊不已的阿尔文的衣袖。不知不觉之间，他已经成长至大约十三、四岁了。
　　两人进入下一个房间。
　　几近漆黑的房间。仔细端详，好不容易才看见类似床铺的东西。
　　剎那间，强烈的光线照耀，窗户外头雷光疾驰。阿尔文发现在床铺对侧，有一名男子正欲挥下匕首，「危险！」他企图如此呼叫。但是，在梦境中阿尔文的喉咙宛如冻结一般完全发不出声音。
　　少年的惨叫声响彻。
　　与雷鸣交迭，悲痛的喊声立即化为乌有。
　　床铺之上争执的声响持续着，虽然阿尔文想要前去救他，但双脚却无法挪动。曾几何时，握住他手掌的但丁消失了。床单的撕裂声响起，做为衬垫的稻草四散飞舞。
　　呻吟声传来，发出血液涌出的声音。
　　黑暗之中到底发生了什么事了？阿尔文只能愣在那儿。
　　雷声再度响起之际，少年茫然地坐在床铺上头。
　　闪电一瞬间，将他的身影浮现出来。
　　面颊被切裂了一道口子，脸庞染上鲜血。
　　他彷佛连那种事都毫不在意似地，呆然地凝视着手中的匕首。那把刀也被鲜血染红，刺客趴在床铺上动也不动。
　　第三次的雷电直接击中窗外的大树。
　　树木熊熊燃烧，照亮房间内部。浑身是血的但丁看着自己手中的匕首频频打颤。匕首最后自手上滑落，他突然望向阿尔文所在的方向。
　　半边脸颊渲染为一片鲜红的但丁，爬下床铺。
　　纤瘦的少年，笔直地注视着阿尔文步步接近。虽然他彷佛想要说此什么，但是牙齿只是一味地打颤着，无法化为言语。
　　阿尔文急奔过去，紧紧抱住但丁。
　　——怎么办？
　　少年但丁颤抖着声音。
　　——杀人了。我杀人了……怎么办……！
　　不是你的错，你没有不对……即使打算如此对他说，话语却吐不出来。阿尔文所能做的，只有牢牢地紧抱但丁这一件事而已。
　　——怎么办、怎么办……母亲大人……！
　　少年吶喊着，转眼便从阿尔文的双臂中消失无踪。
　　鲜血的腥味一瞬间转变为紫罗兰的芬芳，花瓣飞舞散落。
　　至此惊醒。
　　阿尔文似乎在不知不觉间，趴在但丁的枕边睡着了。在尚未因为是梦境而松口气前，便察觉有某样东西怯生生地从但丁的肩头探出头来。
　　那是一只小小的，小小的——紫色的……
　　尽管内心相当震惊，阿尔文却没有将其反映在态度上，依然维持脸颊贴在床单上的姿势，轻声地私语：「呦。」
　　「好久不见了。」
　　才探出了半个头的那个孩子，拥有一头与但丁的眼眸相同色彩的发丝和翅膀。比阿尔文的守护精灵小了一圈，缩成一团不住发抖。
　　「真高兴还能再见到你。我原本以为已经再也无法跟你见面了呢。」
　　温柔地对他说道之后，「啪沙」，他摆动着翅膀。瞬间，周围飘荡着细微的紫罗兰香气。之所以会在但丁身上感受到类似紫罗兰的香味，或许是因为有这个孩子跟在身边的缘故。
　　「原来如此……是你，让我看见刚才的梦境吧？」
　　精灵骨碌地点了一个头，将身子缩得更小。由于花之精灵具有呼唤虫子们的特性，所以泰半个性开朗而且外向，然而这个孩子却看似相当内向。
　　「但丁明明已经，看不见你的样子了，你仍然要和他一起啊？……如果无法让他注意到你，你也会很寂寞吧？」
　　小小的人儿点头，之后歪着脑袋。但是，他发出微弱的声音。但是，他也很寂寞。
　　阿尔文不需要问也明白他是在说但丁。
　　一直都很寂寞。又寂寞又悲伤又害怕。离开这座城堡之后一直都是这样。
　　紫罗兰的精灵宛如鼓足勇气一般珠炮似地说道，然后又将半个身子躲了回去。说不定，他老早便想一吐为快。也或许一直想要向阿尔文如此倾诉。但是却由于太过胆小，所以迟迟无法现身。
　　据说守护精灵，与他所守护的人类个性相似。跟随着但丁的，竟然是这么弱小，而且怯懦的紫罗兰精灵，这种事简直就是不可思议——然而如今阿尔文能够理解。
　　精灵让自己看见的，是幻化为梦境形式的但丁的过去。性命受到收养家庭的母亲所觊觎，为了守护自身而杀害刺客的少年……抱持着那种想法，应当没有人会不感到胆怯吧。
　　「在那之后，但丁仍然持续被狙击吗？」
　　……在十分看好他的资质的代理城主建议之下，他迁居到领地郊外。在那里他练习剑、弓箭、枪……林林总总。还集合了领地中的地痞流氓，训练成士兵。
　　为了克服恐惧与悲伤，但丁竭尽所能地磨练武艺。
　　那份心情阿尔文也能够痛切体会。因为自从父亲亡故之后，阿尔文本身也经历过那种时期。
　　「既然住在凡戴克会让他产生那种想法的话，我真希望他回来……」
　　缓缓坐起身子，阿尔文说道。但是紫罗兰的精灵却左右摇着头。
　　办不到。
　　「为什么？